тысяч долларов за половину суммы, которую ей удастся выбить. Морин приняла
предложение. На самом деле ее отец Дж. В. Монро, ничего не знал о сделке.
Он приезжал в Реддинг в тот вечер совсем с другой целью. Только по
прошествии нескольких дней он выяснил у Морин, что произошло, и сообщил
ей, что ее удочерили. Внезапно Морин Монро оказалась в очень неприятном
положении. Девушка узнала, что она - подкидыш, незаконно удочеренный
богатой семьей и, несомненно, незаконнорожденный ребенок. Она не
сомневалась, что семейство Кимберли никогда не согласится, чтобы их сын,
занимающий высокое положение в обществе, женился на незаконнорожденной
девушке. Морин принялась за поиски Веры Мартель. Чтобы разузнать, что на
уме у Веры Мартель, Морин проследила за ее передвижениями. Вслед за Верой
Морин оказалась на территории Джилманов, куда Вера Мартель отправилась,
чтобы раскрыть кое-какие карты Гламис. Гламис понятия не имела о том, что
происходит, но Картер Джилман выяснил что частный детектив Вера Мартель
наводит справки о его жене и интересуется ее прошлым. Джилман решил
проконсультироваться с тобой и попросил назначить ему встречу. Морин
проследовала за Верой до дома Джилманов. Вера зашла в гараж, открыла дверь
в фотолабораторию, а потом в мастерскую, где она договорилась встретиться
со своим сообщником, чтобы обсудить, как представить ситуацию Гламис и
Нэнси. Морин зашла в мастерскую вслед за Верой, назвала ее мошенницей,
бросила ей в лицо десять тысяч долларов, выбежала из мастерской, завернула
за угол дома, села в свою машину и уехала. В дальнейшем Морин каким-то
образом раздобыла ключ от вериной конторы в Лас-Вегасе, проникла внутрь и
все перевернула там, пытаясь найти документальное подтверждение вериных
заявлений. Ей это удалось, она отправилась в казино и играла там какое-то
время перед тем, как сесть на самолет обратно в Реддинг. Хартли Эллиотт
встретился с Верой в мастерской. Севший аккумулятор был частью
разработанного плана. Эллиотт собирался рассказать Вере Мартель, что ему
еще удалось выяснить, и дать ей несколько последних указаний. Когда он
услышал, как вошла Морин Монро, Эллиотт спрятался. После ухода Морин
Хартли, конечно, понял, что Вера его предала. Несмотря на то, что Морин
попыталась вернуть десять тысяч долларов, ее подпись осталась на
контракте, где она соглашалась выплатить Вере Мартель половину
унаследованного ей имущества. Хартли Эллиотт страшно разозлился и стал
душить Веру Мартель. В своем признании он утверждает, что не намеревался
ее убивать, а только немного припугнуть, чтобы она знала, кто заказывает
музыку. Возможно, что так оно и есть на самом деле. Однако, он задушил ее.
Когда он понял, что Вера мертва, он затолкал ее тело в багажник автомобиля
Джилмана. Увидя, как Джилман выходит из дома, Эллиотт спрятался в
фотолаборатории. Когда Джилман пересек темную комнату и вошел в
мастерскую, Эллиотт выскочил наружу, бросился по подъездной дороге к
парадному входу и вернулся к себе в комнату. Естественно, ему не
представилось возможности собрать деньги, разбросанные по всему полу
мастерской.
- Значит, Джилман видел, как Вера Мартель заходила в гараж, - решила
Делла Стрит.
- Все правильно, - кивнул Дрейк. - Джилман завтракал и читал газету.
Он внезапно поднял голову и заметил, как Вера Мартель открывает дверь в
здание. Это начало его беспокоить. Затем он увидел, как Морин выбегает из
мастерской, но, естественно, подумал, что это Гламис. Джилман захотел
выяснить, в чем там дело, но ему требовалось каким-то образом избавиться
от Мьюриель, поэтому он попросил ее приготовить добавки, которой ему
совсем не хотелось. Однако, Мьюриель тянула время, считая, что он и так
съел достаточно, и надеясь, что он откажется. В конце концов, Джилман
оказался в мастерской, заметил деньги и следы борьбы. Он сел в свою машину
и покружил по кварталу в поисках Веры Мартель. Он нашел ее машину,
припаркованную поблизости, но ее саму ему разыскать не удалось. Ему даже в
голову не приходило, что ее труп лежит в багажнике его машины. Поняв, что
Вера исчезла, Джилман поставил автомобиль где обычно, и отправился в центр
города на автобусе. Ключи от машины и сумочка Веры Мартель остались у
Хартли Эллиотта. Вначале он хотел отогнать машину Веры в другое место, но
тут ему повезло, потому что он увидел автомобиль Джилмана, припаркованный
рядом с автобусной остановкой. Эллиотт открыл его, отогнал на горную
дорогу, спрятал тело Веры Мартель, затем вернул машину Джилмана к
автобусной остановке, а сам пересел в верин автомобиль. Затем он снова
поехал туда, где оставил ее тело, затолкал труп в машину и пустил
автомобиль с обрыва вниз. Затем он на попутных машинах вернулся в город и
занялся обычными делами. Эллиотт не сомневался, что, если тело Веры
Мартель вообще обнаружат, то все объяснят несчастным случаем на дороге, а
если все-таки возникнет подозрение на убийство, то виновным посчитают
Картера Джилмана. К тому моменту у Хартли Эллиотта накопилось достаточно
информации, чтобы одновременно шантажировать нескольких людей, однако, он
не смел ничего требовать, пока не утихнут страсти вокруг гибели Веры
Мартель.
- Как им удалось получить признание у Эллиотта? - поинтересовался
Мейсон.
- Скажи спасибо лейтенанту Трэггу, который быстро разобрался что к
чему. К тому же, Эллиотт только что побывал в тюрьме за неуважение к Суду,
а это поубавило в нем гонора. Он сразу же сломался, как только на него
надавили.
- А что с Морин? - с симпатией в голосе спросила Делла Стрит.
- Очевидно, семья Кимберли - хорошие люди. В соответствии с
последними отчетами, Харви Кимберли во всем поддерживает ее, а его семья -
их обоих. Свадьба состоится, как и планировалось.
Перри Мейсон глубоко вздохнул.
- Все это показывает, что адвокату никогда не следует прекращать
борьбу, - заметил он.
Делла Стрит с восхищением посмотрела на него.
- Ты догадался о том, что произошло на самом деле? - уточнила она.
- Я начал рассматривать это, как одну из возможностей, после того,
как узнал, что Нэнси Джилман странным образом реагирует на вопрос о дочери
в единственном числе во время тестирования на детекторе лжи. Не было
сомнений в том, что Гламис Барлоу на самом деле ее ребенок, однако, когда
ей задавался вопрос о том, есть ли у нее дочь, приборы определенно
показывали, что она лжет. Я признаю, что в реальность такого положения
вещей я поверил только после разговора с Аланом Ханкоком по телефону. Но
даже и тогда я здорово рисковал, поставив все на эту идею.
- Да, нервы у тебя железные, - с восхищением сказал Дрейк.
Мейсон покачал головой.
- Оставался только один путь, - объяснил он. - Если бы я остановился,
меня накрыло бы с головой, а если бы пошел в другом направлении - упал бы
в пропасть... Фактически, нужно следовать принципу: вступив в схватку -
сражайся до конца.
