развешаны следящие камеры. Неужели вы полагали, что мы не будем следить за
вашими перемещениями по планете?
- Хорошо, - Арчи сделал вид, что принял эту версию, хотя в
действительности не верил ни единому слову Крумелура. - Ну и где же в таком
случае находятся наши друзья сейчас?
Керк тоже не доверял хитрому моналойцу и теперь внезапно подумал: "А что,
если это сам Крумелур и подстроил побег Язона? А Мету просто поймал на
живца. Этак придется начинать войну не с монстрами, а со всей планетой!
Пиррянам, конечно, не привыкать - хоть с целой Галактикой. Но, вот
проклятье, как не хватает Язона!"
Без того, кто уже много лет служил для пиррян настоящим мозговым центром,
Керку очень не хотелось бы принимать решения столь высокого уровня сложности
и ответственности.
Вопрос был задан, а Крумелур молчал. Арчи тоже. Он терпеливо ждал крайне
важного для всех ответа. И даже Керк сдерживался.
"Почему так долго молчит этот хитрюга? - недоумевал Арчи. - Он будто
прислушивается к чему-то. Э, да у него в ухе приемник-передатчик! Что ж,
хорошо, сейчас и узнаем последние новости".
Новости разочаровали всех.
- К сожалению, господа, - объявил Крумелур, - мы до сих пор не можем
сказать, где находится Язон. А Мета еще час назад была фактически в руках у
персональных охранников султана Азбая. Но, пока я летел сюда, к вам, они ее
упустили. Идиоты.
Он помолчал и решил добавить, ощущая всеобщее недоверие:
- Это действительно так.
Пожалуй, по расстроенному выражению лица Крумелура чувствовалось, что он
говорит правду. Или почти правду, ведь моналоец, по существу, проговорился.
Не в следящих камерах было дело. Просто он уже выходил на связь со своими
людьми по ту сторону перевала. Возможно, еще накануне, когда все это и
произошло.
- Вот что, - сурово резюмировал Керк. - Пока наши друзья не будут
найдены, мы палец о палец не ударим. И пусть эти высокотемпературные монстры
сожрут вас хоть всех до единого.
- Э, нет! - буквально заверещал Крумелур. - Позвольте, позвольте! Мы так
не договаривались. Условия контракта - святое! С нашей стороны все в
точности и полностью соблюдается. Это вовсе не мои люди похищали Язона - он
сам полез туда, куда его не звали. А я вам не всевидящий Дух Алхиноя, чтобы
предусмотреть все на свете. Случившееся - это типичный форс-мажор! Понятно?
Мы не нарушали контракта, и вы не имеете права нарушать!
Крумелур, безусловно, говорил вполне разумные вещи, хоть и сорвался на
крик, распсиховавшись сверх всякой меры и поминая в запальчивости никому не
ведомых Духов Алхиноя. Но сколь бы убедительными ни представлялись аргументы
моналойца, Керк уже тоже завелся и остановиться не мог. Седовласому гиганту,
не знавшему в жизни поражений, было сейчас безразлично, кто прав, кто
виноват и на ком вымещать злобу.
- Плевать я хотел на все контракты, когда мои друзья в опасности!
Приступайте к поискам немедленно! Лично вы, Крумелур, и приступайте. Или
этим займусь я, а вы полезете в жерло вулкана к монстрам!
- Да на каком основании вы тут распоряжаетесь?! Почему вы ставите мне
условия?! Почему?!! - орал Крумелур. - Я этого не потерплю у себя дома! На
своей планете я - хозяин. А вы... Вы просто нечестный, несерьезный,
неделовой человек. Я не позволю вам плевать на контракт!..
Телохранители, уже четверо, стояли теперь вокруг своего шефа, готовые ко
всему, и только ждали команды.
- Это я несерьезный человек?!! - взревел Керк, обидевшись почему-то
больше всего именно на это определение. - Да я вас!..
Пистолет уже смотрел прямо в лоб Крумелуру, остальные пирряне держали в
прицеле моналойцев, давя численным перевесом, и вполне понятно, чем бы все
это кончилось, если б вдруг не запиликал, одновременно на всех кораблях и
даже на руках и кармашках комбинезонов, сигнал общего экстренного вызова.
На связь вышел Рее.
- Вы слышите меня? Как руководитель экспедиции докладываю: боевая
пиррянская эскадра сосредоточена на околопланетной орбите Моналои. Мы
полностью укомплектованы военной техникой и прочим специальным
оборудованием. Керк, ты даешь "доброе на связь с местным космопортом?
Слова Реса прозвучали по громкой связи, и отрезвление пришло одновременно
к обеим сторонам. Керку понадобилось каких-нибудь три секунды, чтобы
успокоиться и выдать лаконичный ответ:
- Да.
- Садитесь скорее! Мы ждем вас здесь с нетерпением! - не удержался Арчи
от чисто эмоциональной и не имеющей конструктивного смысла фразы.
Все-таки он же не был настоящим пиррянином. У него не получалось так
быстро закипать и остывать. Да и не хватало еще по молодости лет столь
необходимого в Мире Смерти хладнокровия как в отношении провалов, так и в
отношении удач. Сейчас им очень крупно повезло, и Арчи буквально распирало
от радости.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Кулак пришелся точно посередине лысины входящего, и тюремщик мешком
рухнул под ноги. Уворачиваясь одновременно от грузного тела и выскочившего
из руки факела, Язон отпрыгнул назад и с некоторым изумлением наблюдал, как
очередной посетитель, тупо ринувшись вперед, спотыкается о лежащего поперек
прохода предшественника и благополучно валится на пол. Только полный идиот в
такой ситуации не догадался бы, что и этому упавшему надо слегка помочь,
допустим, ударом ноги в шею. Следом за вторым обнаружился еще третий, а
дальше - четвертый. Честно говоря, Язон не сильно бы расстроился, увидев в
дополнение к появившимся еще десятерых. Какая разница, сколько будет на
лестнице пресловутых жрецов ахинеи, ну, то есть Алхиноя, если драться эти
орлы все равно не умеют?
На свежий воздух он выбрался довольно быстро. И сразу заметил, что над
подземельем возвышается конусовидное сооружение из толстых бревен и досок.
Этакий гигантский шалаш или вигвам. Заходить внутрь желания не возникло:
оттуда раздавались монотонное пение многих голосов и странные шелестящие
звуки. Очевидно, в этом подобии храма у безумных жрецов (или кто они там?)
наступило время дневной службы. Они поклонялись своим Теням и Духам, и все
другое уже не интересовало их. Казалось несколько чудным, что время
торжественного песнопения совпадало со временем кормления заточенного в
темнице Язона. Но вообще-то разбираться в логике сумасшедших - дело
неблагодарное, и Язон быстро выкинул из головы все их дурацкие проблемы.
Вокруг, куда ни поверни, простирался густой дремучий лес, а больше
никаких построек заметно не было. Жутковатое местечко. Однако из любого леса
рано или поздно можно выйти. Тем более на Моналои. Хищники здесь не водятся,
и, насколько ему помнилось из рассказов Крумелура, местные джунгли занимали
не такую уж большую площадь на материке Караэли.
"Не беда, - думал Язон, - прорвемся к дороге, к жилью, к людям. Вопрос
только, к каким. Впрочем, хуже этих вряд ли будут".
Шел он долго. И наконец заметил, что рельеф коварно понижается в одну
сторону. Пригляделся внимательнее - и точно. Известный фокус. Идешь вроде
все время по прямой, допустим, на условно выбранный юг, а на самом деле
бродишь кругами. Пожалуй, уже в третий раз он возвращался на одно и то же
место. К счастью, не к храму безумцев, а просто на светлую полянку, поросшую
крупными яркими цветами, словно водящими хоровод вокруг замшелого
поваленного дерева и острых зубьев торчащего посередине пня. Универсальный
циферблат, на котором были не только часы, но также компас и еще много
всяких важных приборов, оказался безнадежно испорчен некультурными жрецами.
Так что оставалось теперь надеяться только на собственную смекалку. Язон
привалился к широкому мягкому ото мха стволу и задумался. Внимательно
оглядел окрестности, последил некоторое время за прыгающими в ветвях
симпатичными маленькими зверьками, напоминающими скунсов, и наконец точно
понял, в какую сторону надо заворачивать, чтобы в итоге перестать кружить по
этим проклятущим джунглям. Расчет оказался верен, и часа через полтора он
вышел на берег океана.
Солнце спряталось в облака, гуманно избавляя Язона от своих палящих
лучей, и он побрел вдоль полосы прибоя. Конца этому пути видно не было. То
есть не наблюдалось ни малейших признаков жилья и вообще цивилизации. Густой
лес по правую руку и не думал прекращаться, а углубляться в него еще раз
Язон не видел никакого резона. Монотонность морской глади по левую руку
также ничем не нарушалась. И плыть в никуда тем более не хотелось. В общем,
когда начало темнеть, Язон впервые подумал, что допустил еще одну ошибку.
"Эх, надо было все-таки войти в храм, - корил он самого себя. - Вдруг
меня бы зауважали за столь смелый поступок, а вовсе не стали запихивать
обратно в темницу? В конце концов, оставался шанс перебить и передушить их
всех. К тому же в храме, возможно... Что значит "возможно"? Скорее всего!
Именно там должны храниться мои похищенные вещи: оружие, фонарь,
передатчик... Главное - передатчик. Но что теперь горевать об этом? По
ночному времени дорогу обратно не найти. И по солнцу-то едва ли удастся..."
Отогнав прочь грустные мысли, Язон стал устраиваться на ночь под
невысоким развесистым деревом с широкими листьями. Натаскал сухого мха и
травы для своей импровизированной постели, лег и попытался заснуть. Какой
смысл идти без отдыха вторые сутки? Но заснуть оказалось непросто. Прежде
всего потому, что безумно хотелось есть. Попить-то он рискнул из ручья по
дороге - вода была на вкус совершенно обычной, а вот местные фрукты
пробовать Язон запретил себе категорически. Слишком много неясного было пока
с этими фруктами.
Так он лежал и думал, что же теперь будет. Потом в небе показалась точка.
Неужели его нашли? Неужели это его вечная спасительница Мета на одной из
универсальных шлюпок?
Точка слегка увеличилась в размерах и превратилась в обыкновенную птицу,
крупную, но с маленьким мягким клювом и с ноготками вместо когтей - этакое
совершенно беззлобное создание, как и все животные на Моналои.
Наконец сон все-таки сморил его. И шлюпка с Метой все садилась и садилась
на берег рядом с ним, но каждый раз оказывалась птицей. Только не
моналойской, а уж скорее похожей на гигантского шипокрыла. Большая противная
тварь с лязгающими металлическими крыльями и гнусным голосом, воздающим
хвалу Великим Теням Алхиноя.
Первые лучи солнца разбудили Язона, но ничего не изменилось на берегу.
Это было ужаснее всего. И он таки двинулся назад. Потому что впереди ждала
лишь голодная смерть или отравление местной дрянью. Как глупо!
Он шел, подкрепляясь в пути одной лишь водою из ручьев. Впрочем, скоро и
ручьев не стало, а из заболоченных заводей Язон пить не рискнул. Запас
стимулятора в аптечке иссяк подозрительно быстро. Какой-то ужасно
утомительной оказалась планета Моналои. На других он никогда так не
выматывался, даже раньше, когда еще не был бессмертным. Видно, и воздух
здесь отравлен какими-то испарениями, не ощутимыми на запах, но страшно
ядовитыми. Ведь они перешибали действие не только пиррянского
суперстимулятора, но и знаменитой вакцины вечной молодости, введения которой
удостоился в свое время Язон.
Его уже шатало. Деревья двоились перед глазами, качались, уплывали вдаль
или, наоборот, наваливались прямо на голову. Может, это и не деревья вовсе,
а те самые Тени Алхиноя? А под черепом гудело и завывало, словно в вытяжной
трубе. Наверно, это Духи Алхиноя поют свои тягучие песни, приглашая всех по
ту сторону жизни и смерти. Но все-таки ему еще удавалось контролировать
