Хозяина дома убили. Не ложитесь спать. К вам еще пожалует полиция.
- О, Господи! - воскликнул Фразер, держась за ручку двери, словно
стараясь не упасть. - Вы имеете в виду... Вы хотите сказать...
- Я просто посоветовал вам пока не ложиться спать, - ответил Мейсон и
вышел.
7
Мейсон подъехал к автозаправочной станции и позвонил Полу Дрейку.
- Как дела? - спросил детектив.
- Не очень.
- Сколько еще тебе надо времени? Я...
- Пусть Мунди немедленно заявляет в полицию, - ответил адвокат. - Он
может сказать, что позвонил тебе с отчетом, а ты сообщил ему, что Баллард
мертв, и он, впервые осознав важность увиденного, сразу же стал набирать
номер полицейского Управления.
- Прекрасно, - в голосе Дрейка чувствовалось облегчение. - Сейчас
пошлю к Мунди оперативника, чтобы передать указания.
- И вот еще что. Я...
- Секундочку, Перри, - перебил Дрейк. - Мой ночной оператор машет у
меня перед носом какой-то запиской.
- Посмотри, что там такое.
Последовало молчание, потом Мейсон услышал какой-то неразборчивый
возглас Дрейка.
- Что там, Пол?
- Автозаправочная станция Балларда находится на пересечении
Флоссман-авеню и Десятой улицей?
- Да, и что?
- Она работает всю ночь.
- Верно.
- Полиция была там, чтобы выяснить, когда Баллард ушел домой. Они
разговаривали с одним из работников и увидели машину Балларда - она
поставлена на ремонт. Он собирался вызывать такси, потому что у него было
много наличных и он не хотел рисковать на автобусе, да и идти от остановки
до дома ему далеко. Работник сказал, что _т_ы_ приехал на станцию,
разговаривал с Баллардом, а потом повез его домой.
- Работник узнал меня?
- Да.
- Это несколько осложняет дело.
- Осложняет дело! - воскликнул Дрейк. - Боже, Перри, ты хочешь
сказать, что это правда? Ты...
- Я хочу сказать, что было бы прекрасно, если Мунди именно сейчас
позвонит в полицию и сообщит им то, что видел. Где Арлен Дюваль? Она
появилась у трейлера?
- Очевидно, нет. Мои парни ждут там, да и полицейские не оставляют
дежурство. Но, явно, только мы пока знаем, что ее нет в трейлере. Те
ребята, похоже, считают, что она так и не выходила из него. Они решили там
заночевать.
- Как ей удалось выбраться?
- Понятия не имею. Очень здорово сработано. Если бы мой парень
случайно ее не заметил...
- Он абсолютно уверен, что это Арлен Дюваль?
- Да.
- Ладно, пусть Мунди звонит в полицию и сообщает им все, что видел.
- Но, Перри, ты-то сам что собираешься делать?
- Постараюсь не выделяться, пока все не остынут. Я сам свяжусь с
тобой.
- Перри, что на самом деле случилось? Ты отвез Балларда домой?
- Конечно, отвез.
- Тогда его убили сразу же после того, как ты ушел, если только...
- Что если только?
Дрейк постарался придать своему голосу шутливый тон, но у него это
плохо получилось:
- Если только не ты убил его, Перри.
- Это мысль. Только, пожалуйста, не сообщай ее в полицию.
- Не беспокойся.
Мейсон повесил трубку.
Адвокат выехал на шоссе, ведущем в Санта-Ану. Несмотря на поздний
час, движение было оживленным.
Он остановился у ночной аптеки только во втором часу ночи, пролистал
телефонный справочник и нашел номер доктора Холмана Б.Кандлера.
В справочнике значилось два номера: приемная и ночной дежурный.
Мейсон позвонил ночному дежурному.
Через несколько секунд ответил женский голос.
- Миссис Кандлер? - спросил Мейсон.
- Нет. Вы звоните доктору Кандлеру?
- Да.
- Пожалуйста, объясните мне, что случилось. Какие у вас симптомы?
- Я не болен. Меня зовут Перри Мейсон. Я хотел бы встретиться с ним
по поводу Арлен Дюваль. Это важно.
На другом конце провода на какое-то мгновение замолчали, потом
официальный голос спросил:
- Где вы сейчас находитесь, мистер Мейсон?
- На подъезде к городу.
- У вас есть адрес кабинета доктора Кандлера?
- Тот, что в телефонном справочнике.
- Поезжайте туда. Я свяжусь с доктором Кандлером. Он встретится с
вами там. Если вы подъедете раньше него, поставьте машину и подождите
пожалуйста. Он будет через несколько минут.
На другом конце провода повесили трубку.
Мейсон спросил у служащего аптеки, как добраться до нужного ему
места, затем выпил чашечку кофе, а после этого поехал искать дом, где
располагался кабинет доктора Кандлера. Это оказалось одноэтажное здание,
одну часть которого занимал доктор Кандлер, а в другой разместились
окулист и дантист.
Мейсон вышел из машины, как раз когда доктор Кандлер вставлял ключ в
дверь.
- Добрый вечер, доктор. Я - Перри Мейсон.
Доктор резко повернулся, по его движению сразу же стало понятно, что
он возбужден и обладает быстрой реакцией.
- Извините, что напугал вас, - Мейсон протянул руку.
Доктор Кандлер крепко пожал ее.
- Я особо не испугался.
- Но вы так резко дернулись.
Доктор Кандлер рассмеялся.
- Я в молодости занимался боксом. Реакция не пропала, хотя я уже
много лет не выхожу на ринг.
- Любитель? - поинтересовался Мейсон.
- Участвовал в межуниверситетских турнирах. Был чемпионом в
полутяжелом весе. У меня высокий рост, я хорошо держал форму и всегда
отличался прекрасной реакцией. Проходите, пожалуйста, мистер Мейсон. Я как
раз хотел встретиться с вами. Даже думал попросить вас подождать в
конторе, пока я туда не доеду, когда вы звонили насчет Арлен. Она получила
трейлер назад?
- Да, он уже давно у нее. Но после этого произошли еще кое-какие
события.
- Сейчас устроимся поудобнее и вы мне все расскажете.
Доктор Кандлер пошел вперед по длинному коридору.
- К сожалению, в подобных заведениях атмосфера всегда наполнена аурой
человеческих страданий, - виновато заметил он. - У меня специально
установлен кондиционер, но иногда создается ощущение, что какие-то
физические частицы оседают на стенах. Слишком много больных людей. Не
ожидали услышать такое от врача?
- Почему бы и нет?
- Считается, что мы не подвержены психическим воздействиям. Мы -
материалисты. Но я думаю, что ни один врач не добивается успеха, если не
обращает внимания и не учитывает ряд моментов, о которых ни слова не
сказано в медицинской литературе. Садитесь, мистер Мейсон.
По внешнему виду доктора Кандлера было заметно, что одевался он
наспех. Он опустился на большой вращающийся стул и внимательно посмотрел
на Мейсона взглядом человека, привыкшего оценивать других.
- Я думаю, вы знаете мою репутацию и понимаете, что я не стал бы
домогаться встречи с вами в такой поздний час, если бы не требовала
необходимость.
Доктор Кандлер кивнул.
- Насколько мне известно, вы в дружеских отношениях с Арлен Дюваль? -
спросил адвокат.
Доктор снова кивнул.
- Я представляю Арлен Дюваль.
- Правда?
- Что вы хотите сказать?
- Если я все правильно понял, вы согласились представлять ее только в
том случае, если она невиновна. Если же она окажется замешанной в краже,
вы, ни минуты не колеблясь, сдадите ее властям, а вознаграждение за помощь
в розыске денег составит ваш гонорар.
- Все правильно, - подтвердил Мейсон. Его взгляд внезапно стал
жестким. - Вы возражаете против такой постановки вопроса?
- Ни в коей мере. Вашей привилегией является достижение любого
приемлемого для вас соглашения с клиентом, но ваши условия - это не совсем
то, как если бы вы представляли ее искренне и от всего сердца.
- Я именно так и буду ее представлять, если она невиновна, - ответил
адвокат.
- Но, предположим, вы придете к заключению, что она виновна?
- Тогда, как я ей объяснил, я сдам ее властям и помогу им вернуть
деньги.
- Поймите, что я хочу сказать, - продолжал доктор Кандлер. -
Предположим, она на самом деле невиновна, но какие-то косвенные улики
заставят вас считать, что она виновна. Тогда вы повернетесь против нее.
- Я думаю, вы можете доверять моей порядочности и осторожности в этом
вопросе. Я не собираюсь сразу же делать никаких выводов.
- Сразу же делать выводы вы, естественно, не будете, но вполне
возможно, что вы придете к ложному заключению.
- Вы считаете ее невиновной?
- Поставлю на это свою жизнь, - заявил доктор Кандлер.
- Я могу спросить вас о характере ваших взаимоотношений?
- Я - друг.
- А романтический элемент присутствует?
Доктор Кандлер почесал подбородок.
- Я встал среди ночи и примчался сюда совсем не для того, чтобы вы
подвергали меня допросу. Вы можете принимать как должное, что у меня очень
глубокие чувства к Арлен Дюваль. Я считаю себя очень близким другом ее
отца. Я думаю, что ему здорово не повезло.
- Вы уверены в его невиновности?
- Конечно, - с чувством ответил доктор Кандлер. - Из него сделали
козла отпущения, потому что полиция и представители страховой компании не
могли взвалить вину ни на кого другого.
- Но у него нашли украденные деньги.
- Это они так утверждают. Однако, вспомните, что они обнаружили
купюры только какое-то время спустя после кражи. Очевидно, преступление
было совершено кем-то из работников банка, который имел доступ к
погашенным чекам. Тот же работник банка мог добраться и до бумажника
Колтона Дюваля и подложить туда несколько украденных купюр.
- Это, конечно, идея, - согласился Мейсон.
- Которая должна была прийти вам в голову, - съязвил доктор Кандлер.
- А она уже приходила, - ответил Мейсон. - Только я пока не делал
никаких выводов.
- И продолжайте пока не делать.
Мейсон улыбнулся.
- Я сейчас нахожусь здесь, доктор, потому что в настоящий момент
готов разделить вашу точку зрения. Но у Арлен Дюваль есть деньги.
О_т_к_у_д_а_ она их берет? _В_ы_ ее финансируете?
- Нет, но кто-то определенно это делает.
- Кто?
- Не знаю. Хотел бы знать.
- А она вам не говорила?
- Арлен Дюваль мне полностью доверяет, - сказал доктор Кандлер. - Я
прекрасно понимаю ее и в курсе происходящего, но вопрос финансирования -
единственный, по которому она не дала мне никаких объяснений. Она обещала
тому человеку, что никому не откроет, где он.
- Почему он не хочет, чтобы вы знали, кто он?
- Не могу вам ответить. Она сообщила, что до девяти тридцати
завтрашнего утра должна заплатить вам предварительный гонорар. Я уверен,
что она это сделает, но источник, откуда поступают деньги, я назвать не в
состоянии, потому что просто не знаю, от кого она их получает.
- Но вы знаете, что кто-то дает их ей?
- Да.
- В этом она вам призналась?
- Да.
- А почему тот человек дает ей деньги?
- На этот вопрос я вам отвечу, но это только мои догадки. Я думаю,
что стратегия здесь выбрана неправильная. Тот человек не может допустить,
чтобы его имя было втянуто в дело. Очевидно, он как и я абсолютно уверен в
невиновности Колтона П.Дюваля. Он хочет, чтобы Дюваль вышел из тюрьмы. До
тех пор, пока власти считают, что деньги спрятаны где-то Дювалем и он не
признается, где именно, они его не выпустят. Однако, если власти прийдут к
выводу, что их раскопала дочь Дюваля - а вы должны помнить, что они не
сомневаются в виновности Дюваля - и увидят, что она их тратит, то у них не
останется оснований держать отца в тюрьме. При таких обстоятельствах они
решат, что, выйдя на свободу, Дюваль придет к какому-то соглашению с
дочерью - может, дружескому, может, нет. Тогда они смогут найти деньги у
Дюваля и заставить отчитаться, где и каким образом он получил их, а затем
