приступили с топорами к ограждениям и готовы были разнести в щепу сторожки
над воротами. Отчаянно зевая, полуодетые стражи долго вглядывались в
дружинников и все требовали, чтоб те сказали слово, и только после того,
как Мартын выехал вперед и сказал им все, что о них думает, засуетились,
заскрипели створками, оттащили решетки из прохода и открыли вторые ворота.
Уставшее и оголодавшее воинство, вернее, то, что от него осталось,
медленно шло пустыми улицами вдоль домов. Изредка мелькал отблеск свечи в
окне, за Сущевкой на них выехал ночной дозор, поздравил с благополучным
возвращением. Виктор хмыкнул, но ничего не сказал. Среди патрульных он
разглядел воительницу. Помирились с магами, что ли? В честь
бракосочетания.
И вот наконец они вышли к Хоромам. Темная громада здания с редкими
пятнами света нависла над ними.
У моста зашумели, закричали радостно, запел сигнальный рожок, в окнах
семейных казарм затеплились огоньки, набежали, причитая и голося, бабы и
дети.
Виктор приказал сотникам поименно отметить в списках всех не
вернувшихся и к утру сдать ему. А потом они с Мартыном прошествовали к
Сармату, отмахиваясь от любопытствующих. Однако к Правителю не попали.
Николай, дремавший в малой зале, после объятий и надлежащих слов сказал,
что утомленный дневными трудами Сармат спит, а завтра с утра примет их с
докладом.
- Перетрахался, что ли? - грубо спросил Мартын.
На это Николай непонимающе вздел брови, а потом кротко сообщил, что
они вернулись как раз вовремя, не далее как послезавтра будет помолвка, а
уж вскоре и свадьба.
Мартын и Виктор переглянулись и молча вышли из покоев. В коридоре они
остановились под ближайшим факелом. Мартын смежил веки и тихо сказал, что
сейчас пойдет к Борису, узнает, как тут дела. А утром, перед тем, как идти
к Сармату, надо будет поговорить. Виктор кивнул и пошел к себе.
В коридорах и на этажах, как всегда, было много народу. В помещениях
для стражи резались в карты и кости сменные караулы, в покоях младших
советников стоял дым коромыслом, громкий женский смех сменялся радостным
визгом.
На верхних этажах было пристойнее: стражники на углах держались за
копья, а не за стены и выглядели трезво. Виктор шел быстро, небрежно кивал
в ответ на приветствия, а когда поднялся наконец к себе, то с облегчением
вздохнул - шум и суета Хором сейчас раздражали его.
Страж у дверей при виде маршала вытаращил глаза, осклабился, а потом
приложил руку к берету. Виктор подергал дверь. Заперто!
- Где Иван? - спросил он стража. - А ну, бегом, и без него не
возвращайся!
В глазах молодого безусого воина мелькнул непонятный страх. Он
вздохнул, хотел что-то сказать, но маршал рявкнул "Ну!" и тот, чуть не
уронив копье, загрохотал вниз по лестнице.
Виктор прохаживался по площадке перед дверями, ожидая Ивана с ключом.
Итак, свадьбы еще не было, ожидают только помолвку. Что же они так тянут?
Хворь какая приключилась с женихом, или невеста капризничает? При мысли о
Ксении у него опять заломило над бровью, он даже на миг остановился и
прижался лбом к холодной гладкой колонне. Зашагал кругами.
Все в Хоромах по-прежнему, да не все. Чего-то не хватало, вроде бы он
даже обратил внимание, когда шел к себе, а сейчас из головы вылетело,
какая-то странность несущественная...
Страж пропал. Иван тоже не появлялся, хотя не мог не знать, что
дружина вернулась - шум по Хоромам стоял великий. Виктору надоело ждать
хранителя с ключом. Он знал особенность замка. Оглянувшись на лестницу и
никого не заметив, ввел в щель тонкий стилет, отжал к себе язычок и
толкнул тяжелую дубовую дверь.
Не прикрывая створки, он вынес из прихожей масляную плошку, зажег ее
от факела и только после этого захлопнул дверь.
Осмотрел все комнаты и запалил свечи. Придвинув кресло к стене,
уселся и, положив на колени меч, медленно обвел взглядом стены. Шкаф
платяной, кровать, скамья, кресла, стол... Чисто на столе, стало быть,
Иван прибрал. Но что-то неладно в комнате! Вот эти пятна на ковре, были
они? Подсвечник не в центре стола, а с краю, ну, это ерунда, при уборке
сдвинулся.
Так, теперь нужно разобраться с картами и донесениями наместников.
Завтра с утра Правитель перво-наперво потребует отчета. Виктор пересел к
столу и вытряхнул содержимое походной сумки на столешницу. Карты, пакеты,
мятые платки вперемешку со всякой мелочью, огниво, трут, вилка с костяной
ручкой - единственное, что осталось от столового набора, остальное пропало
с Богданом. Кольцо на кожаном ремешке, а на кольце старинный складной
ножик со множеством лезвий, с шильцами, даже миниатюрные ножницы и то
были, а рядом болтается наждачный брусочек в деревянной оправке, ключ...
Ключ? Эт-то еще что такое?! Вот же он, ключ от его покоев!
Один-единственный, другого нет. То-то сгинул страж, и Ивана не видать,
небось сейчас рыщут по всем щелям и углам, а ключ - вот он.
В следующий миг Виктор рывком поднялся со скамьи и взял лежащий на
кресле меч. Кто же это хозяйничал в его отсутствие? Неясная тревога,
которая не проходила с того момента, как он вступил под тяжелые своды
Хором, усилилась.
Кто-то здесь был совсем недавно. Может, еще прячется неподалеку? В
соседней комнате или под кроватью... Подосланный убийца? Вряд ли. Удар бы
нанесли, когда он входил в темную прихожую.
Виктор приподнял мечом полог кровати. Никого. Но он не сомневался -
дело нечисто, предчувствия не могли его обмануть. Подошел к двери,
приоткрыл, хлопнул и замер, прислушиваясь. И через несколько секунд
услышал, или ему показалось, что он услышал, слабый стон. Одним прыжком
оказался у платяного шкафа и, занеся меч для удара, свободной рукой
распахнул дверку.
Из шкафа выпал ворох тряпья. В глубине, закрыв лицо руками, скорчился
человек.
- Вылезай! - скомандовал Виктор.
Человек уронил руки, и Виктор вздрогнул. Лицо спрятавшегося в шкафу
обезображено жуткими багровыми потеками. Но Виктор узнал его. Это был
Иван.
Хранитель закрыл глаза и мягко повалился набок.
Мартын отправлял в рот куски жареного мяса и проглатывал, почти не
разжевывая. Запивал прошлогодним вином, гулко опорожняя чашу за чашей.
Виктор медленно потягивал вино и не отрывал глаз от пламени свечи.
Хранитель Мартына внес блюдо с печеными овощами, поставил новую бутыль и
вышел.
Оглядев налитыми кровью глазами стол и не найдя ничего подходящего,
Мартын сдернул с кровати покрывало и вытер жирные руки. Кинул покрывало
себе под ноги и, откинувшись в кресле, хрипло сказал:
- Итак, новая сила нанесла удар раньше, чем мы ожидали.
Отпив глоток, Виктор неопределенно склонил голову набок.
- Что делать будем? - спросил Мартын. - Неужели опоздали? На свалку
нас пора!
Не отвечая, маршал взял картофелину, очистил кожуру и посыпал крупной
серой солью. Повертел в пальцах и положил обратно на блюдо. Он не знал,
что делать. "Все повторяется..." - кружилась неотвязная мысль.
Не далее как час назад пришедший в себя Иван рассказал ему о том, что
произошло здесь во время их отсутствия. Страшные дела вершились в стенах
Хором, чудовищные злодеяния! Маг задыхался, говорил еле слышно. Две
недели, как он прятался здесь, съел все объедки, выпил всю воду, что
оставалась в умывальнике. Услышав это, Виктор нашел в походной сумке
несколько сухарей, раскрошил их в тарелке и залил остатками вина из фляги.
Маг жадно съел тюрю, несколько окреп и поведал о расправе.
Он не знал, кто и как подготовил эту ловушку. Когда маги собрались на
Большой Круг и повели было для вопрошения будущего свой хоровод, потолок
вдруг разверзся и на них хлынули потоки горящей смолы. Они метались по
залу, спасаясь от огненных струй, вязли в смоле, падали и горели,
горели... Двери оказались заклинены. Все свершилось так быстро, что никто
не успел использовать даже малую толику своей силы. Ивана сбили с ног, он
откатился под скамьи и уткнулся лицом в решетку, прикрывавшую
вентиляционную трубу. Он вырвал ее и сполз в пыльное жестяное нутро, а
вслед плюнуло смолой огненное месиво.
Иван так и не понял, кто и как раздобыл столько смолы, сумел
незаметно пронести в Хоромы, воспламенить ее, а затем проломить
перекрытия... А Виктор вдруг вспомнил, как две девушки расковыривали
рельсы.
Иван рассказал, как он полз, почти теряя сознание от боли, по
коридорам, и никто, никто даже не посмотрел на него. Кто отворачивался,
кто смотрел невидящими глазами, а когда он, еле живой, скатился по
лестнице прямо под ноги дружиннику, тот, ни слова не говоря, переступил
через него и пошел себе.
"Как через дохлую собаку", - сказал Иван и всхлипнул.
Вначале он думал, что выбрался из адской ловушки один. Но когда
дополз до нижних этажей, отведенных Борису и его людям, то понял, что
здесь была бойня. Магов, очевидно, застали врасплох - Василия пригвоздили
к двери просмоленным колом, другие истыканы черными арбалетными стрелами.
Увидев все это, он лишился сознания. Пришел в себя, когда его за ноги
тащили к дверям. Застонал. Испуганные дружинники прянули в стороны, потом
один из них вернулся, присел над ним и прошептал, чтобы уносил ноги, если
может, а если нет, то дело плохо. И еще старый дружинник сказал, опасливо
озираясь, что скоро сюда придут эти злющие на магов бабы, и если увидят
его, то тут же прикончат. Он бы помог, да и ребята на магов зла не держат,
но так уж вышло...
Иван уполз в самые дальние помещения, долго прятался в лабиринте
комнат, залов и коридоров, а потом, когда запылали факелы и послышались
голоса, выбрался наверх и спрятался у маршала.
Рассказав все это, Иван обессиленно закрыл глаза и несколько минут не
шевелился. Потом еле слышным голосом попросил вывести его из Хором. "Как
же ты пойдешь?" - спросил Виктор. "Скоро силы вернутся ко мне", - ответил
маг. Он лежал на диване, сложив руки на груди, и время от времени
беззвучно шевелил губами. Багровые потеки на лице немного посветлели.
Через несколько минут он сел, а потом и встал на ноги, сказав, что
может идти.
"Куда же ты?" - спросил Виктор. Маг пожал плечами. Неохотно сказал,
что пока и сам не знает. Может, кто еще уцелел, на Круг не все пришли,
кто-то сказался больным, кто опоздал. "Будешь мстить!" - понимающе кивнул
Виктор. Но маг горько скривил губы. "Кому и зачем?" - спросил он. И
добавил, что так, по всей видимости, было предначертано, и если сильнейшие
из сильных не увидели надвигающейся гибели или не захотели ее
предотвратить, значит, так тому и быть. Уйдет, отлежится, потом видно
будет.
Виктор дал ему свой плащ, нахлобучил кожаный шлем, стальные пластины
по краям закрыли почти половину лица. Вывел мага к мосту. В коридорах и на
лестницах никто на них не обратил внимания.
Стражники, завидев маршала, вскочили было, но он махнул рукой, и они
снова расселись у костра.
На той стороне маг поднял глаза к небу, вздохнул и со словами "До
свидания" растаял во тьме. "Прощай", - кинул вдогонку Виктор.
- Главное, никто нам полслова даже не сказал! - исходил гневом
Мартын. - Представляешь, я ищу Бориса, никого, конечно, возвращаюсь,
навстречу Александр. Индюк надутый, прошел, кивнул еле, словно вчера
только расстались! Я к Николаю вернулся, так он мне полчаса всякие байки
рассказывал, пока я в лоб не спросил, где Борис? А нет его, говорит,
измену на Правителя задумали маги, вот их и извели. Я - как извели, а он -
взяли, говорит, и извели всех под корень. Чтоб другим неповадно было. А
