то есть "хронохирургов", но у Ивашуры появилось неприятное
чувство прощупывания психики чьей-то волей. Чтобы не подвергать разум
слушателей давлению запретной информации, он перевел разговор на другую
тему.
- Константин Семенович, мне так никто и не рассказал, чем вы
тут без меня занимались.
- А ничем, - под общий смех ответил Гришин. - Любуемся
издали на Башню да пишем трактаты на основе ранних исследований. Ситуацией
здесь распоряжается Федеральная служба безопасности, а экспедиционный
корпус мало того, что сократился вдвое, так еще практически и ничего
не делает. Федералы изредка милостиво разрешают какой-нибудь группе
приблизиться к Башне с приборами, но чтобы как при вас, пощупать стены
своими руками... - Академик нахмурился с горечью.
- Что, так плохо? - Ивашура сочувственно глянул на Меньшова.
Физик мотнул кудлатой головой.
- Исследования сокращены, допуск в зону теперь возможен только
после проверки и согласования с чинами из ФСБ. Так что похвастаться
открытиями не можем.
- А кто этот ваш новый начальник экспедиции? Я что-то его совсем
не знаю.
- Тьмаревский? - Меньшов сплюнул. - Лева Давыдович.
Вроде мы с ним из одного учреждения, а я его тоже не знаю ни как ученого,
ни как человека. Одно скажу: твоей хватки и умения работать с вышестоящим
начальством у него нет. Может быть, возглавишь экспедицию снова?
- Действительно, Игорь Васильевич, - подхватил Гришин, -
почему бы вам не вернуться на свое место?
- Подумаю, - неопределенно пообещал Ивашура.
Гибелев, с интересом прислушивающийся к разговору, хотел было что-то
вставить, но в это время в коридорчике фургона гостиницы послышался
топот, потом стук в дверь.
- Входите, - откликнулся Гришин.
Дверь открылась, и в комнату вошли одетые по-походному - ветровки,
джинсы, рюкзаки - Иван Костров и Тая.
- Добрый вечер, - поклонился Иван, чем-то расстроенный или
озабоченный. Впрочем, его спутница тоже не выглядела веселой и довольной.
- Иван?! - обрел дар речи Ивашура. - Ты же хотел
отдохнуть. Я жду тебя только через неделю.
- Погода хорошая, - хмуро ответил Костров, и все увидели
на щеке у него свежие царапины. - Луна светит, мочи нет. Пошли
погуляем?
Ивашура понял, встал.
- Посидите, мы сейчас.
Они вышли. Тая робко огляделась, и Вероника поспешила посадить гостью
рядом.
- Что это вы такие серьезные? Случилось что?
- Так, - повела плечиком девушка, - ничего особенного.
- Давайте-ка нальем гостье винца, - преувеличенно бодро
проговорил Гибелев, придвигая к Тае пластмассовый стаканчик. -
Что будете пить? "Хапуриви", шампанское, водку?
- Спасибо, немного шампанского.
Гибелев налил полстаканчика шампанского, Тая пригубила, с благодарностью
кивнула Веронике, подвинувшей ближе блюдо с бутербродами. Меньшов,
разглядывающий гостью своими цыганскими глазами, опрокинул в рот полстакана
водки, закусил.
- А знаете, други, кого мы видели недавно, аккурат месяц назад?
Это уже после того, как Башня треснула. Гигантского черного человека
на огромном кентавре! Выполз из стены Башни, рысью объехал ее кругом
и скрылся. Все прямо обалдели. Урод, я вам скажу, первостатейный.
Вероника заметила, как вздрогнула Тая, придвинулась ближе.
- Вы там с такими не встречались?
- Встречались, - тихо ответила Тая. - Они людей
не обижают.
- А кого еще вы встречали в Башне?
Отвечать девушке не пришлось, вернулись Ивашура и Костров.
- Вечер закончен, - лаконично известил собравшихся Игорь
Васильевич. - Константин Семенович, встретимся завтра. Извините,
у нас возникли кое-какие проблемы.
- Может, я чем помогу? - прогудел Меньшов.
- Или я? - отозвался Гибелев с готовностью.
- Спасибо, помощь пока не требуется.
Тая встала, вышла вслед за Иваном. Вероника тоже поднялась.
- Я с вами. - Оглядела дружно вставших мужчин, повернулась
к Гришину: - Спасибо за вечер, Константин Семенович. Надеюсь,
мы еще встретимся за чашкой кофе.
Ивашура заколебался было, решая, стоит ли брать женщину с собой, однако
длились его колебания недолго. Они вышли. В коридоре Иван повернул
голову к Ивашуре и сказал негромко:
- Они возьмутся за нас по-настоящему. То была разведка боем.
Парням приказали, они выполнили приказ. Что будем делать?
Один за другим они вышли из фургона наружу. Над миром царствовала
полная Луна, заливая лес, недалекие домики пригорода, дорогу призрачно-серебристым
светом. Какой-то человек торопливо скрылся за соседним фургоном, и
очарование лунной ночи сменилось неуютным ощущением тревоги.
- Что все это значит? - тихо спросила Вероника.
Мужчины переглянулись.
- Говорите все! - Женщина начала сердиться. - Я и так
догадываюсь, что вы попали в переплет. Будет хуже, если я все узнаю,
но не от вас и слишком поздно.
- Она права, - едва слышно шепнула Тая.
Ивашура кивнул, Иван легонько сжал плечо подруги.
- Расскажи ей все, пока мы побеседуем.
Женщины медленно направились мимо ветхого заборчика, за которым доживала
век хлипкая хибара, мужчины побрели за ними, прислушиваясь к звукам,
долетавшим из города и со стороны леса.
- Мы сейчас представляем собой отличную мишень, - со смешком
проговорил Костров.
Игорь Васильевич вытянул из внутреннего кармана куртки рукоять "универсала".
- Сохранил, хотя заряда хватит всего на десяток выстрелов.
- Наши там остались, разряженные полностью. Но у меня кое-что
припасено. - Иван показал два "бизона", заткнутых за
пояс под курткой. - У боевиков майора отнял. Нам бы еще вернуть
комбинезоны...
Компенсационные костюмы, в которых они вышли из Ствола, у них отобрали
спецы ФСБ под предлогом "изучения", и где теперь эти костюмы
находились, было неизвестно.
- Зря взял, - заметил Ивашура. - Если это их штатное
оружие, они в лепешку разобьются, чтобы его вернуть.
На фоне темно-зеленой, почти черной стены леса в полусотне шагов мелькнула
светлая тень. Ивашура остановился, сказал сквозь зубы:
- Ты был прав, мы сейчас хорошая мишень. А они не остановятся
ни перед чем. Зови девчат, идем обратно. Теперь нам все время надо
быть на виду, там, где больше народу. По толпе они стрелять не осмелятся.
Иван догнал беседующих женщин, и в то же время Ивашура крикнул:
- Ложитесь!
Тая упала на землю мгновенно, привыкнув повиноваться без слов, впитав
с мукой и болью навыки десантника. Вероника замешкалась, и Костров
сбил ее с ног, прикрыл телом. В лесу замелькали вспышки выстрелов,
стреляли из "бизона" с насадкой бесшумного боя, очередь прошла
над упавшими на уровне груди.
Костров, падая, ответил из своих "бизонов", а Ивашура выстрелил
из "универсала", не целясь и не рассчитывая мощность выстрела.
Длинная шипящая молния разряда накрыла какие-то бочки, огонь из лесу
прекратился. Подождав немного, Игорь Васильевич вскочил, подбежал
к лежащим, помог подняться Веронике.
- Никого не зацепило?
- Извините, - пробормотал Иван, - что я вас уронил.
Не больно?
- Нет, все нормально. - Вероника была ошеломлена, но в себя
пришла быстро. - Они в нас... стреляли?! Значит, все правда...
А мы не можем даже пожаловаться.
Ивашура беглой улыбкой ответил на взгляд Ивана.
- Держится молодцом, да? Похоже, у нас появился еще один десантник.
А пожаловаться нам действительно некому. Вот что, Ваня. Вам с Таей
лучше всего исчезнуть на время, ну или в крайнем случае быть поблизости
от лагеря, но не высовываться. В нужный момент я вас найду. Есть где
переночевать?
- Я говорила, в Жуковке у меня тетки родные живут, - напомнила
Тая. - Можем пожить у любой из них.
- Отлично, отправляйтесь сейчас же и бдите в четыре глаза.
Иван пожал руку Игорю, взял Таю под руку, и они быстро зашагали
через поле к домикам пригорода Жуковки.
- Что же теперь будет? - голос Вероники дрогнул.
Ивашура подошел к ней, обнял, и они застыли на несколько
мгновений, тесно прижавшись друг к другу. Потом женщина шепнула:
- Кто все-таки стрелял?
- Не знаю. Враг.
- "Санитар"?
- Кто-то из них или же их помощник. Исполнителей такого
плана у них хватает.
- Вы его... убили?
- Скорее всего нет, - покачал головой Ивашура, -
но отпугнули. Теперь они будут знать, что мы вооружены, и не сунутся
просто так.
- Куда пойдем? К тебе, ко мне?
- К Гришину.
- Куда?!
Ивашура засмеялся.
- Там нас никто искать не будет. А с Константином Семеновичем
я уже договорился, он эту ночь проведет у коллеги.
Вероника поцеловала Игоря в щеку, хотела отодвинуться, но
он прижал ее к себе сильней и поцеловал в губы властно и в то же время
нежно. Через несколько минут они были на территории лагеря, освещенного
луной и двумя фонарями на столбах.
Перестрелка никем не была услышана, и тревогу охрана лагеря
поднимать не стала.
ГЛАВА 5
Попыток нападения на Ивашуру больше не было.
Не удалось федералам во главе с майором Сысоевым и запереть
его в стенах ФСБ, изолировать от общественности, журналистов и научных
работников. У бывшего начальника комплексной экспедиции оказалось
слишком много друзей среди высокопоставленных лиц в Москве, чтобы
Сысоеву разрешили вести силовую политику в отношении столь известного
многим чиновникам человека.
Помощник Сысоева капитан Агатов, участвовавший в нападении
на Ивана с Таей, не показывался: то ли был убит во время последней
перестрелки в лесу, то ли был переведен отсюда в другое место. Однако
шума по поводу стрельбы в лагере не было, что наводило на размышления.
Сысоев не хотел огласки, способной помешать его планам, и умело прятал
концы в воду, будь то раненый или убитый сотрудник, а также вещественные
доказательства - спецкостюмы путешественников по "шахте
времени", их аптечки и блоки НЗ.
Ивашура пока не требовал вернуть принадлежащее его экспедиции
имущество, справедливо полагая, что не следует нарываться на неприятности,
однако мечтал в скором времени воспользоваться спецкостюмами, которые
выдерживали даже выстрел из "универсала".
По разговорам с исследователями он понял, что вокруг Башни,
как здесь продолжали называть хроноускоритель, сложилась очень непростая
обстановка, сильно осложнившая изучение феномена. Ситуацию держали
под контролем не столько служба безопасности, сколько Совет безопасности,
создавший атмосферу непроницаемой секретности вокруг таинственного
объекта. Руководил всеми мероприятиями по охране заместитель секретаря
СБ Петр Михайлович Козюля. Ивашура его не знал, поэтому решил выведать,
что это за человек, каковы его полномочия, а главное - цели.
Правда, судя по задавленности ученых, сей деятель власть имел немалую
и весьма активно мешал исследователям, не подпуская их к Башне.
Ивашура не удивился бы, узнав, что Козюля "санитар".
Первая их встреча не развеяла подозрений. Петр Михайлович
напоминал знаменитого политика конца двадцатого столетия - Лебедя
и был так же прям, суров, лаконичен и жссток в формулировках. Он
не стал оправдываться перед Ивашурой, не стал и извиняться за действия
спецслужб, начавших откровенную слежку за бывшим начальником экспедиции.
- Вы теперь персона грата, вернувшаяся с того света, -
сказал он Игорю Васильевичу; встреча происходила в фургоне, принадлежащем
ФСБ. - Мы вам верим, но все ваши сообщения требуют проверки.
Так что придется потерпеть.
- А как вы собираетесь проверять наши сообщения? -
полюбопытствовал Ивашура.
- Это секрет службы, - отрезал бравый замсекретаря
СБ. - И пока идет проверка, вам не рекомендуется покидать
территорию полигона... э-э, лагеря. Кстати, а где ваши приятели, этот
Костров и журналистка? Каким образом им удалось без разрешения миновать
блокпосты и уйти из расположения поли... э-э, лагеря?
- Увы, я не контролирую каждый их шаг, - развел руками Ивашура. -
Вероятнее всего, они отправились домой повидать родных и близких.
Я думаю, они скоро вернутся.
- Ну-ну, - хмыкнул Козюля, длинный, костистый,
худой как жердь, с коричневым сморщенным лицом. - Я посоветовал
