для работы на плантациях попадало очень много других зачастую случайных и ни
в чем не повинных людей. Хорошо еще, если они брали в плен воинов,
сопротивлявшихся захватчикам на слаборазвитых планетах. А то ведь иногда
просто грабили первый попавшийся корабль как самые настоящие пираты и весь
экипаж целиком отправляли собирать суперфрукты в жутчайших условиях
моналойских плантаций.
- Долго здесь никто не живет, - мрачно говорил Экшен. - Сам я - случай
особый, но об этом разговор впереди.
- Почему же никто не жаловался до сих пор? Почему никто не рассказывал об
этих ужасах?! - удивилась Мета.
- Да потому, что накормить айдын-чумрой - все равно что убить. Наступает
эйфория и полная потеря памяти. У некоторых, можно считать, полное стирание
личности.
- А у тебя? - спросила Мета. - Солвиц помог?
- Возможно, - буркнул Экшен.
И снова замолчал. Потом вдруг признался.
- Я хочу говорить об этом только с Язоном.
Мета не возражала: с Язоном так с Язоном. В конце концов, ей и так уже
многое стало ясно. Первое. Язона надо искать с помощью Керка. Второе. О
самых сложных вопросах пусть действительно думает сам Язон. И третье. Надо
же еще как-то прорваться к своим. Эти лысые что-то совсем озверели.
А когда, наконец, они выскочили к морю, на первое место по степени
важности вышла еще более конкретная проблема - как найти дорогу через
перевал. В этом деле Фуруху оказался плохим советчиком: дальше плантаций,
рабочего поселка и резиденции Азбая судьба никогда его не заносила.
Направление к берегу моря и к какому-то Окаянному Лесу он знал хорошо, но
вот по поводу гор... Все, что за горами, было табу для жителей долины. Он
знал наверняка лишь одно: по ту сторону живут дикие, неправильные фермеры. И
еще гдето там же находится Комбинат "Караэли-брук". На Комбинат спокон веку
отвозили айдын-чумру, значит, не могло тут не быть дороги через перевал. Не
по воздуху же эти фрукты перебрасывали? Разве что морем?
Рассуждения Фуруху показались Мете логичными, и они двинулись вдоль
берега по не самой плохой в этих краях автотрассе. Погони почему-то не было.
А у развилки стоял указатель: "На "Караэли-брук". И дорога поднималась
вверх, явно в сторону гор.
"Неужели все так хорошо?" - подумала Мета.
Ну конечно, нет. Все хорошо просто не бывает.
В небе над скалами перевала появилось целое звено угрожающе гудящих
металлических стрекоз. На Поргорсторсаанде их называли вертокрылами, и
благодаря сидящему рядом Экшену Мета вспомнила именно это название.
Всмотревшись, она разглядела под брюхом каждого из приближавшихся
летательных аппаратов тяжелые боевые ракеты, закрепленные на консолях.
- Я же говорил, надо сдаваться, - сиплым шепотом выдавил из себя
непутевый брат Язона.
- Иди сдавайся! - презрительно бросил Фуруху. - А я уверен: они не станут
стрелять.
Мета остановила пансарбиль и задумалась. Вариантов было несколько. Каждый
следовало обдумать, но времени на это никто им не выделил. С вертокрылов
все-таки начали стрелять. И довольно густо. Только все время мимо. Нарочно,
что ли? А впрочем, какая разница? Ведь это давало шанс спастись.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Когда отверстие в потолке достигло доброго метра в диаметре, через него
вдвинулась в трюм широкая и как будто полупрозрачная труба, оказавшаяся, по
сути, стволом шахты лифта. Вниз скользнула кабинка, и дверь ее не то чтобы
открылась, а скорее скрутилась тонким свитком, как целлофановая обертка с
конфеты. В результате всех этих пертурбаций взорам пленников предстал
высокий эффектный блондин в помпезно раззолоченном, словно кафтан
средневекового барона, скафандре.
- Энвис! - удивился Олаф, вмиг узнав старого приятеля, хоть тот и
изменился, судя по интонации этого короткого вскрика.
- Да, это я, ты не ошибся, Олаф. Привет тебе и твоему новому другу на
борту лучшего из кораблей Галактики - крейсера "Оррэд".
- Прости, как ты назвал его - "Орэтт"? (Огайо! - бесстрашный, оган -
неправильный (швед.) то ли действительно не расслышал, то ли решил съязвить
Олаф.
- Зря смеешься, - обиделся Энвис. - Этот корабль даст мне власть вначале
над всей планетой, а затем и надо всей Галактикой. Ведь вы же ничего не
смогли ему противопоставить, значит, и другие не смогут.
Покорителей Галактики Язон за свою жизнь навидался много и сейчас
откровенно заскучал, даже зевнул, не удержавшись. Энвис, конечно, заметил
это и поморщился.
Похоже, как-то совсем не по сценарию пошла его операция. Захваченные в
плен уникумы реагировали на заявления диктатора абсолютно неправильно.
"Впрочем, на то они и уникумы, - видно, успокаивал он себя. - Надо было
знать, кого похищаешь, Энвис!"
- Приказы здесь отдаю я, - не слишком уверенно сообщил хозяин
непобедимого суперкорабля. - А вы - мои заложники. Понятно?
В ответ - молчание.
- И не пытайся хвататься за свою пушку, Олаф! - выкрикнул Энвис.
- А я и не пытаюсь. Что я, дурак, что ли? К тому же это и не пушка вовсе.
Ты не хуже других знаешь, что это. Объясни-ка спокойно, Энвис, на черта
вообще ты все это затеял. Цирк какой-то, честное слово!
- Цирк?! - возмутился Энвис. - Это вы все устраиваете цирк! Вы сошли с
ума, и притом давно. "Отцы", называется! Фэдеры! Ты, Олаф, уходишь в леса,
чтобы поклоняться какой-то несусветной белиберде, придуманной дикарями.
Олидиг непрерывно заигрывает с султанами, приближая их к себе как равных
партнеров. Этот ненормальный Фалых устраивает целую серию ограблений на
торговых трассах. Не фэдер, а разбойник с большой космической дороги. Я уже
не говорю о Свампе, который бросает бизнес, коммерцию, банковское дело и
начинает заниматься лишь своей дурацкой наукой, причем уже не медициной, а
жуткой дремучей ерундой. Ведь он по уши влез во всякие магические,
мистические, оккультные знания. Наконец, самый трезвый среди нас старина
Крум с подачи того же Свампа ухитряется пригласить на планету чужаков (!)
для оказания военной (!) помощи. Это уже не цирк, а просто сумасшедший дом,
господа!
Он сделал паузу, чтобы перевести дух.
- Слышишь, Язон, ваш прилет стал для меня последней каплей, я сразу
отказался принимать участие в совещании здесь, в Томхете. А после, в тот же
день, решил извлечь на свет Божий свой главный аргумент, приберегаемый до
крайнего случая, - вот этот звездолет "Оррэд". Я-то знаю, что Моналои не
нужна никакая помощь. Используя "Оррэд", я смогу уничтожить и всех монстров,
вылезающих из земли, и всех конкурентов, прилетающих из космоса. А также
всех взбесившихся лысых наркоманов и всех забывших свое место броцлингов!
Энвис вещал на меж-языке, по-видимому, специально для почетного гостя, но
слово "преступник" он произнес по-шведски. Это было наиболее обидное из
общепринятых названий для фруктовиков, или "временных" работников плантаций.
- Да что ж это за корабль такой? - не удержался наконец Олаф.
- Ну наконец-то, уроды! Проявили любопытство! - обрадовался Энвис. - Я
расскажу. Я обязательно расскажу. Вы должны это знать. Заложникам полагается
рассказывать все - от и до. Ведь в случае неудачи заложников все равно
убивают, а в случае моей победы - сами понимаете: победителей не судят. Чего
мне бояться? Что скрывать?
- Ты стал слишком разговорчив, Энвис, с тех пор как я не видел тебя, -
пробурчал Олаф. - Про крейсер-то будешь рассказывать?
- Молчать! - вдруг разозлился Энвис. - Как ты смеешь перебивать? Вот
сейчас плюну на все и просто поджарю вас в ядерном реакторе.
От этого обещания он как-то сразу подобрел и успокоился. Погладил свою
широкую бороду и тихо проговорил:
- Слушайте. Мой крейсер "Оррэд" - это бывший корабль кетчеров...
- Кого? - ошарашенно переспросил Язон, услышав знакомое слово.
Энвис воспринял его вопрос по-своему.
- А вы и не знали, кто такие кетчеры? Лопухи вы, а не феномены! Слушайте
меня! Раньше в Галактике считали, что кетчеры - просто ловкие охотники,
кочующие с планеты на планету, из-за того что их родина сгорела в пламени
сверхновой звезды. Но это не вся правда. Кетчеры - древнейшая раса, они
редко, очень редко показываются на глаза обычным людям. А в высокоразвитые
миры и вовсе не залетают. Охотятся они по всей Галактике. И совсем не за
редкими животными, точнее, не только за животными. Они пытаются выловить и
собрать воедино все аномальные явления, все чудеса света, как говорили в
старину. Когда им это наконец удастся, во Вселенной закончится раздрай и
немедленно возродится древний идеальный порядок. Такова истина.
Энвис помолчал, оценивая произведенный эффект. Язон и Олаф слушали его
внимательно, но на их лицах никаких особых эмоций не отразилось.
- Лично я познакомился с представителями высшей расы на планете Жюванс, -
поведал Энвис. - Это одна из тех планет, где кетчеры разводят питакк. А
также пиррянских рогоносов, и мэхаутских слонов, и нестареющую мутацию зверя
лю-лю-грыха, и несколько видов растений и животных со Стовера, и праматерь
всех моналойских фруктов - так называемый трольск фликт, и даже бубузантов.
Хотите верьте, хотите нет, но на Жювансе ухитряются существовать даже эти
повсюду дохнущие одемирские зверушки.
"Во дает! - проникся уважением Язон. - Мягко говоря, недалекий бандюга, а
такой небывалый букет оригинальной информации выдал! Это ж надо столько
новых слов выучить! Видно, сильное впечатление произвели на него кетчеры".
- Они и подарили мне свой корабль, - объявил Энвис после короткой паузы.
- Кто, бубузанты? - тупо переспросил Олаф, очевидно, опять издеваясь над
бывшим товарищем по оружию.
- Сам ты бубузант! Кетчеры подарили мне этот корабль, чтобы я нес и
дальше по Галактике их прекрасные идеи, помогал решать благородные задачи,
поставленные перед человечеством высшей расой, приближал царство
справедливости во Вселенной!
Судя по тому, сколь неумеренными стали патетические нотки в речах Энвиса,
заврался он окончательно. Кем бы ни были эти кетчеры, подарить свой
мощнейший крейсер такому охламону они, конечно же, не могли. Надо полагать,
в лучших традициях всех бандитов моналойский наркоделец элементарно угнал
роскошный сверхсовременный звездолет. Неясным оставалось лишь одно: почему
действительно древнейшая и мудрейшая раса не снарядила за ним погоню?
Ответов могло быть несколько. Основных виделось два. Либо кетчеры оказались
просто выше этого - мол, дела людские для них суета. Либо Энвис, ничтоже
сумняшеся, перерезал их всех до единого. Как ни странно звучит такое, а в
Галактике всякое возможно. Высокоразвитая раса - это еще не означает самая
сильная и защищенная.
Но так или иначе, на данный момент с техническими приспособлениями
кетчеров в руках этот очередной встретившийся на пути Язона маньяк
представлял весьма серьезную опасность. И следовало хорошенько подумать,
прежде чем совершать следующий шаг.
- Возможности твоего корабля нам ясны, - спокойно заговорил Олаф. - Но
что ты собираешься делать конкретно?
- Я не обязан отчитываться перед вами о своих конкретных планах!
Это был достойный ответ.
- При чем здесь планы? - поморщился Олаф от патологической бестолковости
собеседника. - Ты даже цели свои не обозначил.
- Да ты не слушаешь меня, что ли, Вит? - обиделся, в свою очередь, Энвис,
называя вдруг Олафа не по имени, а по кличке.
- Наоборот! - решил подключиться Язон. - Мы вас очень внимательно
слушаем. Потому и хотим спросить: каковы ваши требования и кому они
адресованы?
Энвис смотрел совершенно оторопелым взглядом, и Язон счел необходимым
разъяснить ему, как ребенку:
