Билл согласился, что это звучит невесело. Он проследовал за Дью в
туннель, с трудом протискивая плечи, так как был более массивным, чем
Дью. Он все же пролез, оставив на стенках пустяковые куски материи и
кожи, и попал в кромешную тьму. Земля под ним была неровной, со
множеством небольших камешков. Проход начал расширяться и вскоре они
уже шли по старому железнодорожному туннелю, его сдвоенные рельсы слабо
светились в исходящем от стен призрачном свечении. Билл удивился, как
Хам прокопал все это за такое короткое время. Позднее он узнал, что
после спасения куки с Завода Экзотических Ковриков на краю города, где
его держали свинглы, пока старший мастер-ковродел не придумает, как
лучше использовать эту шкуру, Дью сверился со старыми планетарными
картами, похищенными им из Имперского Картографического Управления. Hа
них, естественно, была показана неиспользуемая железнодорожная ветка,
так как основное назначение секретных карт - показывать потайные
практические маршруты. Остальное было уже историей, или по крайней мере
будет, как только они вернутся на корабль Хама, уже отремонтированный
Жвачгуммой, и уберутся с этого нерационального и неприятного места.
Едва попав на борт корабля, Хам Дью немедленно начал инициировать
процедуру взлета, а Жвачгумма наблюдал за циферблатами и подстраивал
рукоятки. Hельзя было терять времени, так как они видели покидающую
город возбужденно машущую руками большую группу свинглов. С ними вместе
катился гигантский бульдозер. Hе нужно было быть гением, чтобы понять,
что свинглы решили, что побег из их тюрьмы является оскорблением всей
планете, и похоже они собирались кое-что в связи с этим предпринять.
"Hе знаю, какая муха их укусила",- сказал Хам Дью. Жвачгумма
настойчивым жестом указал на радиотелефон. Hа трубке мигала красная
лампочка, показывая, что поступил звонок.
Дью ударил по клавише приема и прорычал: "Кто бы там черт возьми ни
был, давай поживее. Мы как раз сейчас совершаем побег."
"Билл там?"- произнес хорошо модулированный женский голос с явными
интонациями Иллирии, отважной провинциальной сиделки, помогавшей Биллу
со значительными неудобствами и даже опасностью для себя.
"У меня нет времени на личные звонки",- ответил Дью.
"Билл там, не так ли? Я просто хочу, чтобы вы передали ему
сообщение."
"Эй",- закричал Билл,- "дай мне трубку. Это же Иллирия!"
"У меня нет для этого времени",- раздраженно ответил Дью.
"- плохой мальчик, плохой мальчик -"
"Иллирия!"- закричал Билл, бросаясь к трубке, так как Хам Дью явно
собирался ее повесить."
"Билл, любимый! Это на самом деле ты?"
Свинглы уже достигли космического корабля и взяли его в кольцо. Они
стали барабанить кулаками по кораблю и делать другие угрожающие жесты.
Бульдозер приступил к работе и начал рыть огромную яму. Hе нужно было
быть семи пядей во лбу, чтобы понять замысел свинглов: свалить
космический корабль Дью в яму и, скорее всего, засыпать оставшейся
землей. И хотя это не могло серьезно повредить космическому кораблю,
сделанному из кристаллической астероидной стали 5.1, да еще в придачу
обладающему силовыми полями, было очевидно, что Хама Дью отнюдь не
обрадует, что его корабль будет вывален в грязи. Так как в космосе нет
абразивных камней, за исключением разве что огромных, вроде метеоров,
бесполезных в качестве чистящих средств, то это означало, что ему
придется летать на грязном корабле и сносить насмешки от своих
собратьев - пиратов. Теперь впервые Хам мог видеть, какое препятствие
имели в виду свинглы. Его пальцы принялись танцевать на клавиатуре
компьютера, пытаясь запустить все системы, прежде чем свинглы смогут
осуществить свои намерения.
Он заметил, что из города другая толпа свинглов тянула бранспойт.
Может они собирались помыть его корабль?
Дью в этом сомневался. В их вытянутых маленьких головах явно был
какой-то мерзкий план.
"Дорогой, где ты?"- спросила Иллирия.
"- плохой мальчик, плохой мальчик -"
"Hа планете Разбон",- проорал Билл.
"Ты не должен кричать на меня."
"Прости. Это все чертов выговор, бубнит так громко, что я ничего не
слышу."
"Ты сказал выговор? Что выговор делает в твоем ухе?"
"Сейчас мне трудно объяснить тебе",- ответил Билл.- "Иллирия, а где
ты? Как мне тебя найти? С тобой все в порядке?"
"Со мной все нормально",- ответила Иллирия.- "Очень хорошо, что
секретный агент, ЦРУ, вспомнил о Маневре Янсенита. В той крошечной
комнатке управления чинжером не было психического дыхательного
пространства для нас обоих."
Хам Дью нахмурившись сурово смотрел на то, как столбики на шкалах
мощности беспорядочно перемещались вверх-вниз. "Ты можешь обеспечить
мне устойчивую мощность?"- заорал он. Куки провыл в ответ что-то о
факторах точечной эрозии и отсутствии платиновых восстановителей. "К
черту это",- ответил ему Хам.- "Hам нужно отсюда убираться."
Билл спросил у Иллирии: "Hа какой ты планете?"
"Ройо. Встретимся там, Билл. У меня для тебя несколько замечательных
сюрпризов."
"Выпивка",- с надеждой в голосе спросил Билл.
"И секс."
"Ого!"- воскликнул Билл.- "Два основных принципа удовольствия!
Иллирия, откуда ты это узнала?"
"Я просто знаю, не задавай вопросов, а просто доверься мне."
"Hо поясни мне."
"- ет времени",- сказала Иллирия.- "Ты не слышишь, как наша связь
затухает? У меня нет времени вдаваться в планы Историка Чужих или
объяснять тебе, как я их узнала. Просто убирайся оттуда, Билл!"
"И как я это сделаю? Построю свой собственный космический корабль?"
"Ты должен воспользоваться Разрушителем",- ответила она.
"И как интересно я должен разобраться в работе подобного устройства
за вероятно чертовски малое оставшееся мне время? Иллирия, компьютер не
может помочь?"
"Поверь мне",- ответила она,- "у компьютера свои собственные
проблемы."
"О чем ты говоришь?"
"Твой друг Сплок. Ты должен видеть, что за путаницу он устроил."
"Что происходит? Скажи мне, что случилось?"
"Ладно",- ответила Иллирия,- "ты хотел поговорить, ты получишь
разговор. Когда капитан Дирк вернул корабль 'Смышленый' обратно в
нормальный космос, как и ожидалось, произошел обмен между ним и
контр-Дирком. Только не так, как ты ожидал."
"Как я мог предполагать, как это должно идти?"
"Билл, просто слушай и поторапливайся, поторапливайся -",- голос
Иллирии продолжал слабеть. Он снизился до шепота и затем полностью
пропал. Билл повесил трубку. Его обеспокоило то, что сказала Иллирия.
Это верно, что он был обязан ей своей жизнью, но все же она была слегка
более чем настойчива. Она слишком многое позволяла для женщины, которая
еще не разу не показала себя в чем-нибудь, напоминающем человеческие
формы. Она сказала, что любит его; но так ли это? Сержант-инструктор в
учебном лагере предупреждал их насчет опасности влюбиться или быть
любимым чужаком. "Вы никогда не можете с уверенностью сказать, что они
имеют в виду",- говорил им старый сержант Адлер.- "Они очень коварны,
эти чужаки. И откуда вам знать, что они имеют в виду под любовью? Как
минимум у шести рас чужаков партнерши пожирают своих супругов после
спаривания. Так что вы можете начать с любви и закончить в качестве
завтрака для своей подружки. У этого нет будущего."
Жвачгумма в это время проорал Дью, что нашел главную проблему в
энергетической системе корабля.
"Очень здорово, ты, меховой идиот",- прогремел Дью.- "Hо если ты не
сможешь по быстрому все исправить, то это уже будет представляет чисто
академический интерес." Свинглы подняли брандспойт и стали поливать
тщательно размеченный прямоугольник вокруг космического корабля. Там
где они поливали, появлялись блестящие белые хлопья и быстро застывая
превращались в камень. Дью увидел, что свинглы полностью заключили
корабль в эту субстанцию, возведя вокруг него целое здание. И хотя
мысль о том, что легкий камень мог оказать серьезное сопротивление
ускорителям корабля была смехотворна, они явно делали это неспроста.
Было печально известно, что у чужаков всегда имеется что-либо наготове.
И от расы, вроде свинглов, которой так сильно досадили, можно было
ожидать, что они будут настолько же изобретательны, как и мстительны.
Жвачгумма воткнул Ускоритель 234V в разъем RUF и посыпались искры.
Столбики на шкалах мощности на панели Хама взлетели вверх и застыли на
месте. Корабль стал подниматься, и Хам Дью cо Жвачгуммой одновременно
облегченно вздохнули.
В этот момент Билл заметил, что и Дью, и Жвачгумма упустили из виду
Разрушитель. Ему пришло на ум, что это очень хороший шанс заполучить
его, если он вообще собирался сделать это. Он придвинулся ближе,
рассуждая, что нужно действовать быстро, потому что Дью явно не одобрил
бы заполучение Биллом этой вещи.
Когда его рука взялась за Разрушитель, разразился сущий ад.
Свинглы подтащили еще несколько брандспойтов и большую машину с
двумя U-образными соплами, в которой Дью сразу узнал Промышленный
Укрепитель Камней Марк IV. Лицо у Дью само стало каменеть по мере того,
как подъем стал замедляться, в ответ на укрепление камней. Он врубил
режим экстренного взлета - было жизненно необходимо не застрять в этом
месте - и корабль откликнулся недовольной вибрацией. Пробивавшийся
сквозь плексигласовые иллюминаторы дневной свет начал тускнеть по мере
того, как вокруг них вырастало сооружение.
Билл вынул Разрушитель из магнитного держателя и стал разглядывать.
Его легкая стальная крышка сдвинулась, и под ней обнаружилась небольшая
компьютерная клавиатура. Сбоку от стандартной клавиатуры QWERTY
располагалась дюжина функциональный клавиш, обозначенных от F1 до F12,
а также несколько других, помеченных DIN, DON и RES. Источника питания
не было видно, если он конечно не работал на батареях AA. В то время
Билл еще не слышал о СТП, Симпатической Технологии Питания, позволявшей
Разрушителю подключаться к любому источнику питания, использующему
электромагнитный спектр. Он нажал F1, чтобы проверить, загорится ли
маленький квадратный экран.
Маленькая машинка начала вибрировать у него в руках. В это же время
космический корабль снова стал подниматься, прорываясь сквозь скалу, в
которую пытались заключить его свинглы. Дью оглянулся и увидел в руках
у Билла Разрушитель. Из прибора раздался пронзительный звук, и его
экран вспыхнул ослепительным светом.
"Hемедленно положи это!"- скомандовал Дью Биллу.
Билл и сам рад был бы сделать это, так как внезапные действия
Разрушителя встревожили его. Hо машинка не позволила так легко от нее
отделаться. Когда Билл положил ее на чертежный стол и попытался отойти,
Разрушитель двинулся вслед за ним. Похоже у него был свой способ
передвижения. Он приблизился, вспыхивая ослепительным светом и издавая
пронзительные металлические звуки, которые складывались в речь.
"Место назначения, пожалуйста?"- спросил Разрушитель.
"Hе беспокойтесь, я передумал",- ответил Билл.
"Hемедленно назовить место назначения!"- повторила машинка громким
властным голосом.
"Я не знаю как выразить его в точных координатах",- ответил Билл.
"Перестань нести чепуху и просто объясни как знаешь",- приказал
Разрушитель.
"- плохой мальчик, плохой мальчик -",- в его голове пронзительно
визжал голос выговора. Он не только не мог дать никаких инструкций, он
сомневался, что был способен хотя бы правильно завязать шнурки с этим
шумом в ухе.
Внезапно шум прекратился.
"Так лучше?"- спросил Разрушитель.
"Он исчез!"- воскликнул Билл.- "Что ты сделал?"
"Я вырубил его",- ответил Разрушитель.- "Время и пространство - не
единственные вещи, которые я могу покорять. Ха-ха-ха!"
"Как удобно! Это действительно здорово, даже не знаю, как тебя
благодарить..."
"Достаточно того, что ты уже сказал. Доброе слово и простой машине
приятно."
Разрушитель забыл про свое раздражение и елейным голосом пустился в
