выходных.
-- Заманчиво, -- неискренне обрадовался я.
-- Хотите, здесь оставайтесь, выпейте чего-нибудь. Дело ваше.
-- А можно оставить чемодан?
-- Десять кредитов.
Я переложил телефон в карман, бармен забрал чемодан и спрятал под
стойкой.
-- Мы открыты круглые сутки.
Я снова вышел под дождь. Интересно, когда-нибудь он прекратится? Вряд
ли, судя по тому, как азартно ветер гоняет воду во все стороны.
У пристани опасно кренился на волнах крошечный паром "Мисс Киловатт".
Уважения он не внушал, как и уверенности в благополучном возвращении из
плавания.
Дождь вдруг унялся. Если бы еще и ветер...
-- Добро пожаловать на борт "Мисс Киловатт". -- Замученная скукой
девица в мундире цвета электрик вручила мне буклет. -- Через несколько минут
мы отправимся на великую электрическую экскурсию. Это будет лучшая экскурсия
в вашей жизни. -- Говорила она монотонно и в нос, а в голосе звучала
смертная тоска. Я прошел на полубак и опустился на мокрую банку. Разницы
никакой, я и так уже промок до нитки. Я полистал буклет, затем сел на него.
Не спасает. Чуть погодя в чреве "Мисс Киловатт" заурчало, и мы медленно
отвалили от пристани.
Вскоре мне удалось худо-бедно рассмотреть свою цель. В белую морскую
пену врезался каменистый берег длинного острова. На берегу гроздь белых
зданий примыкала к сооружению покрупнее и повнушительнее. Над ним высилась
длиннющая дымовая труба, из ее жерла сочился и расстилался над сушей дымок.
Как пить дать, вместе с дымом па город оседала радиоактивная грязь. С
дальней окраины к массивной башне на противоположном берегу пролива тянулись
черные толстые провода. По этим проводам на материк бежали несметные полчища
джоулей и ампер. Вдохновляющее зрелище, ничего не скажешь
Плавание оказалось трудным, но, к счастью, коротким. С превеликой
радостью влился я на берегу в небольшую толпу. Вместе с нею пошел по
пристани к зданиям. Широкий вход встречал нас головокружительным
мельтешением огней и скрипучей электронной музыкой.
-- Добро пожаловать! -- произнес жестяной голос. -- Добро пожаловать на
великую электрическую экскурсию! Внутри вас ждет гид, он расскажет о том,
каким образом наш атомный генератор превратил этот мир в лучшую жемчужину
вселенной.
Мы гуськом потянулись в узкий вход, минуя охранника в мундире. Он
держал в руках счеты и щелчком отмечал прохождение каждого из нас. Впрочем,
не каждого. Женщина с маленькой дочкой щелчка не удостоились. Экскурсантами
здесь считались только лица мужского пола. Я пригляделся к охраннику. Он
щелкнул и посмотрел в распечатку.
-- Номер пятьдесят, -- громко произнес он и улыбнулся. -- Сегодня у вас
счастливый день. Вы выиграли ценный приз стоимостью в двести кредитов.
И вручил мне позолоченный диск с изображением молнии, указав на дверь с
таким же символом.
Ужасно не хотелось отрываться от группы, но протестовать я не посмел.
Кротко взял диск и пошел вслед за охранником. Дверь затворилась за нами с
подозрительным лязгом.
-- Вот, Джюка, последний на сегодня, -- сказал мой поводырь другому
охраннику. Тот открыл дверь, за которой оказалась еще одна, решетчатая.
Сквозь решетку я увидел комнату, а в ней -- нескольких субъектов самого
удручающего вида.
-- Что происходит? -- всполошился я. -- Не пойду туда!
И, не успев договорить, почувствовал, как мне в копчик уперся ствол
пистолета. Джюка отстегнул от пояса электродубинку.
-- Пойдешь, -- произнес он не терпящим возражений тоном. -- Ты, как и
эти джентльмены, вызвался поработать один час в ночной смене. За что и
получишь двести кредитов.
-- Поработать? Что за работа? Интересно, сумею ли я вырвать пистолет?
Один из калек, весь в язвах и струпьях, уже стоял у решетки, держался за
брусья и таращился на нас с откровенным наслаждением.
-- Работа простая, увидишь, -- сказал позади охранник. Он шагнул в
сторону, на безопасное расстояние от меня, но пистолет не опустил.
Человек за решеткой рассмеялся. Это был тот самый смешок, который во
всей галактике называют ехидным.
-- Если поверишь, то ты -- круглый болван. Хочешь знать, что это за
работа? Убирать радиоактивные отходы. За час нахватаешься рентген на всю
оставшуюся жизнь.
ГЛАВА 19
-- Эй ты, закрой пасть, иначе будут неприятности! Джюка замахнулся на
калеку электрической дубинкой.
Тот снова рассмеялся:
-- Неприятности? Что может быть неприятнее лучевой болезни?
Он яростно затряс решетку, но та даже не шелохнулась.
Отвлекай внимание! Я еле заметно повернул голову и увидел стоящего
рядом охранника. В запертой комнате поднялся шум. Пистолет не колебался, но
я заметил, что его хозяин смотрит на своего напарника. И тут ребро моей
ладони со всей силы рубануло ему по запястью.
Он взвизгнул от боли, пистолет упал на пол. Охранник резко наклонился
за оружием, а я, продолжая разворот, треснул его другой рукой по шее. Затем
крутанулся на сто восемьдесят градусов и оказался лицом к двери, через
которую мы вошли. Схватился за ручку, рванул на себя, выскочил.
Все заняло считанные секунды. Группа туристов уходила, вестибюль был
почти пуст. В его конце я заметил последних экскурсантов. Никто не смотрел в
мою сторону. Я пошел быстрым шагом, подавляя соблазн побежать к выходу.
Снаружи больше шансов скрыться. Там море, пристань, паром. Нет, не самая
блестящая идея. В любую секунду из комнаты выскочат вооруженные охранники. И
сразу ринутся к выходу. Я догнал группу.
Да, если бы я вышел наружу, меня бы схватили. Тут никаких сомнений.
Паром не спасет, еще меньше смысла в беготне по острову. Есть способ
получше. Охрана не сразу догадается, что я не выбежал из здания, а как ни в
чем не бывало отправился на экскурсию.
Я шагал за остальными посетителями. Коридор расширился и превратился в
зал, где тускло горели лампы и золотисто светилась стена. Гид уныло бубнил
заученный монолог:
-- Первое, что бросается в глаза на этой поражающей воображение
выставке, -- неоспоримое господство нашей атомной электростанции над ее
меньшими сестрами. Предназначение реактора на острове Сикузоте -- поставлять
электроэнергию за самую что ни на есть символическую цену. Здесь видно,
сколь эффективна и чиста наша технологическая цепочка...
Поводырь знай бубнил, а экскурсанты пялились на модели и мигающие
лампы. Я украдкой поглядывал через плечо и старался, чтобы от входа в зал
меня отделяли люди. Кто-то бежал к выходу из здания, доносились вопли.
Несколько экскурсантов повернули в ту сторону головы, а я пробрался в
середину толпы.
В противоположной стене зала я заметил проем и сообразил, что вскоре
экскурсовод поведет нас туда. Я неторопливо сменил курс. При этом регулярно
поворачивался, как будто разглядывал панораму. Но и оборачиваясь, пятился. И
вот я в коридоре. Никто не смотрит в мою сторону, и темнота не позволяет
заметить меня из другого коридора. Я медленно скрылся за углом.
-- А теперь, Джим, соображай быстрей, -- пробормотал я на ходу.
В коридоре пусто. Надолго ли? Любой, кто попадется навстречу, вмиг
определит чужака. Если меня заметят, остановят, потребуют документы -- все
пропало!
Никаких дверей на пути. Только подсвеченные диорамы в стенах, славящие
я/верную мощь. Исполинские машины, мужественные строители, жаркие электроны.
Я быстро прошел мимо. Коридор заканчивался эскалатором, ступеньки со
скрежетом тонули в недрах здания. Спуститься? Спрятаться под эскалатором?
Глупо, меня легко найдут. Надо идти дальше. Я шагнул на ступеньку, затем
побежал со всех ног. Еще наверху успел заметить в самом конце коридора
дверь.
А на ней -- табличку. "Только для сотрудников".
Моя группа все еще в первом зале. Никто пока меня не заметил. Я должен
стать сотрудником. Быстрый поворот отмычки. Впереди -- туманная мгла. Я
колебался.
-- А сейчас, если вы последуете за мной... Я скользнул в темноту и
затворил за собой дверь.
Услышал щелчок замка. В течение долгого прерывистого выдоха осмысливал,
сколько же времени воздух стоял в легких.
Пока я в безопасности. Затравленный зверь нашел укрытие. А ведь только
что я бежал куда глаза глядят, бежал не думая, движимый одним лишь страхом.
-- Хорошая работа, Джим, -- похвалил я себя хриплым шепотом. Чуточку
приободриться совсем не вредно.
А еще не вредно призвать мозги к порядку. Я попытался представить, что
творится снаружи. Сигнализация молчала -- похоже, за мной охотились втихую.
Сначала охрана вопила и бестолково носилась, затем задело взялся кто-то из
начальников, умеющих соображать. Администрация не желает беспокоить
посетителей, не привлеченных к чистке радиоактивных конюшен. Кто-то вовремя
смекнул: если задержать паром, я застряну на острове. Значит, в первую
очередь охранники позаботятся о плавсредстве. Когда его обыщут и не найдут
меня, кто-нибудь вспомнит об экскурсии. Группу проверят, и на это тоже уйдет
время, ведь меня отчетливо разглядел только один человек -- вырубленный мною
охранник. Его придется оживить и послать вдогонку за экскурсантами. Но меня
среди них не обнаружат. Зону поиска расширят до границ острова, и в нее
неизбежно попадет это здание. Что потом?
Держаться подальше от двери, вот что. Любой, кто сюда войдет, сразу
меня увидит.
Между тем глаза привыкли к полутьме. Я осмотрелся. Через ряды дырочек
необычной формы просачивался свет. Я озадаченно поморгал, затем понял, что
нахожусь по другую сторону диорамы, мимо которой проходил. Здесь --
служебное помещение для тех, кто ухаживает за выставками, переоформляет,
вытирает пыль.
Я побрел наугад и уперся в глухую стену. Хорошо, пойдем в другую
сторону. И лучше бы ей предложить что-нибудь поинтереснее тупика, иначе я
буду вынужден вернуться в коридор, где меня без труда обнаружит охрана.
Опять стена. Но в ней хоть дверь есть. Я приотворил ее на волосок и увидел
хорошо освещенный пещерообразный зал. По нему двигались люди. Что-то вроде
выставки. Я уловил запах краски. Подмости, кабели, лестницы. Вдали ревела
сирена.
-- Что там еще? -- раздался в нескольких футах от моей головы мужской
голос.
Я замер, затаил дыхание, вцепился в дверную ручку. Человек стоял прямо
за дверью. Протяни руку -- и дотронешься. Он отошел, не поглядев в мою
сторону.
-- Похоже, тревога, -- сказал другой голос. -- Приказано всем покинуть
здание. Опять, что ли, пожарные учения? Из-за этих дурацких игрищ ни за что
не успеем закончить выставку ко Дню Основателя.
Должно быть, он увидел, что дверь приотворена. Схватил за ручку,
хлопнул. И с ворчанием пошел прочь.
Но меня он не заметил! Я выждал внушительный, как мне казалось,
промежуток времени, затем еще чуть-чуть постоял. Наконец очень осторожно
приотворил дверь. Зал безмолвен и безлюден. Я медленно вошел, озираясь и
прислушиваясь к каждому шагу. Издали донеслись голоса, хлопнула дверь,
наступила тишина. Сколько у меня времени до возвращения рабочих, можно
только гадать. Прежде чем это случится, я должен придумать план. Найти путь
к спасению или убежище. Найти хоть что-нибудь!
Я увидел панораму с макетом здания. Какую-то лабораторию с массивными
бесформенными аппаратами и путаницей проводов. Голый манекен в неприличной
позе за пультом. Рядом -- груду других манекенов, среди них виднелись
полуодетые. Еще один -- на заднем плане. В белом и с противогазом на голове.
На груди -- красная эмблема радиоактивной опасности. Я в испуге отпрыгнул и
тотчас спохватился.
