смысле о'кей. От имени планеты Моналои прошу вас лишь об одном: как можно
скорее известить администрацию Томхета о принятом вами решении. Мы будем
ждать.
После этих слов Крумелур решительно развернулся - а разговор происходил
возле открытых люков "Арго" - и зашагал к своему скоростному катеру.
Язон не мог не проникнуться известным уважением к этому человеку, к его
уму, выдержке, умению работать с людьми. О высокие звезды! В который раз за
многие годы жалеет он о том, что талантливые, неординарные люди употребляют
свои способности совсем не в том направлении. Как говорится, эту бы энергию
да в мирных целях!..
В определении дальнейшей судьбы планеты
Моналои принимало участие как никогда мало людей. Вопрос показался
слишком щекотливым как Язону, так и Керку, чтобы выносить его на обсуждение
большого коллектива. Пригласили в кают-компанию "Арго" всего семнадцать
человек. Каждый из них доверял любому другому как самому себе.
Председательствовали, как всегда, старейшины - Керк и Рее. Предупредив
собравшихся, что мнения обоих вождей заранее согласованы, а значит,
привычной полемики, переходящей в крик и выхватывание пистолетов, не
ожидается, они призвали собратьев-пиррян к сугубо конструктивному обсуждению
практических планов. И первым Керк предоставил слово Стэну, выступавшему
сегодня в качестве главного военного эксперта.
- Да, я человек военный, - признался Стэн в самом начале, - но прошу не
забывать, что я еще и ученый. И сегодня вынужден констатировать: если
использовать любой из видов имеющегося у нас оружия, в любой
последовательности, в любых сочетаниях и с любой мощностью - вероятность
одолеть этого врага у нас все равно практически нулевая.
Дружное глухое ворчание было ему ответом, и Стэну пришлось пояснить свою
мысль подробнее.
- Наше оружие, особенно криогенные бомбы и ультразвуковые деструкторы,
действуют на монстров весьма эффективно. Но суть в другом: этих горячих
бойцов порождают, похоже, сами вулканические процессы. Они появляются из
лавы буквально в неограниченном количестве. Уничтожаешь одного - возникает
еще десять. Применение любого оружия, использующего принцип уничтожения,
является полнейшей бессмыслицей.
- Возражаю! - поднял руку Арчи.
Керк дал ему слово.
- Каждая новая генерация монстров существенно отличается от предыдущей.
Стэн не учитывает, я бы сказал, не хочет учитывать столь существенного
момента. Однако факт налицо: меняется форма так называемого клюва, мышечные
реакции, цвет кожи, отмечается явная тенденция к усложнению
псевдобиологической структуры этих особей. А значит, если мы станем
планомерно наращивать мощности чисто военного давления, то на определенном и
весьма скором этапе появится поколение монстров, по-настоящему готовых
вступить с нами в контакт.
- Спасибо, Арчи, - сказал Керк. - Эту парадоксальную теорию мы уже
слышали от тебя однажды. И, должен заметить, именно среди истинных пиррян
найдется немало охотников обкатать твои идеи на практике. Так что - не
унывай! Но все-таки к мнению Стэна тоже следует прислушаться. Он у нас
опытный боец, а к тому же вообще неглупый парень.
- Однако я Стэну рот не затыкал, даже не перебивал его, - обиделся Арчи.
- Просто я хотел и хочу, чтобы над проблемой каждый думал сам, а не верил
кому-то на слово. Тем более что слов сказано будет много, а единство во
мнениях вряд ли обнаружится. Уж это точно. Хотя я "искренне приветствую,
господа ветераны, вашу неожиданную коалицию. Ладно, давайте, что ли,
послушаем следующего докладчика.
Следующим оказался Бруччо, который, водя крючковатым носом вдоль строчек
собственных записей, вначале долго бормотал что-то невнятное, а под конец
четко резюмировал, в точности повторяя уже известный Язону вывод Свампа:
- Моналои - планета-наркотик. Я это понял достаточно давно, только
поверить боялся. Все проверял, знаете, проверял...
"Вот ведь совпадение! - думал Язон. - И бандитский специалист мучился
теми же сомнениями".
- Вы себе и представить не можете, - продолжал меж тем Бруччо. - Здесь
каждая травинка живет от дозы до дозы! Перекрой им канал поступления
"лекарства", и жизнь останавливается, любая: растительная, животная,
разумная. Чем выше степень организации живого существа, тем сильнее его
зависимость от чумрита и всех прочих сопутствующих факторов. Я, конечно,
провел химический анализ. Результаты получил любопытные. Сами по себе. Но
вообще-то ничего нового не открыл. В плодах айдын-чумры и прочих ядовитых
местных фруктах содержится не какая-нибудь там экзотика, не поддающаяся
описанию, а хорошо знакомый любому химику диэтиламид d-лизергиновой кислоты,
называвшийся когда-то красивой аббревиатурой ЛСД-25.
Бруччо сделал паузу, давая возможность всем, кто способен, конечно,
осмыслить эту весьма забавную информацию.
- Следует отдать должное изобретателям нового вещества, - продолжал он. -
А изобретатели у него были, вне всяких сомнений. Вещество-то сугубо
синтетическое. Естественым путем, в природе, даже элементарный ЛСД-25
возникнуть принципиально не может, а уж эта модификация, изящно
закамуфлированная под безвредное мультимолекулярное соединение, - тем более.
Увы, я совершенно не представляю себе механизма синтеза подобного
химического "оборотня". Но сдается мне, что один раз в своих путешествиях мы
с вами уже напарывались на такой же хитро синтезированный с помощью высоких
технологий психоделик
По залу прокатился шумок, то ли кто-то вспоминал, когда и где происходило
упомянутое Бруччо знакомство с экзотическим веществом, то ли просто
большинство присутствующих перестало понимать, о чем талдычит высоколобый
биолог.
- Для не разбирающихся в терминологии я мог бы сказать проще -
"наркотик", - пояснил Бруччо, - но в действительности есть существенная
разница между этими двумя классами стимулирующих препаратов. Трагизм нашего
с вами случая, друзья, заключается как раз в том, что чумрит (в
действительности не только он, но давайте для простоты говорить именно об
этом препарате) представляет собою сложнейшее сочетание вещества, дающего
неповторимые ощущения психоделического полета в иной реальности и
одновременно обладающего свойством вызывать фантастически быстрое привыкание
- с первой минимальной дозы.
После этой фразы Бруччо зашумели уже все. Во-первых, кто ж не знает, как
относятся пирряне ко всякого рода наркотикам и прочим дурманящим средствам.
Даже простейший никотин они люто ненавидят и отвергают для себя
категорически. Алкогольные напитки приемлют только в гастрономическом
аспекте. Ну а во-вторых, в результате печального стечения обстоятельств
местного жуткого зелья глотнул не кто-нибудь, а сам Язон динАльт. Почти
пиррянин. Первый в истории официальный муж пиррянской женщины. Глядишь, еще
год-другой - и его станут называть обитателем Мира Смерти безо всяких скидок
и оговорок. Впрочем, такое было бы вполне справедливо уже сегодня. Как же,
скажите, не переживать пиррянам, если их соотечественник попал в серьезную
беду?
Обстановка накалялась, и тогда Арчи выступил с ответной, а точнее с
дополняющей речью, в которой попытался увязать воедино влияние всех
факторов, действующих на человека в экваториальном поясе планеты Моналои.
Получалось, что перед этим воздействием практически равны как местные
организмы, от растений до человека, так и любые пришельцы. Язон, уже
познакомившийся с основными открытиями Свампа (в изложении О лафа), и Мета,
знавшая результаты самых последних здешних исследований непосредственно от
Фуруху, не могли не восхититься прозорливостью и широтой взглядов Арчи,
сумевшего всего за три дня заметить и четко выделить главные принципы
существования моналойского симбиоза, над формулировкой которых хваленый
Свамп бился много лет.
После этого Арчи вежливо обратился к пиррянским ветеранам и попросил
слова для своей жены Миди, которую вообще-то и на собрание допустили со
скрипом. Но кто еще, кроме нее, мог рассказать об уникальных и очень важных
теперь телепатических впечатлениях? Ведь отчаянная Миди все-таки попыталась
еще раз войти в ментальный контакт с этими жуткими, ни на что не похожими
монстрами. Вторая ее попытка оказалась более удачной. Сквозь "телепатический
шум" прорывалась-таки и "телепатическая речь".
Конечно, речью это могло называться лишь условно. Этакая
последовательность сигналов, пугающе далекая от любого из человеческих
языков. Само осознание необходимости расшифровывать эту абракадабру вселяло
в душу первобытный мистический ужас. И все же определенная осмысленность в
"телепатической речи" монстров угадывалась. Миди, а с нею и Арчи уже не
сомневались в разумности высокотемпературных существ. Оставалось всего
ничего - раскусить их природу, цели и найти те средства борьбы, которые
будут эффективнее простого уничтожения. Веселенькая задачка! Как говорится,
начать и кончить.
Затем, желая слегка разбавить мрачное настроение, только что прибывший
Тека предложил свежий взгляд на проблему:
- Ребята, а вам не кажется, что монстры - это просто роботы? Посланцы
высокоразвитой цивилизации, имевшие своей задачей вылечить местных жителей
от наркомании, но ставшие в итоге наркоманами сами. Ведь планета Моналои
умеет воздействовать на субъекта комплексно. Вот и превратила в алкоголиков
даже таких несгибаемых парней, как высокотемпературные монстры. И не
пытайтесь теперь объяснить логически их поведение. Все эти твари пребывают
либо в эйфории, либо в состоянии абстиненции.
Посмеялись. Кто-то, наоборот, взгрустнул. Смех смехом, а ведь гипотеза
могла оказаться и вполне серьезной. Так что легкомысленного тона, взятого
Текой, не одобрили.
И наконец Стэн, про которого все почти забыли после мудреных высказываний
и заумных дискуссий, вдруг почти закричал:
- Да черт бы с ней, с этой наукой! Неужели вы еще до сих пор не поняли,
что мы воюем здесь не просто с монстрами, а со всей планетой? Ведь наши так
называемые заказчики элементарно подставили нас: пообещали одно, а подсунули
совершенно другое!
Мысли Стэна оказались удивительно созвучны Язону. И он, крайне редко
солидарный с типичным представителем пиррянского экстремизма, просто не мог
не поддержать весьма разумного на сей раз выступления.
- Стэн абсолютно прав, - объявил Язон, вставая. - Нас подставили. И в
первую очередь, конечно, меня. Подумайте только: Крумелур не предупредил,
что здесь, на Моналои, нельзя употреблять в пищу местные растения и
животных. И даже крайне нежелательно пить местную воду. Строго говоря, и
вдыхание моналойского воздуха следовало бы сильно ограничить. Хватит с нас
здешней радиации и хитрых магнитных полей. Но ни о чем подобном сказано не
было. Небрежность? Случайная забывчивость? Вряд ли. Скорее продуманный ход.
А значит, следует держать ухо востро. Давайте не будем объяснять фэдерам,
что разгадали их коварные планы. Давайте лучше затаимся. А уж потом ответим.
Исподтишка, неожиданным ударом, в их же манере. Я думаю, так будет
правильнее. А теперь думайте вы.
И в ответ - ни возмущения, ни одобрения. Тишина. Язон даже растерялся.
"Действительно, что ли, задумались все? - спросил он самого себя и,
перескакивая взглядом с одного лица на другое, внезапно с удивлением понял:
- А ведь и правда! Пирряне научились думать. И, что очень важно, не
разучились при этом стрелять".
- Слушайте, - наконец заговорил Рее. - Я очень уважаю Язона динАльта. Он
