Времен свернулось вокруг него, края зеркала сомкнулись и Суо превратилось
в полое, немыслимо сложное тело, во внутренностях которого было заключено
светящееся Озеро.
Живой изумрудный свет метался по зеркальному лабиринту, но коридоры
этого лабиринта оказались бесконечными и Озеро заблудилось в них,
обреченное до наступления Мертвых Времен скитаться в абсолютной тьме
внутри зеркальной тюрьмы, из которой не существовало выхода.
Существо Суо съело Озеро Изумрудного Света и Озеро стало его частью.
Потом Суо превратилось в невидимую пыль и эту пыль некоторое время
вдыхали атаковавшие странников крылатые псы. Сенор видел ее благодаря
магическому зрению, как рой мельчайших светящихся насекомых.
Когда Незавершенный из Кобара уже поднял меч, чтобы встретить первого
из псов, двигавшихся в его сторону огромными прыжками, пес вдруг
обнаружил, что больше не может дышать. Невидимая пыль изменила его
внутренности и проникла в мозг. С этой минуты он стал бесконечно преданным
рабом Существа Суо. С другими псами произошло то же самое. Превратившись в
марионеток, они остановились там, где их застигла врасплох чужая воля, в
ожидании приказаний Существа, высосавшего из них инстинкты.
Потом Суо вновь приняло облик придворного Башни, собрав себя из
мельчайших частиц и зеркальной тюрьмы, в которую было заключено Изумрудное
Озеро.
Черная рука с пепельно-серым перстнем на пальце легла Сенору на
плечо.
- Это конец, - сказал Сдалерн Тринадцатый. - Призрачному Замку нужен
новый хозяин...
При этих словах карлик Люстиг залился своим диким смехом. Сенор же
думал о том, чего он достиг, кроме того, что приобрел в лице Эрланы еще
одного смертельного врага...
И тут он услышал сдавленный крик, перешедший в хрип. Оказывается,
кричал король Гишаарн. Через несколько мгновений Сенор понял, что было
этому причиной. Шкура синего кота, которую король носил на плечах, душила
его, обернувшись вокруг шеи. Лицо Гишаарна побагровело, глаза вылезли из
орбит, руки судорожно пытались разомкнуть смертельные объятия, пальцы
впились в заколдованную шкуру, но все было тщетно...
Сенор бросил быстрый взгляд на Бродячего Монаха. Слова заклинаний уже
слетели с его губ и теперь Сдалерн лишь удовлетворенно улыбался, глядя,
как умирает последний правитель Ксантрии, так и не узнавший о том, кто был
его пленником.
- Моя маленькая месть, - сказал монах, перехватив взгляд Сенора.
Тем временем синяя шкура завершила свое дело. Гишаарн повалился на
камни, избавив пришельцев от неприятной возможности созерцать то, что
осталось от его шеи и головы.
Обрученная Со Смертью взвыла от бессильного бешенства и с кучкой
уцелевших воинов бросилась прочь из подземелья. Последний взгляд, который
она остановила на Сеноре и монахе, обещал им все мыслимые муки и в конце
этих мук - неотвратимый и страшный конец.
Поющая шкура сползла с тела своей жертвы и устремилась вслед за
Эрланой. Издали она напоминала зверя, преследующего добычу; ее бег был
мягок и неслышен, но Сенор знал, что это всего лишь шкура без мяса, мышц и
костей.
В руках у монаха появился предмет из дерева и металла. После одного
незаметного движения этот предмет издал высокий звенящий звук, надолго
повисший в воздухе. Спустя мгновение после рождения звука шкура
остановилась, а затем послушно вернулась к прежнему хозяину.
- Зачем ты дал ей уйти?! - взвизгнул превращенный карлик, в бешенстве
размахивая окровавленным кинжалом.
- Ее нельзя убить, - спокойно сказал Сдалерн, позволяя поющей шкуре
взобраться себе на плечо. Потом он погладил ее и она издала нежный
мелодичный звон. - Она обручена со смертью и если эта связь не разорвана,
спустя некоторое время Эрлана возродится вновь. Пока с нее достаточно
изгнания. Конечно, она направится в Ледяную Обитель, к своему хозяину,
если я хоть что-нибудь понимаю в происходящем. Ей не позавидуешь, но не
позавидуешь и тому из вас, кто еще раз встретит ее во время странствий по
Тени...
Монах покачал головой. Было видно, что такую возможность он не
исключал и для себя.
Затем он вернулся к камням, за которыми прятался во время атаки серых
воинов Гишаарна, и выволок на свет маленького злобного шакала. Из пасти
зверя стекала темная тягучая слюна.
- Я чуть было не потерял новый талисман, - сказал Сдалерн, снова
привязывая белый шнурок к запястью.
- Зачем тебе эта тварь? - спросил вдруг карлик, дотрагиваясь до
шакала острием кинжала.
- Он нужен не мне, а тому, кто получит в наследство Призрачный
Замок...
При этих словах глаза Люстиг зажглись алчным огнем. Сдалерн
усмехнулся, заметив это, и дернул за шнурок так, что шакал захрипел.
- ...Но это опасное наследство. Вечно прятаться от слуг Четвероногого
Бога и держаться подальше от Ледяной Обители - довольно обременительное
занятие. В противном случае хозяина замка ожидают вещи пострашнее
смерти...
- И ты собираешься принести в жертву себя? - Существо Суо впервые
разомкнуло узкие губы с тех пор, как привело Сенора в подземелье Шаарна.
- Нет, у меня другие дела в Хаосе. Я должен оставить Замок тому, кто
согласится стать вечным беглецом. Ни в одном из ландшафтов он не найдет
покоя. Шаарн слишком дорогая игрушка...
- Я согласен! - заявил вдруг превращенный карлик. - Оставь его мне.
Тем более, что однажды он уже почти был моим. И ты знаешь, КТО помешал
этому...
- Я не доверяю тебе, - тихо сказал Сдалерн после долгой паузы, во
время которой он всматривался в глумливое лицо Люстиг.
- И правильно делаешь, Игам, - Люстиг также понизил голос. - Но у
тебя нет выбора, не так ли? У этих двоих, - карлик показал на Сенора и
Суо, - тоже есть другие дела в Хаосе. Однако мне с ними не по пути. Некуда
возвращаться... Кажется, Кобара больше не существует. А я почти закончила
то, зачем пришла сюда. За тобой небольшой долг, надеюсь, ты не забыл?
Кроме того, оказаться в Ледяной Обители не входит в мои планы, если ты
понимаешь, что я имею в виду...
- Ты почти убедила меня, женщина из Кобара, - медленно проговорил
монах. - Но не повторяй прошлых ошибок. Ты слишком любила власть.
- Сделай то, о чем я прошу, и мы заключим сделку, выгодную для нас
обоих. Ты оставишь мне замок и скажешь, что делать с этим, - Люстиг
брезгливо ткнула в шакала носком сапога. - Когда понадобится, Шаарн всегда
будет к твоим услугам... Думаю, тебе он нужен больше, чем ты хочешь
показать.
- Сомневаюсь в том, что он будет к моим услугам, но с тобой я
как-нибудь справлюсь, - пообещал Сдалерн, наматывая шнурок на палец черной
руки. - У меня действительно нет выбора... Этот маленький шакал станет
залогом твоей власти в Шаарне, пока я буду отсутствовать. У Посредника
было три тела: твердое, мягкое и тело, проходящее сквозь стены. Я
уничтожил только одно из них. Тело, проходящее сквозь стены, вернулось в
Ледяную Обитель, но у тебя будет талисман, который частично защитит тебя
от него...
- Тсс-c... - вдруг прервал монаха превращенный карлик. - Дальше не
надо. Расскажешь это мне одной. В другое время и в другом месте.
- Теперь я спокоен, - безрадостно усмехнулся Сдалерн Тринадцатый. -
Своего ты не упустишь никогда...
- Если ты спокоен, - тихо проговорил карлик, - то сделай главное.
Преврати меня в ту, кем я была.
- По-моему, мы слишком задержались здесь... - Суо произнесло это так,
что Сенор почувствовал: существу из Мертвых Времен скоро надоест ждать.
Его больше не интересовали Люстиг, Сдалерн и Призрачный Замок. У него не
было воспоминаний и оно ни во что не ставило свою помощь. Оно помогало
Незавершенному, пока он двигался к их общей цели, или по крайней мере, не
слишком отклонялся от этого пути. Но теперь, по мнению Существа, Не
Имеющего Пола, происходило именно это. Инстинкт заставлял торопиться Суо,
а Суо заставляло торопиться придворного Башни.
Сенор ощутил угрозу, повисшую в воздухе, и вспомнил все, что обещало
ему существо из Мертвых Времен. Ценный союзник в любой момент мог
превратиться в смертельного врага.
Холодный Затылок предпочел бы отодвинуть этот момент как можно
дальше.
- Увидимся наверху, - сказал он Сдалерну, вкладывая меч в ножны. -
Расскажешь мне все, что знаешь о Реке С Одним Берегом.
Сенор собирался уйти, но его остановили слова, произнесенные монахом.
- Ты забыл кое-что, - Треттенсодд с улыбкой нагнулся и поднял из
праха два сверкающих крюка. - Остались еще когти Шакала. Возьми их. Может
быть, ты встретишь тех, кто объяснит тебе, что с ними делать.
Человек Безымянного Пальца взял в руки два увесистых куска металла,
напоминавшего своей гладкостью и блеском тот, из которого был сделан
древний меч. У основания каждого когтя имелось кольцо и Сенор привязал их
сзади к поясу так, что они не мешали ему в любой момент воспользоваться
мечом или кинжалом.
Когти Шакала были тяжелы, но поднимаясь по спиральным коридорам к
каменной поверхности Шаарна, он привык к этой тяжести. Суо бесшумно
скользило рядом мрачной тенью, как неотступное напоминание о неведомом
предназначении.
11. ИЗГОНЯЮЩИЕ И УХОДЯЩИЕ
Они седлали слепых лошадей из Мургуллы, не обращая внимания на хмурые
и настороженные лица обитателей Призрачного Замка, оставшихся в живых
после сражения в пещере Игама.
Теперь чужеземцев избегали и боялись; иногда, оборачиваясь, Сенор
успевал поймать на себе чей-нибудь косой враждебный взгляд. Он сильно
сомневался в том, что Люстиг приобретет в Шаарне абсолютную власть, но в
конце концов, он уже видел и менее вероятные вещи. Здесь была замешана
магия Сдалерна и одно из тел Посредника; о результате их совместного
влияния оставалось только догадываться.
Монах и превращенный карлик отсутствовали долго. Что происходило
тогда в подземельях замка, навсегда осталось для Сенора тайной, но ему
все-таки довелось увидеть настоящий облик Люстиг.
Наконец Сдалерн появился на поверхности в сопровождении высокой
женщины, на которой нельзя было не остановить взгляд. Она оставляла
заметный след в сердце каждого мужчины; само ее существование было вызовом
любому из них. Но этот вызов не содержал привкус обещания и намек на
возможное наслаждение, - в нем ощущалось абсолютное внутреннее
превосходство и абсолютное презрение. Мужское естество Сенора не могло не
быть задето, когда он почувствовал это. Люстиг с ее волнующей красотой
казалась чуждым существом в мире двуполых созданий. Все внешнее в ней
притягивало и взывало к вечному инстинкту. Но тот, кто оказался бы
настолько слеп, что решился бы испытать на себе уничтожающую иронию
Люстиг, нашел бы обладательницу этого великолепного тела отталкивающей и
холодной.
Это не значит, что она была холодна и в постели. Кое-кто в Кобаре
вспомнил бы о ней многое из того, что у женщины нельзя вырвать и под
пыткой. Вспомнил, если бы остался в живых... Мало нашлось мужчин, которые
были настолько грубы и бесчувственны, что могли доставить ей наслаждение,
а еще меньше тех, кто был настолько уверен в себе. Но все они дорого
заплатили за краткие минуты мнимого торжества. Люстиг уничтожила их
задолго до того, как была изгнана в Тень.
Теперь Сенор понимал, почему превращение в уродливого карлика было
для этой женщины таким страшным наказанием и почему было так велико ее
желание отомстить. Это не значит, что кровь не побежала быстрее по его
жилам, когда Люстиг приближалась к нему. Желание затопило его темной
