верный друг Пирра и вообще замечательный человек. Но сегодня, здесь и сейчас
авторитет его - простите старика за цинизм - весьма сомнителен. Язон
оказался привязан к планете Моналои. Я искренне желаю ему найти противоядие,
которое позволит благополучно покинуть этот мир и вернуться к нормальной
жизни, но пока факт остается фактом: он привязан. И это, конечно,
накладывает известный отпечаток на его мировоззрение. Язон собирается
воевать с монстрами, с людьми, с лысыми и шерстяными, с моналойцами и
фэдерами, он намерен воевать со всей планетой. И даже не задает себе
вопроса: ради чего? А я призываю вас задуматься именно над этим. Нам
предложили работать на себя воротилы наркобизнеса. Да, анонимно. Подписывая
контракт, мы еще не представляли, с кем имеем дело. Но теперь-то знаем!
Подумайте: стоит ли - даже однажды, даже в такой ситуации - связывать свою
судьбу с самыми грязными и беспринципными преступниками во Вселенной?
Контракт подписан, но вы же понимаете: мы в любой момент можем отказаться.
Никто не сумеет остановить нас, если мы решим покинуть планету. Это чисто
моральная проблема, друзья. Задумайтесь над нею и примите решение. Я не
собираюсь подсказывать вам ответа. Конечно, у меня есть мнение. Как мы вам
уже объясняли, оно совпадает с мнением Керка. Но я хочу, чтобы сейчас думали
все. В этом я солидарен и с Язоном, и с Арчи.
Поистине гробовая тишина повисла в каюткомпании. Ох как не хватало
посреди этого молчания звонкого и бодрого голоса Клифа! Признанный лидер
нового поколения, он никогда не раздумывал подолгу. Если предлагался выбор:
сражаться или выжидать, Клиф неизменно останавливался на варианте боя - не
важно с кем и за что. Но теперь этого отчаянного горячего парня больше не
было с ними - он погиб на последней войне от рук флибустьеров. А еще более
юный Гриф, в известном смысле занявший место погибшего товарища, несмотря на
свой возраст, отличался редкой для пиррянина рассудительностью и выдержкой.
Он любил вспоминать, как еще в восьмилетнем возрасте охранял и обучал Язона,
впервые попавшего на Мир Смерти. Гриф и теперь был прекрасным телохранителем
и все так же отлично умел натаскивать новичков. А вот принять быстрое
эмоциональное решение - это не по его части. С выводами он никогда не
спешил.
В общем, ненормальная какая-то сложилась ситуация. Никто не осмеливался
первым нарушить напряженную, мрачную тишину кают-компании. Конечно, пирряне
предпочли бы не помогать наркодельцам. Спасать от гибели мир, который сам
несет страшную медленную смерть многим сотням других миров, казалось
безнравственным. Но с другой стороны, бросить на произвол судьбы ни в чем не
повинных людей, в то время как никто, кроме пиррян, не способен помочь, -
такое тоже было выше их понимания. И вообще, не вступить в бой, когда тебе
брошен вызов, когда бой, по существу, уже начался, расписаны роли,
подсчитаны резервы, оценены все возможности! Разве это попиррянски - сложить
оружие перед врагом на основании какой-то абстрактной морали? И все же.
Мораль-то получалась не такой уж и абстрактной: на моналойских плантациях
гибли люди. Нечеловеческие условия работы уносили больше жизней, чем
раскаленная лава во время извержений. Так что Крумелур и его дружки-фэдеры,
безусловно, являлись преступниками. В чем-то они были пострашнее космических
пиратов. И значит, что же? Придется рисковать собственной жизнью, защищая
хладнокровных убийц и их человеконенавистническую систему? Правильно ли это?
Конечно, нет. Но... И так далее.
Мысли каждого из присутствующих вращались по этому замкнутому кругу. Еще
немного, и чейнибудь мозг обязательно перегрелся бы от неразрешимого
парадокса. Взрыв назревал со всей неизбежностью, когда в центре зала
поднялась Мета и решительно объявила:
- Послушайте меня! Вы считаете, что, побеждая монстров, мы будем помогать
наркобаронам? А я думаю - нет. Тысячу раз нет! Мы будем помогать всем
жителям планеты. К тому же мы подписали контракт, мы по уши влезли в это
дело, наконец, мы просто уже успели возненавидеть новых врагов. Неужели вы
действительно решитесь снарядить корабли и лечь на обратный курс, ничего не
доведя до конца? Лично я - остаюсь. Мы обязаны победить монстров. Ведь
пирряне никогда не отступают. Вот и все. А по поводу наркотиков давайте так:
одолеем монстров, тогда и с этими разберемся, с фэдерами и прочими местными
уродами.
Женская логика победила. На этот раз она оказалась строже мужской. И
одобрительный гул многих десятков голосов стал ответом Мете. Ну а когда
выяснилось, что Керк и Рее изначально придерживались примерно такой же точки
зрения, дальнейшее обсуждение вообще потеряло всякий смысл. Многие начали
коситься на Язона - ждали от него традиционно парадоксальных возражений или
хотя бы оригинальных дополнений.
Но Язон не оправдал надежд. Он, правда, еще не торопился хоронить себя на
Моналои, но сражаться намерен был все-таки именно здесь. В общем, подводя
итог, добавил от себя очень немного.
- Помните, - спросил он, - мы обещали
Крумелуру и прочим фэдерам сохранить тайну их планеты? Письменно
подтвердили, что будем молчать обо всем, что здесь увидим. Так вот: я
намерен сдержать данное слово. Не стану я никому ни о чем рассказывать. Сами
разберемся без всякого Риверда Бервика, Специального Корпуса и Лиги Миров.
Согласны?
- Конечно, согласны, - кивнул Керк. И тут же напомнил: - Но я и Мету
поддерживаю. Все надо делать поэтапно. И первыми у нас на очереди - монстры.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Конечно, у Язона было свое, отдельное мнение по поводу всего
происходящего на Моналои. Он и теперь не считал, что победа над монстрами -
это именно первоочередная Задача. Никто не спорит, очень заманчиво решать
все проблемы строго по порядку, не отвлекаясь и не разбрасываясь. Но в жизни
так не получается. Потянешь вроде всего за один кончик, развязывая нехитрый
узел, а вытаскиваешь вдруг целый огромный клубок безнадежно перепутанных
проблем. И решать их приходится параллельно и даже в комплексе друг с
другом.
А после разговора с Экшеном ситуация только еще сильнее осложнилась.
Какое уж там последовательное рассмотрение и поэтапная реализация! Битва на
Моналои все больше напоминала Язону сеанс одновременной игры в шахматы.
Причем на каждой доске партия-блиц: сделал ход, и бегом к следующему. И
нельзя ничего забыть, ошибки - недопустимы, и часы оглушительно тикают,
напоминая о сжатых сроках, да еще эти подлые игроки почему-то не каждый за
себя, а все вместе - против Язона. Они за его спиной шушукаются,
договариваются о чем-то и вероломно меняют правила по ходу игры. Ну,
действительно, где это видано, чтобы на одной не слишком густонаселенной
планете в одно и то же время существовало столько различных классов, каст,
категорий, организаций, разноязыких групп - и все со своими плохо
стыкующимися интересами. Вдобавок эта веселая компания давно и основательно
отравлена сильнодействующим наркотиком. И до смерти перепугана появлением
несусветной нечисти из раскаленных недр. Но... как говорится, совершенству
нет предела. Экшен приготовил дополнительный сюрприз.
"Это все придумал Солвиц!" - орал он еще тогда на плантации. Случайно
такое имя в голову не придет. А теперь с упорством, достойным лучшего
применения, Экшен требовал сугубо конфиденциального разговора. Конечно, Язон
условие принял и в какой-то момент был вынужден согласиться, что да,
пожалуй, кроме него, никто другой и не стал бы выслушивать Экшена так долго
и так внимательно. Любой пиррянин, даже прекрасно образованный и умеющий
трезво мыслить Бруччо, счел бы рассказы искалеченного фэдерами человека
болезненным бредом, результатом многочисленных побоев и длительного
воздействия чумрита вкупе с прочей дрянью. Быть может, еще только Арчи
Стовер сумел бы так же, как и Язон, взглянуть на все философски. Но Экшен не
был знаком с выдающимся юктисианским ученым и предпочел откровенничать
только со своим молочным братом.
Часа полтора ходили они по полям вокруг пиррянского лагеря. Экшен
патологически боялся подслушивания и подглядывания, хотя из всего им
изложенного естественным образом вытекало, что от главного врага все равно
никуда не спрячешься. Короче, с логикой у него было не все в порядке.
Очевидно, мозг Экшена в какой-то степени действительно пострадал от
пережитого, но - что поделать? - многие принципиально важные вещи мог
сообщить Язону только этот несчастный человек.
И вот что он рассказал.
Начал, как говорится, от Адама, но Язон и тут вынужден был признать, что
такой подход верен - иначе многое из дальнейшего понималось бы с трудом.
Когда несколько лет назад они расстались в своем родном мире - на
Поргорсторсаанде, который оба уже давно родным не считали, Экшен вдруг
осознал, что невольно сделался игрушкой в чужих и страшных руках. Его
использовали как червяка, насаженного на крючок, чтобы выцепить с далекой
планеты Пирра крупную рыбу - Язона динАльта. Ведь не без помощи Экшена, а
точнее, при его непосредственном участии Язон был подвергнут весьма
рискованным испытаниям, а затем отправлен в смертельно опасное путешествие.
О сути всего происшедшего Экшен узнал много позже, когда судьба занесла
бывалого охотника на планету Эгриси. Там, на обширном и совершенно диком
острове, водились редчайшие полосатые собаки, достигавшие двух с половиной
метров в холке. Увлекательная получилась охота. Но по эгрисянским обычаям
половину любых трофеев полагалось отдавать местному царю, и законопослушный,
как и прежде, Экшен явился ко двору И. Д. Йота с положенным количеством
выделанных шкур и освежеванных туш. Ритуальное поздравление удачливого
охотника благополучно перешло в пышное застолье. В общем, все было просто
здорово, пока посередине этого праздника не появился вдруг уже знакомый
Экшену отец Фиодор - Верховный Жрец главного храма Дзевесо - и не отозвал
его в сторонку. Странное имя было у этого Жреца, впрочем, не более странное,
чем и все остальное на Эгриси. "Есть разговор", - доверительно сообщил отец
Фиодор, сверкая хитрющими черными глазами из-под низко нахлобученного
кремового капюшона. В тот же миг Экшен вдруг почувствовал, что будет не
только слушать, но и слушаться этого человека. Больше того, он понял, что
уже давно слушается его, именно его, только его. И совершает один за другим
странные поступки, подчиняясь воле загадочного и жуткого в своей
загадочности отца Фиодора.
- Мое настоящее имя - Теодор Солвиц, - счел нужным проинформировать
Верховный Жрец.
И от этого Экшену сделалось как будто еще страшнее. Имени такого он
никогда не слышал - он был просто уверен в этом. Но вместе с тем само
сочетание звуков вызывало массу совершенно невероятных ассоциаций, словно
пробуждались в мозгу чужие воспоминания вперемежку с его собственными.
Остервенелые твари планеты Пирр; странный ледяной астероид, излучающий ни с
чем не сравнимую злобу и вызывающий жуткий страх; шоу-охота на гигантского
снехобирдона в жаркой дарханской пустыне; широкомасштабное сражение со
Звездной Ордой в окрестностях Старой Земли; кровавая, яростная поножовщина
на пиратской планете Джемейка; летящий в бесконечность и сверкающий ясным
золотом древний звездолет "Овен"... И все это в безумной, внехронологической
последовательности. В странных проблесках памяти, в проклятом винегрете из
своего и чужого не было ни прошлого, ни будущего - все фрагменты
существовали как бы вне времени. И, осознав это, Экшен буквально онемел от
