Делла Стрит впустила сыщика.
- Привет, красотка! - поздоровался Дрейк.
- Как азартные игры? - поинтересовалась Делла Стрит. - Ты внес
проигранное в статью расходов?
- Можете мне не верить, но я выиграл пятьсот долларов, - похвастался
Дрейк.
- Тогда неудивительно, что сегодня ты так припозднился, - заметил
Мейсон. - Как я предполагаю, ты играл все ночь, а потом сел на утренний
самолет и...
- Ничего подобного, - перебил детектив. - На самом деле, я закончил
игру вскоре после полуночи, купил билет на следующий самолет, заехал к
себе в контору, чтобы прочитать отчеты оперативников и составить общее
представление о том, что произошло в мое отсутствие. Кстати, Перри, ты был
прав насчет блондинки, за которой послал меня следить. Она оказалась у
Стивена А. Барлоу на авеню Вирджиния, пятьдесят девять восемьдесят один. Я
отправился туда и ждал примерно с час, потом она вышла из того дома, села
в такси и поехала в центр.
- И ты двинулся за ней? - спросил Мейсон.
- Нет, Перри. Я взял на прокат машину и припарковал ее таким образом,
чтобы видеть вход в дом. Для этого потребовалось развернуться в
противоположную от центра сторону. Пока я сидел в машине и раздумывал, под
каким предлогом позвонить в дверь дома, чтобы посмотреть, кто выйдет
открывать, из-за угла показалось такси, и притормозило перед входом. На
крыльцо вышла блондинка, за которой я следил, и мужчина - как я
предполагаю, Стивен Барлоу. Она поцеловала его на прощание, сбежала по
ступенькам, прыгнула в такси и поехала по направлению к центру города.
Мужчина остался стоять в дверном проеме и не уходил, пока такси не
скрылось из виду. Если бы я сделал поворот на сто восемьдесят градусов, то
сразу же выдал бы себя. К тому же, ты сказал мне, что если блондинка
гостит у Стивена Барлоу, моя работа закончена. Так что я не понесся за
ней.
- Все правильно, Пол. Я рад, что ты не стал рисковать.
- Однако, около одиннадцати вечера я снова ее заметил, - продолжал
Дрейк. - Она играла в рулетку в одном из казино, и ей страшно везло. К
тому времени она переоделась в обтягивающее вечернее платье.
- Она тебя заметила?
- Нет, - покачал головой Дрейк. - Я оставался в дальнем углу казино и
следил за ней уголком глаза. Я играл в кости. И, поверь мне, Перри, именно
таким образом нужно действовать, если хочешь выиграть.
- Каким? - не понял Мейсон.
- Не обращая особого внимания на игру, наблюдать за кем-то в другом
конце зала. Я начал с пятидолларовых фишек и ставил их все время на одно
место. Потом перешел на двадцатидолларовые.
- Кто-нибудь заметил, что ты следишь за блондинкой?
- Нет. Сейчас расскажу тебе одну хохму. Несколько человек решили, что
я играю в кости по новой системе: ставлю фишки, не смотря на стол и
отвернувшись от него. Так что через некоторое время половина игроков стала
класть фишки, не глядя.
- Им это помогло? - поинтересовался Мейсон.
- Нисколько. Везло только мне.
- Как ты считаешь, девушка тебя видела, когда выбегала из казино и
садилась в такси?
- Черт побери, Перри, не представляю. Она относится к импульсивному
типу. Руководствуется внезапными порывами. Вчера, когда она на стоянке
села в машину, она вначале совсем не собиралась в аэропорт. Однако, когда
она добралась до Голливуда, у нее определенно появилась мысль слетать в
Лас-Вегас. Она взглянула на часы, резко развернулась на Ла Бреа и
понеслась на полной скорости к аэропорту.
- То есть ты считаешь, что ее визит к Барлоу - сиюминутное желание? -
уточнил Мейсон.
Дрейк кивнул.
- Кстати, Перри, а кто эта дамочка? - спросил сыщик.
- Гламис Барлоу. Дочь...
- Гламис? - воскликнул Дрейк. - Боже праведный! Почему я сам не
догадался?
- У тебя есть о ней какая-то информация?
- Полно всего. Получил отчет от источника, которому очень доверяю. Об
этом умалчивалось и в газеты ничего не просочилось. Любопытная история...
Мне следовало бы сообразить, что к чему, когда ты велел мне съездить к
дому Стивена А. Барлоу в Лас-Вегасе... Хотя, этой информации у меня тогда
еще не было. Отчет лежал на столе в моем кабинете. Просто сюжет для
романа. Нэнси Адаир жила в Гринвич Вилледж в Нью-Йорке и была свободной
художницей. Тогда она не только рисовала, но и писала рассказы. Насколько
я понимаю, с литературным творчеством все было в порядке, потому что на
жизнь ей хватало. Ты знаешь атмосферу Гринвич Вилледж. Там также проживал
молодой писатель Джон Верман Хасселл, который собирался написать великое
произведение и таким образом изменить мир. Он был лет на семь или восемь
старше Нэнси, родом из Техаса. В Техасе у Хасселла умер дядя и оставил ему
большой участок земли, в общем-то не представлявший никакой ценности.
Хасселл и Нэнси какое-то время жили вместе, и Нэнси забеременела. Нэнси
хотела, чтобы Хасселл на ней женился, а он, насколько я догадываюсь, не
проявлял особого рвения. Он сказал ей, что они оба современные люди, не
верят в условности, у каждого своя жизнь, они гении, а, следовательно, не
должны быть ничем связаны. Раз у Нэнси возникли проблемы, она должна сама
с ними разбираться.
- И что произошло?
- Нэнси оставалась в Нью-Йорке еще месяца три, а потом исчезла.
Совсем исчезла. В дальнейшем на участке Хасселла обнаружили нефть, он стал
мультимиллионером. Он оглянулся назад, вспомнил о своем романе с Нэнси и
понял, что на самом деле любил ее. Он потратил несколько тысяч долларов на
частных детективов, но ее и след простыл. Он давал объявления в газеты,
делая все, что только мог придумать.
- А почему он вдруг решил ее найти? - поинтересовался Мейсон.
- Насколько я понимаю, за это время он лучше узнал женщин, - объяснил
Дрейк. - А Нэнси - личность, выделяющаяся из общей массы.
- Да, я слышал, - кивнул Мейсон.
- Нэнси приложила массу усилий, чтобы замести следы, - продолжал
Дрейк. - Поменяла фамилию, переехала в Лос-Анджелес, родила ребенка, а
через несколько недель после родов познакомилась со Стивом Барлоу. Барлоу
жил в Сан-Франциско. Он - любитель всего нетрадиционного, и Нэнси ему
понравилась. Они поженились и переехали куда-то на север. Барлоу занимался
покупкой и продажей недвижимости, приобрел неплохой участок в Портленде,
Орегон, и они перебрались туда. Там он занялся перепродажей лесных
участков. Потом они еще раз перекали - в Бенд, Орегон. Вскоре после этого
развелись. Позднее Нэнси вышла замуж за Джилмана.
- Что из всего этого знает Гламис?
- Ничего, - ответил Дрейк. - Она считает Стива Барлоу своим отцом. И,
насколько я понял, Стив к ней очень привязан. Я не знал, что он сейчас в
Лас-Вегасе, иначе вся картина выстроилась бы у меня в уме. По моим данным,
он последнее время жил в Бенде, Орегон. Кстати, когда они развелись с
Нэнси, одним из условий было, что Стив Барлоу имеет право видеться с
дочерью в любое время и так часто, как пожелает.
- А что с Хасселлом? - спросил Мейсон.
- Он умер шесть лет назад, так и не женившись. Он оставил после себя
большое состояние, и, в частности, три миллиона долларов после уплаты всех
налогов, лицу, которое сможет доказать, что он или она - ребенок Нэнси
Адаир, жившей в Нью-Йорке, рожденный или рожденная вне брака. Хасселл
указал примерную дату рождения. Нэнси не хотела иметь с ним никаких дел
после того, как он отказался ей помочь, когда она попала в трудную
ситуацию. Узнав про завещание, Нэнси отправилась к другим наследникам
Хасселла и заявила им, что подаст иск от имени Гламис. Наследниками
являлись брат и сестра Хасселла. Они получили значительную сумму денег и
недвижимость. Они попросили Нэнси не предавать дело огласке и тихо
выписали ей чек. Именно так я вышел на след. Один из частных детективов,
нанятых братом и сестрой, рассказывал моему оперативнику эту историю
несколько лет назад, а когда я дал ребятам задание заняться Нэнси Джилман,
этот парень все вспомнил, поднял какие-то документы и добавил деталей.
Нэнси представила квитанции об оплате арендной платы за квартиру в Гринвич
Вилледж в Нью-Йорке. Именно эта квартира упоминалась в завещании Хасселла.
Через свидетельство о рождении Гламис она ничего подтвердить не смогла,
потому что воспользовалась вымышленным именем, но у нее оказались лучшие
доказательства: девушка унаследовала черты Хасселла. Как только брат и
сестра увидела Гламис, они поняли, что она и есть тот ребенок. Вначале они
предложили полтора миллиона, потом договорились на два после уплаты
налогов. Хасселл особо указал в завещании, что он не желает предавать дело
огласке, чтобы ребенок не заподозрил, что является незаконнорожденным. Да
и самой Нэнси не хотелось ставить Гламис об этом в известность.
- Это произошло уже после того, как она вышла замуж за Джилмана? -
спросил Мейсон.
- Примерно за год до замужества.
- А что думает Гламис по поводу внезапного богатства, если ей ничего
не известно о завещании?
- Не могу сказать. Нэнси что-то придумала.
Мейсон встал со стула и принялся ходить из угла в угол.
- Вот тебе и сердцевина ореха, - наконец, заметил он.
- Ты это о чем? - не понял Дрейк.
- О шантаже. Вера Мартель откуда-то прослышала про это дело, а теперь
давит на Нэнси или на Гламис, или на обеих.
Зазвонил телефон.
Делла Стрит сняла трубку.
- Тебя, Пол, - повернулась она к сыщику.
- Алло! Я сейчас вернусь в агентство. Это подождет?.. Что?.. Ты
уверен?.. Ладно, выкладывай подробности. - Дрейк молча слушал три минуты.
- Хорошо, - наконец, сказал он. - Отправляй ребят. Надо выяснить все, что
только можно... Не скупитесь на расходы. Крутите на полную катушку.
Дрейк повесил трубку.
Улыбающийся Мейсон обратился к сыщику:
- Ты очень легко тратишь чьи-то деньги, Пол. Мне не хотелось бы
оказаться клиентом по этому делу.
Дрейк с беспокойством посмотрел на адвоката.
- Ты и есть тот клиент, Перри. Полиция обнаружила труп Веры Мартель
сегодня рано утром. Она ехала в машине по магистрали Мулхолланд и, как
думали вначале, потеряла управление. Это горная трасса, и машина полетела
вниз со склона. Однако, в деле есть много подозрительного. Вначале у
полиции появилась идея, что машину столкнули с практически
перпендикулярного обрыва более, чем на сто футов выше. Труп отвезли
коронеру, и два часа назад он представил отчет о том, что совершено
убийство. У нее сломана подъязычная кость, имеются вполне четкие
кровоподтеки. Вера Мартель, несомненно, была мертва, когда автомобиль
разбился. Полиция занялась расследованием и нашла опилки, прилипшие к юбке
и обуви Веры Мартель. Это не совсем обычный тип опилок - от редких пород
деревьев, которые используются лишь в мастерских, где занимаются резьбой
по дереву.
- Когда наступила смерть? - уточнил Мейсон.
- Где-то между семью утра и полуднем вчерашнего дня. Если бы полиция
не обнаружила труп сегодня утром - другими словами, если бы он пролежал
там еще пару суток - то определить время смерти было бы крайне сложно.
Тело нашел дорожный патруль, заметивший странные следы автомобильных шин
по обочине. Если бы не они, то труп мог бы находиться под склоном
несколько дней, а то и недель, потому что машина оставалась не видна
сверху: требовалось спуститься до середины склона, чтобы ее заметить.
Машина застряла под дубовыми зарослями, и листва ее практически полностью
закрыла.
- Полиция давно работает по этому делу? - уточнил Мейсон.
- Начали, как только рассвело. Они не афишировали эту информацию, а
сейчас уже заканчивают расследование. Они...
