Ни один из Котхов не совершал кругосветного путешествия,
хотя, будучи охотниками, они уходили очень далеко от родного
города. Кстати, пообщавшись со мной, кое-кто из племени стал
называть свой мир Альмариком, то есть словом, которое принес с
собой я с Земли. Далеко на севере лежала сумрачная страна
льдов. Люди в ней не жили, хотя ходили легенды о странных
криках, доносящихся с ледяных гор, и о тенях, мелькающих по
поверхности ледников. На меньшем расстоянии к югу возвышался
гигантский каменный барьер, через который никто из людей
никогда не перебирался. Легенды утверждали, что этот барьер
опоясывал всю планету; поэтому-то он и получил название Кольца.
Что скрывалось за Кольцом -- не знал никто. Некоторые верили,
что это -- конец мира, а за ним -- лишь пустота. Другие
утверждали, что за ним расположено второе полушарие. Мне эта
версия, естественно, показалась более логичной, но я, как и
никто другой, не мог представить доказательств ее правоты, и
большинство Котхов продолжало считать ее лишь красивой сказкой.
Во все стороны от Котха лежали города народов Гура -- от
Кольца до страны льда. В северном полушарии не было ни морей,
ни океанов. Здесь по бескрайним равнинам текли реки, собираясь
в неглубокие озера. Кое-где росли дремучие леса, вздымались
невысокие, иссеченные ветрами горные гряды и холмы. Самые
большие реки текли на юг, где исчезали в проломах в Кольце.
Города народов Гура были построены только на равнинах и на
большом расстоянии друг от друга. Их архитектура являлась
закономерным следствием эволюции строителей. В первую очередь
города служили крепостями для защиты от врагов. Отражая
характер и облик строителей, города были грубыми, массивными,
лишенными каких бы то ни было украшений; искусство словно не
существовало на этой планете.
В чем-то Гура были очень похожи на землян, а в чем-то --
разительно отличались. Что касается Котхов -- а значит, и всех
племен Гура, -- то они были сильны в умении вести войну,
охотиться и создавать оружие. Последнее ремесло передается от
отца к сыну, но пользуются его секретами не так уж часто. Дело
в том, что оружие сделано так хорошо, что служит очень долго и
не требует замены. Его передают по наследству, иногда пополняя
запасы за счет трофеев.
Вообще металл используется только в оружейном деле, иногда
в строительстве, а также для изготовления пряжек и застежек на
одежде и снаряжении. Ни мужчины, ни женщины не носят украшений.
Монеты, да и деньги вообще здесь не известны. У Гура нет
символа единицы обмена. Между городами торговля не ведется, а
внутри города все как-то ухитряются обойтись взаимовыгодным
обменом. Единственная ткань для одежды изготовляется из
волокна, полученного из одного странного растения, которое
растет даже внутри городских стен. Другие растения обеспечивают
Гура фруктами и вином. Свежее мясо, их основная пища,добывается
на охоте -- любимом занятии Гура, работе и отдыхе одновременно.
Племя Котх, как и все остальные, ковало мечи, ткало
шелкоподобную ткань, охотилось и вело некое подобие сельского
хозяйства. У Котхов есть письменность -- что-то вроде
примитивных иероглифов, которые рисуют на листьях, похожих на
папирус, устрым как кинжал металлическим стержнем, опускаемым в
бордовый сок какого-то растения. Но кроме вождей, мало кто
умеет читать и писать. Литературы у них нет. Ничего не знают
Котхи и о живописи, скульптуре или "высокой науке". Вся их
культура сугубо утилитарна, приспособлена к выполнению каких-то
повседневных задач и никак не развивается дальше.
Правда, как у большинства первобытных племен, у них
существует нечто вроде народной поэзии, повествующей в основном
о битвах, сражениях и героях. Среди Котхов нет бардов или
менестрелей. Каждый взрослый мужчина знает свои родовые песни и
после нескольких кружек доброго эля готов исполнить их голосом,
идеально подходящим для разрывания барабанных перепонок.
Эти песни никто не записывает. Письменная история тоже не
ведется. Вот почему события прошлого перемешиваются друг с
другом и с явным вымыслом легенд.
Никто не знает, сколько лет городу Котхов. Его гигантские
блоки прочны, как сама вечность, и могли появиться здесь как
десять лет назад, так и десять тысяч. Но мне кажется, что этому
городу не меньше пятнадцати тысяч лет. Гура -- древняя раса,
несмотря на то, что дикость придает ей вид молодого, полного
сил народа. Об эволюции этой расы, о ее появлении мне ничего не
известно. У самих Гура нет понятия об эволюции, о развитии,
прогрессе. Они считают, что то, что их окружает, существовало
всегда, вечно, и будет существовать так же вечно в будущем. У
них нет легенд, объясняющих их происхождение.
x x x
Большинство своих замечаний я посвятил мужчинам племени
Котх. Но надо сказать, что и женщины достойны детальных
комментариев. После всего, что я увидел и узнал, различия между
поламив племени Котх уже не казались такими необъяснимыми. Это
всего лишь результат эволюции, корни которого лежат в особом
отношении мужчин Гура к своим женам и сестрам. Я уверен, что в
первую очередь ради женщин были построены крепости-города, в
которых, скрепя сердце, поселились бесшабашные воины и охотники
-- мужчины Гура, кочевники в душе.
Женщины, оберегаемые от всех опасностей, равно как и от
тяжелой работы, превратились в те утонченные создания, которых
я уже описал. Мужчины же, наоборот, вели невероятно активную,
требующую постоянных усилий жизнь. Эта жизнь -- сплошная война
за выживание, велась с того момента, когда первая обезьяна на
Альмарике встала на задние лапы. И естественно, что выжившие в
этой войне приспособились к такой жизни: их дикие,
обезьяноподобные черты лица и могучее, почти звериное тело --
не результат вырождения или деградации, это есть плод
своеобразного отбора. Мужчины расы Гура прекрасно приспособлены
к той жизни, которую они ведут.
Так как мужчины несут на себе весь риск и ответственность,
вся власть и авторитет тоже принадлежат им. Женщины не имеют
права голоса ни в управлении делами города, ни всего племени.
Власть мужа над женой абсолютна. Хотя, в случае угнетения или
издевательств, женщина может пожаловаться на мужа в Совет. В
основном женщины очень ограниченны, мало знают и мало чем
интересуются. Это не удивительно -- ведь большинство из них за
всю жизнь и шагу не ступило за городскую стену, если только не
было захвачено другим племенем во время набега.
Но женщины вовсе не так несчастны, как можно подумать.
Дело в том, что, как я уже говорил, забота и нежное отношение к
женщине -- одна из тличительных черт Гура. Любое проявление
жестокости или злобности к ним, встречающееся чрезвычайно
редко, сурово и единогласно осуждается племенем.
Гура моногамны. Конечно, они не сильны в искусстве
ухаживания, взаимных комплиментов и намеков. Скорее, нежность и
забота, проявляемые мужчинами и женщинами по отношению друг к
другу, апоминают традиции американских переселенцев.
Обязанностей у женщин Гура не много: в основном они
связаны с воспитанием и заботой о детях. Самая тяжелая работа,
выпадающая на их долю -- это прядение нитей и изготовление
ткани из волокна растений. Женщины музыкальны, почти все умеют
играть на небольшом струнном инструменте, похожем на лютню.
Любят они и петь. Кроме того, их ум, несомненно, более остр и
гибок, чем у мужчин. Женщины сами себя развлекают, шутят, и,
похоже, время проходит для них весело. Ни одной из них и в
голову не приходит сунуться за городскую стену: они прекрасно
знают об опасностях, грозящих им там, и предпочитают оставаться
под защитой своих суровых и сильных мужей, отцов и братьев.
Мужчины, как я уе говорил, очень напоминают какое-нибудь
варварское племя на Земле. Чем-то они напомнилимне древних
викингов. Они честны, презирают ложь, обман и любое воровство.
Они с удовольствием охотятся и воюют, но не жестоки
беспричинно, если, конечно, ярость не ослепляет их на время.
Они емногословны, грубоваты, легко сердятся, но так же легко и
быстро успокаиваются и не держат зла, если речь не идет о
кровном враге. У них своеобразный, хотя и очень грубый юмор;
они ревностно, пламенно любят родной город и племя. Но больше
всего, по-моему, они дорожат личной свободой.
Оружие Гура составляют мечи, копья, кинжалы и некое
подобие огнестрельного оружия, похожего на мушкет, заряжающееся
с дула и весьма недальнобойное. Сгораемое вещество совсем не
похоже на порох, каким мы его знаем, а вот пули отливаются из
металла, напоминающего свинец. Это оружие используется в
основном в войнах против людей. На охоте удобнее и эффективнее
лук со стрелами.
Часть воинов племени постоянно находится на охоте, далеко
от города. Но в любом случае не меньше тысячи воинов остается
внутри городских стен, чтобы отразить возможное нападение, что,
впрочем, случается нечасто. Гура редко берут чужие города в
осаду. Штурмом их взять трудно, а заморить защитников голодом
еще труднее: в каждом городе созданы огромные запасы
продовольствия, и в каждом есть по крайней мере один обильный
источник, снабжающий жителей водой. Охотники частенько, правда,
большими группами, забредают в холмы, где я жил несколько
месяцев. Считается, что эти места населяют самые свирепые и
опасные хищники. Лишь самые отчаянные отряды проводят в холмах
несколько дней, остальные предпочитают на ночь уходить обратно
на равнину. Тот факт, что я прожил здесь несколько месяцев
один, вооруженный всего лишь кинжалом, придал мне в глазах
Котхов едва ли не больше авторитета, чем победа над
Гхором-Медведем.
Да, я многое узнал об Альмарике. Но это повествование --
не подробная хроника, и я не могу подробно останавливаться на
местных обычаях и традициях. Я слушал все, что мне рассказывали
Котхи, и старался запоминать. Гура считали, что они -- первая
раса, населяющая Альмарик. Но я предполагаю, что это не так.
Мне рассказывали о неизвестно ткуда взявшихся руинах городов,
возведенных некогда другими народами. Гура считают, что эти
народы жили одновременно с их дальними предками. Но мне
довелось узнать, и я в этом уверен, что таинственные расы
появились, расцвели и исчезли за много веков до того, как
первый Гура заложил первый камень в основание стены своего
будущего города. Как мне удалось узнать то, что не было
известно Гура, -- отдельная история.
Среди Гура ходят легенды и достоверные рассказы о
наследниках тех древних обитателей Альмарика. Мне рассказывали
о Ягах, страшном и жестоком народе крылатых людей, обитающих
далеко на юге, почти у самого Кольца. Их город называется Югга;
он построен на горе Ютхла, на реке Йогх, в стране Ягг -- там,
куда не ступала нога нормального человека. Гура утверждают, что
Яга не люди, а демоны в человеческом облике. Время от времени
они прилетают из Югги, сжимая в руках разящий меч или сжигающий
все факел, чтобы захватить и унести с собой молодых девушек
Гура в качестве пленниц. Что с ними происходит потом --
неизвестно, ибо никто еще не возвращался из страны Ягг.
Некоторые утверждают, что девушек отдают на съедение чудовищу,
которому Яга поклоняются как богу. Другие говорят, что эти
крылатые черти не поклоняются никому, кроме самих себя. Было
известно, что правит ими королева Ясмина, вот уже тысячу лет
сидящая на своем каменном троне на вершине Ютхлы, а ее тень,
ложащаяся на мир, заставляет людей вздрагивать и втягивать
