врагов двое. Этот второй, одетый по-другому - в серые брюки
и рубашку, изумленно смотрел на Кострова, еще не веря, что бросок
кольца не удался, сунул было руку в карман, однако из двери магазина
за его спиной вывалилась целая компания, и стрелять он не стал. Отступил,
потом, когда Иван сделал к нему движение, бросился прочь. За ним рысью
помчался напарник.
Подбежала Тая, не заметившая падения друга, но оглянувшаяся в тот
момент, когда "игрок в кольца" брался за рукоять пистолета.
- Что с тобой?!
Тут только Иван вспомнил о кольце, почувствовал боль в руке, уже порядком
онемевшей, и озадаченно глянул на странное кольцо, ставшее кроваво-красным
и более толстым, чем было раньше.
- Что это? - округлила глаза Тая.
Иван попытался ослабить хватку кольца, с трудом сдвинул его с места
и покатил по руке вниз, к запястью. Снял, с облегчением вздохнул.
Затем глянул на передавленное предплечье, начавшее синеть, и похолодел.
Он понял, что это такое. Кольцо предназначалось для его шеи и служило
автоматической удавкой! Будучи наброшенным на шею, оно сжималось и
душило жертву за несколько секунд, а снять его обратно через голову
вряд ли было возможно.
Наверное, он побледнел, потому что Тая испуганно уцепилась за его
плечо и оглянулась. Глаза ее снова стали огромными. Она тоже поняла.
- Петля?
Иван кивнул, все еще рассматривая холодное и упругое, как тело змеи,
кольцо. Сунул в карман.
- Пошли домой.
- Он пытался тебя... задушить?
- Нас выследили, надо уходить отсюда. И хорошо бы повидаться
с Игорем, посоветоваться.
Тая, бежавшая за Костровым чуть ли не вприпрыжку, отстала и замолчала,
и он был вынужден идти медленнее.
- Не обижайся, Тайна. Но все это серьезнее, чем мы думали. Кто-то
спокойно кладет на весы чужие жизни, лишь бы устранить нас с дороги.
Тебе надо уехать. Немедленно!
- Нет, - отрезала девушка.
Он остановился, повернул ее к себе, проговорил как можно более
убедительно:
- Я очень не хочу тебя потерять, Тайна. Понимаешь?
- Я тебя тоже, - ответила она шепотом. - Но одна не
уеду.
До девяти вечера они пробыли у тетки Ксении, не подавая вида, что
напряженно ждут нежелательных гостей. Однако гость вскоре прибыл,
и оказалась им Вероника Ткаченко, посланная Ивашурой.
- Вас ждут в условленном месте в десять часов, -
сказала она, оглядев притихшую пару. - Что это с вами?
- Расскажи. - Иван накинул куртку, сунул под ремень
"бизон". - Сидите здесь, пока не приду.
Тая хотела остановить его, но он уже исчез в саду за верандой
теткиного дома.
В десять Костров встретил Ивашуру у поворота дороги на Скрабовку,
возле трех мощных дубов, за которыми начинался сосновый лес. Башня
отсюда была не видна за деревьями, но присутствие ее черной громады
ощущалось во всем: в молчании леса, в отсутствии лесных птиц и насекомых,
в застывших деревьях, в самом воздухе и в противоестественной тишине.
Лишь изредка где-то взревывали моторы машин, тут же замолкая в испуге,
да издалека прилетал перестук колес электрички, разносившийся на многие
километры окрест. Луна еще только показалась из-за горизонта, огромная,
распухшая, медно-красная, с синими тенями морей, и казалась лицом
сторожа, охранявшего мрачный покой Башни.
- Как вы там? - осведомился Ивашура, пожав все еще
побаливавшую руку Ивана.
Тот протянул ему тяжелое кольцо-удавку.
- Что это? Кистевой эспандер?
- Душитель. - Иван изложил историю с нападением. -
Наверное, новое оружие из арсенала "санитаров".
- Или нашей ФСБ. Их спецы тоже не стоят на месте в творческом
поиске методов умерщвления человеков. - Ивашура не остался в
долгу и передал разговор с лейтенантом Кущей. - Так что у нас
здесь есть не только враги, но и союзники. А сейчас мы с тобой должны
взять Гибелева и вытрясти из него все, что знает.
- Зачем?
- Он один из "санитаров".
Иван хотел сказать: не может быть! - но лишь звучно сплюнул.
- Этого следовало ожидать. Я еще в первую встречу обратил
внимание на его свитер. Свитер летом!
- Времени у нас в обрез. Сысоев собрался взрывать Башню
сегодня ночью.
- Давай свой план.
Обсудив детали захвата, они двинулись к лагерю экспедиции,
освещенному по периметру двумя фонарями и прожектором, работающим
от сети. Попросив закурить у парней, "прогуливающихся" по
территории, они скрутили их, не ожидавших такого наглого нападения
от объектов своего наблюдения, связали и заперли в каюте Ивашуры в
гостинице. Затем принялись за поиски Гибелева.
Им повезло.
Телекомментатор ЦТ отыскался в расположении склада горюче-смазочных
материалов, где он заправлял бензином из запасов экспедиции сысоевский
"БМВ" с затемненными стеклами.
Ивашура с Иваном подождали, пока он выедет с территории склада,
и остановили машину за воротами, у стены деревянного барака, где было
темно.
- Подвезти? - с преувеличенным оживлением спросил
Гибелев, несмотря на теплый вечер одетый в свитер с воротом до подбородка. -
Рад видеть доблестных путешественников. Куда собрались на ночь глядя?
- Привет, Леня. - Ивашура влез на переднее сиденье,
кивнул на панель управления "БМВ" с полихромным индикатором. -
Серьезный у тебя аппарат. Случайно его Сысоеву не "хирурги"
подарили? Или ФСБ раскошелилась?
Гибелев замер, потом дернулся к бардачку, сразу сообразив,
что шутками здесь не пахнет, но Игорь Васильевич перехватил его руку,
а Иван упер в шею сзади острие кинжала.
- Тихо, "санитар"! Люди мы суровые, битые и
щадить тебя в случае чего не будем. Веди машину и не нервничай.
Гибелев посидел немного в раздумье, поерзал на сиденье, устраиваясь
поудобней, выжал сцепление. По его лицу не было видно, что он сильно
обеспокоен.
- Куда?
- Налево и в лес, к реке. Иван, обыщи-ка его.
Костров тщательно ощупал свитер и брюки водителя, обнаружил
точно такое же кольцо-удавку, которое едва не задушило его в Жуковке,
показал Ивашуре. Тот кивнул, открывая дверцу бардачка и извлекая оттуда
"бизон" и две гранаты "РГ-8". Сказал флегматично:
- Неплохо вас экипируют, Леонид Дмитриевич.
Иван пошарил под сиденьем водителя и вытащил оттуда огромный
черный револьвер длиной чуть ли не в полметра. Выдохнул с восхищением:
- Вот это да! Слышать слышал, но вижу такую машину в
первый раз!
- Что это? - оглянулся Ивашура.
- Модель 458 "Целиска" под патрон "винчестер-магнум",
австрийцы изготавливают. С такими револьверами на слонов можно охотиться.
С пятнадцати метров пробивает стальную пластину толщиной в сантиметр.
- Интересно, зачем Леониду Дмитриевичу такая мощная гармата?
- равнодушно пожал плечами Игорь Васильевич. - От него же
шуму - как от пушки. Может, форма - это лишь маскировка?
Гибелев, изогнувшись, попытался выхватить у Ивашуры револьвер, но
получил удар по уху и упал на сиденье. Машина вильнула, едва не врезавшись
в дерево, остановилась, мотор заглох. Наступила тишина.
- У него должна быть рация для связи со своими, - все тем
же ровным голосом сказал Ивашура.
Костров снова начал ощупывать одежду "санитара" и нашел висящую
на шее на цепочке вместо крестика телесного цвета пластинку с мигающим
зеленым глазком.
- Она?
Ивашура глянул на рисунок "татуировки" на шее Гибелева, рванул
цепочку так, что она лопнула, внимательно осмотрел пластинку, кивнул.
- Похоже. У меня такая же. - Повернулся к Гибелеву, смотрящему
вперед сквозь прищур век и насвистывающему сквозь зубы какую-то мелодию. -
Я понимаю, Леонид, что вы не боитесь смерти, уж так вас запрограммировали
хозяева, поэтому пугать этим я вас не буду. Но вот покалечить вас,
избирательно, так сказать, мы можем. Пояснить, что я имею в виду?
- Не надо, - перестал насвистывать Гибелев. - Похоже,
мне не надо было покидать столицу.
- Это уж точно. Но так удобно все складывалось: появились мы,
вам позвонила Вероника... Когда вас завербовали?
- Завербовали? - не понял телекомментатор.
- Ну закодировали. Кто, Сысоев?
- Нет, еще Одинцов, перед уходом с вами. Так что я тут давно
и обосновался прочно. Давайте говорить о деле. Я, конечно, лажанулся,
как любят говорить переводчики американских телебоевиков, но и вы
не в том положении, чтобы диктовать свои условия. Предлагаю обмен:
вы отпускаете меня, мы перестаем охотиться на вас. А через сутки мы
и вообще исчезнем.
- Вместе с Башней, - кивнул Ивашура. - Это нам известно.
Где находится четвертая мембрана, которой занимается лично Сысоев?
Гибелев поскучнел.
- Вы и это знаете? А если я не скажу?
Ивашура с улыбкой обменялся взглядом с Иваном.
- Скажете!
Гибелев заерзал, почесал за ухом, снова рванулся было к Ивану, все
еще разглядывающему суперревольвер, и снова получил удар по уху. Прижал
ладонью вспухшее еще от первого удара ухо.
- Черт, для научного работника вы деретесь слишком хорошо! Допустим,
я отвечу. Но где гарантии, что вы меня отпустите?
- Ну-ка, Ваня, дай мне пушку. - Ивашура взял тяжелый револьвер. -
Что это он так нервничает из-за нее?
Он откинул барабан и высыпал на ладонь пять длинных, тяжелых, с палец
величиной золотистых патронов с черными головками пуль.
- Интересные пульки. Ты такие видел?
- Таких не видел. Видать, пули не простые. Испытать бы? Давай
привяжем этого деятеля к рулю, отойдем подальше и шарахнем по машине.
Гибелев начал бледнеть, на лбу его выступила испарина.
- А что, неплохая идея, - подыграл Ивану Игорь Васильевич. -
Ну, Леонид Дмитриевич, как обменчик? Вы нам ответы на все наши вопросы,
мы же не станем испытывать на вас этот револьверчик. Годится?
Телекомментатор облизнул сухие губы, закрыл глаза, открыл, выдавил
через силу:
- Спрашивайте.
- Координаты четвертого лифта.
- Сто двадцать первый этаж, рабочая зона со стороны реки, увидите.
- Отлично, проверим. Кто еще закодирован кроме Козюли, тебя,
Сысоева и Меньшова?
В глазах Гибелева мелькнуло удивление, но страха не было. Он действительно
не боялся смерти, хотя только что панически реагировал на угрозу пальнуть
по нему из револьвера.
- Эмиссар-один - Сысоев, агентов влияния пятеро: Меньшов,
я, один из лейтенантов Сысоева, Козюля и один из вице-премьеров правительства.
- Старостин?
- Нет, Чуйко. Мы закодировали его для дезориентации правительства
и финансирования...
- Понятно. Когда намечается взрыв Башни?
От щек Гибелева снова отлила кровь, но ответил он быстро, даже слишком
быстро:
- Завтра ночью.
Ивашура и Костров обменялись понимающими взглядами, однако уличать
"санитара" во лжи не стали.
- Какая из мембран планируется вами для отхода?
- Кроме четвертой, больше не работает ни одна... -
Гибелев заметил, как сдвинулись брови Ивашуры, закончил с колебанием: -
Вторая, на семнадцатом этаже. Но она заблокирована, Сысоев не может
в нее попасть сам. Ждет помощи.
- Что ж, благодарим за информацию, - растянул в
улыбке губы Ивашура, и Костров тут же нанес удар по затылку Гибелева
рукоятью револьвера. Телекомментатор обмяк.
- Что будем с ним делать?
- Свяжем и оставим в лесу, чтобы часа три-четыре не
смог выбраться. Нам этого времени должно хватить.
- А машину?
- Есть идея. Машина принадлежит Сысоеву. Мы подъедем
на ней прямо к базе майора у Башни, никто не остановит, ручаюсь. Разоружим
охрану, проникнем в Башню, а дальше - по обстоятельствам.
- Ну, стратег! - восхищенно крутанул головой
Костров. - Даже я такого бы не придумал. Только не забудь
забрать дриммер. Меч нам очень пригодится, там, внутри. Во всяком
случае, с его помощью можно будет проникнуть в заблокированную зону
лифта на семнадцатом этаже.
- Мы, кажется, друг друга стоим, - улыбнулся Ивашура. -
Жаль, что мы не успели спросить у Лени, как включается удавка. Спрячь
ее пока у себя. Доставай упряжь.
Они связали потерявшего сознание Гибелева, еще раз убедившись,
что он "санитар" по сеточке "татуировки" на теле,
отнесли его подальше в лес и привязали к стволу сосны, предварительно
