-- Сначала поедим, -- сказал я, ведя сына в заведение с вывеской
"Быстро-дешево".
Боливар не пожелал уничтожить по моему примеру наименее жуткое на вид
блюдо -- медведьбургер с жареной саранчой, но заказал голубое пиво.
Прихлебывая, он рассказывал:
-- Джеймс купил мне новую ксиву, и теперь я его помощник. Я ушел из
ненадежного шоу-бизнеса, хотя там было весьма забавно. Но от поклонниц --
нет отбоя. Был бы я холостяком... Мы неплохо покопались в здешних базах
данных и с неоценимой помощью Специального Корпуса составили на твоего
работодателя неплохое досье.
-- На Кайзи? Он и правда первый богач в галактике?
Я с трудом сжевал медведьбургер и выдернул застрявшую в зубах
саранчовую ногу.
-- Какое там! Пройти по его следу было легче легкого. Он вовсе не
хозяин этих бесчисленных банков.
-- Умно. Держу пари, вся эта мишура была нужна только для того, чтобы я
подрядился работать в цирке.
Я отстукал на клавиатуре заказ еще на два пива -- надо было утихомирить
запрыгавших в желудке акрид.
-- Цирк -- тоже приманка. Я нанял на трех разных планетах частных
детективов, имеющих прямой доступ к базам данных. Все, что мы накопали, --
фикция, шито белыми нитками.
-- Но на далекой планете все кажется убедительным, не так ли? И все же,
зачем Кайзи взвалил на себя столько хлопот?
Боливар хлебнул пива и нахмурился.
-- Ему было нужно, чтобы ты оказался на этой планете. А вот для чего --
мы пока не знаем. Но есть кое-какие догадки. Первая: ему понадобилось
совершить серьезные преступления, и он решил заручиться содействием
профессионала. То есть твоим. И не пожалел труда, чтобы пристроить тебя в
"Большой Бигтоп". Вторая версия: ты нужен в качестве шпиона. Как тебе
известно, многие программы этого цирка служат прикрытием для различных
межзвездных служб. Возможно, он хочет, чтобы ты за ними присматривал.
У меня шипели и дымились мозги. Заодно с желудком. Неподалеку стоял
"Бар Ржавого Роби". Указав на него, я предложил:
-- Давай-ка переберемся туда. Глотнем какого-нибудь противоядия от
этого пива, да и саранчу надо утопить.
-- Милости просим, милости просим, -- услышали мы скрипучий голос,
распахнув салунные дверки на пружинных петлях. -- Милости просим, если,
конечно, вам уже исполнилось восемнадцать.
-- Мне уже исполнилось восемнадцать, --сказал я, -- но иногда чудится,
будто у меня мозги пятилетнего. Уму непостижимо, как это я клюнул на удочку
Кайзи! Боюсь, я должен с тобой согласиться. Вся афера вместе с моими
гонорарами и предполагаемыми ограблениями банков -- всего лишь увертка,
чтобы заманить меня на этот кошмарный Феторр, а после шантажом толкнуть на
грязные делишки.
Я был мрачен, Боливар выглядел подавленным. Он кивнул. Мы расположились
у стойки бара.
-- Что желают господа? Есть отменная еда, и хмельного бьют ключи -- от
пивка до птеродактильей мочи, -- соблазнял нас Ржавый Роби. Это и правда был
древний неухоженный механизм, весь в шляпках заклепок. Я посмотрел на ряды
бутылок.
-- А что, выбор недурен... Мне бы чего-нибудь от бешенства желудка.
-- "Горькая настойка на фарше кольчатых червей". -- Он вскинул
растягивающуюся руку. Темная жидкость, ударяясь о стенки бокала, дымилась.
Я глотнул и рыгнул -- жару из моего рта позавидовал бы дракон. Но
"горькая" помогла. Правда, от депрессии не вылечила.
-- Кто я теперь, если вдуматься? Всего лишь нержавеющая стальная
марионетка преступного кукловода.
-- Тут небольшой перебор, хотя в целом ты прав. Как бы то ни было, один
фактик в деле твоего кукловода мне показался особенно интересным. В космосе
у него есть кое-какое имущество, но ядро бизнеса -- здесь, на Феторре.
Частный банк -- "Первый межзвездный вдов и сирот". Мы теперь о нем много
чего знаем. Похоже, Кайзи нанял меня управляющим, чтобы легче было за мною
следить. А затем ограбил собственный банк и подставил меня.
-- И меня, после того как я обчистил этот банк во второй раз. Между
прочим, все якобы украденное лежало в подполье под хранилищем денег.
-- А вот еще более любопытный факт: этот банк теснейшим образом связан
с мощной брокерской фирмой.
Я понял слова, но не их смысл -- очень уж сильно шарахнули по мозгам
кольчатые черви. Я счистил с языка их вкус и бросил его на пол.
-- А ну-ка, повтори.
-- Сначала Кайзи обворовывает собственный банк. Ему платит страховая
компания -- в сущности, он удваивает добычу. Затем он обчищает другой банк и
выставляет виновным тебя. После чего шантажом вынуждает украсть для него
целый броневик кредитов. Добычу прокручивает через своих брокеров. И
получает новые инвестиции, новые кредиты.
-- А он способный малый, надо отдать ему должное.
Я рассмеялся с подозрительной хрипотцой. Боливар поднял бровь и
обеспокоенно посмотрел на меня.
-- Давай куда-нибудь пересядем. Пока тебя не сбросил вертящийся
табурет.
-- Давай. -- Я заковылял, тяжело опустился на скамью в кабинке. --
Прости. Я два дня, готовя ограбление, держался на бодрящих пилюлях. Не
думаю, что они сочетаются с тутошним убийственным пойлом. Пожалуй, мне лучше
вернуться. Как с тобой связаться?
Он достал блокнот и написал на красивом зеленом листе телефонный номер.
-- Звони в любое время. Или я отвечу, или Джеймс. Но сначала не забудь
проверить, нет ли "жучков".
Я запомнил номер и съел листок. Вкусом он напоминал перечную мяту,
вдобавок бодрил. Наступил черед неизбежного напутствия.
-- А ты ищи. Сейчас самое главное -- выяснить, где прячут маму. Он
помрачнел.
-- Знаю. Мы ищем, но пока -- никаких результатов. Ни в банке, ни в
брокерской конторе ее нет. Кроме подвала под хранилищем, мы не знаем ни
одной потайной комнаты. Может, она где-нибудь еще в банке?
-- Не исключено.
-- Я загляну туда с датчиками.
-- Загляни.
-- Еще мы разведали, что у Кайзи здесь имеется холостяцкое гнездышко.
Ночью я проник туда и успел обыскать, прежде чем сработала сигнализация. Мы
тщательно следим за его передвижениями и пока не обнаружили другие владения
или подозрительные места. Что ты думаешь о Санкисте-у-Моря?
-- Это шанс. У Кайзи там офис и гараж, но я не заметил потайных комнат.
-- Дай мне адрес. Я поищу как следует.
-- Неплохая мысль.
Я написал адрес в зеленом блокноте. И приуныл еще больше. Говорить уже
было не о чем. Я достал из мешочка электронных шпионов и помахал сыну рукой
на прощание.
ГЛАВА 17
В механомаркете я выбрал какую-то неописуемую одежду, а заодно чистые
простыни и покрывала. Было ясно, что в свинарнике Игоря я задержусь, так
почему бы не провести эти дни в относительном комфорте? Желудку чуть-чуть
полегчало, но въевшаяся в плоть и кость усталость никак не желала
выветриваться. Подходя к складу, я еле ноги волочил, а поскольку ключа мне
не доверили, пришлось колотить в дверь, пока не раздался недовольный голос:
-- Игорь спит.
-- Да? Игорь спит? А ты кто? Отпирай, идиот! Надо же было родиться
таким дебилом!
Моим голосом говорили усталость и тревога. Обычно я веду себя
осмотрительно, лишних неприятностей не ищу. И не смеюсь над чужими
физическими недостатками. Просто в этот раз я ляпнул не подумав. И в ответ
услышал нечленораздельный рык.
Когда я проходил мимо, он двинул мне в скулу кулаком.
Удар был не из тех, что убивают или калечат. Скорее чисто рефлекторный
ответ человека, которого природа обделила умением жалить словами. И все же я
растянулся на полу, покупки разлетелись в стороны.
Этот удар спустил с цепи давно копящуюся ярость. Злость на идиотскую,
унизительную ситуацию, в которой я оказался. Возобладали рефлексы,
выработанные за годы тренировок. Игорь стоял совсем рядом, и пинок в колено
заставил его опуститься до моего уровня. Пока он падал, удар локтем в
солнечное сплетение оборвал ему дыхание. У него явно пропала охота махать
кулаками. Он лежал пластом и очумело таращился на меня.
Тут бы и оставить его в покое, но моя ярость едва не привела к
трагедии. Не отдавая себе отчета, я обхватил его шею левой рукой, а правой
сжал запястье. Удушающий захват. Продолжительное давление на дыхательное
горло, остановка тока крови в сонной артерии. Сначала -- потеря сознания,
потом -- смерть. А если вы куда-нибудь торопитесь, рваните как следует
корпусом, и сломаете жертве позвоночник. Летальный исход не заставит себя
ждать.
Но тут в моих глазах растаял красный туман. В считанных дюймах от моего
носа находилась лицо Игоря -- глаза выпучены, высунут язык. Еще секунда, и
ему бы конец. Понадобилось чудовищное усилие воли, чтобы его пощадить. Я
выронил Игоря и, тяжело дыша, встал. Его глаза были закрыты, но он по
крайней мере хватал ртом воздух. Я дождался, когда он разлепит веки, и
двинул ногой по ребрам -- уже не со зла, а только чтобы привлечь к себе
внимание. И сказал, почти сомкнув подушечки большого и указательного
пальцев:
-- Ты был на волосок от смерти. Вот на такой. Еще раз дотронешься до
меня, и тебе крышка.
Я собрал покупки и отошел. Снова навалилась усталость. Последний выброс
адреналина в кровь довел меня почти до изнеможения. Сказывалось и
злоупотребление стимуляторами. Я свалил все на кровать и едва нашел в себе
силы, чтобы не повалиться сверху. Не хотелось заснуть к тому времени, когда
Игорь очухается и в его студенистых синапсах забрезжит мысль о возмездии. Я
накормил лицо и огляделся.
Впервые я разведывал складские недра. Кругом -- хаотичные залежи и
грязь, а в задней стене дверь, полузаваленная пустыми металлическими
бочками. Я их откатил и обнаружил бронированный мотоцикл -- несомненно, из
тех, что участвовали в ограблении банка. Я отодвинул его, отворил дверь и
увидел маленькое конторское помещение. Свет проникал через единственное
оконце, зарешеченное и затянутое паутиной. Мне все это показалось очень даже
привлекательным. Отражая натиски слабости, я придвинул к стене обшарпанный
стол и вернулся за своей койкой. Игорь куда-то скрылся, но я по нему не
скучал. Тратя последние крохи энергии, я перетащил койку в комнатушку;
казалось, это отняло часы. Дверь отворялась внутрь, замок на ней
отсутствовал, и нечего было подставить под ручку. Опираясь на нее, я
огляделся. Стол! Он достаточно тяжелый -- задержит, если кто-нибудь
попытается войти. За это время я успею проснуться. Выбиваясь из сил, я
придвинул стол к двери. Как только дерево ударилось о дерево, я рухнул на
койку, прямо на свертки. Я выдохся.
Когда проснулся, свет за окном мерк. Во рту пересохло, губы спеклись. Я
вспомнил, что купил самоохлаждающееся пиво, и торопливо содрал крышечку с
одной из банок. Заклокотал фриз, стенки запотели. Изрядный глоток вернул
меня к жизни. Я в один миг осушил банку. Несравненное облегчение! Почал
вторую банку и едва успел пригубить, как снова навалилась усталость.
Потянуло в сон.
Громкий стук в дверь ничуть меня не взбодрил. К Я внимал ему сквозь сон
и не реагировал. Очнулся, лишь услышав шум отодвигаемого стола.
-- Стой! -- вскричал я и сразу об этом пожалел -- череп сдавило
стальным обручем. Но полегчало, едва прекратился скрежет.
-- Босс зовет.
-- Передай, что иду, -- ответил я хриплым шепотом.
Я сунул голову под струю холодной воды. Помогло, но лишь самую малость.
Вытершись полотенцем и прилепив накладную физиономию, я пошел встречать
босса. Он внимательно меня осмотрел, но воздержался от колкости. Только
