Серый шар подкатился ближе и Вдовец ответил, понизив голос:
- Ты когда-нибудь задумывался над тем, почему столь велико влияние
Короля Жезлов? Почему никто не может сравниться с ним - ни Король Чаш, ни
Король Пантаклей, ни даже Король Мечей? Королевство Унн так огромно, что
это стало почти неприличным. Влияние остальных Семидесяти Шести
стремительно уменьшается. Если все так будет продолжаться, Совершенная
Обитель окажется на грани больших потрясений. Однако существует
возможность помешать этому, тем более, что Королевство Унн сейчас
находится совсем близко от Замка Крика и Король Жезлов, кажется, скоро сам
доберется до тебя.
- Враги могут превратиться в друзей, - осторожно заметил Сенор,
оттягивая время неизбежного решения, как будто еще надеялся на другой
исход.
- Не смеши нас, - сказал один из баронов Крелла. - Ты не можешь быть
ни врагом, ни другом Короля Жезлов, - для этого ты слишком ничтожен. Но
именно поэтому у тебя может получиться то, что не удавалось сделать нам.
- А если я откажусь? - спросил герцог Йерд, зная, что не откажется, и
догадываясь о том, что ожидало бы его в противном случае.
Три жирных тела Валета Пантаклей заколыхались от беззвучного смеха и
даже Красный Вдовец изобразил на своем гладком лице подобие улыбки.
Когда бароны отсмеялись, один из них сказал:
- Ну, тогда ты пожалеешь о том, что не сможешь умереть.
Слова Крелла не были пустой угрозой и герцог Йерд понимал это
совершенно отчетливо. Он надолго замолчал, потому что не спешил рисковать
всем, что у него осталось. Он ощущал только усталость и тоску по своим
невыкуренным трубкам, приносящим нездешний покой...
- Мы превратим тебя в Химеру, - спокойно продолжил Крелла без всякого
перехода. Сенор уставился на него, как на безумца, но никто не обратил на
это ни малейшего внимания.
- ...Все будет устроено так, что во время королевской охоты ты будешь
пойман и станешь одним из его магических животных. Никто не должен ничего
заподозрить... Ты часто будешь рядом с Королем и сможешь украсть
Зеркальный Амулет, с которым он никогда не расстается. Принесешь амулет
нам и тогда получишь свою награду. Мы превратим тебя в то, чем ты есть
сейчас...
Ошеломленному Йерду понадобилось некоторое время, чтобы прийти в
себя. Когда буря в его голове, наконец, улеглась, он предпринял слабую
попытку возразить.
- Но почему этого не может сделать кто-нибудь из вас?
- Воистину, он Глупец! - обратив кверху щелочки глаз, заявил один из
баронов Крелла. - Пребывание среди Семидесяти Семи так ничему тебя и не
научило... Мы - Сущности и любая другая Сущность сразу же распознает наше
присутствие и наше влияние. Твоего влияния Король Жезлов даже не заметит.
Ты будешь для него не более, чем дворцовым животным. Постарайся не
разубеждать его - ведь это и в твоих интересах.
- Где я найду амулет и как он выглядит? - Сенор задал этот вопрос
совершенно машинально, словно речь шла о каком-нибудь обычном деле.
- Не беспокойся - его невозможно не заметить. Король Жезлов всегда
носит его с собой. Точно неизвестно, как будет выглядеть амулет, но ты
узнаешь его, когда увидишь два зеркала.
- Не слишком ли туманное описание? - герцог позволил себе горькую
иронию, но эта ирония тотчас же была сметена угрожающим жестом одного из
Крелла и взглядами, в которых не угадывалось ничего хорошего.
- Не шути с нами, двуногий, - глухо проговорил вдруг серый шар и
Сенор понял, что к этому совету следует прислушаться.
Накатившая волна страха мешала Незавершенному думать, - мысль о том,
что он будет превращен в чудовище Хаоса и принужден играть роль живого
талисмана Короля Жезлов, заслонила собою все остальные мысли. И кто знает
- может быть, ему суждено было играть эту роль вечно?..
Он смотрел в ненавистные лица баронов, которые были лишь тремя
масками одного нечеловеческого существа, и все глубже осознавал, в какую
неприятную, почти катастрофическую ситуацию он попал. Потом Йерд произнес
то, о чем подумал, но чего не стоило произносить вслух:
- А если я сам откроюсь Королю Жезлов?
Тела баронов Крелла опять затряслись от беззвучного хохота, а на
губах Красного Вдовца появилась ядовитая улыбка.
- Мы позаботились о том, чтобы этого не случилось, - сказал он
вкрадчиво. - Когда ты превратишься в Химеру, в одной из твоих голов
найдется место и для этого... - он достал из кармана маленький черный
предмет. - Это - очень редкая вещь, След Необратимой Смерти, - один из
немногих, существующих в Тени. Но мы готовы пожертвовать им ради общего
успеха... Как только ты попытаешься предать нас, эта штука разнесет тебя
на куски и разбросает их по сотне ландшафтов. Конечно, Король Жезлов
соберет себя опять, а вот тебе уже ничего не поможет. Ни один из Богов не
сможет воскресить тебя. Впрочем, то же самое произойдет, если твоя тайна
будет раскрыта.
- Но как я могу быть уверенным в том, что меня опять превратят в
герцога, даже если принесу Зеркальный Амулет?! - в отчаянии выдавил из
себя Холодный Затылок.
- Тебе придется поверить нам на слово, - проговорил Крелла с
издевкой. - Твоя роль слишком ничтожна, будь ты двуногим или Химерой,
поэтому мы ничего не потеряем, превратив тебя в кого угодно...
С точки зрения Сенора барон забыл упомянуть о том, что заговорщики
могут вообще забыть о его существовании, как только получат Зеркала Короля
Жезлов. Но один из Крелла лишил его последней возможности возразить,
подведя итог всему, что было сказано:
- Как видишь, у тебя нет выбора. Принеси нам Амулет и ты снова
станешь герцогом Йердом. А теперь - хватит. Ты уже знаешь более, чем
достаточно. Тебе пора отправляться в Королевство Унн...
16. ХИМЕРА
Он бежал сквозь изменяющиеся ландшафты, оправдывая славу изворотливой
и почти неуловимой твари. Пейзажи казались ему гротескными, искаженными,
извращенными, но сильнее всего изменился он сам.
Свита Короля Жезлов преследовала его - стремительные и опытные ловцы
Химер, от которых ему не удавалось оторваться. Но его попытки уйти от
преследования были притворством. Он знал, что будет пойман.
Незавершенному понадобилось время, чтобы привыкнуть к своему новому
телу. Оно отличалось зыбкостью и не имело постоянных очертаний, за
исключением конечностей; голова иногда распадалась на три, но он не смог
бы сказать, в какой из них заключено его сознание и где находится След
Необратимой Смерти, создававший ощущение едва заметной тяжести сразу в
трех затылках и не дававший герцогу забыть о предупреждении Красного
Вдовца.
У Химеры было четыре ноги - толстые передние, с мягкими подушечками и
втягивающимися когтями, и тонкие задние, поросшие редкой шерстью и
оканчивающиеся раздвоенными копытами. Туловище было бесформенным, как
студень, из которого торчали длинная гибкая шея и тонкий чешуйчатый хвост.
Сенор ощущал слабые уколы внутри этого студня, как будто в нем засела
тонкая острая игла. Потом до него дошло, что иглой был превращенный меч
Торра, по-прежнему остававшийся с ним.
Сенор на мгновение бросил взгляд вниз, опустив правую голову, и
увидел, что один из когтей на правой передней лапе отличается от других.
Его выдавал чистый металлический блеск. Позже он заметил в нем темное
вкрапление. Коготь, конечно, был изменившимся перстнем Сдалерна. Во что
превратился стеклянный обруч Мелхоэд, герцог так и не узнал, но то, что
остальные амулеты все еще были с ним, вселяло слабые надежды в его
отчаявшуюся душу.
Каждым из своих глаз он видел только то, что находилось по обе
стороны от него, а впереди была тьма и в этой тьме светились призрачные
голубые арки, вложенные друг в друга; каждая из арок указывала на выход в
другой ландшафт. Сенор понял, что получил взамен своего человеческого
зрения новое, неведомое ему раньше седьмое чувство, путеводную нить в
Хаосе, и очень скоро оценил это. Знаки, светившиеся во тьме, были лучше
любых глаз, ибо показывали невидимое. Сенор доверился им и они провели его
сквозь неописуемые ландшафты Тени, которые он выбирал сам. Он старался
вдоволь насладиться этим подарком судьбы, прежде чем станет рабом Короля
Жезлов. Или же просто мертвецом...
Он бежал, вспоминая темный болезненный ритуал превращения, которому
подвергла его зловещая троица: Валет Пантаклей, Красный Вдовец без имени и
безликий Араван из Долины Вечного Света, так и оставшийся в памяти герцога
гладким серым шаром.
Придворный Башни и сам был не чужд магии; однажды ему даже пришлось
провести некоторое время в теле Черной Летрод, но то случилось в Срединном
Мире и то было совсем другое дело. Он не знал, действуют ли здесь
кобарские заклинания; никто не мог прийти ему на помощь, ведь Химера была
созданием Хаоса.
Он помнил, как троица окружила его и все вокруг превратилось в дым -
его покои, его слуги, Тройка Чаш; осталась только мрачная сила колдовства
и он ощутил себя висящим в точке пересечения трех влияний, терзавших его
тело, как три острые бритвы, перекраивая нервы, плоть, органы чувств,
восприятие, желания, память... Теперь он понимал, что испытала Люстиг,
хотя ее вивисектором был всего лишь Игам, Замурованный В Глине.
Трое адептов Тени казались ему гораздо менее сговорчивыми существами
- для них он был только слугой, почти животным, материалом, который
следовало использовать с наибольшим эффектом; ничего не значили его
страдания, его боль и его ужас...
...Он бежал сквозь струи света, мимо ледяных городов, в шпилях
которых увядали радуги, мимо башен из нефрита и чьих-то стремительно
мелькавших теней. Ничто не могло остановить его бег - ни внезапное
нападение хищных тварей Хаоса, ни огненный шторм, ни всепоглощающие волны,
ни омертвляющий холод пустоты, - он всегда находил спасение в лабиринте
голубых арок, повисших во мраке между его подслеповатыми глазами.
Только одного он не мог позволить себе - ускользнуть совсем от своих
преследователей. Присутствие постороннего предмета порождало назойливую
тяжесть в затылке...
Свора каких-то полупрозрачных тварей, похожих на искрящиеся фигуры из
жидкого стекла, мчалась за ним, перемещаясь из ландшафта в ландшафт, но
никогда не исчезая полностью, а оставляя после себя еле видные, но все же
заметные силуэты. Благодаря этому, от них не намного отставали другие
ловцы Химер, всадники из свиты Короля Жезлов и соперничавшие с ними
странствующие охотники из Тени. Некоторые из них переместились в соседние
ландшафты, стараясь отрезать Химеру от Реки С Одним Берегом, к которой ее
гнал инстинкт.
Таинственные окрестности Реки были прибежищем Химер, отсюда
начинались и тут заканчивались их странствия по Тени. Мало кто из
охотников согласился бы оказаться поблизости от тех мест, пусть даже
ненадолго. Причина этому была одна - Охранники Веры, наводившие ужас
обитателей Младшего Хаоса, в том числе, на самых могущественных из них. Но
не потому, что Охранники были так ужасны (они вполне могли быть красивыми
и ласковыми), ужасен был их плен и последствия этого плена. Даже Король
Жезлов со своей свитой держались подальше от ландшафта Реки, пока
загонщики пытались воспрепятствовать Химере уйти от преследования...
Химера была бесценным мистическим зверем. Почти никому не удавалось
поймать ее; Король Жезлов знал только двоих в Обители Семидесяти Семи,
кому удалось сделать это, - Мага и Жрицу. Некоторые обитатели Хаоса
