- Тип оружия? - быстро и по-деловому спросил Керк.
- Ультразвуковой молекулярный деструктор будет лучше всего, я полагаю, -
предложил Стэн.
- Постойте, не надо! - неожиданно попросила Мета. - Мы же еще ничего не
поняли.
- Ну и что? - удивился Стэн. - Когда поймем, поздно будет.
- Но Арчи говорит, что нельзя.
- Почему?!! - еще громче взревел теперь уже Керк. - Пусть Арчи сам
скажет.
- И скажу! Мне не нужны адвокаты!
Мета хотела сделать, как лучше, но Арчи, выходит, обиделся. А точнее,
расстроился, ощущая знакомую безнадежность ситуации.
- Я не жалею здесь никого, - начал объяснять он. - Вы же знаете. Но
сейчас мы не на своей территории. Надо понять для начала хотя бы принцип их
устройства. Ни плазма, ни деструктор не годятся. Их много, но почему-то они
направили к нам только одного. Это больше похоже на попытку контакта, чем на
атаку. Понимаете?
Удивительно, но пирряне таки слушали его.
- Давайте наберемся терпения, - продолжил Арчи, - и Миди пусть попробует
поговорить с ним.
Черный шар, медленно раздуваясь, наплывал.
- Миди, не молчи, - попросил Язон. - Что ты сейчас чувствуешь? Мы все
ждем твоего ответа. Это очень важно!
- Мы ждем еще ровно пять секунд! - скорректировал Стэн.
А по резким телодвижениям Ронуса, принимающего довольно нелепую в
невесомости боевую стойку, Язон догадался, что и пяти секунд пиррянам не
выдержать.
В тот же миг Миди выкрикнула:
- Он полон ненависти! Ненависти к вам! А я...
Остального никто не услышал. После подобных слов команда "пли" пиррянам
уже не требуется. Пять стволов грянули одновременно: два деструктора и три
плазменных струи. Шар мгновенно взорвался, растекся по впятеро большей
площади ослепительной молочной кляксой и быстро потух, оставляя наблюдателям
на память красное мерцание на обожженной слишком ярким светом сетчатке
глаза.
Язон сразу ощутил резкую головную боль, знакомую еще по телепатическим
ударам на Пирре. Он едва не потерял сознания и тут же оглянулся на Миди -
ей-то каково?
А ей и впрямь пришлось несладко. Миди странно свернулась калачиком,
словно ребенок в постели. Поза эмбриона - есть еще такое название. И в
общем, ничего тут странного. В невесомости человеческое тело, не
контролируемое мозгом, часто сворачивается подобным образом.
Язон, используя гравитонную тягу, рванулся к Миди первым, Арчи оказался
тут же, подхватывая ее под другую руку, как будто во всем этом был хоть
какой-то смысл. Но при чем здесь смысл? Просто естественное движение души.
Осознание случившегося пришло чуть позже.
- Миди! - закричал Арчи.
Но стало уже ясно: всякая пси-связь с Миди отключилась. А как еще можно
узнать, жив ли человек, когда вокруг температура и давление, словно в
установке по производству искусственных алмазов?
Отчаяние охватило Язона. И он скомандовал, даже не удосужившись ничего
объяснить:
- Уходим!
Кто дал ему право командовать? Во всех боевых операциях неизменно
верховодил Керк. Он и возмутился первым:
- Как это уходим?
- Миди... - Язон замялся, - Миди плохо. Немедленно уходим.
Керк что-то понял или, возможно, почувствовал. Возражений не последовало,
он сразу продублировал приказ для всех.
Далеко внизу лениво поднимались вверх несколько черных шаров. Два или
три, кажется, уже начали распухать, но убедиться в правильности
предположения никто не успел. Не хотелось терять времени. Ясно было, что
первый этап штурма окончен, а уж как его расценивать: успешный, неудачный,
провальный, катастрофический - это будет видно только там наверху, когда
прорвутся к своим.
Желто-серый туман преодолели без приключений. Защитную оболочку тоже
проткнули легко. Либо она была полупроницаемой, либо... тоже некогда думать!
А тем более ставить эксперименты. Гриф встретил их спокойно и четко провел
загрузку тектоскафа.
- Ранена? - спросил он, указывая на Миди.
- Неизвестно, - лаконично ответил Арчи.
Гриф не стал расспрашивать о подробностях, только, подумав секунду, очень
серьезно посоветовал:
- Не надо здесь разгерметизировать скафандр. Ее персональная аптечка и
так сделала все, что смогла, а риск слишком велик. Мы еще не вылезли отсюда.
Давайте остальные проблемы решать на борту "Конкистадора".
Все согласились с юным пиррянином. Дальнейший подъем прошел в полном
молчании.
Язон вышел на связь с Ресом и попросил подготовить реанимационный
комплекс. Подъем длился двадцать минут, но всем они показались вечностью.
Пирряне умели принимать смерть с достоинством, но они вовсе не были
черствыми. Они знали цену смерти. И дрались за каждую человеческую жизнь. Им
было особенно тяжело думать, что в эти двадцать минут они, возможно,
поднимают на поверхность планеты не молодую, красивую и талантливую Миди, к
которой уже успели привязаться, а лишь ее мертвое тело.
А Язон непрерывно прокручивал в памяти последний разговор с Миди там
наверху, когда он очень-очень не хотел брать ее в эту экспедицию, и теперь
ругал себя на чем свет стоит за то, что никого не сумел убедить в
правильности такого решения.
Мета продумывала до мелочей, как с минимальными затратами времени и с
наименьшим риском для пострадавшей перегрузить ее в скафандре на супербот, а
затем на крейсер.
А вот Арчи Стовер не думал ни о чем. Когда он вспоминал после эти
кошмарные двадцать минут, ему казалось, что его просто не было в обитаемой
Вселенной, он был где-то еще, а его место занимал полный кретин,
разучившийся думать и безграмотно молившийся одновременно всем богам, в
которых не верил и верить не умел. Когда же Арчи, еще на суперботе, снял
свой скафандр, волосы его оказались не пепельно-серыми, как обычно, а почти
белоснежными, словно ледяная шапка вулкана Гругугужу-фай.
Пиррянские медики встретили Миди со страшным криком: "Тело не
распаковывать!" - и увезли на пневмокаталке в полное распоряжение Бруччо, к
которому уже спешил на помощь вызванный с "Арго" Тека.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Миди осталась жива. Но привести ее в сознание обычными средствами,
доступными пиррянской медицине, не удалось. Даже к концу дня. Тека,
считавшийся лучшим специалистом планеты, констатировал серьезное и глубокое
поражение головного мозга, приведшее к коматозному состоянию. Парадокс
заключался в том, что никаких физиологических изменений у Миди не
наблюдалось, однако эффект был почти таким же, как при обширном инсульте.
- К сожалению, - сказал Тека, беседуя с Язоном тет-а-тет, - я не силен в
той области современной науки, которая занимается вплотную экстрасенсорикой
и телепатической связью, но факт налицо. Миди сделалась жертвой ментального
взрыва, возможно, даже направленного ментального удара.
- То есть ты хочешь сказать, что черные шары, живущие глубоко под землей,
агрессивны, а потому опасны и для остальных тоже, - решил уточнить Язон. -
Стоит объявить об этом всем, и сразу родится общее однозначное решение.
Понятно, какое.
- Я не говорил об агрессивности, - осторожно возразил Тека. - Мы слишком
мало знаем о существах или устройствах, именуемых высокотемпературными
монстрами, а тем более об их черных шарах. Рановато сейчас делать
окончательные выводы. Поверь, как истинный пиррянин, я бы не стал жалеть
какой-то там природный феномен, угрожай он хоть чуточку жизням моих друзей.
Тека вздохнул и задумчиво поскреб гладко выбритый подбородок.
- Но в том-то и беда, - продолжил он, - что тотальное уничтожение, за
которое, вне всяких сомнений, проголосует большинство, вряд ли возможно. Я
уже посоветовался об этом с Бруччо и Керком. Пресловутый воздушный пузырь в
магме слишком уж напомнил нам всем Эпицентр Мира Смерти. Думаю, никто еще не
забыл, к чему привел взрыв ядерной бомбы в той пещере.
- Это очень мило, - улыбнулся Язон, - что по ходу многолетнего спора мы
как бы поменялись позициями. Но именно, что как бы. Я ведь никогда не
призывал и сейчас не призываю к уничтожению кого-либо и даже чего-либо
неизвестного и нового. Я просто научен горьким опытом истории, суть которого
в том, что история ничему не учит. Людям свойственно много раз наступить на
одни и те же грабли.
Тека посмотрел на него странно, и Язон понял, что пиррянский врач никогда
в жизни граблей не видел. Одно слово - горожанин.
- Спроси у Реса, он объяснит тебе, что это такое.
- Спрошу, - пообещал Тека. - А сейчас, Язон, подойди, пожалуйста, к Миди.
У тебя же был с нею телепатический контакт. Может, сумеешь помочь.
Язон еще ни разу в жизни не пробовал вступать в телепатический контакт с
человеком, находящимся в коме. Но почему бы и не попытаться? Помочь он вряд
ли поможет, но вдруг удастся хотя бы поставить диагноз поточнее...
Миди совсем не изменилась внешне, может, только стала чуточку бледнее.
Глаза закрыты, дышит тихонько - нормальный спокойный сон. Вот только бы еще
очнуться от него! Язон опустил веки и попытался сосредоточиться.
Чудно было сравнивать этот почти трагический момент с игрою в кости или в
рулетку, но он вспоминал именно те эпизоды, когда подкатывал максимум
вдохновения и мозг подчинял себе блестящий металлический шарик или маленькие
кубики из прозрачного пластика. И... получилось.
Он даже, слегка потеряв равновесие, судорожно вцепился пальцами в спинку
кровати. Мир покачнулся, и Язон увидел недавний эпизод в недрах планеты не
своими глазами, а глазами Миди.
Она была предельно открыта в тот момент для любых сигналов. Она
чувствовала опасность, страх мешал ей, но предвкушение важного открытия
оказалось сильнее. Черные шары были на порядок умнее монстров и на три
порядка активнее телепатически. С ними было бы интересно общаться. Но шар,
который полетел к ним навстречу, концентрировал в себе все больше и больше
злобы и раздражения. Миди изо всех сил посылала в его сторону импульсы
доброжелательности, но тот их почему-то не чувствовал. Не чувствовал! Словно
был настроен на совсем другую волну. Это было до безумия обидно. А она
открывалась все сильнее, расширяя диапазон трансляции и приема сигналов. И
кажется, уже зацепила каким-то краешком постоянно растущую сферу восприятия
чужака. Однако друзья требовали от нее ответа. Немедленного. И ответ мог
быть только честным. Она не могла в тот момент хитрить. Больше того, даже
рассуждать логически не могла, она была сплошным сгустком эмоций. И Миди
сказала им о ненависти, но не успела сказать о доброте...
Потом Язону вновь стало больно. Даже еще больнее, чем там, под землей. Он
снова пережил страшный взрыв, в результате которого вся накопившаяся против
пиррян злоба ударила в единственное открытое и незащищенное место - в мозг
Миди. Привычка ставить ментальную защиту в подобных случаях спасла Язона от
серьезного телепатического удара. Миди либо не владела этим умением, либо
просто не успела ничего сделать.
Язон вытер пот со лба и вкратце пересказал Теке все, что сумел понять.
- Я думаю, что ей теперь поможет только очень сильный экстрасенс, - таков
был вывод Язона.
- Долли Сейн? - спросил Тека.
- Например, Долли Сейн. Но еще лучше - тот, кого сейчас ищет Долли.
- Тогда нужно скорее выходить на связь-с этой девушкой.
- Почему скорее? - заволновался Язон. - Ты можешь сказать мне как врач и
честно: мы что, действительно теряем ее?
- Думаю, пока нет, насколькоя могу судить о ее теперешнем состоянии, -
взвешивая каждое слово, начал рассуждать Тека. - Некроза тканей не отмечено,
никаких других прогрессирующих негативных явлений тоже...
- Тогда дай мне время хотя бы до утра. Я должен подумать, как и с кем
