сидели на той скамейке?
- Да, в том возрасте, когда ты играл в солдатиков.
Она была несправедлива.
Эдди снова обиделся и они посидели молча. Потом он поднялся и ушел в
свою комнату. Утром он уехал, увезя с собой частицу счастья. Без него
счастливый август стал как-то серее и ближе к осени.
Следующей ночью Нэт снова говорила с волком.
- Ты должен сделать это, если ты меня любишь. А если нет, я тебя
больше не впущу в комнату. Что бы ты мог сказать мне, если бы ты говорил?
Волк поднял морду и завыл.
- Они должны увидеть, что ты меня любишь.
Волк продолжал выть.
- Не принимай так близко к сердцу, - сказала Нэт, - если ты сделаешь
это, я куплю тебе столько мяса, сколько ты не сможешь съесть. А потом ты
станешь совсем ручным и будешь жить в нашем доме. Все будут бояться тебя,
а ты будешь только мой. И ни одна домашняя собака не сможет сравниться с
тобой в силе, а в твоем черепе больше ума, чем в некоторых человеческих.
Если ты любишь меня, то ты должен хоть что-то для меня сделать.
Но волк продолжал выть и Нэт чувствовала, как постепенно просыпается
в ней древний ужас перед волчьим воем.
На следующую ночь, около двенадцати, они вышли на спортивную
площадку, огражденную сеткой. Волк шел сзади. Эдди сдержал свое слово - за
сеткой стояли люди, человек пятнадцать-двадцать. На мгновение она подумала
об Эдди плохо и ухватилась за эту мысль, но мысль блеснула и исчезла,
оставив лишь настроение. Волк шел очень спокойно - так, будто он привык к
людям.
- Вы видите, настоящий живой волк, - сказала Нэт, - он любит меня. Я
его тоже люблю, потому что мы с ним похожи. Сейчас он будет лизать мне
руку, - он, настоящий дикий волк.
Она протянула руку.
Волк стоял неподвижно.
- Если ты не сделаешь этого, - сказала она очень тихо, - то не
приходи больше. Тогда ты мне больше не нужен. Выбирай.
Волк стоял неподвижно.
- Ну!
Волк лизнул пальцы.
- Еще! Еще не все увидели.
Волк лизнул еще раз. Кто-то блеснул фонариком из темноты и глаза
волка блеснули в ответ.
Люди за сеткой начинали говорить. Нэт показалось, что она узнала
несколько голосов. И вдруг волк зарычал.
- Что случилось, Волк? - спросила она. - Ты кого-то увидел?
Волк бросился ей на грудь и толкнул лапами. Толчок был таким сильным,
что Нэт упала на песок. Она быстро откатилась в сторону, но зверь был
быстрее. Его клыки были у самой шеи. Но если бы он хотел убить, он бы
убил. Того, кого любят, не убивают.
- Волк, уйди, - сказала Нэт, сказала спокойно, - уйди, я приказываю.
Волк отступил.
Она встала и приготовилась отойти. Новый прыжок зверя сбил ее с ног.
В этот раз она упала лицом в песок и уже безнадежно испачкалась. Будет
трудно отмыть волосы, - подумалось невпопад. Болела сбитая коленка, как в
детстве. Если волк почувствует запах крови... Нет, он не такой.
- Попробуй отойти! - кричал кто-то из-за сетки, - тогда мы сможем его
пристрелить!
Второй раз Нэт смогла встать только на четвереньки. Глаза волка были
у ее лица. Эти глаза были спокойны и уверены. Чуть печальны и совсем
непроницаемы. Я так совсем ничего и не поняла в этих глазах, - подумала
Нэт.
- Что ты, зверь, - прошептала она, - я же тебя люблю. Люблю.
Волк завыл и вдуг замолчал.
Нэт поняла все.
- Я не стану этого делать, - сказала она.
- Эй, он просит тебя повыть с ним вместе! - кричали из-за сетки.
Волк завыл снова.
Она подняла голову. Над черным силуэтом старых дубов светилось
небо.Половинка луны зависла, неестественно наклонившись. Нэт поняла, что
еще никогда не смотрела на луну в такое позднее время - как много она еще
не видела в жизни. Она почувствовала, как отступило все вокруг - сетка,
люди за ней, город, столетие, гордость. Она будто проваливалась в колодец
и колодец этот не имел дна.
Она завыла, подчиняясь голосу волка. Она выла самозабвенно, с дикой
радостью, сладко и искренне, как, наверное, не выли и ее предки миллион
лет назад. Она продолжала выть и после того, как волк замолчал. Потом она
опустила голову и заплакала сама не зная от чего - от стыда или от
счастья.
Волк больше не смотрел на нее. Он разбежался, пересекая корт по
диагонали, и прыгнул на сетку. Нэт со слепым изумлением смотрела как легко
и сильно движется зверь. Есть ли на свете еще что-либо столь же
совершенное? Волк поднялся в воздух и в этот момент хлопнул выстрел. Нэт
физически ощутила, как юркнула свинцовая змейка между двух еще живых глаз.
Еще два выстрела. Волк упал и некрасиво задергался.
"Зачем ты сделал это?" - спросила Нэт.
"Зачем он выбрал смерть?" - еще раз спросила она сама себя, будто
надеясь получить ответ. И вспомнила собственные слова, когда-то сказанные
Эдди.
Верхушки старых дубов чуть волновались под ветром. Негоромко
переговариваясь, люди расходились. Кто-то остался. У мертвого зверя все
еще дергалась задняя лапа.
Смерть от одиночества страшнее, чем смерть от пули.
Хотя она и выиграла пари, но все равно вышла замуж за Эдди. У нее
осталась фотография волка, которую ей подарил один из охотников - тот, с
рыжей бородой. На фотографии волк не был похож на себя.
Эдди так и не простил ей то, что она отдала каким-то охотникам его
кольцо, его подарок - и всего лишь за жизнь какого-то волка. Эдди с самого
начала повел себя так, будто она ему что-то должна. После мучительной зимы
они расстались, не успев завести ребенка, к счастью. Несколько раз Эдди
приходил домой гнусно пьяный и пытался ее бить. В первый раз она сбежала к
матери.
- Ты же хотела завести себе волка, - сказала мать.
- Он не волк, а просто большая крыса.
Мать не согласилась, так как знала Эдди только с самой лучшей
стороны.
А в начале весны Нэт уехала на юг и никогда не вернулась. Может быть,
она все же нашла своего волка, кто знает? А петлистая река все так же
быстро течет и так же меняет русло после сильных ливней, и так же ползают
по ее берегам узкие песчаные пляжи. Ничего не меняется, кроме нас...
СЕРГЕЙ ГЕРАСИМОВ
СОЗВЕЗДИЕ НИЧТО
В ночь перед полетом техники еще раз проверили все системы. Излишняя
предосторожность, подумал Капитан. В эту ночь он не спал; он смотрел на
возню технических служб, на огромные чистые звезды, на прекрасный
светло-зеленый Сириус, быстро встающий над горизонтом. Зачем еще одна
проверка, подумал он. Все будет хорошо. Я так часто повторяю это, что
скоро поверю сам.
К пяти утра техники закончили. Первый сверхсветовой корабль "Икар"
было готов к полету к звездам. Капитан помнил печальную историю Икара,
поэтому он с самого начала был против названия. Вначале он протестовал, но
потом сдался. В самом деле, разве может название влиять на сущность вещей?
Название - это всего лишь сочетание букв. Верить во что-либо двругое -
предрассудок. На Икаре было семеро членов экипажа, среди них одна женщина.
По сути, экипаж на столь современном корабле был ненужен; полетом
руководили машины. Полет должен был продлиться семь месяцев. Что ж, это
будут семь месяцев отдыха, - успокаивал себя Капитан.
Но уже в первый месяц, на пути к звезде 21я Менса, стали происходить
странные вещи. В четырнадцатый день полета, вставая после ужина из-за
стола, Бесси заявила, что голодна. То же подтвердили о себе остальные
члены экипажа.
- Не страшно, - сказал Капитан, - поужинаем еще раз. Бесси, ты не
боишься растолстеть?
- А кто тут на меня смотреть будет? - сказала Бесси. - Разве здесь
есть настоящие мужчины?
У медсестры был не очень приятный характер.
Странности продолжались. С каждым днем экипаж ел все больше и больше.
На борту находилось трое врачей, не считая медсестры и психиатра. Имелась
лучшая медицинская техника. Главной целью полета было проверить, как люди
переносят сверхсветовые скорости. На тридцать четвертый день Гридейл,
старший медик, зашел к Капитану.
- Мы больше не можем продолжать полет, - сказал он.
- Это болезнь?
- Да.
- Что еще, кроме ненормального повышения аппетита?
- Больше ничего, на мы ведь не встаем из-за столов. Мы уже не можем
спать, так нам хочется есть.
- Хорошо, - сказал Капитан. - Наверное, это и есть влияние
сверхсветовой скорости. Но нам рано возвращаться. Мы попробуем изменить
курс.
Машина выбрала курс на Бета Хамелеона.
На следующее утро никто не явился на завтрак.
- Бесси, вы не хотите есть? - спросил Капитан медсестру, которая
появилась в рубке только к двенадцати часам утра по корабельному времени.
- Нет, я хочу спать, - ответила Бесси, - и вообще, я видеть не могу
еду.
Итак, это было связано не со скоростью, а с направлением в
пространстве, отметил Капитан. Он занес свое наблюдение в память бортового
компьютера и сделал запрос."Задача не решается", - ответила машина.
Еще неделю ничего страшного не происходило. На сорок второй день
полета оказалось, что трое из семи имеют галлюцинации. Бесси слышала мышь,
скребущуюся в отсеке с продуктами. Техник Эдди Вильямс и один из врачей
видели ящериц, тающих в воздухе. Вильямс утверждал, что ящерица была
прозрачной. На следующий день он видел уже вполне материальную ящерицу,
которая катала по полу банку с консервами.
Старший медик Гриндейл снова зашел к Капитану.
- Это снова болезнь? - спросил Капитан.
- Да.
- Только галлюцинации, и больше ничего? Так же, как и в прошлый раз?
- Не совсем. На консервной банке остались четкие следы зубов.
Посмотрите.
- Ого! - сказал Капитан, - не хотел бы я, чтобы эта тварь меня
укусила. Впрочем, это только массовая галлюцинация. Больше ничего нет.
- Есть и еще кое-что, - сказал Гриндейл, - посмотрите на свою руку.
- Да, я уже давно заметил эти пятна, - сказал Капитан, - они то
появляются, то исчезают. И они меняют цвет. Какая-то кожная болезнь. Не
знаю, где я мог ее подцепить.
- То же самое происходит с каждым, - сказал Гриндейл, - и это очень
серьезно. Подобное заболевание кожи неизвестоно земной науке.
- Вы предлагаете изменить куос?
Следующей точной в пространстве была выбрана далекая звезда
Муска-245, не видимая с земли даже в хороший бинокль.
Корабль, летящий быстрее света, был безинерционен. Капитан только
нажал нужную клавишу на пульте и картина звездного неба на экранах стала
иной. Он посмотрел на свою руку. Два красных и одно зеленоватое пятно на
коже медленно таяли.
Больше никто не видел ящериц в коридорах.
Итак, это снова было связано с направлением в пространстве, подумал
Капитан и сделал запрос. "Решения нет", - ответила машина. Капитан
чувствовал, что полет не будет спокойным. Вскоре его предчувствия
оправдались.
На пятьдесят восьмой день полета он увидел муху. Вначале он услышал
жужание и поднял голову. Муха кружила у осветителя. Она выглядела и вела
себя как обыкновенная земная муха - только большая, величиной с майского
жука. На совершенно стерильном корабле не могло быть мух.
Ничего, мы тебя поймаем, подумал он, поймаем и проверим, что ты такое
есть на самом деле. Ты-то уж точно не галлюцинация.
На следующее утро один из медиков отправился ловить муху. Остальные
члены экипажа собирались присоединиться к охоте, для развлечения, но Бесси
снова испортила всем настроение.
- Кошмар! - она смотрелась в зеркало, - это нарушение всех
человеческих прав! Я никогда не давала согласия на подобные эксперименты!
- Что случилось? - спросил Капитан.
- У меня растут усы, - ответила Бесси. - И вы станете утверждать, что
