деревьями и кустарником.
Архитектура его не совсем обычна: дом одноэтажный, с почти
совершенно плоскою крышей, но очень большой по площади - вместе
с хозяйственными пристройками и огромной террасой - сотки в
три. Основной вход в него - прямо на террасу, с небольшого
крылечка под фонарем, обращенного в сторону ворот. От калитки к
крылечку выложена красным кирпичом дорожка среди кустов
шиповника. На бескрайнем участке вокруг дорожки отменные
порядок и чистота: ровно подстриженные кусты и газоны,
ухоженные клумбы с цветами. Каждый предмет в усадьбе - от белой
ажурной беседки среди деревьев до самодельного устройства из
трех обувных щеток у крыльца - внушает представление о достатке
и аккуратности.
Впервые в тот вечер медный колокольчик над калиткой подал
свой голос без четверти восемь. И словно по уговору на огромной
террасе до этой минуты почти невидимого дома зажглись
одновременно несколько ламп. Белый электрический свет пролился
сквозь стекла на ближайшие к дому деревья, а вся усадьба от
этого как будто глубже погрузилась в сумерки.
У начала кирпичной дорожки стоял первый гость Степана
Ибрагимовича - седой, стриженный ежиком мужчина лет пятидесяти,
с суровыми чертами лица. Мужчина одет был в военный френч без
знаков различия. В одной руке нес объемистый сверток,
предназначенный, как видно, в подарок, другою вел под локоть
наряженную в нечто блестящее супругу. Мужчину звали Василий
Сильвестрович Мумриков - капитан Мумриков, заместитель
начальника РО НКВД, начальник СПО - секретно-политического
отдела.
Не успел Василий Сильвестрович дойти до крыльца, как
колокольчик зазвенел снова. Один за другим стали подходить
гости.
Если бы откуда-нибудь из-за кустов шиповника проследить за
движением их по кирпичной дорожке к дому, то уже только по
этому можно было бы составить представление о значительности
предстоящего здесь торжества. Самые разные на вид - очень
молодые и весьма почтенного возраста люди, с заметной военной
выправкой и вполне гражданского вида, нарядные и скромно
одетые, с женами и без жен - все без исключения несли они на
лице особенное - радостно-взволнованное выражение, свойственное
гостям, собирающимся к действительно большому празднику.
Мужчины ощупывали на ходу галстучные узлы, женщины помадили
губы. Многие, судя по тому, как с интересом оглядывались
вокруг, пришли сюда впервые.
Вера Андреевна и Харитон появились у ворот усадьбы без
пяти восемь. Харитон подмышкой нес сверток, обернутый пестрой
бумагой, у Веры Андреевны в руке были цветы.
Они познакомились в самом начале этой весны - в первых
числах марта. Он тогда пришел к ней в библиотеку под вечер, в
форме, представился очень серьезно и сказал, что ему необходимо
просмотреть полное собрание сочинений Ленина. Это было первый
раз за все время ее работы, когда в библиотеку к ней пришел
сотрудник НКВД.
- Да, конечно, - кивнула она ему чуть растерянно. - Вы
хотите взять сразу все тома?
- В этом нет необходимости, - покачал он головой; из
шкафа, где отдельно от прочих книг содержались собрания
классиков марксизма, достал первый том, сел в кресло и стал
переворачивать страницу за страницей, бегло просматривая
каждую.
Прошло часа два прежде чем, наконец, он перевернул
последнюю страницу последнего тома. Шел уже десятый час. Вера
Андреевна, конечно, не решилась сказать ему, что рабочий день
ее давно закончен, сидела у себя за столом, читала.
- Простите, - сказал он ей, вставая. - Я, кажется,
задержал вас. Давайте, я провожу вас домой.
Потом еще несколько раз он заходил к ней в библиотеку
перед самым закрытием. Брал почитать какую-нибудь книгу и
провожал ее до подъезда. Потом пригласил в кино. Он был хорош
собой - высокого роста, с правильными тонкими чертами лица. Он
был всегда уверен в себе, интересовался только теми вопросами,
на которые знал ответы, и военная форма шла ему. Недели через
две-три, когда потекли по Зольску первые весенние ручьи, а он
стал приносить ей в библиотеку букетики мимоз и подснежников,
Вера Андреевна стала понимать, что в планах у него, очевидно,
присутствует большее, чем прогулки по вечернему Зольску.
Он интересно умел рассказывать об архитектуре, и отчасти
увлек ее именно этим. По его совету она прочитала даже пару
книжек по истории градостроительства и архитектурных стилей. Но
построек, к которым можно было бы знания эти применить, в
Зольске было наперечет. И однажды в воскресенье он приехал к
ней домой на черной машине, и пригласил ее съездить в Москву.
Она не нашлась отказаться, и они провели в Москве целый день -
гуляли по улицам и переулкам, обсуждая фасады домов, обедали в
ресторане, катались на чертовом колесе в парке Горького.
Он любил рассказывать о себе - о своей биографии, о
случаях из жизни, где проявил себя с лучшей стороны, о своих
принципах и привычках. Вера Андреевна узнала от него помимо
прочего, что отец его умер восемь лет назад и тогда же
появилось и стало прогрессировать психическое расстройство у
его мамы - учительницы начальных классов. Первое время это было
не так заметно - она как будто просто ушла в себя, часами
сидела молча, не отвечала на вопросы, по ночам плакала часто.
Потом она вышла на пенсию, стала ходить со старушками в
церковь. И тогда, по словам Харитона, проявились у нее уже
очевидные признаки помешательства на религиозной почве. Ей
стало видится что-то невидимое окружающим. Она принялась
проповедовать ему Библию, грезить концом света.
- Многие советуют отдать ее в больницу, - говорил Харитон.
- Но она моя мать, и, что бы ни было, я считаю, что обязан
заботиться о ней. Бывает это тяжело, но в целом я уже
приноровился. Когда она спокойная - читает Библию, молится - я
не мешаю. Когда же ей приходит пора пророчествовать, я стараюсь
ее, как могу, успокаивать: говорю ей что-нибудь ласковое,
подсыпаю в чай лекарства. Если не помогает, запираю в комнате,
пока не придет в себя. Немного утомительно, но что же делать.
По хозяйству она зато отлично справляется: готовит, стирает,
убирает - как самая нормальная старушка. Сам-то я в этом смысле
не очень приспособленный человек. Конечно, если сложится так,
что кто-то захочет ее заменить в этом смысле, тогда уже
придется что-то решать.
- Если вы женитесь, вы хотите сказать, - уточнила Вера
Андреевна.
- Да, если женюсь.
Возле калитки они задержались на минуту и пропустили
вперед себя толстого низенького человечка в белом летнем
костюме с широким галстуком в горошек, с худою, но также
низенькою женой. Человечек был лысоват, на лице хранил
умиленное выражение, теперь запыхался, потел и лысину отирал
платочком. Мужчину звали Лаврентий Митрофанович Курош - это был
редактор зольской районной газеты с невразумительным названием
"Вперед!" - маститый журналист и начинающий прозаик. Харитон
шепотом представил его Вере Андреевне.
Лицо супруги Лаврентия Митрофановича выражало в
противность мужу беспредметную строгость, и черные волосы ее
связаны были тугим узлом на затылке.
На огромной застекленной террасе все готово было к
грандиозному застолью. Праздничный стол персон на сорок
сервирован был необыкновенно. Архипелаги вин - шампанских и
грузинских, коньяки и водка, цельный балык и свежие овощи,
черная и красная икра, окорока, метвурсты, сервелаты. Тяжелые
мраморные вазы, формами похожие на гигантские рюмки, стоявшие
по углам террасы, по мере прибытия гостей заполнялись цветами.
Играла музыка из радиолы. Последние аппетитные штрихи вносила в
убранство стола молоденькая горничная в кружевном фартуке.
Гости, прибывавшие равномерно, с разной степенью
темпераментности приветствовали друг друга, обменивались
рукопожатиями, вступали в разговоры, смеялись, равнодушно
поглядывали на стол, рассеивались по террасе.
Паша чистую правду сказал Вере Андреевне - собирался под
крышей огромного плоского дома в тот вечер самый что ни на есть
высший свет районного социума.
Вот ровно в восемь, вместе с боем часов где-то в глубине
дома, ступил на террасу высокий моложавый мужчина с женой,
ступил и с порога сделался центром всеобщего внимания и
приветствий гостей. Это был Михаил Михайлович Свист, первый
секретарь Зольского райкома ВКП(б), человек, сколько известно,
судьбы романтической. Говорили, что в гражданскую служил он в
Чапаевской дивизии и дома у себя хранил именной маузер -
подарок Василия Ивановича. Работал он в Зольске к тому времени
еще меньше полугода, однако успел среди горожан прослыть
человеком открытым и добродушным.
Нашумела в городе история, приключившаяся всего за две
недели до этого вечера, на первомайской демонстрации.
Всевозможные митинги и демонстрации проходили в Зольске на
Парадной площади, под колокольней бывшей церкви Вознесения,
закрытой несколько лет тому назад и обнесенной сплошным
забором. Забор украшен был огромным транспарантом. Белыми
буквами, размером с человеческий рост каждая, на кумачовой
материи транспаранта написано было: "Партии Ленина-Сталина
слава!" Были на транспаранте и портреты - Ленина, Сталина,
Маркса и Энгельса - четыре профиля, тесно прижавшиеся друг к
другу, как бы срисованные с людей, выстроившихся в одну
шеренгу. Перед транспарантом стояла деревянная трибуна, куда
всходили во время праздничных шествий городские начальники и
всякие заслуженные люди.
Так вот, не вполне ясно, как никто этого не заметил до
начала демонстрации, но только той весною - весною 1938 года -
под трибуной завелось осиное гнездо.
Первые шеренги демонстрации под марш духового оркестра уже
ступили из переулка на площадь, как вдруг милиция остановила
их. Никто не мог ничего понять. Люди стояли с портретами,
транспарантами и, раскрывши рты, наблюдали за тем, как
городские отцы с юношеской резвостью один за другим спрыгивают
с трибуны и, яростно махая руками, скрываются за углом забора.
Это было впечатляющее зрелище.
За четверть часа, на которую задержали демонстрацию,
какие-то люди успели сзади трибуны оторвать несколько досок и,
буквально жертвуя собою, вынесли гнездо. Остатки насекомых
выкурили откуда-то взявшимся дымным факелом, и шествие прошло
своим чередом, если не считать слегка нарушенную симметрию в
лицах руководителей.
Михаил Михайлович проще всех тогда отнесся к происшествию.
Не пытался вовсе прикрывать распухшую щеку и был, казалось,
даже особенно весел. Если встречал в толпе недоуменное лицо,
широко разводил руками, улыбался и кричал, стараясь попасть в
оркестровую паузу: "Гнездо! Гнездо осиное!" Такой был человек.
На день рождения пришел он в малороссийской косоворотке
под серым пиджаком, с порога громко засмеялся чему-то, и на
террасе сразу сделалось гораздо шумнее. Жену его, миловидную
седоволосую женщину, звали Марфа Петровна.
Энергично и весело поздоровавшись со всеми, многим из
гостей пожав руки, Михаил Михайлович все внимание затем уделил
молодому человеку лет тридцати пяти - высокого роста шатену с
волнистыми волосами, тонкими чертами лица и отрешенным
взглядом, немного похожему на Блока. Михаил Михайлович
пробрался к нему в дальний угол террасы, где стоял он в
отдалении от всех возле мраморной вазы, горячо, обеими руками
взялся за его ладонь и, широко улыбаясь, заговорил о чем-то,
видимо, лестном для молодого человека.
