- Мета, успокойся, - вмешался Керк, - супербот тебе не удастся угнать так
же легко. Я не позволю - уж ты поверь.
А Стэн выдвинул еще более веский аргумент:
- Куда тебя несет, подруга? Неужели непонятно, что здесь ты намного
нужнее? И не только Язону, но и нам всем.
Таким образом перепалка затухала понемногу.
Масла в огонь неожиданно подлил Арчи:
- А кто-нибудь проверял, - вскинулся он вдруг, - что Язону действительно
нельзя покидать планету? Может, это просто блеф местных хитрецов? Не хотите
воспользоваться случаем и провести эксперимент?
Еще минут на пятнадцать разгорелся яростный спор, завершившийся
неожиданно мрачной репликой Язона:
- Сейчас не время для экспериментов. И вообще, я верю Фуруху. А он
говорил, что от абстиненции здесь умирают быстро, практически внезапно и
незаметно. Я вроде пока еще собирался пожить немного.
И все как-то сразу вдруг осознали, что судьбу
Миди будут решать не часы и минуты, затраченные на полет, а целый
комплекс сложных и непредсказуемых обстоятельств.
На Мир Смерти отправилась, конечно же, Лиза в сопровождении двух молодых
пиррянских бойцов. По расчетам, супербот должен был вернуться через трое
суток.
Он не вернулся и через четверо. На связь никто не выходил. Уточнили у
Наксы. Тот сообщил, что старт из космопорта имени Велфа состоялся точно в
срок. Тревога нарастала. Наконец напряженная тишина была нарушена настоящим
взрывом. На связь с Язоном вышел Крумелур.
Вдвоем с Метой он сидел в тот момент в командной рубке "Оррэда", если,
конечно, они правильно догадались о назначении этого странного помещения.
Кетчерский звездолет был доставлен Крумелуром без обмана ранним утром и
спущен по старинке на тросах из грузового люка гигантского транспортного
корабля. Команда пиррянских специалистов сразу оккупировала этот более чем
непонятный космический аппарат и увлеченно провозилась в нем с короткими
перерывами на еду и сон около ста часов.
Повторное погружение в недра Моналои решили до поры отложить. Язон
уверял, что на "Оррэде", коль скоро удастся его задействовать, все пройдет
настолько успешно, что потом будет просто смешно вспоминать о зря
потраченном времени на тщетные попытки пробивания стены лбом. Ему поверили и
бросили все силы на освоение чудотехники, но параллельно все равно
разрабатывали запасной план - десантирование в высокотемпературный мир
монстров бравой компании пиррянских имитационных роботов. Так называемые в
просторечии имиты воспроизводили с большой точностью все реакции своих
хозяев и давали полную информацию об объекте изучения. О контакте через их
посредничество речь вряд ли могла идти, а вот захват пленных или хотя бы
образцов добываемой серы (или не серы?) был вполне реален. В идеальном
варианте предлагалось помечтать и о пленении нескольких черных шаров,
которые теперь стали для эффекта называть по-шведски и в одно слово -
сварткула.
Так и шли дни - в режиме непрерывного ожидания. Никто не знал и даже не
догадывался, что произойдет раньше: вулкан в очередной раз выплюнет лаву,
вернется Лиза вместе с Виеной или наконец заработает проклятущий Кетчерский
"Оррэд". На последнее рассчитывать особо не приходилось.
Большая часть систем таинственного звездолета не вызывала ровным счетом
никаких ассоциаций ни у Меты, ни у Стэна, ни у Язона. Даже форма его,
напоминавшая известковый домик океанского моллюска, казалась в высшей
степени нерациональной. Где уж было судить наверняка, что в этой нелепой
посудине является рубкой, что трюмом, а что навигационным комплексом! Однако
работа кипела, и уже забрезжила надежда на понимание, на первое, робкое, но
очень важное проникновение в святая святых чужого корабля... Вот тогда и
грянули все вышеназванные события, закрутившиеся вокруг слепой
девушки-пиррянки.
Мета, страшно переживавшая за Висну, заявила, что она не хочет больше
заниматься ерундой в этой дурацкой ракушке - все равно понять ничего
невозможно.
- Лучше уж я отправлюсь на помощь нашим девчонкам!
Куда именно она собиралась лететь, Язон уточнять не рискнул - боялся
просто получить рукояткой пистолета по лбу, а Мета, продолжая размахивать
оружием, кричала:
- Говорила я тебе, что мне самой лететь надо?! Говорила или нет?!!
У Язона терпение тоже оказалось небеспредельным, и он уже готов был
ответить, что в таком случае пропала бы сама Мета, а это едва ли намного
лучше. Однако сказать он ничего не успел, потому что запиликал сигнал вызова
и голос Крумелура зарычал в наушниках вместо "здрасьте":
- Проклятье!
- Опять полезли монстры? - деловито поинтересовался Язон.
- Да нет, хуже! Я нашел вашу потерявшуюся "невидимку", летевшую с Пирра.
- А почему это хуже? - почти прохрипел Язон, замирая от дурных
предчувствий.
- Потому что они опять застряли на Мэхауте! - продолжал рычать Крумелур.
- Где?! - не поверил Язон.
Он даже не стал цепляться к странно неуместному в этом контексте слову
"опять". Вопрос его был в общем-то риторическим, не вопрос, а так - крик
удивления. Поэтому, не дожидаясь ответа, он спросил о более существенной
вещи:
- Они живы?
- Живы, - успокоил Крумелур. - На планете Мэхаута так сразу не убивают. И
вообще, их же похитил Риши Джах Кровавый.
Предполагалось, очевидно, что Язон не мог не слышать о некоем знаменитом
на всю Галактику Риши Джахе Кровавом. Но Язон таки действительно слышал
подобное имя впервые.
- Ну и что? - спросил он тупо.
- А то, что выцепить их оттуда будет очень непросто.
- Да?! - обозлился Язон. - А ты не догадываешься, что, если я прямо
сейчас сообщу обо всем Керку, от вашего делового партнера на Мэхауте вряд ли
останется что-нибудь, кроме облачка раскаленного газа.
- Он мне не партнер, - буркнул Крумелур. - Он - конкурент. Но горячиться
в этом вопросе нельзя. Вылетайте в Томхет. Будем говорить. Считайте, что это
приказ.
И Крумелур, не дожидаясь ответа, прервал разговор.
Состояние Меты после такого любезного диалога можно было себе
представить. Язон и сам завелся, как пиррянин. Не думал он в этот момент о
личной безопасности. Думал об одном - как успокоить нервы. И громко объявил:
- Нет, ну вот теперь я точно закурю!
А ведь не курил уже добрых полгода. Хотя пачку сигарет в качестве НЗ по
старой традиции имел при себе постоянно.
Однако и закурить Язону не удалось. Для Меты его чересчур самоуверенное
заявление стало последней каплей.
Да, она неплохо перевоспиталась за последние годы, да, научилась, когда
нужно, владеть собой. Но такого хамства по отношению к себе Мета уже
давненько не встречала. Монстры, кетчеры, фэдеры, свои же друзья-пирряне,
обнаглевший заказчик Крумелур и наконец любимый Язон - все норовили ее
обидеть, оскорбить в лучших чувствах!
Глаза пиррянки полыхнули неистовой злобой, рука с пистолетом неумолимо
взлетела вверх. Язон так и не успел понять, куда именно был направлен ствол,
потому что выстрела не последовало. Вместо этого на голой пустой стене тихо
и мощно, как северное сияние, загорелся цветными переливами широкий экран и
раздалось низкое гудение.
Звездолет кетчеров ожил.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Мелькание цветных пятен на большом экране прекратилось, и спокойный
зеленоватый фон пересекла белая надпись на меж-языке:
"Я - девятнадцать шестьдесят один. Вы активировали главный энергетический
контур корабля".
И, дав несколько секунд на осмысление этой информации, звездолет выдал
следующую, уже более пространную фразу:
"Вы получаете допуск ко всем системам корабля только в том случае, если
они не заблокированы специальным распоряжением высшего руководства".
- Вот на этом звездолете мы и полетим на Мэхаут! - решительно заявила
Мета, явно игнорируя смысл прочитанных слов. - И пусть обнаглевшие бандиты
из Томхета попробуют нам помешать.
Язон не успел прокомментировать это самонадеянное заявление. Экран
заполнился пестрой сеткой, каждая клеточка которой обозначала одну из систем
корабля, а сверху горела шапка: "ВЫБОР
СИСТЕМЫ". Чудеса чудесами, а все-таки это был вполне стандартный
компьютер. Подвигав перед собою поднятой правой рукой, Язон довольно легко
поймал курсор и, не слишком долго думая, выбрал информационную систему.
"Введите пароль", - последовал мгновенный ответ.
- О высокие звезды! - застонал Язон. - Еще один "Неразрушимый". Мета, ты
еще помнишь старое название нашего "Арго"? Какая знакомая проблема!
- Ну так в прошлый раз мы все-таки решили ее, - Мета была невозмутима. -
Разве нет?
- Конечно, за три секунды до нашей с Керком предполагаемой гибели...
- Думаешь, этот тоже может рвануть?
Пистолет Меты инстинктивно прыгнул в ладонь, словно она и вправду
собиралась отстреливаться от агрессивного звездолета кетчеров. Что могло
быть нелепее?
- Да нет, - успокоил Язон. - Взрываться ему вроде не с чего. Давай
оставим этот ребус нашему другу Арчи - он же у нас на все руки от скуки, - а
сами попробуем законтачить с какой-нибудь другой системой.
- Предлагаю предстартовую подготовку, - профессионально оживилась Мета,
пробежав глазами верхние квадратики информационной сетки.
- Давай, - согласился Язон.
На этот раз ответ компьютера оказался намного интереснее:
"Корабль готов приступить к предстартовой подготовке только в том случае,
если будет отменена специальная инструкция высшего руководства за номером
38/506-0008. Текст инструкции загрузить?"
- Да, - немедленно ответил Язон.
"Текст инструкции загружается".
- Слушай, это уже неплохо, - Язон радостно повернулся к Мете.
Мета скептически пожала плечами и оказалась, в сущности, права; Компьютер
выдал им следующее:
"Текст инструкции номер 38/506-0008. Загружен в оперативную память. Для
прочтения введите новый пароль".
- О чернота пространства! - выдохнул Язон. - Заколдованный круг.
Очевидно, так будет с каждой системой. Ничего не получится без дешифровки,
по крайней мере...
- Постой, - перебила его Мета. - Но он же сказал новый пароль. Значит, мы
можем сами его придумать и ввести.
Мысль была слишком простой и слишком заманчивой, чтобы сразу в нее
поверить. Но ведь что-то же должно было означать это слово - "новый"!
- Девятнадцать шестьдесят один, ты слышишь меня? - обратился Язон к
компьютеру, проверяя для начала само наличие обратной связи в звуковом
режиме. Ведь предыдущая реакция машины на его коротенькое слово "да" могла
быть и случайной.
"Жду указаний", - ответил экран.
- Я - капитан корабля Язон динАльт.
Он сделал коротенькую паузу, и компьютер тут же откликнулся:
"Не понял. Каков ваш номер?"
Номера у Язона никогда в жизни не было, если не считать номера счета в
Межзвездном банке да идентификационных кодов, вносимых в его многочисленные
паспорта на тех планетах, где такое требовалось. Но все эти цифры были
сейчас ни к чему, да Язон и не знал их на память. Интуиция подсказывала, что
номер должен быть четырехзначным, таким же, как у этого компьютера. Но каким
именно? А впрочем, есть ли разница?
Первым, что пришло в голову, была маркировка его любимой электронной
библиотеки. И Язон представился:
- Я - ноль девять ноль три. Слушай текст нового пароля.
"Девятнадцать шестьдесят один готов к приему текста пароля", - отозвался
компьютер.
- Карликовый папегойский макадрил по имени Мальчик.
И зачем ему понадобилось такое длинное словосочетание? Язон бы и сам не
объяснил сразу. Но опять же интуиция подсказывала, что любое короткое слово
может оказаться далеко не новым паролем. А что может произойти в этом
случае... Эх, лучше не думать!
