ся мерный барабанный бой. Корабль выравнивал курс, чтобы пройти точно
посередине узкой полоски воды между двумя молами. Он надвигался неумоли-
мо - паруса убраны, с обоих носов свисает по крабу, метательные машины
нацелены на порт, палубы сверкают сталью и бронзой, стрела тарана рассе-
кает воду, словно плавник акулы. Барабан перешел на новый ритм. Пятнад-
цатисаженные весла прижались к корпусу - слаженность операции была та-
кой, будто ею руководил мировой разум. Корабль скользил через узкий про-
ход, его таран уже втиснулся в гавань. Снова изменился ритм барабанного
боя. Минуя молы, весла пара за парой разворачивались, опускались в воду
и табанили. На шканцах корабля Император заметил золотистоалое знамя,
древко которого было увенчано грозным и мстительным орлом. Он спустился
со стенки и, не отвечая на испуганные вопросы женшчин, поспешил на свою
галеру под зашчиту балдахина.
На борту "Амфитриты" тоже заметили боевой корабль. Император видел,
как Фанокл и капитан спорили между собой, размахивая руками. Фанокл ныр-
нул в люк, струя пара исчезла, лопасти колес снова пришли в движение. В
тот же миг капитан заметался по палубе, блеснул металл, и якорь "Амфит-
риты" плюхнулся в воду. А барабаны уже выбивали следуюшчий приказ. Как
распростертые крылья, весла боевого корабли замерли в горизонтальном по-
ложении. Корабль скользил, теряя ход, словно огромная морская птица, из-
готовившаяся сесть на воду. Таран ударил "Амфитриту" в правое колесо и
смял его. По жестким спицам весел поползли люди, они прыгали вниз, раз-
давали удары рукоятями мечей и тупыми концами копий. Ворчливо-шумная га-
вань одобрительно заревела. Фанокла и капитана подняли на веслах и швыр-
нули на палубу боевого корабля. Весла снова заработали, таран отошел от
расплюшченного колеса. "Амфитрита", едва двигая колесами, закружилась
вокруг собственного якоря. Боевой корабль разворачивался к молу, где
стояла трирема и восседал Император.
Император задумчиво пошчипывал пальцами нижнюю губу. У входа в гавань
маячили новые утесы, военные корабли кружили на месте, ожидая команды
войти в порт. Ешче раз сверкнула молния и прогрохотал гром, но на етот
раз Император не обратил на них внимания. Мамиллий стоял у императорской
галеры с видом человека, которого застигли врасплох. Император, скосив-
ший глаза на Мамиллия, был ошеломлен не менее его.
Мамиллий облачился в военные доспехи. Его нагрудник поражал воображе-
ние аллегорическим сборишчем героев и кентавров. Алый плашч ниспадал до
пят. Ножны из красной кожи, в которых покоятся меч, гармонировали с
красной кожаной отделкой высоких башмаков, доходивших почти до колен.
Бронзовый шлем, который он держал под мышкой, по замысловатости рисунка
и качеству материала не уступал нагруднику.
Император закрыл на мгновение глаза и прошептал:
- Жених Беллоны.
Мамиллию стало немного не но себе. Он зарделся.
- Я думал... раз уж мы едем на войну...
Император изучал детали его военной формы.
- Теперь я понимаю, как пали Карфаген и Троя.
Мамиллий краснел, бледнел и, покрываясь обильным потом, снова крас-
нел.
- Ты знаешь, чьи ето корабли?
- Я...
Император горестно покачал головой.
- В сложившейся обстановке женский наряд вызвал бы меньше подозрений
и кривотолков.
Все ето время Мамиллий закрывался от женшчин полой своего плашча.
Когда борт боевого корабля поравнялся с триремой, он увидел, как полош-
чется на шканцах золотисто-алое знамя. Таран корабля оказался рядом с
императорской галерой. Ешче раз кровь отхлынула от лица Мамиллия и
больше уже не возврашчалась.
- Что же нам делать?
- Чтобы что-то делать, необходимо время, а у нас его нет. Впрочем,
можешь надеть свой шлем.
- У меня от него голова болит.
- Дипломатия, - сказал Император. - У него солдаты - любо-дорого пос-
мотреть! А у нас - голова на плечах. Будет очень скверно, если мы не су-
меем все уладить.
- А как же я?
- По правде сказать, в Китае ты бы сейчас был в большей безопасности.
Император взял Мамиллия за руку и ступил на берег. Он пошел по молу к
боевому кораблю. Мамиллий поплелся следом. Толпа с палубы прибывшего ко-
рабля хлынула на трирему, оттуда на мол; дальний его конец был забит до
отказа. Там стояли пленные, жалкий и униженный сириец, рабы. Там же были
близоруко озиравшийся, взоерошенный Фанокл и солдаты, слишком много сол-
дат. Навьюченные тюками, они, казалось, собрались на гиганцкую барахол-
ку. На всех красовались желто-красные ленты. При виде пурпурной каймы на
белой тоге они застыли по стойке "смирно" даже под тяжким бременем наг-
рабленной добычи. Император остановился у трапа. Позади него у стенки
мола расположилась стайка женшчин в вуалях; их перепуганный вид вызывал
в памяти хор троянских пленниц из трагедии Еврипида. Низко прогудела
большая духовая труба, лязгнуло оружие, флаг на мачте спустили. По трапу
размашистым, уверенным шагом сошел высокий темноволосый человек, он был
крепко сбит, вооружен и настроен решительно.
- Добро пожаловать домой, Постумий, - с улыбкой сказал Император. -
Твой приезд отменяет решение Императора навестить тебя...
ИИИ. Гнев громовержца
Постумий помедлил. Золотисто-алое перо его шлема колыхалось в полу-
локте над головой Императора. На широком оливково-смуглом лице появилось
недоверчивое выражение.
- Где ты спрятал свои войска?
Император удивленно поднял брови:
- Несколько часовых стоят, как обычно, в саду и, видимо, ешче с пол-
дюжины - у туннеля. А ты, Постумий, как я вижу, путешествуешь с внуши-
тельной свитой.
Постумий повернулся и отдал своим офицерам несколько коротких распо-
ряжений. Отряд тяжело навьюченных легионеров пробежал по молу и выстро-
ился так, чтобы отрезать Императору единственный путь оцтупления. Женш-
чины взвыли, потом перешли на монотонные причитания. Император сделал
вид, что ничего не заметил, и повел Постумия к своему кораблю. "Амфитри-
та" продолжала медленно кружиться.
Постумий остановился.
- Мне давно следовало наведаться домой.
В небе снова загромыхало. Император оглянулся на плотный строй сол-
дат, перегородивших мол у туннеля.
- Не меньше сотни, я думаю. Почетный караул в честь Императора?
Постумий фыркнул.
- Можешь считать, что так. Скоро в гавань войдут новые корабли. Их
будет достаточно, чтобы обеспечить наше полное единодушие по всем вопро-
сам текушчей политики. Но какой подарок судьбы, что я встретил вас обоих
на молу!
Мамиллий откашлялся и заговорил высоким срываюшчимся голосом:
- Постумий, ты ошибся.
- Ба... Мамиллий в военных доспехах.
- Что для красоты. Императором я быть не хочу.
- Вот оно что!
Постумий шагнул к Мамиллию, тот испуганно попятился, наступив на свой
плашч. Постумий ткнул ему пальцем в лицо.
- Ты, может быть, и не хочешь. Но он, чтобы ублажить тебя, Адриати-
ческое море ложкой вычерпает.
Лицо Императора покрылось нежным румянцем.
- Ты, Постумий, никогда не искал моего расположения, а потому никогда
не страдал без него. Если я выказал недомыслие, наивно полагая, что могу
наслаждаться обшчеством Мамиллия с риском разве что обычного скандала,
то я же проявил и мудрость, считая тебя при всех наших рашождениях своим
наиболее достойным преемником.
- У меня на етот счет другие сведения.
- Может быть, мы не будем обсуждать на людях наши разногласия?
Постумий пропустил последние слова мимо ушей и вюдил из-под нагрудни-
ка сложенный лист бумаги.
" - Кому: Постумию, законному наследнику и прочая.
От кого: от цИИИ.
На молу рядом с туннелем идут работы по строительству и переоборудо-
ванию боевых кораблей и другой военной техники. Император и досточтимый
Мамиллий проявляют большую личную заинтересованность в модернизации ко-
рабля под названием "Амфитрита" (бывшая зерновая баржа, в Морском ре-
гистре не значиця) и метательной машины (регистрационный Н ВИИ), которая
установлена на молу и наведена на боевые цели в районе открытого моря.
Они же проводят крупномасштабные експерименты по разработке новых мето-
дов отравления пишчевых продуктов. Досточтимый Мамиллий находится в сос-
тоянии крайнего возбуждения и нервической приподнятости..."
- Постумий, я клянусь...
Постумий повысил голос:
- "Под видом сочинения стихов он ведет секретную переписку с Импера-
тором и некоторыми другими лицами..."
Лицо Мамиллия пылало.
- Оставь в покое мои стихи!
- "Код пока не дешифрован. Передан в XЛВИ отдел; там обнаружили, что
ею составляют цитаты из Моша, Чринны, Мимнерма и других, ешче не уста-
новленных источников. Дешифровка продолжаеця".
Слезы бессильного гнева катились по шчекам Мамиллия.
- Ты - грязная свинья!
- В етой жестокости, Постумий, не было никакой необходимости.
Постумий свернул бумагу и сунул ее за нагрудник.
- Поиграли, цезарь, и хватит. Пора вводить регенцтво.
- Он не хочет быть Императором.
Постумий глумливо ухмыльнулся в сторону Мамиллия.
- Он им и не будет.
Доспехи Мамиллия слабо позвякивали. Император положил руку на плечо
Постумия.
- Раз уж корабль и метательная машина так тебя беспокоят, я все обо-
ясню. Будь справедлив. - Он повернулся к офицерам и сказал, повысив го-
лос: - Грека ко мне.
Постумий кивнул в знак согласия. Все замерли в ожидании. Скоро Фанокл
стоял перед ними, растирая затекшие руки.
- Все дело в етом человеке.
- Досточтимый Постумий... я изменяю мир.
- Что у него такая своеобразная манера говорить, Постумий.
- Рабов заменит уголь и железо. Мы соединим самые отдаленные точки
земли.
Постумий засмеялся, но от смеха никому веселее не стало.
- И люди будут летать.
Постумий повернулся к офицерам и кивком подозвал одного из них.
- Полковник... почему корабли не входят в гавань?
- Плохая видимость, генерал.
- К черту плохую видимость. Дайте сигнал или пошлите нарочного.
Он снова повернулся к Фаноклу.
- Чтот фантастический корабль...
Фанокл всплеснул руками.
- Самое быстроходное судно в мире. цивилизация - ето вопрос коммуни-
каций. - Он нахмурился, подыскивая слова попрошче. - Досточтимый Посту-
мий, ты - солдат. В чем твоя самая большая трудность?
- У меня их нет.
- Ну а если бы были?
- Не дать себя обскакать.
- Ты видишь? Даже война - вопрос коммуникаций. Вспомни хитрости, на
которые пустился Ксеркс, пытаясь завоевать Грецию. На "Амфитрите" он пе-
реплыл бы Чгейское море за день, даже против ветра.
Дрожашчий от страха Мамиллий услужливо вставил:
- Вспомни Гая Юлия цезаря, Александра Македонского, Рамсеса...
Фанокл склонил голову набок и развел руками, показывая, что нет ниче-
го прошче.
- Понимаешь, мой господин, - коммуникации.
Император задумчиво покачал головой:
- Чем они хуже, тем лучше.
Снова проворчал гром. Постумий решительно направился к метательной
машине, женшчины в испуге соежились. Шум в гавани нарастал.
- А ето?
- Пришлось заточить молнию в бочонок. Когда жало о чтонибудь удариця,
молния вылетит на свободу. И тогда в земле образуется дымяшчаяся дыра.
Император сделал знак от злых духов.
- А зачем нужна бабочка?
- Антидетонатор снаряда. Без него снаряд взорвется ешче в катапульте.
Как только бочонок пролетает какое-то расстояние, бабочка отлетает.
- Ну а если он упадет на городскую стену, то и вместо нее будет ды-
мяшчаяся дыра?
- Да, цезарь.
- А если на армию?
- Можно и на армию, надо только найти подходяшчий бочонок.
Постумий внимательно разглядывал Фанокла.
- Ты только одну такую штуковину сделал?
- Да, мой господин.
- Даже не знаю, сразу удавить тебя или употребить на что-нибудь дру-
гое.
- Меня удавить?
Неожиданно гавань взревела так, что далее не обрашчать на ето внима-
ния стало невозможно.
Все одновременно повернулись.
