открытым, и Арлен Дюваль придется делать выбор: или признавать себя
убийцей, или пытаться свалить вину на меня. В любом случае, все карты у
Бергера.
Дрейк обдумал ситуацию и покачал головой.
- Мне бы не хотелось оказаться на твоем месте, Перри.
Мейсон улыбнулся.
- Да, не очень-то приятное положение.
- Сколько у тебя времени, Перри? Насколько ты впереди?
- Немного. Требуется выяснить, что случилось на самом деле. Его убила
Арлен Дюваль, или кто-то еще. Конечно, кто-то мог прятаться в доме, когда
приехали мы с Баллардом. Вот это, Пол, необходимо узнать.
- Ты думаешь, что кто-то, скрывающийся в доме, убил его, а потом
подождал, пока Арлен выбежит в панике, и только тогда ушел сам?
- Или так, или его убила Арлен.
- Могу высказать тебе свое мнение, Перри, - заявил Дрейк. - Это тот
случай, когда преступление совершено твоей клиенткой. Мы, конечно, не
знаем мотива - он даже может оказаться справедливым - но она постарается
все свалить на тебя.
- Ты так считаешь?
- Абсолютно уверен. Она попросит какого-нибудь другого адвоката
представлять ее и, в конце концов, ее адвокат, Гамильтон Бергер и она сама
будут стремиться к общей цели - доказать, что ты виновен в убийстве.
- Но у нас есть время до того, как это случится.
- Сколько?
- Совсем немного, - признался Мейсон.
9
Во всех вечерних газетах о происшедшем рассказывалось на первых
страницах. Заголовки, напечатанные крупными буквами, гласили: "Известный
адвокат обвиняется в лжесвидетельстве".
Очевидно, кто-то из конторы окружного прокурора дал интервью прессе,
подробно описав все события.
Прочитав газетный отчет, Мейсон узнал, что Большое Жюри рассмотрело
предложение окружного прокурора о предъявлении обвинения "известному
адвокату" за лжесвидетельство, но, в конце концов, в интересах правосудия,
решило отложить любые действия в отношении него до окончания судебного
процесса над Арлен Дюваль, обвиняемой в убийстве Джордана Л.Балларда.
Окружной прокурор не хотел, чтобы хоть что-либо помешало ему
предъявить обвинение в лжесвидетельстве, и поэтому, как только стало
известно, что Перри Мейсон готовит Хабэас Корпус, Гамильтон Бергер тут же
предъявил Арлен Дюваль обвинение в совершении тяжкого убийства первой
степени.
Окружной прокурор заявил прессе, что его сотрудники "приложат все
усилия", чтобы Суд над Арлен Дюваль состоялся как можно скорее, а он, в
свою очередь, надеется, что Большое Жюри "выполнит свой долг".
Гамильтон Бергер предоставил прессе и другую информацию. Арлен Дюваль
не только призналась, что Баллард был мертв, когда она влезла в дом через
кухонное окно, но она решила попасть в дом через окно именно потому, что
увидела на полу его тело.
В полицейской лаборатории на одной из туфель Арлен Дюваль нашли следы
крови и определили, что это человеческая кровь четвертой группы - очень
редкой, встречающейся не более, чем у трех или пяти процентов людей.
Именно эта группа крови была у Джордана Балларда.
Газеты также намекали, что полиции удалось обнаружить еще одну, очень
вескую улику, но в настоящее время они держат ее "под строжайшим
секретом".
Естественно, репортеры снова рассказали о таинственной пропаже почти
четырехсот тысяч долларов наличными из Коммерческого банка Лос-Анджелоса и
что Джордан Л.Баллард работал в том банке и был одним из подозреваемых в
краже. Незадолго до смерти Баллард вспомнил номер одной украденной
тысячедолларовой купюры и передал эту информацию полиции.
Опять описывалась история о шантажисте, требовавшем пять тысяч
долларов наличными, номера купюр были учтены. Список номеров хранится в
ФБР, причем это самая секретная информация во всем деле. Ходят слухи, что
даже самому Гамильтону Бергеру не удалось заполучить его: в ФБР заявили,
что они будут проверять номера подозрительных купюр, но никому не доверят
сам список. Таким образом, они надеются поймать вора в ловушку:
когда-нибудь ему все равно придется потратить учтенные купюры.
Газеты цитировали Гамильтона Бергера, сказавшего что, по его мнению,
нет ни малейших сомнений в том, что убийство Джордана Балларда очень тесно
связано с кражей денег в Коммерческом банке.
Репортеры также ссылались на осведомленный источник, попросивший, не
упоминать его имя, положение которого позволяло ему утверждать, что Перри
Мейсон признался перед Большим Жюри в получении от Арлен Дюваль двух купюр
в качестве предварительного гонорара - тысячедолларовой и
пятисотдолларовой.
Окружной прокурор списал номера этих купюр. В настоящее время ведется
работа, чтобы связать их с кражей в Коммерческом банке.
В полиции сообщили, что последние полтора года Арлен Дюваль не
работала, а жила в свое удовольствие, тратила деньги направо и налево,
причем совершенно очевидно, что денег этих она не заработала, а источник
их неизвестен.
В это время ее отец вел жизнь заключенного в Сан-Квентине и, судя по
всему, ему предстоит провести там еще немало лет.
- Ну, как тебе статейки? - спросила Делла Стрит, как только Перри
Мейсон отложил последнюю газету. - Всю грязь вытащили наружу.
Мейсон кивнул.
- Они только прямо не заявляют, что ты в сговоре с Арлен Дюваль.
Принимаешь гонорары из украденных денег, попытался заткнуть рот Балларду,
чтобы он не смог давать показания против твоей клиентки.
- Это последняя новость. Естественно, они любыми способами стараются
привлечь читательский интерес.
- Ты собираешься пойти в тюрьму, чтобы поговорить с Арлен Дюваль?
- Не сейчас, - ответил Мейсон.
- Но теперь ты имеешь на это полное право, ей официально предъявлено
обвинение. Ты можешь...
- О, конечно, - ответил Мейсон. - Они просто горят желанием, чтобы я
с ней встретился, и даже распорядились, впускать меня в любое время дня и
ночи.
- Тогда почему ты не идешь? - недоумевала Делла Стрит.
- Потому что комната для свиданий напичкана подслушивающими
устройствами. Я не сомневаюсь в этом, - ответил Мейсон.
- Но ты же всегда следишь за тем, что говоришь. Будешь вдвойне
осторожен, - возразила Делла.
- А Арлен станет осторожничать? Что ее удерживает? Она может ляпнуть
что-нибудь, а потом обе наши шеи окажутся в веревочных петлях.
- Я об этом не подумала, - призналась Делла.
- Бьюсь об заклад, что Гамильтон Бергер, как раз все предусмотрел, -
заявил Мейсон.
На столе адвоката зазвонил телефон, номер которого не был указан ни в
одном телефонном справочнике. Его знали только сам Мейсон, Делла Стрит и
Пол Дрейк, и использовался он лишь в крайнем случае. Мейсон схватил
трубку.
- Да, Пол. Что случилось?
- Масса новостей, Перри. - В голосе детектива слышалось страшное
возбуждение.
- Выкладывай.
- Ты читал газеты? Помнишь, они намекали, что у полиции имеются
какие-то новые улики, которые могут сыграть решающую роль, и все в таком
роде?
- И что с этими уликами, Пол?
- Они обнаружили тайник полный денег в трейлере Арлен Дюваль.
- Сколько там?
- Точно не знаю, но более двадцати пяти тысяч долларов.
- Где она их прятала?
- Одна из досок отходит. Обычно между полом и обшивкой проложен слой
стекловаты, но под этой доской прокладка оказалась совсем другая - целая
груда наличных.
- Что-нибудь еще? - спросил Мейсон.
- Полно всего. Ты помнишь, что у властей имеются номера купюр,
составляющих в целом пять тысяч долларов? Они нашли больше тысячи долларов
украденных денег в этом тайнике.
- Это решает дело. Но хоть что-то хорошее скажешь, Пол?
- Не знаю, одобришь ли то, что сейчас услышишь, Перри. Помнишь, я
упоминал, что Мунди, мой оперативник, следивший за Арлен Дюваль, очень
консервативен? Так вот, к Томасу Сакетту, или Ховарду Приму, или как там
его еще, я послал другого парня - полную противоположность Мунди. Он очень
смелый. Вчера, когда Сакетт припарковал свой джип, мой оперативник снял в
машине отпечатки пальцев Сакетта. Вначале отпечаток большого пальца с
ветрового стекла у "дворников" - мой парень видел, как Сакетт к ним
прикасался - а потом и остальных пальцев с разных частей машины.
- И что-то выяснилось?
- Список совершенных им преступлений длиной с милю. Он специалист по
подделке документов, участвовал также в нескольких грабежах. Опасная
личность.
- Когда ты получил эту информацию? - спросил Мейсон.
- Об отпечатках пальцев узнал сегодня с утра, когда мой оперативник
представил отчет, но данные по судимостям мы получили несколько минут
назад. Ты знаешь что у меня есть человек в полицейском Управлении.
Отпечатки пришлось передавать ему и просить посмотреть базу данных.
- Я думаю, надо потрясти этого Сакетта, может, что и удастся
выяснить. Где он сейчас находится, Пол? Твои люди держат его под
наблюдением?
- В этот момент наслаждается жизнью на пляже "Лагуна". Он подхватил
маленькую рыжеволосую куколку, которой очень идет обтягивающий эластичный
купальник. Они только что вышли из воды и нежаться на песочке.
- Где расположились твои люди?
- Один наблюдает за парочкой, второй - за джипом, на случай, если
Сакетт опять попытается улизнуть.
- Ладно, Пол. Вместе отправляемся на пляж "Лагуна", поговорим с
Сакеттом. Думаю, ему не понравится наша беседа.
- Перри, будет безумно сложно _д_о_к_а_з_а_т_ь_, что он украл трейлер
и...
- Но мы заставим его поерзать, чтобы надолго запомнил эти полчаса, -
ответил Мейсон.
- Он не первый год играет в эти игры. Его не обратишь в паническое
бегство. Сакетта особо не волнует обвинение в краже трейлера. Ему уже,
наверное, предъявляли обвинения, по всем статьям Уголовного кодекса. Более
того, Перри, он опасен.
- Мы не будем обвинять его в краже трейлера, - ответил адвокат. - Мы
обвиним его в убийстве Джордана Л.Балларда и посмотрим, как он на это
отреагирует. Как скоро ты можешь выехать, Пол?
- Прямо сейчас, если хочешь. Но, Перри, ты играешь с динамитом.
- Я зайду за тобой, - сказал Мейсон и повесил трубку.
10
Оперативник Дрейка ждал их в условленном месте перед гостиницей
"Лагуна Бич".
- Ты знаком с Филом Райсом? - спросил Дрейк Мейсона, представляя
встречающего их сыщика.
Мейсон с Райсом обменялись рукопожатиями.
- Несколько раз видел вас, мистер Мейсон, - сказал Райс. - Рад
познакомиться лично.
- Где они? - поинтересовался Дрейк. - Еще загорают?
- Очевидно. Видите - джип на стоянке.
- Они приехали в нем?
- Да.
- Ты узнал имя девицы?
- По почтовому ящику в доме на улице Ньюпорт, где Сакетт ее забирал -
Хелен Рукер.
- Ничего девочка?
- Классная.
- Они давно встречаются?
- Похоже, что знакомы не первый день.
- Чем сейчас занимаются?
- Лежат на песочке, обнимаются, целуются, пару раз искупались. Давно
уже здесь, наверное, скоро начнут собираться.
- Пошли, - сказал Дрейк. - Напарник твой где?
- Следит за парочкой.
- Вперед.
В центре города, откуда только что приехали Мейсон и Дрейк, было
жарко и душно. А здесь с океана дул слабый ветерок, вдали опускался легкий
туман, на небе появились небольшие облачка, солнце двигалось к закату.
Райс пошел впереди, указывая дорогу. Они увидели несколько пар,
наслаждающихся прекрасной погодой и обществом друг друга. Райс подал
сигнал мужчине с фотоаппаратом, стоящему у кромки воды и разглядывающему
все с таким видом, словно искал, что бы такое еще сфотографировать.
