третьего я бессилен, но ты знаешь теперь, что ожидает тебя в Ледяной
Обители... Ты навеки останешься со мной и до этих же пор я сохраню над
тобой власть. Ты ведь знаешь, что можно сделать с целым, владея частью...
С этими словами он сжал пальцы и шакал жалобно заскулил, но кроме
того, ни с чем не сравнимый, потусторонний и невыразимо тоскливый звук
донесся до их слуха. Сенору было ясно, что ни одно живое существо не могло
издать этот звук. Он пришел из ниоткуда и был даже не порождением чьей-то
глотки, а тенью мгновенной адской боли в голове. С этим звуком рушились
все надежды, все дороги приводили к одному печальному концу и концом этим
было безумие...
Когда звук остался всего лишь воспоминанием об исчезнувшем кошмаре,
Треттенсодд выхватил откуда-то тонкий белый шнурок, ловко сделал из него
петлю одной свободной рукой и накинул ее на шею шакалу. На мгновение
Сенору показалось, что монах хочет удавить зверя, но Сдалерн затягивал
петлю до тех пор, пока шакал не захрипел, и привязал другой конец шнурка к
своему запястью.
- Ну вот, теперь он мой заложник, - удовлетворенно сказал монах,
выпрямляясь. Он стоял на изломанных костях и держал на привязи
неправдоподобно маленького шакала. Оба были изранены, но на обоих
отсутствовала кровь. Их раны казались трещинами в пустотелых сосудах.
- Толку от него не очень много, - продолжал монах. - Но это лучше,
чем ничего. Однако, я слышу, как шумят раковины Шаарна! Нам предстоит еще
одна битва. Больше всего опасайтесь Обрученной Со Смертью!..
10. СХВАТКА В ПОДЗЕМЕЛЬЕ
Монах не успел закончить.
Копье, совершенно обычное деревянное копье со стальным наконечником
ударило Сенора в спину. Он стоял внутри круга неуязвимости, очерченного
магическими фигурами, которые ослабили удар, и это спасло ему жизнь. Копье
не пробило доспехи из хитина, взращенные на манекене и плотно облегавшие
тело, и Холодный Затылок ощутил лишь очень сильный толчок, заставивший его
сделать три шага вперед.
Он совершенно упустил из виду то, что люди из Призрачного Замка не
посылают отражений и поэтому их появление может оказаться для него
неожиданностью. Обернувшись, он увидел несколько десятков воинов с
безразличными серыми лицами и серебристыми волосами. Однако, по их
поведению было ясно, что бесследное исчезновение гигантской статуи
Четвероногого Бога, которому они столько лет поклонялись и приносили
жертвы, внушает им суеверный ужас.
За из спинами Сенор увидел, наконец, Обрученную Со Смертью, одетую в
сверкающие доспехи, и короля Гишаарна с неизменной поющей шкурой на
плечах. Над головой Эрланы плавало изумрудное пятно, бросавшее вниз лучи
зеленого света и делавшее лицо Вдовы похожим на лицо трехдневного трупа.
Она что-то крикнула своим воинам, указывая в сторону странников
Хаоса. Надо признать, она знала, что делала. Ее влияние на солдат Ксантрии
было безграничным.
- Неплохо придумано, - спокойно сказал Сдалерн. - Она приказывает им
убить нас. Оказывается, мы слуги демонов Тени и хотим лишить подданных
Гишаарна их последнего пристанища. Придется доказать им обратное...
Он порылся среди обломков костей и мусора, оставшихся на месте его
схватки с Посредником, и в его руках появился очередной загадочный предмет
из матово-черного металла.
Тем временем, подгоняемые Эрланой и Гишаарном, серые воины бросились
на пришельцев. Бродячий монах неожиданно исчез за камнями в дальнем углу
пещеры, но у Сенора уже не оставалось времени размышлять о чужих
странностях. Его атаковали сразу двое и он встретил их мощными ударами
древнего меча. Все-таки он был придворным Башни в исчезнувшем Кобаре и
знал множество грязных приемов, годившихся для схваток с превосходящим по
силе противником.
Отражения давно бы выдали его намерения, если бы он сражался с теми,
кто был чувствителен к отражениям. Одного из нападавших он свалил
стремительным ударом вслепую пониже живота, а карлик, выскользнувший
откуда-то из-за его спины, кинжалом перерезал раненому глотку. Кровь у
ксантрийца оказалась почти черной.
Другой сереброволосый воин немного медлителен, но внимателен. Сенору
удалось оттеснить его в узкую ложбину между валунами, усыпанную мелкой
серой пылью. Здесь он открылся и вражеский топор вскользь ударил его по
хитиновому нагруднику. Сделав вид, что удар серьезно поразил его, Сенор
упал на одно колено, выпустив из руки меч; его ладони по самые запястья
утонули в пыли. Когда топор взлетел вверх, чтобы прикончить его, Сенор
швырнул горсть пыли в серое морщинистое лицо врага. Топор со свистом
опустился, но лишь звякнул о камень, высекая искру. Спустя мгновение на
камни рухнул и его обладатель с длинной раной в животе, из которой
хлестала кровь.
Однако Сенор отвоевал себе недолгую передышку. Он успел увидеть
Существо Суо, сражавшееся с холодной улыбкой на бесполом лице. Его доспехи
были пробиты в нескольких местах и полученных ран Суо давно должно было бы
скончаться. Если бы, конечно, оно было человеком...
Несмотря на малые рост и силу, карлик Люстиг пока держался, поскольку
был неудобным противником для высоких серых солдат. И все же его оттеснили
к самой стене пещеры, а там ничего хорошего его уже не ожидало.
Сенор быстро взвесил свои шансы. После долгих странствий по Хаосу в
Призрачном Замке оставалось не так уж много воинов. Незавершенный вполне
мог бы покончить с ними, находясь под защитой магических фигур, но кому
нужна была эта победа? Кроме того, он еще не знал, чего ожидать от Эрланы,
зато твердо знал, что с королевством просто так не расстаются...
Странное поведение Бродячего Монаха озадачило его. Где же он был
сейчас, Треттенсодд Сдалерн Тринадцатый? Не бежал ли, добившись всего,
чего хотел, - освобождения, власти над Посредником, а может быть, и тайной
власти над самим Призрачным Замком? Сенор далеко не был уверен в том, что
все, рассказанное Сдалерном в глиняной тюрьме, - правда. Шаарн мог быть на
самом деле чем-то совсем иным и разгадка его тайны, возможно, находилась
совсем близко.
Он увидел карлика, упавшего на колени возле стены и умудрившегося при
этом воткнуть свой кинжал кому-то между ног. Его руки и борода были залиты
кровью. Сенор поймал взгляд Люстиг и прочел в нем немую мольбу.
Выбравшись из ложбины, Холодный Затылок устремился к стене, по дороге
дважды погрузив меч в чужие спины и снеся голову копьеносцу,
приготовившемуся проткнуть карлика насквозь.
Когда Люстиг был вне опасности, Сенор обернулся и лицом к лицу
встретился с воином, у которого было только одно ухо. Незавершенный очень
хорошо помнил, кто уготовил ведьме Истар гибель в бездонной пропасти
Хаоса, поэтому к этому обитателю Шаарна у него был особый счет. Он
собирался убить одноухого наиболее болезненным способом и надеялся, что
тот будет умирать долго... Все свое внимание Сенор сосредоточил на этом
человеке. Остальные стали просто тенями, изредка докучавшими ему своим
оружием. Он был уже трижды ранен, но благодаря заклинаниям, сейчас почти
не чувствовал боли...
Одноухий оказался лучшим из воинов, с которыми ему до сих пор
приходилось здесь сражаться. Все обманные выпады Сенора не имели успеха и
вскоре он понял, что начал уставать.
Руки сереброволосого работали, как два совершенных механизма, не
знавших утомления; ксантриец умело защищался и много атаковал, но ни разу
не приоткрыл даже узкой щели, в которую мог бы устремиться клинок из
небесного металла.
Однажды, когда два смертельных врага оказались близко друг от друга,
Сенор сильно ударил одноухого ногой под колено и тот ненадолго потерял
способность двигаться, но ответил неожиданным ударом кулаком в ухо, после
которого Холодный Затылок оказался в трех шагах от своего противника с
громким гулом в голове. Впрочем, его меч, опускаясь, все же прочертил на
сером лице еще одну глубокую борозду, быстро наполнившуюся черной кровью.
Запах собственной крови взбесил одноухого и тот бросился на Сенора,
еще не конца пришедшего в себя. Хитиновые пластины на плечах у придворного
Башни были пробиты, левая рука, залитая кровью, слушалась его намного
хуже, чем раньше; постепенно в его сознание стала проникать боль...
Натиск серого воина оказался настолько яростным, что Сенор был
вынужден отступить и привалиться спиной к огромному скальному обломку. За
фигурой одноухого он вдруг увидел хищную улыбку на лице Обрученной Со
Смертью и эта улыбка яснее всего остального подсказала ему, что его
секунды сочтены. Круг, выложенный из магических фигур, белел во мраке
пещеры безнадежно далеко от него...
Но в этот момент где-то сзади раздался сухой треск и во лбу
одноухого, словно по волшебству, появилась маленькая черная дырочка.
Выражение его лица не успело измениться и он рухнул на камни с мечом,
занесенным над головой. Лишь спустя несколько долгих мгновений Сенор
осознал, что перед ним находится мертвец.
Треск прозвучал еще раз, потом снова и снова, слившись, наконец, в
один непрерывный звук. Холодный Затылок увидел, что воины Гишаарна умирают
прямо там, где стоят, парализованные ужасом перед беспричинной смертью. Он
медленно повернул голову и разглядел серую рясу Сдалерна в дальнем углу
пещеры. Предмет, который тот держал в руках, сыпал искрами, издавая
оглушительный треск, видимо, и был причиной таинственной гибели серых
воинов.
Сенор сузил глаза, так, что веки едва не сомкнулись, и сделал свое
видение магическим. После этого он остановил взгляд на силуэте Сдалерна,
окруженном голубоватым ореолом, и ярко-красном раскаленном оружии в его
руках, выплевывавшем из себя кусочки смертоносного металла. Сенор сумел
разглядеть их, лишь уплотнив восприятие до предела.
Солдаты Гишаарна, оставшиеся в живых, пришли в себя и бросились
обратно, к темной норе коридора, ведущего из пещеры наверх.
Сверхъестественное оружие монаха настигало их повсюду и теперь уже ничто
не могло предотвратить панику - ни ярость короля в поющей шкуре, ни
влияние Эрланы, Обрученной Со Смертью...
Сенор увидел, что Вдова Гишаарна, укрывшись за камнем, проделывает
руками какие-то манипуляции. Светящееся пятно над ее головой вытянулось в
продолговатое облако, которое поплыло в сторону Сдалерна. Тот поднял
оружие и попытался поразить им плывущее озеро света, но летящие с огромной
скоростью кусочки металла не причинили ему никакого заметного вреда.
Изумрудное облако выпустило из себя светящиеся отростки, окутавшие монаха
ослепительным коконом. Треск таинственного оружия захлебнулся; Сенор успел
разглядеть только, что Треттенсодд поспешно натягивает на лицо
растягивающуюся маску. Маленький шакал, привязанный к его запястью, больше
не казался побежденным. Холодный Затылок увидел кровь монаха на его
оскаленной морде...
А потом Сенору уже было не до Сдалерна. Крылатые псы - последняя
надежда хозяев Призрачного Замка - заполнили выход из пещеры своими
телами.
И в который раз Существо, Не Имеющее Пола, спасло пришельцев.
Оно превратилось в огромное зеркало, идеально отражавшее свет, но
дрожавшее при малейшем движении воздуха. Зеркало было настолько тонким,
что казалось, будто оно вообще не имеет толщины. Оно воспарило под самые
своды пещеры гибким сверкающим занавесом и оттуда обрушилось, выгнувшись,
как чаша, на Изумрудное Озеро.
И Озеро стало слепнуть, находясь там, где сходились отраженные лучи
его собственного света. Когда оно ослепло совершенно, Существо из Мертвых
