Нечто подобное случилось в Японии с проектом телевидения высокой чет-
кости Hi-Vision. Могущественное министерство международной торговли и
промышленности и государственная телекомпания NHK объединили усилия
японских производителей бытовой электроники для создания новой аналого-
вой системы телевидения высокой четкости. NHK обязалась несколько часов
в день вести передачи в новом формате. К сожалению, система устарела
(стали очевидны преимущества цифровой технологии), даже не успев толком
поработать. Многие японские компании оказались в трудном положении. Ко-
нечно, сейчас они понимают, что новая система не лучшее вложение денег,
но вынуждены держать свои обещания. Когда я пишу эти строки, "грандиоз-
ный план" в Японии по-прежнему движется к этой аналоговой системе, хотя
никто уже не верит в его завершение. И все-таки по большому счету Япония
выиграет от разработки телекамер и телевизоров высокой четкости, появив-
шихся благодаря проекту Hi-Vision.
Построить информационную магистраль не значит просто сказать: "Прове-
дите везде провода". Любому правительству или компании, занятым в этом
строительстве, придется внимательно следить за новейшими достижениями и
быть готовыми к смене курса. Подобная гибкость требует технологического
опыта, и поэтому ее может обеспечить только промышленность, а не прави-
тельство.
Конкуренция в частном секторе рынка обещает быть жестокой. Кабельные,
телефонные и другие компании будут соперничать за право создания и под-
держки инфраструктуры волоконно-оптических, беспроводных и спутниковых
линий связи. Производители оборудования будут сражаться за поставки сер-
веров, AТМ-коммутаторов и телевизионных приставок сетевым компаниям, а
также за продажи персональных компьютеров, цифровых телевизоров, телефо-
нов и других информационных устройств потребителям. В то же время компа-
нии, которые выпускают программные продукты, в том числе Apple, AT&T,
IBM, Microsoft, Oracle и Sun Microsystems, будут предлагать сетевым про-
вайдерам свои программные компоненты. В результате вокруг формирующейся
сети сложится мощная индустрия из миллионов компаний и частных лиц, чей
товар - приложения и информация, в том числе развлекательная.
Я уже довольно подробно говорил о том, насколько важно создать физи-
ческую инфраструктуру, которая обеспечит подключение домашних систем к
сетям с высокой пропускной способностью. Я рассказал о конкуренции в США
и о стратегии основных игроков на рынке - телефонных и кабельных компа-
ний. Кабельные компании моложе и компактнее телефонных, а потому, как
правило, и предприимчивее. Системы кабельного телевидения, опутывая пот-
ребителей паутиной коаксиальных и - реже - волоконно-оптических кабелей,
позволяют передавать высококачественное видео лишь в одну сторону. Хотя
степень их распространения по всему миру довольно мала (189 миллионов
подписчиков), кабельные системы, проложенные рядом с 70% американских
домов, несут сигнал почти в 63 миллиона домов. Сейчас кабельные системы
постепенно переходят на передачу цифровых сигналов, а некоторые ка-
бельные компании работают над возможностью подключения пользователей ПК
к Internet и оперативным службам. Они делают ставку на то, что многие из
этих пользователей, которые привыкли к обмену информацией по телефонным
линиям со скоростью 28800 бит в секунду, согласятся платить больше - за
передачу данных по телевизионным кабелям со скоростью 3 миллиона бит в
секунду.
Что касается телефонных компаний, их сильная сторона в другом: они
гораздо прочнее в финансовом отношении. Американская телефонная система
является крупнейшей в мире коммутируемой распределенной сетью, обеспечи-
вающей парное (point-to-point) соединение абонентов. Объединенный рынок
услуг местной телефонной связи, приносящий в год 100 миллиардов долларов
прибыли, значительно выгоднее, чем кабельный бизнес с его 20 миллиарда-
ми. Семь региональных отделений компании Bell соперничают со своей быв-
шей колыбелью - компанией AT&T за право обеспечивать междугородную и со-
товую связь, а также предоставлять ряд новых услуг. Но, как и другие те-
лефонные компании мира, отделения Bell - новички в мире конкуренции, ед-
ва сбросившие ярмо жестких ограничений на свою деятельность.
Возросшая конкуренция будет подстегивать местные телефонные компании.
Сейчас они занимают оборонительную позицию. На их территорию покушаются
другие телефонные компании, а также кабельные; последние намерены пред-
лагать весь спектр коммуникационных услуг. Новое законодательство снимет
ограничения на их конкуренцию, а это, как я уже отмечал, приведет к зна-
чительному падению цен на междугородную телефонную связь. Если это слу-
чится, телефонным компаниям придется забыть о своих нынешних прибылях.
Местные компании слишком медлили с внедрением в свои сети новейших
средств цифровой связи: нужды торопиться не было, так как от конкуренции
их защищали мощные финансовые барьеры. Они знали, что потенциальному
конкуренту придется сделать двойные вложения в оборудование (скажем, 100
миллионов долларов), чтобы соперничать с ними на данной территории. Но
цены на коммутирующее оборудование и волоконно-оптические линии связи
падают с каждым годом.
А это означает, что перед компаниями встают те же проблемы, что и пе-
ред человеком, который никак не может решиться на покупку компьютера. То
ли ждать падения цен и роста производительности, то ли купить оборудова-
ние прямо сейчас и быстрее начать работу. С этой дилеммой столкнутся и
некоторые сетевые компании. Они должны постоянно совершенствоваться.
Компания выиграет, если не станет торопиться с затратами на приобретение
кабелей и коммутаторов, но может навсегда потерять место на рынке, кото-
рое займут менее осторожные конкуренты.
Телефонные компании, несмотря на свои завидные прибыли, не всегда
располагают необходимыми средствами для коренной модернизации сетей, а
ограничения на прибыль не позволяют им повышать плату за телефонные ус-
луги и даже использовать на финансирование нового вида деятельности при-
быль от текущих услуг. И кто поручится, что держатели акций, привыкшие
получать от Bell солидные дивиденды, согласятся пустить часть прибыли на
создание информационной магистрали.
Почти сотню лет телефонные компании, как регулируемые монополии, по-
тихоньку зарабатывали деньги. И вдруг отделениям Bell пришлось превра-
титься в рыночные компании - перемена столь же радикальная, как передел-
ка трактора в гоночный автомобиль. Конечно, это возможно (спросите у ре-
бят из компании Lamborghini, которая выпускает и то и другое), но задача
не из легких.
А если телефонные компании обеспечат пользователям ПК доступ к
ISDN-сетям, возникнет новый источник прибыли, и это может побудить их к
снижению цен, чтобы завоевать массовый рынок. По моим ожиданиям, внедре-
ние ISDN произойдет быстрее, чем кабельных сетей. Телефонные компании
сейчас вовсю соображают, как использовать витые пары хотя бы на послед-
них сотнях метров перед домами, сохранив при этом высокую пропускную
способность передачи данных. Рост спроса на подобные услуги позволит
преуспеть и телефонным, и кабельным компаниям, расширив возможность по-
лучения прибыли.
Амбиции кабельных и телефонных компаний идут дальше простого создания
канала перекачки битов. Вообразите, что Вы - управляющий компании по
доставке битов. Как зарабатывать больше денег, если Вы уже охватили свою
территорию и провели провода в каждый дом ? Можно передавать больше би-
тов, но клиенты не в состоянии сидеть перед телевизорами и компьютерами
больше 24 часов в сутки. Остается альтернатива - извлекать выгоду из пе-
редаваемой информации. Многие видят в информационной магистрали своеоб-
разную "пищевую цепочку", на нижнем конце которой - доставка и распреде-
ление битов, а на верхнем - разнообразные материалы, приложения и услу-
ги. Компании, доставляющие биты, заинтересованы в продвижении по цепочке
вверх, чтобы получать прибыль от владения битами, а не от их передачи.
Вот почему кабельные компании, региональные телефонные компании и изго-
товители бытовой электроники так стремятся сотрудничать с голливудскими
студиями, телекомпаниями и другими производителями интеллектуальной
собственности.
Некоторые фирмы вкладывают деньги, потому что опасаются этого не де-
лать. Долгое время дистрибуция информации была для них делом очень вы-
годным, в основном из-за монопольного положения, поддерживаемого прави-
тельством. Когда эти монополии ликвидировали и началась конкуренция, пе-
редача битов перестала приносить прежнюю прибыль. Компании, которые на-
деются через инвестиции и/или свое влияние участвовать в создании прило-
жений и услуг, а также в подготовке материалов для информационной ма-
гистрали, должны поторопиться, пока возможности еще открыты. Отдельные
из этих компаний могут выпускать сами или финансировать производство
приставок для подключения телевизоров. Они могли бы предлагать (на усло-
виях аренды с ежемесячной оплатой) подключение к информационной магист-
рали в комплексе с телевизионными приставками, сопутствующими пакетами
программ и услугами. Так работают системы кабельного телевидения, так
работали - до снятия ограничений и телефонные компании.
Сетевые операторы, которые включат телевизионную приставку в ежеме-
сячную оплату стандартного набора услуг, сумеют привлечь клиентов, кото-
рые пока сомневаются, стоит ли им тратить несколько сотен долларов на
эту приставку. Как я уже объяснял, в первые годы есть реальная опас-
ность, что приставки будут быстро устаревать, - так зачем их покупать ?
Хотя поставка этих аппаратов и потребует от сетевых операторов дополни-
тельных начальных затрат, издержки окажутся не напрасны, если это помо-
жет создать критическую массу пользователей. Однако правительство обес-
покоено тем, что контроль над приставками поставит сетевых операторов в
привилегированное положение, которое позволит им извлекать необоснован-
ные прибыли. Сетевые операторы, получившие контроль над приставками,
впоследствии захотят получить контроль и над программным обеспечением,
приложениями и услугами, связанными с этими устройствами. В итоге у сту-
дий, продающих свои фильмы, окажется весьма ограниченный выбор. Один из
самых сложных вопросов, который предстоит решить за счет демонополиза-
ции, - надо ли предоставлять разным службам равный доступ к линиям связи
и приставкам. Аргумент "за" в том, что, если разные службы будут пользо-
ваться одними линиями связи, правительству не придется заниматься соот-
ветствующими стандартами и вопросами совместимости.
Продажа клиентам приставок привлечет розничных торговцев - в конце
концов продают же они телевизоры и персональные компьютеры ! Компании,
которые выпускают бытовую электронику, наверняка захотят помериться си-
лами в производстве приставок. Они предложат весь спектр моделей - от
замысловатых и дорогих для толстосумов, до простых и дешевых для людей
обычного достатка. Если телевизионные приставки будут устанавливать се-
тевые компании, розничные торговцы на этом ничего не заработают. В ин-
дустрии сотовых телефонных систем эта проблема решается частичным субси-
дированием: Вы покупаете сотовый телефон у розничного торговца, но в це-
ну входит стоимость услуг той сотовой компании, которая Вас будет обслу-
живать.
Кабельные и телефонные компании станут основными (но не единственны-
ми) конкурентами в обеспечении доступа к сети. Железнодорожные компании
в Японии, например, поняли, что принадлежащие им участки земли, по кото-
рым проложены рельсы, представляют собой идеальное место для прокладки
волоконно-оптического кабеля. Поставщики электроэнергии, а также газовые
и водопроводные службы во многих странах тоже сообразили, что и они мо-
