любых планетах было хоть отбавляй. Этих людей традиционно считали пеной
общества. А согласитесь, когда с супа, например, снимают пену, никто ведь
после, за обедом, не ищет, куда она девалась, только спасибо хозяйке говорят
за прозрачный бульон. Вот и этих гастарбайтеров никто во всей Галактике не
искал. Они работали себе на моналойских плантациях до полного изнеможения,
искренне радовались всему вокруг благодаря ежедневной жиденькой похлебочке
из айдын-чумры и окочуривались, как правило, не за сорок лет, как местные, а
за два-три года. Некоторые особо крепкие тянули лет по шесть-восемь. Эти
были исключительно ценными экземплярами. И наркотик им давали в еще более
разбавленном виде. Такой метод, как ни странно, повышал работоспособность,
заставлял постоянно стремиться к лучшей пище и лучшему результату. Б то
время как местные зажравшиеся фермеры, потреблявшие айдын-чумру от пуза,
ходили вечно расслабленные и трудились вяло. Или, как они любили повторять,
трудились в свое удовольствие. А надо-то было в удовольствие фэдеров!
В общем, масштабы деятельности ширились, сельхозрабочих опять не хватало,
и, помимо преступников, возникла необходимость задействовать еще кого-то.
Интересно, кого же? Ну, велосипед изобретать в очередной раз не стали.
Откуда берут в Галактике обыкновенных рабов, хорошо известно из истории. Ими
становятся просто люди, захваченные на особо отсталых планетах. Таких,
например, где существует вполне официальная работорговля. Или других - где
можно легко и без потерь со своей стороны покорять целые города и грузить в
трюмы гигантских транспортных кораблей всех без разбору.
Космический флот богатейшей планеты Моналои давно уже состоял не из
одного лишь "Сегера". Только формально приписанных к Моналои насчитывалось
здесь добрых три сотни боевых единиц. Все эти корабли имели вид торговых или
чисто оборонительных звездолетов. Но, разумеется, были способны участвовать
как в войнах планетарного масштаба, так и в межзвездных сражениях.
Последними фэдеры не слишком увлекались, хватало проблем на родной планете,
да и в космосе их больше тревожили заботы экономического характера.
Что и говорить, дело было поставлено на широкую ногу, продумано
тщательно, отработано в деталях. И даже не особо стремясь к этому, бывшие
бандиты и нынешние хозяева Моналои потихонечку, естественным образом начали
бы контролировать всю Галактику. Ведь через их руки и так уже в той или иной
мере проходила добрая треть всех финансовых потоков обитаемой Вселенной. А
как известно еще из древних времен, кто контролирует чуть больше половины,
тот контролирует все. Дело было за малым. Но тут-то неведомые грозные силы и
вторглись на Моналои, разрушив вмиг все радужные перспективы. Землетрясение,
извержение вулкана, высокотемпературные монстры. Крах, облом, настоящая
беда...
Олаф так увлекся, излагая эту масштабную историю, что даже забыл
рассказать о себе лично. Так что, едва возникла пауза, Язон, который до
этого слушал не перебивая, сразу спросил:
- Ну а ты-то как в лесу очутился? Кажется, именно об этом я и спросил
вначале.
- Очень просто, - вздохнул Олаф.
И выяснилось, что дело было так.
Как только фэдеры занялись работорговлей, штурман сразу сказал: "Все.
Баста!" У каждого человека существует некая грань, за которую переступать не
хочется. Если такой грани нет, это, собственно, уже и не человек. Олаф, не
слишком конфликтуя с собственной совестью, принимал участие в торговле
наркотиками, тем более что вещество оказалось таким необычным - вроде и не
отрава даже, а, наоборот, - лекарство от всех болезней. Изящное оправдание
своей преступной деятельности. Мол, смотрите все, мы же гуманисты, мы дарим
людям счастье, а вовсе не мучения и смерть! Смотрите, они добровольно
соглашаются стать "почетными моналойцами" и здесь, и на других планетах!..
Уговаривая себя подобным образом, Олаф иногда начинал ощущать прямо-таки
эйфорию: да они же просто великие целители, настоящие спасители
человечества. Им удалось найти истинный путь - путь к свободе от многих
скверных желаний, путь к счастью, к единению с природой. Красивый самообман!
Но, когда на Моналои появились первые рабы, все иллюзии рухнули. Кровь,
грязь и вонь опять бесцеремонно вторглись в жизнь Олафа. Жестокость,
унижение, неизбежная смерть на плантациях - все это навалилось непомерным
грузом. Одновременно - так получилось - он познакомился всерьез с местной
религией - алхиноизмом. И однажды ночью, осознав свое призвание, добровольно
выпил чорума и ушел из резиденции эмир-шаха, где занимал по тем временам
самый главный кабинет - дежурного наместника планеты. Олаф ушел в Окаянные
Джунгли (или Окаянный Лес - это смотря с какого языка переводить). А туда ни
один нормальный фэдер по суеверным соображениям никогда не совался. В общем,
ясно было, что там его искать не станут. Выстроил себе дом, ставший
впоследствии храмом жрецов Алхиноя, и сделался Первым Великим Жрецом -
пророком древней моналойской религии.
Выяснились любопытные вещи. Олаф оказался человеком уникальным.
Во-первых, он не лысел, регулярно употребляя айдын-чумру и прочую
наркотическую дрянь. Во-вторых, не терял памяти. То есть терял, но не так
быстро и вообще не так, как все остальные. За это и был назван гордым именем
Троллькар. Собравшиеся вокруг него безумцы действительно почитали
"фруктовика с золотистой шерстью" за святого и оберегали его от любых
нападок.
Меж тем очумевших, озверевших от крови и насилия людей становилось на
планете все больше и больше. Не готовые к серьезному отпору моналойцы
безропотно, а зачастую и охотно шли на военную службу к фэдерам. Другие
просто погибали в неравных боях или сбивались в стаи, как дикие звери, чтобы
побеждать если не умением, так числом. Эти стаи и оформились в итоге в две
мощные подпольные группировки - калхинбаев и стридеров.
Калхинбаи, в переводе с языка тафи "истинные хозяева", были все как один
этнические моналойцы, имели мощную секретную агентуру в рядах десятников,
сотников и даже среди персональных охранников. Поговаривали, что кто-то из
приближенных самого эмир-шаха оказался однажды шпионом калхинбаев. Возможно,
этот бедняга в действительности был обыкновенным преданным псом, и подвесили
его вниз головой только для устрашения остальных. Но... исключить
проникновения лютых врагов в святая святых политической системы фэдеров
никто уже не мог. Калхинбаи требовали свержения марионеточного Зулгидоя,
изгнания всех шерстяных с планеты и нормального эмирского полновластия.
Базируясь в глухих районах Окаянных Джунглей, они время от времени совершали
набеги на рабочие поселки Комбината "Караэли-брук" и даже на резиденции
султанов. Ни одной реальной победы над силами безопасности фэдеров одержать
калхинбаям не удалось, но и полного уничтожения всех бунтовщиков в ближайшее
время не предвиделось. Уж слишком многих ухитрялись они переманить в свои
ряды. Любой крупный расстрел заговорщиков неизменно давал чудовищные по
масштабам метастазы.
Совсем иное дело - стридеры. В переводе со шведского, искаженного по
правилам меж-языка, это слово означало "бойцы". В смысле борцы. Борцы за
справедливость для всех. Так они себя называли полностью. А свою организацию
гордо именовали политической партией. Возглавляли эту менее многочисленную,
но более дисциплинированную группировку беглые фруктовики. И шерстяных среди
стридеров насчитывалось едва ли не больше, чем лысых. Стридеры категорически
отрицали и осуждали любую этническую и лингвистическую нетерпимость,
культивировали запрещенный на Моналои "фруктовиковый" язык, использовали всю
полноту знаний, полученных ими на своих далеких планетах. Главными методами
борьбы считались: похищение современного оружия, транспорта и прочей техники
у фэдеров, а также организация всевозможных диверсий. Стратегическая цель -
свобода и справедливость для всех, свержение тоталитарного строя, то есть
упразднение как эмирской, так и фэдерской власти, демократические выборы и
так далее... Олаф сам лично считал, что все это на девяносто процентов
трепотня, а истинная мечта стридеров - пробраться в космопорт Томхет, удрать
на самых лучших кораблях в пространство и забыть навсегда, как кошмарный
сон, безумную планету наркоманов.
Вот только они, дурачки, еще не понимали, что удирать-то им как раз и
некуда. Что они теперь прикованы к Моналои навек. Потому что у тех, кто
достаточно долго прожил на планете, начинался жуткий абстинентный синдром не
только от отсутствия чумрита, но и от нехватки всех прочих факторов в
комплексе: излучения, особого состава воды и воздуха, магнитных линий,
подземных вибраций... Даже великий Свамп не взялся бы назвать всех факторов,
формирующих психику и физиологию моналойца.
Так что обе воинствующие группировки были и смешны и трагичны в своем
отчаянном стремлении изменить что-то на давно сошедшей с ума планете. Олаф
пытался объяснить главное и тем и другим лидерам. Излагал в наиболее
доступных терминах реальное положение дел. Лидеры приходили в ужас, не
верили, потом до них доходило, они впадали в еще большее отчаяние, потом
снова не верили. А в итоге все заканчивалось бессмысленными кровавыми
схватками. Ведь калхинбаям проще было считать, что это шерстяные пришельцы
виноваты в трагедии всего коренного населения Моналои. Стридеры, в свою
очередь, обвиняли во всех грехах тупых и жестоких айдын-шовинистов, как они
называли калхинбаев. Лидеры тех и других менялись часто, так как смертность
среди них была очень высока. Однако, к сожалению, это не влияло на их
отношения с пророком Троллькаром. Они никак не хотели его понять.
Зато возникла легенда, что достаточно перетащить Троллькара на свою
сторону - и победа обеспечена. Троллькар был выше этого и не поддерживал
никого. Драка за него пошла нешуточная. Вот тогда и пришлось своих жрецов
обучать азам единоборства. Конечно, в экстренных случаях выручал украденный
с "Сегера" генератор защитного поля, но не хотелось размахивать им слишком
часто. Бывшие братья по оружию могут и не простить такого. А лидеры
оппозиции с годами катастрофически глупели, впрочем, и жрецы - тоже.
Единоборства осваивали они все хуже и хуже, а демагогию любили все сильнее.
Олаф загрустил отчаянно и начал потихонечку спиваться, особенно когда открыл
способ тонкой очистки местного самогона - изобрел так называемую
"чорумовку". Алкоголь давал гораздо больше радости, чем местная дурь. Во
всяком случае, ему. А на лучшую жизнь Олаф надеяться уже перестал.
Вот тут и появился Язон, захваченный поначалу охранниками султана.
Охранники эти оказались все как один калхинбаями и поджидали инопланетного
гостя в засаде не случайно. Днем раньше хитрые стридеры с помощью
радиоперехвата сумели подслушать важный разговор между Свампом и султаном
Азбаем. Фэдер предупреждал, что в самое ближайшее время из-за гор на
диковинных летательных аппаратах появятся фруктовики, которые не совсем
фруктовики, а некая особая раса. Дескать, к этим шерстяным нельзя относиться
как к новым работникам плантаций, они прилетели сами, по собственной воле, и
намерены помогать моналойцам в борьбе с ужасными монстрами, вылезающими
из-под земли. Что и говорить, стридеры с огромным нетерпением ожидали столь
необычных гостей. Однако в их руководстве давно и успешно работали
калхинбайские шпионы. Наоборот, естественно, тоже, но в данном случае
повезло калхинбаям. Язон спустился с гор в непосредственной близости от
