"Домовой" не счел нужным отвечать. Тогда Клим мысленным усилием
залез внутрь инка, перебрал связи памяти, нашел нервный узел
консорт-блока, подчиняющегося только личным командам хозяина, и
углубился в информполе. Через минуту он знал, где может находиться
Купава, однако воспользоваться этим знанием ему не дали, не сработало
даже мгновенно пробуждающееся чувство опасности: на сей раз оно было
отвлечено поисками Купавы и сосредоточенностью на личных проблемах.
Когда он наконец отреагировал на усиление пси-шума, в гостиную
ворвались пятеро в серых кокосах с улиткообразными шлемами,
скрывающими лица. Четверо держали в руках оружие - пистолеты сна и
"универсалы", а пятый - хищной красоты излучатель с двумя устройствами
автонаводки и контроля цели. Действовали они молча и быстро, Мальгин в
течение двух секунд оказался окруженным со всех сторон. Самое
интересное, что он не видел их в пси-диапазоне, не чувствовал биополей
- цветных "двойников", все пятеро размазывались в бесформенные силуэты
с черными дырами вместо голов.
Харитон первым сообразил, в чем дело:
- Шлемы - это защита от психотехники внушения, причем очень
солидная, не хуже, чем в "заскоках".
- Ну и что дальше? - холодно спросил Мальгин, включая
пространственную рецепцию и готовясь к ускоренному ритму жизни. - В
чем дело? Что за маскарад? Я вас не приглашал, да и хозяйка тоже.
- Нам нужно твое "темное знание", - прохрипел чей-то голос:
определить, кто говорит, было невозможно.
Мальгин не выдержал и засмеялся, вслушиваясь в усиливающийся гул
крови. Кожа начала чувствовать малейшие движения воздуха, а система
внутреннего зрения реагировала на каждый жест стоящих сзади и сбоку. И
где-то глубоко в недрах подсознания заворочался "черный человек". "Не
слишком ли скоро сбываются пророчества Лондона?" - подумал Клим, вслух
же сказал:
- Мне бы оно тоже не помешало.
- Не смешно, - раздался тот же голос, и снова хирург не смог
определить, кто говорит. - Мы знаем, что ты уже овладел "черными
кладами", и хотели бы получить эту информацию. Не заставляй нас
применять силу.
В гостиную вошел шестой незнакомец с каким-то переносным прибором,
вытягивая на ходу ажурный шлем специального эмкана. Клим узнал аппарат
психозаписи, применяющийся медиками "Скорой помощи" при амнезии.
- Кто вы? - спросил он. - К чему эти детские игры с переодеванием
и засадами?
- Это не игры, - начал было неведомый обладатель хриплого голоса,
но его перебил один из молодых людей, которому надоело ждать:
- Чего мы медлим? Скрутить его - дело трех секунд, сунуть в эмкан
- и все!
"Эмилептоид, - определил Мальгин профессионально, - терпения ни на
грош, вежливости тоже. И где-то я уже слышал этот голос".
Тот, кто стоял рядом с заговорившим, громадный, широкий, опасный,
вдруг без размаха ударил напарника в живот. Парень отлетел к стене и
едва не упал, кокос уберег его от нокдауна.
- Ты задерживаешь нас и усугубляешь свое положение, - прохрипел
тот же голос. Теперь Мальгин понял, в чем дело: голос шел сразу от
всех налетчиков, через динамики. Говоривший не хотел, чтобы после
"сеанса" его узнали по голосу или по фигуре.
- Помочь? Или наденешь эту штуку сам? - Вошедший последним
приблизился и протянул эмкан.
Мальгин покачал головой, готовый к энергоотдаче, превышающей
возможности любого человека. Поднял руку ладонью вниз, и с ладони
сорвалась в пол синяя искра. Нежданные гости вздрогнули.
- Ребята, если это шутка - я вам ее прощаю, хотя она и зашла
далеко, но нельзя же до предела испытывать терпение незнакомого
человека.
Видимо, вся шестерка держала связь по рации, и кто-то подал
команду в радиодиапазоне: Клим ощутил передачу, как лопнувший
светящийся шнур. Тотчас же стоявший сзади хирурга молодой человек
нанес ему удар по голове рукоятью "универсала". Вернее, хотел нанести:
Мальгина в этом месте уже не оказалось.
Бой он начал без злости, как начинают соревнование шахматисты:
напряжение интеллекта, математика ситуаций, анализ действий
противника, ответный ход - все в темпе, позволяющем на полшага
опережать противоборствующую сторону. Однако вскоре Клим понял, что,
во-первых, просто уходя от выпадов и лазерных прицельных трасс на
скоростях, превышающих реакции нападавших, он долго не продержится, да
и простора для маневра в квартире Купавы не хватало, а во-вторых, за
него еще не принялись всерьез. По крайней мере двое из группы просто
наблюдали за ним, откровенно изучая его возможности, и оба таили в
себе неведомые запасы темных сил и заряды угрозы.
Зря не послушался Аристарха, пришла некстати мысль. Ребятам
поступила команда стрелять, и комната засверкала цветными вспышками,
словно веселые гости затеяли мини-фейерверк. Обиженная попаданиями
мебель начала выдавать формы, не предусмотренные программой интерьера,
двигаться стало трудней, и Клим сменил рисунок игры. Двое из боевиков
группы лишились оружия в течение секунды, еще один получил иглу сна от
своего же напарника и выбыл из схватки, и тогда в действие вступили
наблюдатели: широкий и, вероятно, очень сильный мужчина, возраст
которого оценить было невозможно, и второй - высокий, тонкий и гибкий,
хотя и не юноша. Выстрел первого из "универсала" прошел над плечом
хирурга, а выстрел второго из усыпляющего пистолета достиг цели: игла
задела бедро, хоть в тело не вошла.
Мальгин увеличил скорость, прекрасно сознавая, что в его
распоряжении всего с десяток секунд, может быть, полминуты, и достал
тонкого с удара-полувзлета, успев швырнуть в кого-то из парней
отобранный пистолет. Оставался широкий, олицетворяющий главные силы
отряда, владеющий техникой рукопашного боя не хуже Мальгина и почти не
уступающий ему в реакции, но этот тип не принял открытой схватки, не
стал рисковать, из его руки глянул на хирурга зрачок гипноиндуктора.
- Клим, выходи из боя, у них "василиск"! - раздался вдруг в голове
пси-крик Железовского. - Я буду через минуту, прыгай в окно!
Мальгин, чувствуя, как заныли мышцы икр, развернулся на ходу,
прыгнул через бесформенный стул, и в этот момент гигант выстрелил. И
все же за мгновение до выстрела - сработала интуитив-система
предупреждения - Клим успел загнать свет "я" в глубины подсознания, и
тупой удар в голову, по всем нервным узлам, не стал для него временной
смертью личности, полным отключением процесса мышления. В результате
он впервые встретил в себе, в глубинах неосознанной психики,
внушенного Шаламовым "черного человека".
Увиделось это так, словно Мальгин пробил телом свод пещеры с
фосфоресцирующими стенами и упал прямо перед угрюмой глыбой маатанина,
сидящего на куче хвороста.
- Привет, - сказал "черный человек" меланхолически. У него был
приятный бархатистый голос и манеры Игната Ромашина.
- Привет, - отозвался ошеломленный Мальгин, озираясь. Воспринимать
действительность, если это была действительность, мешал отдаленный гул
да слабые передергивания стен и пола пещеры в ответ на особо сильные
раскаты.
- Где я?
- В Запределье, друг мой. Но я вынужден покинуть тебя. - Маатанин
оделся в ореол неверного зеленого свечения, его черная глыбистая
фигура задрожала, как желе, стала таять. - Наступила фаза "черного
человека", я должен быть наверху. До встречи! - Скала маатанина
распалась на дымные облачка, дым тянулся струйками в свод пещеры,
наступила тишина.
Мальгин, не чувствуя тела, подошел к тому месту, где только что
был "черный человек", и обнаружил неглубокую выемку в полу, покрытую
глазурью. Пещера продолжала сотрясаться, словно где-то на поверхности
земли шло сражение, насыщенное ракетными и бомбовыми ударами, и в
ответ на самые близкие взрывы в стенах пещеры вспыхивали и медленно
гасли алые прямоугольники. Подойдя к одному из них, Мальгин понял, что
это дверь, всего он насчитал их сорок, по десять на каждую стену
пещеры, и ни одна из них не открылась, несмотря на все усилия хирурга.
Мальгин почувствовал усталость. Болела голова, все тело, хотя он
его не видел и не мог ощущать, череп сдавило так, будто голова попала
в тиски, и еще мучило ощущение льющейся из ушей горячей жидкости: так
обычно течет кровь из раны.
Подняв голову, он увидел в потолке еще одну дверь -
фиолетово-синюю, словно из прозрачного толстого стекла, и эта дверь
ждала, чтобы ее открыли.
Мальгин подпрыгнул... и закричал от боли! Показалось, что в ступни
впились десятки острых игл. Задрожали стены, воздух, само
пространство, отзываясь гулким эхом, рождая видимые глазом узлы
интерференции световых волн. Мальгин почувствовал, что слабеет и
вот-вот потеряет сознание... хотя какое сознание может быть в
подсознании? - мелькнула мысль.
И в этот миг ушей коснулся знакомый далекий зов, словно трава
прошелестела, или дождик сыпанул по луже, или ветер коснулся листьев
клена... Клим напрягся, стараясь расслышать этот до боли знакомый
звук, и не услышал - почуял шепот:
- Прыгай!..
Сил уже почти не оставалось ни на что, стены пещеры стали
сближаться с грохотом и гулом, и тогда, собрав все крохи воли, что еще
боролись с диким напором извне неведомых сил, Мальгин прыгнул вверх
(вверх?) к спасительной двери, проломил ее головой... и оказался над
речным обрывом.
Сзади горела степь, мелькали всадники, ржали кони без седоков,
кричали люди, впереди разворачивался речной простор и сочная зелень
пойменных лугов за рекой.
- Прыгай! - крикнул кто-то из-под обрыва, и Мальгин, босоногий, в
рваной рубашке, сиганул в реку, пропустив над собой гибельный свист
прянувшей из чужого лука стрелы...
Он лежал в кровати, в своей спальне, в одних плавках, и тело
казалось сплошной раной: болела каждая клеточка, каждый нерв, кожа
горела, в желудке пылал огонь, а в глаза будто насыпали песку. Клим с
трудом повернул огромную, как барабан, гудящую голову - Железовский.
- Как... я... сюда... попал? - Язык не слушался, скулы сводило от
кислоты и горечи и от боли, говорить можно было только с паузами.
- А ты не помнишь? - пробасил математик, озабоченно глядя на
снятый с руки Мальгина датчик. - Лежи, лежи, приводи себя в порядок.
Клим только теперь почувствовал блаженную мягкость и чистоту
постели. Вспомнил схватку, рывком приподнялся и едва не потерял
сознание от охватившего все тело пламени.
- О дьявол! Где они?!
- А нетути никого, - улыбнулся Железовский. - Кто тебе нужен
конкретно? Может, тебе все померещилось.
- И пещера с "черным"?
- Что? Пещера? Лежи, лежи, не дрыгайся.
Мальгин лег, вспоминая подробности драки.
- Где мой кокос?
- Зачем он тебе?
- В него встроен советчик, Харитон, он должен был все запомнить.
Найди костюм.
- Потом расспросишь своего советчика. - Железовский принес стакан
медового напитка, заставил Клима выпить. - Видимо, у тебя во время
встречи с... э-э... гостями наступила фаза "черного человека", а это,
брат, такая штука, что и мне становится страшно. Убивать не хотели,
задача стояла проверить тебя на сенсорику, на прочность защиты, а
заодно попытаться выкачать из тебя все, что содержится в башке. Ну и
проверили.
- Что там произошло?
- Я подоспел в момент, когда ты схватился с одним мордоворотом...
извини за терминологию, в этом слове вся суть. Он тебя лупит кулаками
и ногами почем зря, а ты стоишь, как сейф! - Аристарх хохотнул. - А
потом вылез "черный".
- Как? Я имею в виду, как это выглядело?
- Пси-удар. Не твой личный потенциал, совсем другая резонансная
