мне до сих пор приходилось считаться... Но ты прав. Если я выйду отсюда,
обитателей Шаарна ожидает множество неприятностей.
- Ты собираешься сделать это с помощью Стеклянного Обруча?
Бродячий монах посмотрел на Сенора как-то странно.
- Нет, этого мало, - сказал он потом. - Магия Посредника, который
помогает Обрученной Со Смертью, очень сильна и тебе повезло, что она не
направлена против тебя. Второй знак на мече может помочь мне. Но и для
этого нужен особый момент...
Сдалерн обернулся и Сенор только сейчас заметил в полутьме позади
монаха какой-то предмет - несколько полупрозрачных, слабо светившихся
сфер, вложенных друг в друга и непрерывно вращавшихся вокруг невидимых
осей.
- Вот теперь почти пора, - сказал Сдалерн, пристально глядя на свою
странную игрушку. - Смотри внимательно - следующее Соединение будет не
скоро, а для нас оно не наступит вообще...
Вращение прозрачных сфер завораживало. Еле заметные пятна на них
перетекали друг в друга, отбрасывая причудливые тени, словно играли в
непостижимо сложную игру. Но вдруг наступил момент, когда проекции текучих
пятен на всех сферах совпали и их свечение тотчас же исчезло.
- Что это было? - охрипшим от волнения голосом спросил Сенор. Узоры
мягко скользивших сфер показались ему настолько прекрасными, что он
почувствовал легкий укол в сердце.
Сдалерн Тринадцатый громко расхохотался и хитро посмотрел на него.
- Не знаю! Но это действительно красивая и полезная вещь. Я получил
ее от существа с одним живым и одним мертвым глазом. И у него были
шестипалые руки...
- Что?! - упоминание о Хозяевах Башни оказалось неожиданным для
Незавершенного. Он почти забыл о них и о том, что его судьба подвержена
чужому влиянию. Но разве для этого существовали неоспоримые причины?
Монах сделал вид, будто ничего не заметил.
- Во всякой магии есть отливы и приливы, - спокойно продолжал он. -
Бывает время, когда магия ослабевает, а иногда она сильна настолько, что с
нею бессмысленно бороться. А теперь уходи и жди меня снаружи...
9. ТЕНИ
Спустя сотни изменений ландшафта Обрученной Со Смертью казалось, что
если бы не ее затянувшиеся любовные игры с Посредником, все могло бы
обернуться иначе.
Но она ошибалась. Нити ее судьбы были сплетены намного раньше и
намного раньше затянуты узлы предопределений. Игам, Замурованный В Глине,
должен был совершить побег, а сама Эрлана - надолго утратить власть над
Призрачным Замком.
Однако, все это случилось позже. Сейчас она осталась одна в
спиральной комнате, сжимая в руке вырванный из шерсти шакала клок рыжих
волос, и смотрела, как затягивается узкая пульсирующая щель, в которой
исчез Посредник.
Сливалась с тенями магическая реальность. Гас ореол вокруг каждого из
предметов, сужалась пропасть между мгновениями. Холод медленно отпускал
Эрлану. Она чувствовала, как из нее вытекает жидкий черный лед. Вдова
снова ощутила свою плоть, ставшую почти ненавистной ей, и кровь,
заструившуюся по размороженным жилам.
Но она оттаяла не полностью. Осталась тяжесть внизу живота,
затаившаяся там леденящим камнем, как залог ее демонического будущего...
Она оделась, закрыв мехами и медными доспехами грудь, исцарапанную
когтями шакала. Эрлане предстояла опасная схватка, но она жаждала крови
пришельцев всем своим существом.
Едва Сенор сбежал вниз по скользкому желобу, как статуя Бога На
Четырех Ногах содрогнулась. Грязь и мусор, облепившие ее за многие тысячи
изменений, осыпались, как наметенные ветром листья с пробудившегося
животного. Лес ветвящихся трещин вырос в глине. Рухнули вниз полусгнившие
тела принесенных в жертву. Слились в непрерывную и мрачную музыку звуки
ломающихся костей, словно глиняный шакал топтался по гигантской яичной
скорлупе...
Когда Сенор обернулся, статую уже окутывал жирный черный дым. Из
этого дыма до его слуха донеслись завывания, леденившие кровь, и
таинственный скрежет, который ему до сих пор не приходилось слышать.
Дым слегка рассеялся и Сенор увидел на месте глиняной статуи размытую
пляшущую тень какого-то животного. Потом он услышал рев боевых раковин
Шаарна, означавший, что встреча пришедших из Тени с Игамом перестала быть
тайной для хозяев Призрачного Замка.
Схватка была неизбежна и Человек Безымянного Пальца хотел
подготовиться к ней так, как сделал бы это в Кобаре.
Он прочел заклинание, ослабляющее боль. Магические фигуры, очертившие
зону его неуязвимости, пришлось выложить из костей, разбросанных под
ногами. Теперь Сенор знал, куда отступить, если придется совсем плохо.
Когда он закончил, на пояс ему легла маленькая грязная ручка. Он
обернулся и увидел яростно сверкающие белки превращенного карлика.
- А как же я? - спросил Люстиг. - Игам должен исправить то, что
сделал. Иначе я убью его... и всех вас. Я шла, чтобы отомстить.
- Успокойся, - сказал Холодный Затылок, хотя сам никакой уверенности
в том, что все закончится так, как ему хотелось бы, не ощущал. - Он
сделает то, о чем я попрошу. Обещаю тебе, если ты веришь обещаниям.
- Я буду рядом, - с угрозой проговорил карлик и почему-то эта угроза
не прозвучала смехотворно.
Сенор стал смотреть на битву монаха с демоном, происходившую за
завесой черного дыма, а карлик, вытащив из ножен кинжал, уставился в
темные норы пещеры, откуда должны были появиться воины Гишаарна. В его
бороде пряталась необъяснимая ухмылка.
Сенор видел, как тень огромного зверя мечется в дыму и это
действительно было только тень, лишь изредка обраставшая плотью.
Тело шакала возникало из пустоты, чтобы нанести Сдалерну очередную
рану, словно кобарская боевая рептилия, атакующая из-под воды.
Глиняная тюрьма исчезла. Сенора поразило то, что он нигде не видел ее
обломков. Он почти не видел также Бродячего Монаха, - лишь иногда в
полутьме мелькали сверкающие металлические заплаты на черепе и
рука-протез, вычерчивающая магические знаки. Сквозь завывания шакала порой
прорывался слабый голос Сдалерна, бормотавшего что-то на неизвестном
языке. Потом Посредник оглушительно взвыл в последний раз и его вой
перешел в пронзительный визг.
Незавершенный увидел, как тень зверя сжимается, уменьшается в
размерах; все большая ее часть обрастала плотью. Он становился жалким,
этот зверь, в нем оставались лишь вкрапления пустоты, словно кто-то
неверно сложил мозаику и теперь для ее завершения не хватало только
нескольких камней.
Но в это мгновение десятки новых теней пришли на помощь шакалу и
Сенор услышал, как Бродячий Монах страшно закричал от боли. Этот крик был
таков, как будто мучениям подвергалось не только его тело, но и мозг...
Новые тени совершенно затмили место схватки. Теперь там была странная зона
в пространстве, где соседствовали два мира, соединившиеся друг с другом. И
тени из другого мира были ужасны.
Только теперь, вспомнив слова Сдалерна, Сенор наконец-то опустил
глаза и увидел, что ножны, в которые был вложен меч из небесного металла,
раскалены докрасна. Он взялся за рукоять, опасаясь, что сожжет себе руку,
но ощутил в ладони лишь твердую холодную сталь.
Крики монаха теперь были воплями ужаса и мольбами о помощи. Сенор не
знал, откуда пришла помощь шакалу, но ему оставалось выполнить свою часть
работы.
Он выхватил меч из ножен и едва не рассек пополам Существо Суо,
стоявшее рядом, огненным лучом, падавшим со сверкающего клинка. Этот
клинок был само изящество и его гладкого совершенства не нарушали
углубленные в металл знаки, сиявшие чистым голубым светом. Ярче других
светился второй от рукояти символ и в памяти Сенора всплыло значение
таинственных знаков, составлявших надпись на древнем мече:
Меч из Мира Теней
В руку Нерожденного Женщиной
Снимающего покровы
Изгнанника Верхнего Мира
Могильщика Юных
Разделенного на части
Меч оставляющий неизменным
В обители Хаоса и сердце Покоя
Меч исчезающей силы
Когда пройдены знаки.
В тот же миг он оказался в одиночестве и в совершенно другом месте -
месте без атрибутов и названия, свободном от чьего-либо присутствия,
месте, настолько изолированном от всего, что здесь не возникало даже мысли
об ином существовании. У Сенора не осталось воспоминаний и он не имел
представления о будущем.
Перед ним был закрытый гроб из черного камня, висящий в пустоте, а к
гробу вела дорожка из светящихся знаков. Приглядевшись к ним, он увидел,
что положение знаков соответствует положению таких же символов на мече.
Отчего-то у него появилась уверенность в том, что он находится в том
самом неведомом месте, где был сделан меч из небесного металла. Сейчас
Сенор стоял на втором знаке, а вокруг притаилось нечто, неощутимое и
неописуемое.
Целью Незавершенного был черный гроб, но ничто не могло заставить его
сделать следующий шаг. Здесь и теперь он впервые увидел себя со всей
ясностью, как средоточие чужой воли, не подверженной враждебному влиянию,
- как слепую вещь, утратившую хозяина. Это было настолько истинно и
настолько мучительно, что он издал бы долгий звериный крик, если бы в этом
месте существовали звуки. Черный гроб плавал перед ним, как вечное
напоминание о человеческом бессилии и ограниченности...
Если это было видение, то оно посетило Сенора лишь на краткое
мгновение, а потом он вновь оказался в задымленной пещере, рядом с
Существом Суо и превращенным карликом Люстиг. Рев боевых раковин Шаарна и
вой шакала вонзились в его уши, оглушив на какое-то время.
В наступившей только для него одного тишине он поднял меч и увидел,
как огненное копье, сорвавшись со сверкающего лезвия, устремилось туда,
где на границе двух миров метались зловещие тени.
Временная глухота спасла Сенора от непереносимого звука, который
родился в тот миг, когда огненное копье вонзилось в то, что лишь
наполовину было плотью, но и копье было оружием не из этого мира. Зато
карлика этот звук швырнул на камни и оставил без движения. Багровая
вспышка озарила стены пещеры ярче, чем озаряет землю взошедший Огненный
Круг. И тотчас же запахло паленой шерстью и горящим мясом.
Ни одному человеку не дано познать силы, побеждающие демонов, как не
дано ощутить целиком магическую реальность. Сенору было достаточно того,
что тени, пришедшие на помощь Посреднику, исчезли и затянулись их мрачные
норы в пространстве. Остался лишь сам Посредник, вернее, его материальная
оболочка, но теперь он был только жертвой, принесенной Шакалом древнему
мечу.
Сдалерн Тринадцатый, чьи раны были ужасны, тем не менее, рассудил
иначе. Собрав последние силы и расползающиеся нити магической сети, он
попытался сам довести дело до конца. И сделал это, уготовив Посреднику
совсем другую участь.
Что-то неопределенное, испускавшее слабый рубиновый свет и
подчинявшееся только монаху, сжимало шакала со всех сторон, окончательно
изгоняя его из мира теней в мир плоти, где тот был относительно
беззащитен. Оно сжало Посредника до таких размеров, что он мог поместиться
в ладони у Сдалерна и тот схватил шакала за шею, повернув к себе злобно
оскалившуюся головку.
- Я победил два твоих тела, Посредник, - тихо сказал Сдалерн, но
Сенор услышал его слова, несмотря на разделявшее их расстояние. - Против
