На черном фоне фиолетовый овал казался не то окном, не то
отверстием колодца, если глядеть из него вверх. И вот в этом окне
появился зеленоватый блик.
- Он! - прошептал один из парней, коренастый, с шапкой вьющихся
волос.
Его сосед, мускулистый, широкоплечий, в сером кокосе с полной
экипировкой спейсмена, не пошевелился. В руках он держал странный
трехтубусный аппарат с окуляром и двумя сеточками антенн. Аппарат
назывался "триай" и предназначался для локации "пакетов" биополей, а
по сути - для обнаружения людей под землей в аварийной ситуации. В
данном случае он понадобился ради другого дела - для выявления
интрасенса. Излучаемые интрасенсами "пакеты" био- и пси-полей не
только были на порядок мощней, чем у остальных, нормальных людей, но и
отличались по спектру, поэтому выделить интрасенса из толпы с помощью
"триай" не представляло труда.
- Повернул, - сказал третий член группы. Всего в куттере,
прятавшемся в кроне роскошного вяза, находились семь человек.
- Это он, не ошибаетесь? - разжал тонкие губы четвертый, сидевший
со сложенными на груди руками.
- Судя по спектру - он, - проговорил мускулистый, не отрываясь от
окуляра. - Билл, вам пора.
Двое парней молча выпрыгнули из куттера и канули в темноту, как в
воду: на них были надеты индивидуальные антигравы.
- Махмуд, пощупай его датчиками с высоты, - приказал мускулистый.
Командовал операцией он, и ему это нравилось.
- Уже, - прозвучал в кабине картавый голос. - Одет в обычный
кокос, металл отсутствует, значит, ни оружия, ни антиграва нет, а
летать без аппаратов интрасенсы пока не могут. - Неведомый Махмуд
хохотнул.
- Умар, твоя очередь.
Куттер покинула еще одна пара.
- Не нравится мне это, - презрительно оттопырив губу, заговорил
молчавший до сих пор седьмой член группы, громадный, с мощными
округлыми плечами и выпуклым животом. - Из "дракона" я снял бы его
первым выстрелом с любого расстояния.
- Из карабина любой сможет, - равнодушно сказал тонкогубый. - В
том-то и дело, храбрый наш Бака, что нам нужно точно знать возможности
интрасенсов в рукопашной схватке, не каждого из них можно застать
врасплох, стреляя издалека.
- Он вошел в квадрат, - доложил мускулистый, оглядываясь. -
Хорошо, что не меняет привычек.
- Пошли и мы.
Куттер плавно скользнул вверх, и все его пассажиры взялись за
бинокли, сочетавшие в себе фотоэлектронные умножители и аппараты
ночного видения.
Тот, за кем они следили, спокойно шел вдоль речного обрыва: справа
река, слева склон горы, над которой вставало сияние близкого ночного
города. Ганс Варлиц, возвращаясь домой с дежурства (Меркурий, Венера,
спутники Юпитера - пси-геологи требовались всюду), всегда совершал
пешую прогулку от метро до своей жилой зоны в Арнебурге. Тропинка
по-над обрывом Эльбы длиной в двести метров была единственным на всем
пути местом, закрытым от вероятного наблюдения и удобным для засады.
Перепрыгнув двухметровый ручей, с шумом скатывающийся в реку,
Варлиц вдруг остановился, к чему-то прислушиваясь. Посмотрел назад,
вверх, шагнул вперед и снова остановился. Лицо и руки его вдруг
засветились, как раскаленное стекло, в полумраке это выглядело
особенно эффектно.
- Почуял! - пробормотал тонкогубый.
И в тот же момент перед Варлицем выросли три фигуры, словно
чертики из-под земли. Сзади вышли из-за валунов еще двое. И время
будто остановилось: все действующие лица застыли на какое-то
мгновение. А потом один из парней, преградивших путь интрасенсу, в
прыжке ударил его ногой в голову - он, как и все в первой группе, был
профессиональным бойцом одной из школ кэнкон, искусства борьбы,
основанного на знании усовершенствованных приемов старинных видов
рукопашного боя: тэквондо, карате, самбо, ши-кай и других. Однако удар
не достиг цели, как и серия последующих: реакция Варлица превосходила
возможности мастеров, он успевал отклоняться, избегать контакта,
уходить от ударов. Временами его движения становились столь
стремительными, что он "размазывался" в полосу розоватого свечения. А
затем, когда к троим подсоединились остальные члены засады, Варлиц
начал отвечать на удары, и бой через полминуты прекратился:
обороняющийся в прошлом был медиком и хорошо знал расположение нервных
центров человеческого тела.
- Борис, твоя очередь! - бросил мускулистый в усик рации.
Сверху на узкую тропинку между обрывом и россыпью камней, ставшую
ареной схватки, упали еще двое мужчин в защитных масках, держа в руках
черные пистолеты с толстыми дулами. Дважды коротко прошипели трассы
ампул, впиваясь в тело Варлица, лопнули с тихим треском, расплываясь
облачками газа. Интрасенс присел и, не отвечая нападающим, метнулся по
тропинке вверх, каждым прыжком преодолевая четыре-пять метров.
Двое сменили оружие: теперь у них были пистолеты, стреляющие
иглами мгновенного усыпления. Но и они не остановили бегущего.
Сверху на него упала сетка-ловушка из прочнейшего форсита, однако
Варлиц выпутался из нее гибким змеиным движением, будто все его кости
и суставы стали пластичными и скользкими. Вторая сетка также не
задержала его, упав на пустое место.
- Уйдет, - хрипло проговорил великан.
- Марс! - резко сказал тонкогубый.
Мускулистый рванул куттер с места, доставая с сиденья рядом
приготовленный на всякий случай пистолет необычной формы с алым
светящимся окошечком на тыльной части.
Варлиц заметил аппарат и сориентировался правильно, метнувшись с
обрыва вниз, в реку, в гигантском прыжке, но руководитель группы уже
поймал его в сектор поражения цели и вдавил гашетку. Траектория прыжка
интрасенса сохранилась, но скрылся он за обрывом уже не
сгруппировавшимся атлетом, а безвольной куклой. Послышался всплеск, и
наступила тишина.
- "Василиск"! - с уважением крякнул великан, отнимая у застывшего
парня пистолет. - Хорошая машинка! Где добыли?
- Отбой! - тихо сказал тонкогубый, опуская бинокль. - Добивать не
надо, выплывет - его счастье.
- Вряд ли, - буркнул мускулистый, унимая дрожь рук.
Сосед похлопал его по плечу.
- Все нормально, курьер, мы выяснили все, что надо. Но какой
противник, а? Не спортсмен, не боец канкан, не имеет никакой
спецподготовки, возраст глубокого старика, а уложил пятерых! Теперь
видите, с кем нам придется иметь дело?
- Слабаки, - вздохнул гигант, возвращая парализатор. - Я давно
говорил, что лучшее оружие против них - "дракон". Ну и эта штучка,
пожалуй.
Куттер взмыл в небо, вписываясь в облако алых мигалок такси,
личных машин, прогулочных гравияхт и других видов летающего
транспорта, накрывшее город призрачной метелью.
- Надо будет прощупать еще одного человека, - сказал тонкогубый,
высыпая в рот горсть белых шариков. - Есть подозрение, что он тоже
интрасенс.
- Кого? - обернулся мускулистый.
- О, ты знаешь его хорошо, - это Клим Мальгин.
В половине девятого вечера дежурному оружейнику технической базы
погранслужбы "Итиль" позвонил командор Торопов.
- Рудковский? Когда сменяетесь?
Дежурный, широкий, косолапый, белобрысый и флегматичный, посмотрел
на вспархивающие мотыльками в стене цифры времени.
- Через полчаса, в девять.
- Вполне может нагрянуть инспекция СЭКОНа, будь готов.
Рудковский промолчал, помаргивая. Казалось, его длинные выгоревшие
ресницы вот-вот улетят с век. Свое дело оружейник знал и любил,
поэтому проверок не боялся. Командор выключил связь. А через три
минуты на пульте монитора защиты и обслуживания замигал синий огонек
вызова.
- Связь, - бросил Рудковский.
Вспыхнувший виом отобразил "предбанник" оружейной секции - тамбур
контроля и двух человек в нем: высокого, спортивного вида парня с
черными волосами, собранными в пучок на затылке, и толстяка на две
головы ниже первого, на круглом лице которого выделялись узкие и
длинные губы. Судя по манере держаться, он был явно старшим в паре и
не любил тратить время зря.
- Инспектор Форман, - сказал он, растягивая слова, не дожидаясь,
пока инк спросит, кто он и откуда, и достал из кармана сертификат с
эмблемой СЭКОНа.
- Техник Чахов, - представился спортсмен с пучком волос.
Оба вставили сертификаты в щель привратника, на контрольном
дисплее в дежурной комнате побежали строчки бланк-сообщения. Инку базы
понадобилось две секунды, чтобы связаться с инком СЭКОНа и выяснить
полномочия и принадлежность гостей к этой организации.
- Идентификация стопроцентная, - доложил привратник. - Но в планах
СЭКОНа проверок базы нет.
Рудковский передал это в тамбур.
- Запросите председателя комиссии, - сказал тонкогубый Форман. -
Инспекция проходит под грифом "служебно-секретно", есть подозрение,
что с вашего склада происходит утечка оружия.
Озадаченный дежурный молча открыл вход.
В то же мгновение молодой человек выстрелил в него из газового
пистолета, и Рудковский, не успев понять, в чем дело, получил
наркотический "нокдаун". Сознание он не потерял, да это и не входило в
планы "инспекторов", дежурный был нужен им живым и выполняющим
приказы, но лишенным воли.
Прибывшие действовали быстро.
Один из них сел за стол и начал колдовать с его техникой, пытаясь
стереть запись происшедшего с момента звонка мнимого командора.
Второй, выяснив у дежурного, находящегося в состоянии наркотического
опьянения, коды открывания дверей в бункер с оружием, скомандовал инку
открыть доступ к стеллажам, впустил в склад еще троих молодых людей с
плоскими контейнерами на антигравах и принялся руководить погрузкой
выносимых кибами партий оружия - от пистолетов, стреляющих усыпляющими
иглами, до лучеметов и универсальных карабинов "дракон".
Однако у похитителей не все прошло успешно. Оружие - около двухсот
единиц - они успели погрузить, но до боеприпасов очередь не дошла: то
ли Рудковский, находясь в сумеречном состоянии, назвал не ту цифру
кода, то ли Форман набрал код неверно, но вход в сектор боекомплектов
не открылся, и в тот же момент инк включил сирену тревоги.
Видимо, похитители предусмотрели подобный случай, потому что
действовали без ошибок. Один из них выстрелил в стол, разбив приемные
устройства инка, второй расстрелял автомат выходной двери, прежде чем
та закрылась, а остальные подхватили контейнеры с оружием и бросились
из склада. Не прошло и полминуты с момента включения сирены, а в
здании уже никого не было.
Когда в бункер ворвались оперативники спецгруппы по обеспечению
режима работы погранслужбы, они увидели открытые, полуметровой
толщины, двери в склад и сидящего у стены в блаженном оцепенении
дежурного. Выяснить у него, что произошло, не удалось, он ничего не
помнил, как и компьютер контроля.
На фоне меркурианского ландшафта, освещаемого короной Солнца,
трехсоткилометровая воронка в коре планеты казалась мрачным провалом в
неизведанные глубины космоса, где царили иные законы и шли иные
физические процессы. Лишь края воронки виделись четкими, имели
очерченные границы, а центр ее затягивала нереальная, плывущая, то и
дело меняющая плотность мгла. Изредка в этой мгле вспыхивали вереницы
светлячков и облачка светящихся искр, словно кто-то разбрасывал
горстью угли костра, и тогда судорожно передергивался горизонт, волна
искривления обегала меркурианскую тессеру, пересеченную эскарпом
Павел, а земной флот, зависший над "сферой Сабатини", охватывала
паника...
- Тихий омут, - проговорил Шевчук, исподтишка поглядев на
