Первым, как начальник экспедиции, зашел Проценко. Он задержался довольно
долго, так как, кроме командировки, получал еще деньги под отчет на текущие
расходы экспедиции, документы на бензин, накладные в кладовую на получение
кое-каких вещей.
Выйдя, Проценко вместе с Ракитиной и Жмуркиным начали разбирать эти
документы, решая, какое из дел кто возьмет.
Меж тем из комнатки бухгалтерии позвали:
- Входите! Кто там есть из экспедиции художника Проценко?
Видя, что взрослые заняты, Васька направился в бухгалтерию.
- Кто там из экспедиции? - не обращая никакого внимания на Ваську,
крикнула немолодая женщина в очках. - Входите!
- Я уже вошел, - вежливо заметил Васька. - Моя фамилия Лелюх.
- Очень хорошо, - ответила ему женщина в очках. - Найди побыстрее папу и
пошли его ко мне. Ты тоже едешь?
- Не тоже, - невозмутимо заметил Васька, - а обязательно еду. По приказу.
Я Лелюх.
- Мальчик, мне некогда с тобой возиться! - рассердилась женщина в очках
и, услышав в коридоре голос Проценко, позвала: - Григорий Анисимович, что
это за ребенок? Возьмите его, пожалуйста, отсюда! - Она ворчливо добавила
вполголоса: - Ох, уж эти художники и актеры, обязательно детей с собою
приведут! У нас в конторе промкооперации никогда ничего подобного быть не
могло.
Проценко подтвердил, что Васька именно и есть тот Лелюх, о котором
говорится в приказе по краевому управлению культуры.
- Что, брат, не верят? - похлопал он по плечу возмущенного Ваську. -
Выдавайте, Муза Ивановна. Дама в очках возмущенно поджала губы:
- Расписывайся.
Васька расписался. Его обидчица передала ему бумажку, на которой была
крупная надпись "Командировочное удостоверение", и довольно большую пачку
денег.
- Следующий! - крикнула она.
Шуре и Алле она уже не сказала ни слова, лишь безмолвно тыкала высохшим
пальцем с длинным ногтем в то место, где нужно было расписаться.
- Зачем мне столько денег? - недоумевал Шура и наконец нашел выход. Он
положил в карман десять рублей, а остальные протянул Ракитиной: - Возьмите,
пожалуйста, тетя Оля. Это же для дела. Если что нужно, вы и будете тратить.
- И мои, Оля. В общий котел, - сказала Алла.
Ракитина положила деньги ребят в свою сумку.
"Действительно, еще глупостей натворят", - подумала она.
Тяжело вздохнув, протянул без всяких слов свои деньги и Васька. "Общий
котел" ему никак не улыбался, но предсказание его матери о великой силе
примера уже сбывалось. Он чувствовал, что иначе поступить не может.
Тут же, в управлении, договорились, кому что делать дальше.
Жмуркин и Ольга отправились принимать машины. Алла пошла домой. Она
должна была собрать в дорогу вещи свои и Проценко и подготовить все
необходимое для этюдов: складной мольберт, краски, кисти и другое. Начиная с
семи лет, она каждое лето ездила вместе с приемным отцом на этюды. Сборы в
дорогу давно считались Алкиной привилегией.
Шура получил от Проценко деньги и отправился по магазинам покупать
кое-какие мелочи: термосы, ножи, рыболовные принадлежности, карманные
фонарики, Словом, десятки нужных вещей.
- А ты Вася, обратился Проценко к Лелюху, - пойдешь со мной на склад
получать продукты.
С собой Проценко взял Лелюха лишь потому, что не знал, какое поручение
ему можно дать. Но оказалось, что Васька совсем не бесполезен.
Прочитав наряд, завскладом кивнул на груду мешков:
- Пожалуйста. Подъезжайте и берите в любой момент.
- Этот сахар я не приму, - вдруг выпалил Васька, успевший незаметно
ощупать мешки.
- Почему, Вася? - спросил обомлевший Проценко. - Сахар как сахар,
- Не приму, - непреклонно стоял на своем Васька. - Тут половина пудры. В
дорогу это не годится. И он еще сырой.
- Подумаешь, товаровед! - обиженно огрызнулся завскладом. -
Торгинспектор! "Сырой"! Тогда берите песок.
Лелюх был неумолим.
- Песок не годится, - заявил он. - Давайте пиленый, но без пудры.
Настоящий.
- Товарищ Проценко, - возмутился завскладом, - кто будет принимать сахар?
- Будет принимать он, - к великой радости Лелюха, объявил Проценко да еще
добавил обескураженному завскладом: - не могу вмешиваться. Он назначен
ответственным за снабжение приказом начальника управления культуры.
- Ладно, - уныло согласился завскладом. - Приготовлю пиленый в пачках...
Проныра парень! Видать, ваш начальник знал, кого назначает.
- По всей вероятности, - невозмутимо согласился
Проценко, еле сдерживая душивший его смех. - Так он заедет, получит.
При подборе круп Васька тоже проявил знание дела и настойчивость.
Предстояло еще ехать на склад "Консервсбыта" и на мясокомбинат.
- Вот что, Вася, - сказал Проценко, - на-ка вот тебе наряды и действуй
один, а то у меня дела и без этого достаточно.
- Хорошо, - солидно ответил Васька. - Можете не беспокоиться, меня не
надуют.
На мясокомбинате и в "Консервсбыте" посмеялись над таким представителем,
но так как все документы были в порядке, предложили отбирать продукты.
На следующий день принялись за укладку вещей в машины. Это оказалось не
таким легким делом. Вещей было много.
После долгих споров решили, что машина Ольги будет занята пассажирами, а
на машину Жмуркина погрузят вещи. К концу дня все уложили.
Первым приступил к исполнению Своих обязанностей в пути Сокол, посаженный
охранять груз.
Проценко не хотел было брать пса, но на этом горячо настаивали Ольга и
Алла. Решетняк тоже считал, что Сокол может быть полезен. Первую службу он
сослужил, охраняя вещи в машине. У всякого желающего заглянуть в нее сразу
пропадала в этом охота, стоило увидеть массивную голову и большие
остроконечные уши пса.
Ночевать остались у Проценко. Так было удобнее: не придется никого ждать
или разыскивать среди поздней ночи.
В половине третьего Проценко всех разбудил. Заснувшие раньше других Ольга
и Алла хорошо выспались. Без особого труда встал и Шурик. Зато с Лелюхом
пришлось повозиться. Он так отбрыкивался своими толстыми, короткими ногами,
что подходить к нему надо было с опаской.
- Что за человек! - ругалась громко Алла. - Васька! Васька! И что ты за
соня такой!
Наконец Алла решила прибегнуть к хитрости.
- Слышь, Вася, - совершенно серьезным тоном заговорила она, - мы поехали.
Когда встанешь, покрепче запри дверь. Ключ пусть у вас будет.
- Мм! - замычал Васька и сел на своем твердом походном ложе. - На меня
приказ есть начальника управления культуры!
- Ишь, - съехидничал Шура, - вспомнил! А то брыкается, как жеребенок.
Чуть мне нос не разбил.
- Нос, нос! - передразнил Лелюк. - Все равно такому боксеру, как ты, носа
не уберечь.
Грозила разразиться перепалка, но вошла Ольга, стряхивая с волос капли
воды, и позвала всех умываться.
Умывание не заняло много времени.
- А теперь быстро завтракать, - распорядилась Ольга.
Не привыкшие вставать среди ночи ребята, и даже такой любитель поесть,
как Лелюх, отказались от еды. Только после категорического приказа Проценко
сначала Лелюх, а потом и Шура с Аллой начали лениво жевать. Ну, а аппетит
приходит, как известно, во время еды.
- У вас не найдется немного вина? - спросил Жмуркин.
- Вот верно! - неожиданно радостно поддержала Ракитина и быстро достала
бутылку из буфета. Она налила три рюмки.
- Позвольте вас поздравить, Ольга Константиновна, - смущенно обратился к
ней Жмуркин, - у вас такая необычная свадьба.
- Спасибо, - чокнулась с ним Ольга. - Необычная - значит, счастливая.
Правда, Гриша?
Проценко смутился и начал протирать очки, улыбаясь какой-то
несвойственной ему блаженной улыбкой.
- Оля! - бросилась к Ракитиной Алла. - За свадьбу и я хочу.
Алке удалось завладеть бутылкой, но Ольга отобрала ее. Она достала из
буфета другую бутылку и налила из нее ребятам вина. Попробовав, они
убедились, что это обыкновенный вишневый сироп. Но никто не протестовал.
Вино еще неизвестно каким окажется, а тут, по крайней мере, вкусно.
Все трое могли чинно чокнуться за свадьбу и за успех экспедиции.
- Чокаться все равно чем, - с апломбом заявил Васька. - А знаете, откуда
произошел такой обычай? Дикари при встрече друг с другом терлись носами в
знак дружбы. Чокаться то же самое.
- Так давай мне сироп, - наивно предложил Шура, - а я тебе воды в рюмочку
налью, и чокайся сколько хочешь.
- Но-но-но! - погрозил пальцем Васька и поторопился осушить рюмку с
пахучим сиропом.
- Как это военные командуют... - заговорил Проценко, видя, что все поели:
- По машинам!
Весело гомоня, все двинулись к выходу. Алла не забыла захватить солидную
порцию еды для Сокола.
Около их машин стояла только что подъехавшая "Победа" Решетняка, который
не утерпел, чтобы не приехать на проводы.
Филипп Васильевич расцеловался с Проценко и Аллой, пожал руки Жмуркину и
Ольге, дружески похлопал по плечу ребят. Сокол в это время успел
позавтракать. Все начали рассаживаться по местам.
- Садитесь рядом со мной, товарищ Лелюх, - обратился улыбающийся Жмуркин
к Ваське. - Поедете на так называемом хозяйском месте. Мне одному скучно, а
в той машине тесновато.
Действительно, весь груз был уложен на заднем сиденье и место рядом с
шофером оставалось свободным. В машине же Ольги, кроме людей, ехал еще и
Сокол, которому полагалось быть все время вместе с хозяйкой.
- Грицько, - вдруг попросил Решетняк, - дай мне ключ от твоей квартиры.
Буду присматривать, а иногда, глядишь, и заночую. Если, конечно, доверяешь.
- Чудак! - меланхолически отозвался Проценко и протянул ключ. -
"Доверяешь"! Сколько лет одним карманом жили!
- Да, - задумчиво ответил Решетняк, - еще в до-колхозные времена.
Помнишь, когда у Перебийноса батрачили. - Однако отдаваться воспоминаниям
было не время, и Решетняк, спрятав ключ, заторопил: - Давай, давай, садись!
Видишь, за тобой дело. Все уселись. Станичникам привет передай.
...Машины миновали еще темные, пустынные в этот час улицы города,
проскочили мост через Кубань и вырвались на асфальтовый простор прямого, как
стрела, шоссе.
Идущая впереди "Победа" Ракитиной, шла на предельной скорости. В зеркало
Ольга видела, что Жмуркин не отстает.
Яркие лучи фар вырвали из темноты здания МТС, колхозных ферм, складов...
Не сбавляя скорости, машины проносились по улицам станиц, густо заросших
садами и акацией.
Восход экспедиция встретила у подножия небольших лесистых гор.
Эти горы были крайней западной оконечностью Главного Кавказского хребта.
Дальше шла изборожденная лиманами, протоками и болотами плавней степная
земля таманская.
- Чего ты молчишь? - спросила Ольга сидевшего рядом Проценко. - Хоть бы
рассказал о местах, куда мы едем. Я тут впервые, и ребятам интересно будет
послушать.
- Я боялся тебе мешать, - оправдывался Проценко, - а то еще перевернешь
нас всех в канаву.
- Ничуть не помешаешь, - уверила его Ольга. - Наоборот: будешь
рассказывать - спать не захочу.
- Западная оконечность Кавказа - Таманский полуостров, очень напоминает
своим ландшафтом и климатом Крым, от которого его отделяет узенький
Керченский пролив.
Ежегодно на Тамань устремляются тысячи туристов. Они поднимаются на
грязевые сопки, часть которых - действующие вулканы.
Привлекают туристов и исторические памятники этой древней славянской
земли. Еще в Х веке пришел сюда с дружиной киевский князь Святослав и создал
свое удельное княжество Тмутараканское. В течение двухсот лет упоминается
столица княжества, город Тмутаракань, в русских и иностранных летописях.
Вспоминается Тмутараканское княжество и в русском эпосе "Слово о полку
Игореве". Даже сейчас можно нередко услышать, что Таманский полуостров
