пальмами в красном свечении заката и стали потягивать спиртное. Обед был
накрыт на террасе, и они не стали ничего менять. Довершая картину вечера,
над пустыней поднялась полная яркая луна.
- Я не могу в это поверить, - сказала Эйлин. - Должно быть, ты все
подстроил.
- Так и есть. Луна должна была взойти двумя часами позже; но я
поторопил ее специально для тебя.
- Очень любезно с твоей стороны. Ян, смотри, что это они делают?
От берега в море удалялись темные тени; они росли и менялись на
глазах.
- Ночные прогулки на яхтах. Сейчас ставят паруса. - А можно и нам? Ты
умеешь? - Конечно умею! - важно сказал Ян, пытаясь вспомнить то немногое,
что он узнал о хождении под парусом во время первого визита сюда. -
Пойдем, я тебе покажу.
Конечно, задачка оказалась непосильной, и они стояли, путаясь в
веревочных узлах, и в конце концов стали кричат, вызывая с берега помощь.
Один из арабских лодочников подплыл на ялике и привел вскоре тросы в
порядок. Подул легкий бриз, и они потихоньку поплыли по тихому морю под
главным парусом. Лунный свет ясно показывал путь; звезды пылали над
головой до горизонта. Ян одной рукой держал штурвал, другой обнимал Эйлин,
которая прижималась к нему и целовала, и кожа ее была теплой под тонким
купальным костюмом.
- Это чересчур хорошо, - прошептала она.
- В порядке.
Они не лавировали, и ветер уносил их все дальше от берега, пока в
зоне видимости не осталось больше ни одной лодки, и земля не исчезла во
мгле воды.
- Мы не слишком далеко забрались? - спросила Эйлин. - Да нет.
Я все же думаю, что чудесно было бы остаться одним. Я умею
ориентироваться по луне, и мы всегда сможем убрать паруса и включить
вспомогательный двигатель.
- Я совершенно ничего не понимаю из того, что ты говоришь, но я верю
тебе.
Получасом позже, когда стало светлеть, Ян решил поворачивать. Он
сумел сделать полный разворот, и парус поник, но вскоре он снова
наполнился ветром, и они разглядели на горизонте огни отеля. Было очень
тихо, лишь вода слегка журчала под бушпритом, и чуть поскрипывала мачта,
поэтому они слышали вдали рокот моторов. Звук этот быстро нарастал.
- Кто-то торопится, - сказал Ян, вглядываясь во тьму, откуда
приближалось гудение двигателя.
- Что там?
- У меня нет прибора для ночного видения. Но мы скоро узнаем. Похоже,
они направляются сюда. Судя по всему, два двигателя. Самое время для
ночных прогулок.
Это случилось вскоре. Гудение стало громче, и появился первый
корабль. Темное пятно над белой пеной моря. Чудовищно растущее,
направляющееся прямо на них. Эйлин закричала; корабль нависал над ними,
неотвратимо приближался. Волна подхватила яхту и пронеслась по палубе,
яростно встряхнув их.
- О, боже, он приближается... - судорожно вздохнув, произнес Ян. Он
одной рукой вцепился в открытую дверь каюты, другой обхватил Эйлин.
Они смотрели на первый корабль, и потому не могли заметить второй до
тех пор, пока не стало слишком поздно. Ян лишь мельком увидел обрушившийся
на них сверху нос, ломающий их бушприт, опрокидывающий яхту. Ян успел
вцепиться в Эйлин, и они полетели в воду.
Когда вода сомкнулась над его головой, что-то ударило его по ноге, и
та онемела. Море потянуло в себя Эйлин, но он крепко, обеими руками,
держал ее до тех пор, пока они не вынырнули на поверхность. Она кашляла и
всхлипывала, а он поддерживал ее из последних сил.
Они находились посреди плавающих обломков. Яхты больше не было. Не
было и двух кораблей, звук их моторов исчезал и растворялся во мраке.
Они были одни темной ночью в черном океане.
3
Поначалу Ян не смог полностью оценить опасность их положения. Эйлин
рыдала и кашляла, и было достаточно трудно удерживать над водой как ее
голову, так и свою. Вокруг них, в воде, плавали обломки, и они выглядели
черными, и он, раздвигая в сторону массу веревок, наткнулся гребущей
пятерней на подушку. Она держалась довольно высоко над водой и была,
очевидно, предназначена для плавания. Увидев, что женщина пришла в себя, и
голова ее находится над водой, он стал искать вторую подушку.
- Вернись! - закричала она в панике.
- Не беспокойся! Мне нужно кое-что плавучее найти для себя.
Он без труда обнаружил подушку и поплыл обратно, ориентируясь на ее
перепуганный голос.
- Я уже здесь. Все хорошо.
- Что хорошо? Мы здесь погибнем, утонем! Я знаю.
Он не смог ответить ободряюще, потому что испытывал жуткое чувство,
что она права.
- Нас найдут! - сказал он наконец. - Корабли вернутся или радируют о
помощи. Вот увидишь. А пока поплыли к берегу. Он недалеко.
- Куда нам плыть?
Это был хороший вопрос, и Ян был далек от уверенности, что сможет
ответить правильно. Луна уже поднялась над головой, под вуалью высоких
облаков. И с того места, где они находились - по горло в воде - огни отеля
уже не были видны.
- Туда, - сказал он, толкая ее вперед и пытаясь придать голосу
уверенную интонацию.
Корабли не вернулись, до берега было несколько миль - даже если они
плыли в верном направлении, в чем он весьма сомневался - и постепенно они
замерзали. И уставали. Эйлин была в полуобморочном состоянии; он
чувствовал, что она может уронить голову, и вскоре он перестал плыть,
чтобы повыше поднять ее на подушку.
Будет ли с ними покончено до утра? Именно эта мысль не отпускала его.
Им не доплыть до берега. Сколько сейчас времени? Возможно, даже полночь
еще не минула. А ночи зимой долгие. Вода не такая уж теплая. Он вновь стал
бить по воде ногами, чтобы разогнать кровь, чтобы хоть немного согреться.
Но кожа Эйлин под его ладонью становилась все холоднее и холоднее, а
дыхание ее ослабело. Если она умрет, то это будет его вина, ведь он привез
ее сюда, подверг ее жизнь риску. Но если она умрет, он обязательно
заплатит за свою ошибку. Ведь ему тоже не пережить зарю. И даже, если это
удастся, смогут ли его найти спасатели?
Темные мысли вились в голове, и подавленность нарастала. Может быть,
легче будет сейчас сдаться, пойти ко дну, всему положить конец? Но все же,
когда эта мысль пришла в голову, он в гневе забился, отгоняя ее в мокрую
тьму. Погибнуть он может - но не путем самоубийства. И все же ноги
уставали быстро, и он прекратил тщетные усилия и позволил ногам опуститься
под воду. Придерживая Эйлин за холодные плечи, он прижался лицом к ее
лицу. Не смерть ли близится?
Что-то толкнуло его под ноги, и он в ужасе поджал колени. Мысль о
невидимом существе внизу была страшна, как ночной кошмар. Акула? Есть ли в
этом море акулы? он не знал.
Оно вновь прикоснулось к нему, твердое, неодержимо поднимающееся.
Спастись было некуда. Оно было везде, во всех направлениях, и, куда бы он
не взглянул, пути для бегства не было.
Ян ударил кулаком в приступе ужаса, и разбил костяшки о жесткий
металл.
Затем они оказались над водой, на какой-то площадке, и ветер хлестнул
холодом по мокрой коже. И еще было потрясение, когда он узнал - и тогда он
закричал во весь голос:
- Субмарина!
Крушение было замечено, никаких сомнений. Субмарины не имеют привычки
подниматься под ногами одиноких пловцов по ночам просто благодаря
случайности. Инфракрасный или, возможно, микроимпульсный радар. Он
осторожно уложил Эйлин на мокрый настил, положив ей под голову подушку.
- Эгей! - позвал он, стуча кулаком по конической рубке. Дверь, скорее
всего, была с другой стороны.
Ян начал неуверенно обходить вокруг, как вдруг появилось черное
отверстие, и из него стали выбираться люди. Один из них склонился над
Эйлин и вонзил ей в ногу что-то блестящее.
- Что вы делаете, черт бы вас подрал? - заорал Ян, бросившись к ним;
в одно мгновение облегчение сменилось яростью.
Ближайшая фигура быстро повернулась, подняла что-то в руке и
направила на него.
Он подался назад, схватил руку и сильно сжал. Человек удивлено
заворчал, и вдруг глаза его расширились. Он сделал безуспешную попытку
освободиться, затем обмяк. Ян оттолкнул его в сторону и повернулся к
остальным, сжав кулаки, готовый к бою.
Они окружили его, готовясь напасть, переговариваясь друг с другом
гортанными голосами.
- А, черт, - сказал один из них, выпрямляясь и руками оттесняя других
назад. - Хватит драк, их у нас было достаточно.
- Но не можем же мы...
- Можем. Остыньте... - он повернулся к Яну. - Вы тоже... -
- Что вы с ней сделали?
- Ничего особенного. Укол снотворного. У бедняги Ота и для вас был
шприц, но вы закатили ему дозу, предназначенную для вас.
- Вы не принудите меня ни к чему.
- Не будьте дураком! - закричал человек в гневе. - Мы могли оставить
вас тонуть, но поднялись, чтобы спасти ваши жизни. Каждую секунду на
поверхности мы подвергаемся опасности. Оставайтесь здесь, если хотите.
Он повернулся и последовал за остальными в люк, помогая нести
бессознательную Эйлин. Ян помедлил лишь мгновение, затем пошел за ними. Он
по-прежнему не собирался идти на самоубийство.
В отсеке он заморгал от яркого красного света; фигуры, похожие на
красных дьяволов, окружили его. Несколько секунд, пока задраивали люк, на
него не обращали внимания - звучали приказы, палуба резко вздрагивала.
Когда они благополучно опустились по воду, человек, говоривший с ним
наверху, оторвался от перископа и махнул рукой, показывая на дверь в конце
отсека.
- Отправляйтесь в мою каюту. Там получите какую-нибудь сухую одежду и
выпьете что-нибудь согревающее. О девушке тоже позаботятся, не
беспокойтесь.
Ян сидел на краю опрятно заправленной койки, радуясь теплу одеяла на
плечах, но все еще сильно дрожа. В руках он держал чашку, из которой с
благодарностью прихлебывал сладкий чай. Спасший - или пленивший? - его
человек, сидя в кресле напротив, раскуривал трубку. Ему было за пятьдесят.
Русые волосы, загорелая кожа. Одет в форму цвета хаки, с эполетами.
- Я - капитан Тэчьюр, - сказал он, выпуская облако едкого дыма. -
Могу я узнать ваше имя?
- Кулозик. Ян Кулозик. Кто вы, и что вы делаете здесь? И почему вы
пытались нас усыпить?
- Такой поворот дела выглядел разумным. Мы не хотели оставить вас
тонуть, и предложение вашего спасения было встречено с заметным
энтузиазмом. Мы не убийцы, хотя ваше спасение может повлечь за собой
последствия, весьма не желательные для нас. В конце концов были предложены
и одобрены уколы снотворного. А что еще нам было делать? Но, видимо, в
таких делах мы не профессионалы, поэтому Ота получил укол, предназначенный
вам, и теперь ему самому потребовалась необходимость хорошенько
вздремнуть.
- Кто вы? - вновь спросил Ян, глядя на незнакомую форму, на ряды книг
вдоль стен, на буквы названий, подобных которым он никогда не встречал.
Капитан Тэчьюр тяжело вздохнул. - Израильские ВМС приветствуют вас на
борту.
- Спасибо. И спасибо также за спасение наших жизней. Мне непонятно
лишь, почему вас так беспокоило то, что мы увидим вас. Если вы находитесь
на службе Совета Безопасности ООН, я буду держать рот на замке. Я знаю,
что такое охрана безопасности.
- Прошу вас, мистер Кулозик, достаточно, - капитан Тэчьюр поднял
руку, останавливая его. - Вы говорите, не учитывая политической ситуации.
- Не учитывая!? Я не прол. Мое образование состоит из двух степеней.
Брови капитана одобрительно приподнялись, когда он услышал о
степенях, хотя непохоже было, что он чересчур этим взволнован.
- Я не имею в виду технический опыт, который, я уверен, у вас весьма
