сложенные ладони.
Внутри него было темное клубящееся нечто. Сенор глядел в эту странную
пустоту, которая не была обычным пространством, и ему стало не по себе. Но
поведение Суо явно означало приглашение и, кроме того, стражники должны
были вот-вот показаться из-за поворота. Более не раздумывая, он шагнул к
телу, почти вывернувшемуся наизнанку, и с досадой почувствовал, что
превращенный карлик догнал его сзади и прыгнул ему на плечи, после чего
обе половинки Существа Суо сомкнулись за его спиной и Сенор оказался в
кромешной тьме.
Внутри Суо, Не Имеющего Пола, было душно, а вскоре Холодный Затылок с
ужасом ощутил, что вообще не дышит. Тени незнакомых предчувствий
проносились сквозь его сознание. Тело было как будто подвешено в упругой
среде, которая заставляла его двигаться. Сенор чувствовал себя так, словно
его облизывали бесплотные, но настойчивые языки. Вдобавок карлик сжимал
его шею уродливыми ручками и щекотал бородой ухо и шею.
Было трудно поверить в то, что снаружи они могут представлять собой
прекрасное и соразмерное тело. Глухие звуки доносились до слуха Сенора,
словно он находился глубоко под водой. Он не мог сосредоточиться. К этому
времени уже тысячи неясных желаний и страхов раздирали его на части.
Растревоженный рой теней всех, когда-либо умерших в Суо, носился вокруг.
Одним словом, внутри Существа из Мертвых Времен было не слишком уютно.
Сенор ощутил мелкую дрожь скрюченных ручек и понял, что карлику тоже
приходится несладко.
Но тут какая-то сила заставила Люстиг открыть рот, хотя сейчас он
явно не был расположен к разговорам, и из его глотки вырвались хриплые
звуки. Они вышли наружу сквозь тело Суо и стали фразами на ксантрийском
языке. Должно быть, со стороны это выглядело так, будто Эрлана, Обрученная
Со Смертью, отдавала приказы замковой страже.
Та же сила подняла руку Сенора и заставила его сделать несколько
шагов. Это было удивительное и в чем-то даже приятное ощущение. Словно
возвращение в лоно Праматери, каким его рисовали кобарские мифы...
Холодный Затылок расслабился, чувствуя, как Суо манипулирует его телом и
конечностями. Пуповина покоя и темного уюта связала его с Существом, Не
Имеющим Пола, но почти сразу же и оборвалась. Нечто похожее он испытывал,
бывало, в постелях кобарских женщин, когда после минутного расслабления
начинал ощущать смутную угрозу.
Сожаление и страх, которые пришли к нему, подсказали, что он снова
рождается на свет. Фальшивое тело Эрланы сползло с него, как змеиная кожа,
невидимые языки обласкали его в последний раз и унеслись в пространство.
На глазах у Сенора и карлика темный смерч заполнил вывернутое наизнанку и
потерявшее форму тело. Затем оно плавно сомкнулось, легкая рябь пробежала
по лицу, превратив его в лицо Человека Мизинца Суора.
Судорога пронзила тело Незавершенного, легкие вновь наполнились
воздухом... Что-то коснулось его спины ледяными пальцами...
В замешательстве он осознал, что с этого момента какая-то его часть
навсегда осталась в Существе из Мертвых Времен и когда-нибудь его может
посетить некто, чтобы потребовать от него услуг, о которых он сейчас даже
не подозревал. Это не сблизило их ни на шаг, - наоборот, он ощутил лишь
далекую и пока неясную угрозу...
Сенор отдал должное хитрости Суо.
Оно умело создавать себе слуг.
Но, в конце концов, это было лучше, чем плен или смерть в Шаарне.
6. КОНЕЦ ХОШИНХО
Они оказались в темном подвале внутри каменной сферы и в самой нижней
ее точке Сенор увидел то, что вначале показалось ему бесформенной скалой.
Когда он подошел поближе, скала превратилась в статую из коричневой
глины, в которой вдруг явственно и резко проступили черты огромного
шакала. Это было изображение Бога На Четырех Ногах, сидящего на задних
лапах.
Несколько длинных наклонных желобов вонзались в его тело, как копья,
и оканчивались черными отверстиями в глине. Один из них вполне ощутимо
отдавал нечистотами.
Из ушей Шакала торчали металлические крюки, слишком гладкие и сиявшие
слишком ярко, чтобы быть творением смертных мастеров. На каждом из них был
подвешен полусгнивший труп. Сенор сделал неприятное открытие, что в
Ксантрии Богу На Четырех Ногах приносятся человеческие жертвы. Воздух
вблизи от статуи оказался таким, что его затошнило. Кости тех, кто умирал
на протяжении нескольких поколений, белели тут же, у задних лап Шакала, а
в передних была закреплена клетка с розовыми мышами.
...По преданию, одна из розовых мышек была ключом к жизни
четвероногого Бога, а всего мышей в Ледяной Обители Шакала были многие
сотни тысяч. Любому смертному, попавшему в Ледяную Обитель, Бог предлагал
выбрать и съесть одну розовую мышь. Как видно, у Шакала тоже имелось
своеобразное чувство юмора и он тоже любил поиграть в прятки со смертью.
Никому и никогда еще не удавалось угадать и спасти таким образом свою
собственную жизнь. Но разве не всех ожидает одинаковый конец?..
Пока Холодный Затылок рассматривал глиняного Бога, в темных провалах
его глаз появились мутно-белесые и круглые предметы, словно глазные яблоки
без зрачков. Тем не менее, у Сенора возникло ощущение, что за ним очень
внимательно наблюдают. Он привык доверять своим ощущениям. Но карлик
отнюдь не выглядел так, словно здесь им угрожала какая-либо опасность.
Более того, он имел вид существа, преподносящего Незавершенному
неожиданный и чрезвычайно ценный подарок.
Человек Мизинца Суор повернулся и произнес вполголоса:
- Это тюрьма Игама, Замурованного В Глине. Я говорил с ним некоторое
время назад. Для меня нет препятствий и не существует стен, - тут Суор
хитро усмехнулся. - Один из нас...
- Нас? - быстро перебил его Сенор.
- Нас, - спокойно подтвердил Суор. - Многие составляют Одно. Разве ты
не догадывался об этом? - лицо Существа, Не Имеющего Пола, на мгновение
преобразилось и стало лицом прекрасной женщины с драгоценными камнями
вместо глаз, которую Сенор встретил когда-то в Мертвых Временах.
- Один из нас побывал там, - продолжало Суо и показало на одну из
черных нор, из которых тянулись желоба. - Этот Игам - существо смертное и
похожее на тебя...
В это мгновение тихий смешок, окончившийся неясным гулом, донесся до
них изнутри статуи Шакала.
- Игам - больное место короля Гишаарна, - зашептал на ухо Сенору
карлик Люстиг, потянув того за руку и заставив наклониться. - Ты можешь
воспользоваться этим...
Сенор показался бы слишком наивным даже самому себе, если бы поверил
в бескорыстную помощь Люстиг. Он согласно кивал, а потом внезапно оборвал
карлика:
- Откуда ты знаешь об этом?
- Ну, теперь здесь нет тайны... - несмотря на собственное
утверждение, карлик приблизил губы к самому уху склонившегося Сенора. - Я
была превращена в Шаарне.
- Ты быстро нашла тех, кому хочешь отомстить, - медленно проговорил
Холодный Затылок, делая вид, что раньше не догадывался об услышанном.
Карлик тихо засмеялся и сказал, бросив быстрый взгляд в сторону Суо:
- Я вела тебя через Хаос, не так ли? Мне был нужен Призрачный Замок и
я нашла его. Может быть, он нужен и тебе. В Зыбкой Тени бесконечное
множество ландшафтов и мы могли оказаться в каком угодно из них, но мои
желания были самыми сильными... Договорись с Игамом - и ты получишь свою
долю необходимого...
- Только поэтому ты еще живешь, - произнес вдруг Человек Мизинца
Суор. Его ничего не выражающий взгляд был по-прежнему устремлен на статую
Четвероногого Бога, но карлика, тем не менее, пробрала хорошо заметная
дрожь. Слова Суора он принял на свой счет, однако Незавершенный думал
иначе.
Пользуясь сильным испугом Люстиг, Сенор проник в ее обнажившуюся
память. Сумбурные видения и суетливые чувства захлестнули его. К нему
пришли отражения Призрачного Замка, немного иного, чем тот, в котором они
находились сейчас. И все-таки это тоже был Шаарн.
В одно мгновение он понял почти все. В отражениях Люстиг остались
Гишаарн и Эрлана, Обрученная Со Смертью, которая совокуплялась с крылатыми
псами. Были отражения ее ненависти и кое-как просматривалось зловещее
колдовство Игама, Замурованного В Глине, кроме того присутствовали
отражения обнаженного тела короля и женского тела Люстиг, каким оно было
до превращения, восторг немыслимого сладострастия и упоение почти
абсолютной властью. Как эта власть ускользнула из рук Люстиг, Сенор еще не
понимал, но сильно подозревал, что существовал тайный сговор между Игамом
и Эрланой. Игам сейчас находился рядом с ним и он был замурован в глине -
это казалось лучшим свидетельством того, что Вдова Гишаарна не выполнила
свою часть соглашения. На этом можно было сыграть. Холодный Затылок еще не
знал - как именно, но сыграть стоило уже хотя бы для того, чтобы спасти в
Призрачном Замке свою жизнь. За Существо Суо тревожиться не приходилось -
Сенор видел, каким оно могло быть...
Наконец, превращенный карлик взял себя в руки. Его отражения
замутились, он поспешно возводил защиту, но Сенор знал теперь достаточно.
Положив ладонь на ножны, в которых покоился древний меч, он медленно пошел
в сторону статуи, преодолевая свое отвращение и почти осязаемую вонь,
царившую вокруг.
Поэтому он не видел, как из-под накидки Человека Мизинца Суора
появилось легкое облачко серого тумана и поплыло вверх, к отверстию
вертикального колодца, ведущего из подземелья наружу.
Желуг торопился. Он должен был успеть предупредить Гишаарна о том,
что происходило в подземелье замка.
Слепой, он помнил расположение любого камня в Шаарне. Изуродованное
природой тело мешало ему двигаться быстро, он мог послать королю только
ощущение своего сильнейшего беспокойства, но эти двуногие из Ксантрии были
так тупы - для них мало значили ощущения. Желуг знал, что в лучшем случае
Гишаарн просто отмахнется от беспричинных страхов, пришедших, как ему
покажется, из ниоткуда. В худшем - пожмет плечами и выпьет что-нибудь из
этих ужасных зелий, превращающих мозг в поле для чужих игр, а тело - в
послушную марионетку.
Поэтому хошинхо волок к королю свое тщедушное тело, торопясь принести
столь смутное для двуногого сообщение.
Наконец, он понял, что ему придется взлететь, оторвавшись от
неизменной твердыни Шаарна, чтобы побыстрее достичь королевской башни,
пусть даже рискуя затеряться в течениях Хаоса. Теперь он искал открытую
площадку, с которой можно было сделать прыжок и расправить хилые крылья.
Даже в том случае, если Желуг долетит, он не мог быть уверен в том,
что король правильно его поймет. Такова уж была судьба последнего хошинхо
Ксантрии - влачить существование без надежды, среди жалких тварей и
вдобавок служить одному из них в обмен на пристанище в Тени, потому что
больше некому было служить и потому что он не знал других пристанищ.
Желуг не испытывал к Гишаарну чувства, которое двуногие назвали бы
привязанностью, и уж ни в коем случае не любовь. Ему вообще были неведомы
чувства двуногих. Он жил в своей собственной реальности, во тьме,
пронизанной беспокойством и страхами множества существ. Его недостижимым
идеалом был покой. В древнем королевстве Ксантрия хошинхо обретали покой в
своих гнездах на вершинах каменных башен, поднимавшихся до небес и
выстроенных тогда, когда люди были их рабами. Хошинхо не было равных в том
исчезнувшем мире. Двуногих они лишь терпели рядом с собой. Несмотря на
вырождение, Желуг помнил об этом.
Трое из другого мира, появившиеся в Призрачном замке, были не более
