поселка, где обосновалась одна из самых мощных организаций местных
патриотов. Но и стридеры не хотели терять своего. Инопланетный гость еще не
успел прийти в сознание, когда на глухой лесной дороге в Окаянных Джунглях
между извечными врагами завязался жесточайший бой. Там же неподалеку
оказались, по счастливой случайности, жрецы Олафа-Троллькара. Они-то и
сумели в общей суете, средь бестолковой поножовщины и перестрелки умыкнуть
бесчувственное тело Язона.
Когда же в очередное утро Олаф вынырнул из долгого запоя и узнал, кто
именно сидит в алхинойской темнице... Ах какие мысли завертелись у него в
голове! Да только Язона уже не было в подвале. Ну, Олаф и отправил этих
кретинов на поиски. Дескать, сбежавший человек - еще более великий пророк,
чем сам Троллькар. В принципе они действительно могли отыскать Язона, но
вышло так, что он сам раньше пришел.
- Вот и вся история, - закончил Олаф свой длинный рассказ.
Язон, разумеется, чувствовал, что история на самом деле далеко не вся,
однако объем обрушившейся на него информации и так уже был слишком велик, а
время новых вопросов еще не настало.
И он решил уточнить всего лишь одну деталь:
- Олаф, а ты можешь сказать наверняка: мы летим сейчас на "Сегере"?
- Могу сказать наверняка: не на "Сегере"
- Почему? - поинтересовался Язон.
- Долго объяснять. Но вообще-то "Сегер" я знал как свои пять пальцев. А
сейчас совершенно не удивлюсь, если окажется, что это вообще не фэдерский
корабль.
- Ничего себе! - присвистнул Язон, ведь его полушуточные ожидания
сбывались. - А чей же?
Олаф только плечами пожал. Бывший штурман не любил предположений - он
предпочитал факты. И, наверно, был прав.
Уже в следующую секунду, точно по заказу, корабль начал совершать маневр.
Язон бы голову дал на отсечение, что это заход на посадку, причем с
невысокой околопланетной орбиты. Если, конечно, не предположить, что их
забросило каким-нибудь чудом на борт иногалактического корабля, летающего
вообще не по нашим физическим законам и, в частности, умеющего нырять в
кривопространство без малейших отрицательных эмоций для пассажиров в момент
перехода. Язон еще никогда не слышал о таком А он, вообще-то говоря,
старался всю жизнь исповедовать древний принцип "бритвы Оккама": "Не умножай
сущностей сверх необходимого". Потому и теперь счел за лучшее не думать о
всяких небылицах.
Да и некогда стало о них думать.
Резкий звук, напоминающий сигнал общей тревоги, донесся из самого центра
сферического потолка, а возникшее там небольшое отверстие стало медленно
расширяться, как диафрагма гигантского объектива.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
- А где Язон? - спросила Мета, когда Экшен наконец пришел в себя и уже
можно было надеяться на вразумительный ответ с его стороны.
Выглядел молочный брат Язона неважно. Исхудавший, в грязных обносках, с
длинными свалявшимися волосами и жидкой клочковатой бородой, лицо и руки в
шрамах, ссадинах, кровоподтеках, вокруг глаз - черные круги, а взгляд
затравленный и жалкий. В общем, сломали человека. И как он сюда попал,
почему, зачем? Все эти вопросы промелькнули в голове Меты, удивив ее саму
внезапным проявлением совсем не пиррянского праздного любопытства. Какое ей
дело до некоего зверолова и охотника Экшена из заштатного окраинного мирка
со скучным и длинным названием Поргорсторсаанд? Существенным было лишь одно
- местонахождение Язона. Но несчастный Экшен, узнав Мету, расклеился
окончательно. Обильные слезы потекли по его грязным щекам, плечи начали
вздрагивать, ноги подкосились. Он смеялся, и плакал, и бормотал какую-то
невнятицу по-моналойски, точно навсегда забыл язык цивилизованных людей.
Фуруху, не видя, чем может быть полезен в такой ситуации, занялся своими
делами. Внимательно изучив устройство входных запоров, исхитрился снять
тяжелый засов с внешней стороны и грамотно подпер им дверь изнутри. На
всякий пожарный - надо же дать себе хоть небольшую фору. Например, в случае
внезапной атаки сверху.
Потом Экшен успокоился, затих, уселся на полу, вытянув ноги и упираясь
ладонями сзади. Наконец глупо улыбнулся и явно вознамерился чтото сказать.
Но Мета опередила его:
- Где Язон?
- Это я тебя хотел спросить, где Язон. - Он истерически хихикнул. - Я
давно догадывался, что мой брат прилетит сюда, а пару дней назад узнал
наверняка: Язон уже на планете. Я надеялся сам разыскать вас, но эти сволочи
поймали меня раньше...
"Ах вот оно что!.. - начала понимать Мета. - Значит, Язона надо искать
самостоятельно. А этому недотепе еще и помогать придется. Проклятье! Не
бросать же его здесь!"
Чувство брезгливой жалости к слабому мужчине дополнилось еще и
раздражением. Похоже, они будут вынуждены терять время, силы, рисковать
из-за него. Должен же быть от него хоть какой-то прок?
Тут она вспомнила рассказы Фуруху.
- Ладно, - заявила Мета. - Язона мы отыщем. В конце концов, свяжемся с
Керком, и он прочешет всю планету. А ты мне лучше другое скажи: почему там,
на плантации, ты кричал про Теодора Солвица? С чего вдруг взял, будто и
здесь тоже его проделки?
- Но, Мета, это отдельный и долгий разговор!
Вначале я хочу уйти отсюда, я хочу есть, я хочу выспаться в нормальной
постели! Помоги мне!
Экшен снова впадал в истерику. Все-таки он был почти невменяем.
- Да помогу я тебя! - разозлилась Мета.
И потребовала сурово: - Коротко скажи, при чем тут Солвиц? Мне надо
знать.
Однако Экшен даже коротко ничего объяснить не успел, потому что откуда-то
сверху, то ли через дверь, то ли через узкие щелки окон под потолком,
прорезался громовой голос, усиленный акустической техникой:
- Каземат окружен; Сопротивление бесполезно. Выходите по одному. Или мы
просто пустим газ.
Совсем негерметичная тюрьма поистине доисторической постройки явилась
малоподходящим местом для пускания усыпляющего газа. Похоже, эти фэдеры или
охранники султана - Мета не знала, кто там сейчас надрывается, - были явно
не готовы к атаке. Нормальные люди пускают газ безо всякого предупреждения.
А эти, вероятно, боялись ответных действий. Ведь им наверняка сообщили, что
Мета серьезно вооружена - вон, даже в дверь ломиться не пытаются. Запугивают
страшным голосом, словно каких-нибудь наивных дурачков. Смех один!
- Будем сдаваться? - робко поинтересовался Экшен.
Мета даже не удостоила его ответом. А Фуруху деловито предложил:
- Могу вступить с ними в переговоры.
- Не надо. Скажи лучше, куда выводят эти окна наверху?
- Никуда. Это просто дырки в стене над обрывом.
- Понятно. А если вверх по обрыву, до уступа далеко? - продолжала
выяснять Мета.
Фуруху наконец понял, что она задумала, и объяснил со знанием дела:
- В окошки мы скорее всего не пролезем, но на самом верху есть широкая
отдушина. Ее использовали раньше для казни - сбрасывали на дно темницы
приговоренных к смерти. Хорошее средство для устрашения тех, кто здесь
сидел.
Мета поморщилась от такого милого рассуждения. А Фуруху меж тем
продолжил:
- Особо опасным преступникам через эту отдушину спускают на веревке еду.
Чтобы не входить к ним через дверь. В общем, дыра эта выходит на плато.
Удобно. Вот только не знаю, как мы заберемся наверх...
- Не беспокойся, у меня достаточно всяких приспособлений. Ты умеешь
лазать по горам с крюком и веревкой?
Фуруху пожал плечами:
- Специально не тренировался, но думаю, что смогу. Беда в другом...
- В чем же?
- Моя рука. Она ведь еще не зажила.
- Действительно, - расстроилась Мета. - Впрочем, погоди. Я дам тебе
сильное обезболивающее, кости не должны разойтись. Меня в свое время неплохо
обучили накладывать шины.
- Ладно, пушистая, - проговорил Фуруху. - Как же все-таки хорошо, что ты
сломала мне левую, а не правую руку! - И пообещал: - Буду стараться не
висеть на больной руке.
- Вот и славно, - резюмировала Мета.
И, не теряя больше времени на обсуждение деталей, она сделала ему два
укола по сторонам от повязки, а потом сразу выстрелила вверх. Маленький
паукообразный крюк со сверхпрочной нитью отлично зацепился с первого раза.
- Лезь сначала ты, - распорядилась Мета, указывая на бывшего сотника, а
теперь уже и бывшего персонального охранника.
- А как же этот задохлик? - полюбопытствовал Фуруху, в свою очередь
удивляясь проснувшейся в его душе заботе о совершенно постороннем человеке.
- Его я возьму себе на спину, как ребенка, - пояснила Мета.
Экшен шумно всхлипнул, то ли опять плакал, то ли истерически хохотал.
Разбираться было некогда.
Фуруху карабкался наверх с видимым усилием, но все же достаточно ловко.
Мета, понятное дело, не отставала. В общем, когда после второго громкого
предупреждения стражники султана Азбая вышибли дверь водометами, планируя,
очевидно, сломить волю троих заговорщиков внезапными потоками воды,
заливающими все вокруг, топить в темнице было уже некого. И пока местные
туповатые водолазы бултыхались в поисках хотя бы чего-нибудь, а султан Азбай
на пару со Свампом пытались решить возникшую проблему чисто теоретически,
Мета, Фуруху и Экшен были уже далеко.
Довольно быстро выяснилось, что изможденный Экшен не только бежать не
может, но даже ноги с трудом переставляет. По этому поводу требовалось
срочно найти хоть какое-нибудь транспортное средство. Удача улыбнулась им:
восьмиколесный бронированный терренгбиль - Фуруху пояснил, что его
правильнее называть пансарбилем, - двигался прямо им навстречу. Машину
увидели сразу, как только, продравшись через кусты, осторожно,
по-пластунски, выползли к дороге. Схему действий наметили примитивнейшую.
Фуруху остановил биль и отвлек водителя разговором. А Мета с необычайной
легкостью, не прибегая к убийствам и увечьям, нейтрализовала и его, и
пассажира. Две единицы автоматического оружия моналойского производства тоже
были хорошим подспорьем.
Первой целью Меты была ее собственная, а заодно и язоновская
универсальная шлюпка, обе - припрятанные в кустах на склоне горы. Но она еще
издалека поняла: в этом месте ловить нечего. Местные ищейки давно добрались
до обеих шлюпок и скорее всего уже увезли их куда-нибудь подальше. А в
зарослях на склоне просто организовали засаду. Не стоило туда соваться даже
на пансарбиле. Значит, для начала - вниз, к морю, а там видно будет.
Напротив места их с Язоном посадки дежурили удивительно тупые моналойцы.
Солдаты не обратили никакого внимания на бронемашину, зачемто повернувшую в
обратную сторону почти у них на глазах. Очевидно, здесь не ждали беглых
преступников так рано или вообще не получали сообщения о побеге. А вот за
вторым поворотом дороги, в ущелье, их уже встречали. Там у Меты и закончился
весь боезапас анестезирующих иголок. Так что на следующем блок-посту
пришлось уже применять настоящие реактивные заряды, какими пирряне привыкли
уничтожать злобных тварей разного рода. Местных охранников Мета без особых
колебаний готова была записать в эту категорию. Во всяком случае, совесть не
мучила ее после всего, что успел рассказать Экшен.
А Экшен, так ни словом и не обмолвившись про
Солвица, хотя Мета просила его, долго, нудно и жалобно скулил про свою
тяжелую жизнь на Моналои. И как ни относись к этому ничтожному,
раздавленному обстоятельствами человечку, а палачи его не могли не вызывать
омерзения.
Главная и самая замечательная подробность, поведанная Экшеном: он сам не
был преступником. Вообще не нарушал никаких законов, просто охотился на
планете, которую фэдеры посчитали своей. Таким же образом к ним в рабство
