- Когда человек или группа людей захватывают заложников, принято в обмен
на их жизни требовать выполнения некоторых совершенно определенных условий.
Или, согласно вашей логике, получается как-то иначе?
- Что ты мне мозги пудришь? - сообразил наконец, о чем идет речь,
туповатый бандюга. - У нас же все предельно просто. Я полагаю, что твоя
персона весьма дорога пиррянам Ну а выдающиеся таланты Олафа Вита не
безразличны нашему племени. Так что требовать соблюдения условий я буду ото
всех сразу. И условия мои очень просты. Судите сами: вы уматываете отсюда в
течение суток, то есть двадцати двух часов по-местному, и забираете с собой
всех наших фэдеров. Строго по списку. Я хочу остаться единоличным
правителем. И как только ваш чертов крейсер выйдет в кривопространство, я
отпущу тебя и Олафа. То есть я сам выкину вас на каком-нибудь межзвездном
катерочке, на каком не жалко будет. Туда же, в кривопространство. Ну а уж
дальше ищите друг друга, как умеете.
"Блестящий замысел! - подумал Язон, с трудом сдерживая улыбку. - В чем же
он видит гарантии нашего невозвращения? Что, если мы прилетим сюда вновь с
огромной собственной эскадрой и подразделениями Специального Корпуса в
придачу? Как он собирается контролировать эту планету в одиночку, когда на
ней уже сейчас у всех жителей абсолютно разные цели? И зачем вообще нужны
заложники, если и впрямь сидишь в самом мощном во Вселенной корабле? Взятие
заложников - это средство, к которому прибегает слабейший в минуту
отчаяния".
Словом, концы с концами у Энвиса не сходились. Горе-террорист проявил
себя полнейшим кретином. Но это-то как раз и не радовало. Ведь поведение
кретина абсолютно непредсказуемо. В сущности, он может убить кого угодно и
когда угодно, в любую минуту.
"Значит, пора наносить упреждающий удар? - мелькнула примитивная, а
потому наиболее бездарная мысль. - Нет, уж не настолько он туп, чтобы не
предусмотреть такого элементарного варианта! То есть, может, как раз и
настолько, да рисковать не хочется. Не совсем понятная система, которая с
защитным силовым полем играет, как с надувным резиновым шариком, - это
серьезно. При наличии подобных устройств можно, в принципе, любое оружие
развернуть в сторону человека, его применившего, причем совершенно
автоматически, даже без участия этого идиота. Ах, если б хоть выбраться для
начала в другое помещение - уже многое яснее бы стало. Так нет! Энвис хоть и
тупой, но в тупости своей необычайно последовательный. И это делает его пока
неуязвимым".
- Ладно, - сказал Язон, - лично я на все согласен. Учти, в нашей команде,
во всяком случае в таких вопросах, старший - именно я. Выйди на связь с
господином Керком, и я отдам ему приказ. Теперь твоя очередь. Говори, Олаф.
Олаф как-то совсем загрустил, словно засыпать начал. Потом внезапно
попросил:
- Энвис, плесни мне чорумовки, она вот здесь, во фляжке. А то сам полезу,
ты еще, чего доброго, поймешь неправильно...
Энвис с пониманием кивнул и выполнил просьбу, даже красивый золотистый
стакан изысканной формы откуда-то извлек.
А Олаф, приняв дозу, враз повеселел и сообщил:
- Ну а по поводу меня связываться надо, я думаю, с Крумелуром. Эх,
давненько я не видел старину Крума! Кстати, тебе виднее, прав ли я? Может, у
вас теперь кто-то еще шустрее прочих один за всех решает?
- Свамп, - сказал Энвис с ненавистью.
- Оставь неистового Свампа, он никогда не был фигурой номер один. Ищи
Крумелура.
Энвис спорить не стал. Согласился тут же. А искать долго и не пришлось.
Вызванный по индивидуальному коду Крумелур откликнулся сразу. Выслушал
условия обезумевшего компаньона. Помычал для порядка в микрофон в мнимой
растерянности. Потом неожиданно сказал:
- Энвис, погляди наверх!
Примитивнейший фокус сработал. Энвис, быть может и ненадолго, но голову
задрал и даже рот приоткрыл. Что влетело ему в рот, Язон толком понять не
успел, но что-то точно влетело. И буквально через секунду в трюм хлынули
потоки сжиженного газа. Но прежде чем потерять сознание в тяжелых,
усыпляющих клубах, Язон успел заметить, как взорвалась, разлетаясь неприятно
разноцветными ошметками, не слишком умная голова самоуверенного бандита.
Крумелур переиграл всех.
Судя по индивидуальным ощущениям, а Язон доверял своему труднообъяснимому
чувству времени, они провели без сознания всего минут десять и очнулись уже
в креслах, посреди уютной каюткомпании, очевидно, на том же самом
суперкорабле. Впрочем, помещение выглядело вполне стандартным, и никаких
даже намеков на Кетчерские технические чудеса не наблюдалось.
Крумелур печально смотрел на экран и, кажется, даже начинал нервничать.
Что там ему показывали, Язон не видел.
- Летим куда-нибудь? - полюбопытствовал он для начала.
- Конечно, летим, - буркнул Крумелур.
Похоже, он крепко дулся на Язона за все его самовольные выходки,
приведшие к столь неприятным для участников проекта последствиям.
- А на что ты обижаешься? - решил, в свою очередь, возмутиться Язон. -
Из-за меня, что ли, вы все тут поругались? И вообще не понимаю, для чего
нужно было темнить, зачем вообще такая секретность на Моналои? И еще не
понимаю: для чего надо было Энвиса убивать?
- Не для чего, а почему, - поправил Крумелур. - Он стал слишком уж энвис.
Язон понял. В таком объеме он владел шведским. Имя Энвис означало
"упрямый".
- И все же, я-то в чем виноват?
- Ни в чем, - еще мрачнее буркнул Крумелур.
- Ох, не все в порядке в Датском королевстве! - проговорил на это Язон.
Крумелур вскинулся:
- На что ты намекаешь? На Кассилию?
"Неуч ты! - улыбнулся про себя Язон. - Государственным языком Кассилии
является, конечно, датский, но не знать подобных цитат..."
- Я намекаю на пьесу Шекспира "Гамлет".
Крумелур посмотрел на него ошалело и сказал:
- Пьесы дома будешь смотреть, а сейчас взгляни сюда. Мету твою никак
поймать не можем. Она вот здесь, и мы уже почти прилетели...
Язон вскочил, не дослушав, и, забежав со спины Крумелура, вперился в
экран:
- Где "вот здесь"?!
Олаф, хоть и посоловевший слегка от сочетания алкоголя с чумритом и
усыпляющим газом, тоже уже стоял рядом.
- Где она?! - переспросил Язон.
- Была вот в этой машине, - развел руками Крумелур. - Наблюдатели мне так
доложили.
- Но в этой машине ее уже нет, - сказал Язон, медленно осознавая страшную
двусмысленность этой фразы, и как бы услышал себя со стороны.
Это был тот самый случай, когда от ярости и отчаяния не узнаешь своего
собственного голоса.
То, что Крумелур называл машиной, представляло сейчас в действительности
сплошной клубящийся сгусток бушующего огня. Видно было невооруженным глазом,
что броневик прогорел насквозь. Существуют, конечно, разные костюмы,
например, скафандры высшей защиты. Или скафандры специсполнения, в которых
можно погружаться даже в высокотемпературную лаву. Но Мета наверняка улетела
из пиррянского лагеря в обычном летном комбинезоне, таком же, какой был
сейчас и на нем самом.
- Кто это сделал? - спросил Язон глухо.
Крумелур не успел ответить, потому что в динамики громкой связи,
находившиеся, очевидно, в режиме ожидания по пси-сигналу, ворвался дико
раздраженный, но весьма бодрый голос самой Меты:
- Язон, Керк, Крумелур, Свамп!.. Да провались вы все в черную дыру!
Отзовется, наконец, хоть кто-нибудь?! И скажите этим идиотам, чтобы они
перестали стрелять. Мы из пещеры носа высунуть не можем!
Язон облегченно рассмеялся.
- Это я, Мета! Слышишь? Это я! А про кого ты говоришь "мы"?
- Про твоего молочного брата Экшена и еще одного парня, который будет нам
очень нужен в дальнейшем. Мне так кажется... Да перестанут они стрелять,
черт побери?!
А Крумелур уже орал по-моналойски на весь корабль. В жутком потоке
извергаемых ругательств было много совершенно непереводимых слов, но самую
суть Язон выхватил безошибочно главный фэдер грозился сжечь все до единого
вертолеты, а заодно и резиденцию эмир-шаха, если хоть один придурок не
подчинится его приказу немедленно.
И тогда - почему именно в эту секунду? - Язон вдруг мигом сообразил, кого
же напомнил ему Крумелур еще при самой первой встрече. Гроншика! Ну конечно,
Гроншика! Авторитета первого ранга и знаменитого торгаша всем, чем угодно, с
планеты Радом. Такого могучего, самодовольного и вместе с тем простого, даже
простецкого. Все они одним миром мазаны: киллеры, наркодельцы, скупщики
краденого... Да, образ жизни и круг общения во все времена накладывал
известный отпечаток на личность. Интересно, а может, Крумелур и с
легендарным главарем флибустьеров дружил? Язон решил спросить об этом
впрямую:
- Ты был знаком с Генри Морганом?
- Нет, только с Энтони Ховардом, - спокойно ответил Крумелур, нисколько
не удивившись вопросу.
"Вот как, - подумал Язон. - Наверно, Тони, наш нынешний наместник на
Джемейке, и дал тебе координаты Пирра. Впрочем, это сейчас не самое главное.
Спрошу о первом из вспомнившихся персонажей. Тоже колоритная фигура в
галерее преступных элементов Галактики".
- Ну а господина Гроншика с Радома ты знаешь?
- Еще бы! Это, считай, наш главный партнер по бизнесу.
Помолчали. Потом Крумелур сказал:
- Язон, у нас так много общих друзей! Нам ни к чему ссориться.
- Да, да, конечно, - рассеянно кивнул Язон.
Он не хотел до поры объяснять своего отношения к их общим "друзьям". Еще
и не такие типчики, бывало, записывали Язона в ближайшие приятели. Пусть
пока считает за своего, пусть. Так удобнее. Контракт заключен, а как быть
дальше - решать все равно не ему одному. Вот соберутся опять все вместе,
тогда и подумают...
Суперкрейсер "Оррэд", похищенный покойным упрямцем Энвисом у кетчеров,
уже садился на каменистую равнину возле подножия скалистых гор и в самой
непосредственной близости от тихо догоравшего пансарбиля. Вертолеты
приземлились тут же, наступило перемирие. И Язон увидел на обзорном экране
шагающую им навстречу Мету, в местами порванном комбинезоне, с закопченным
носом и щеками, но улыбающуюся и красивую, как всегда.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Вопрос о том, как жить дальше, решался в два этапа.
Сначала обитатели Мира Смерти в лучших своих традициях провели внутреннее
закрытое собрание. В связи с резко изменившейся обстановкой Язон не хотел и
слышать никаких возражений Крумелура. Он категорически распорядился посадить
"Арго" непосредственно возле лагеря, разбитого пиррянами, то есть посреди
бывших фермерских угодий. А на состоявшееся в кают-комлании совещание не
допустил ни одного представителя местной власти. По поводу же лазутчиков,
следящих камер и подслушивающей техники высказался однозначно: если только
заметим, будем уничтожать всех и все без разбору.
Впрочем, Крумелур, уловив столь воинственное настроение Язона, возражать
особо не пытался. Какой смысл? Он уже высказал лидеру пришельцев свое "фе" -
тогда, на "Сегере". И хотя Язон претензий практически не принял, в глубине
души он определенно призадумался. Крумелуру этого оказалось достаточно, ведь
некое подобие паритета в отношениях установилось. А со вспыльчивым и
непредсказуемым Керком хитрый фэдер решил и вовсе на конфликт не идти. То
есть вообще не вступать ни в какие разговоры. Тем более не имел он желания
испытывать себя на прочность в словесном поединке с женщиной. Необузданный
характер Меты уже был вполне знаком ему.
Короче, когда Язон сформулировал все свои условия, Крумелур даже
комментировать ничего не стал.
- Бра, - сказал он лаконично, от полноты чувств переходя на родной. - В
