ко почесывая свой луковицеобразный череп кончиком щупальца. -
Это сделал не только написанный о нас рассказ - это сделал тот
факт, что сотни тысяч людей читали этот рассказ и, читая, во-
ображали себе нас.
- Но я не вижу...
- Это очень просто, - нетерпеливо перебил осьминог. - Мыс-
ленные излучения - определенная физическая сила, столь же ма-
териальная, как и радиоволны, хотя и совершенно другого свойс-
тва. При достаточной массовости и интенсивности эти
высокочастотные мысленные волны могут сочетать свободные атомы
в новую форму. - Он поучительно помахал концом щупальца. -
Когда вы упорно думаете о каком-нибудь предмете, вы можете
мысленно увидеть его. Правда? Это потому, что излучения вашего
мозга на миг соединили свободные атомы в туманную и мгновенную
форму того, о чем вы думаете. Форма эта держится в мозгу толь-
ко мгновение, а потом исчезает.
Но когда многие тысячи людей представляют себе один и тот
же предмет, их соединенные мысленные излучения настолько силь-
ны, что могут сложить атомы в постоянную форму. Вот почему,
когда тысячи земных людей читают о людях-осьминогах и вообра-
жают их, то их мысленные излучения действуют на свободные ато-
мы этой планеты и сочетают их в живые существа, такие, какие
себе представляли эти читатели, - в нас.
Лестер попытался возразить:
- Но почему влияние соединенных мысленных излучений сказа-
лось не на Земле, где находятся все читатели, а именно на Мар-
се?
- Очень просто, - объяснил Аган. - Мысленные излучения сле-
дуют по определенным силовым линиям, вроде магнитных. Линии
мысленных сил идут от центра к периферии солнечной системы, от
Земли к Марсу, - так что все те странные и нелепые марсиане,
которых выдумывают писатели на Земле, автоматически воссозданы
из свободных атомов этой планеты.
Лестер взглянул на Ард Барка и на остальных разгневанных
жукоглазых людей:
- Значит, все эти различные марсианские расы...
- Все они выдуманы в рассказах земных авторов,
- ответил Агагн. - И каждый раз, когда рассказ прочтен и сотни
читателей вообразили себе его, описанные в нем марсиане возни-
кают здесь... Каждый автор, выдумывая своих марсиан, описывает
и их город. Каждый город отличается от других. Вот почему у
нас такой беспорядок, так много типов городов и различных ви-
дов марсиан.
- Так вот, значит, почему Марс так дьявольски переполнен
сейчас! - воскликнул гневно Ард Барк, сверкнув на Лестера и
Хоскинса своими выпуклыми глазами. - И все это по вашей вине,
люди с Земли! Не пиши вы столько дурацких рассказов, у нас ни-
когда не было бы такой кутерьмы... - Жукоглазый марсианин ука-
зал на гневную толпу позади себя. - Посмотрите на эту толпу,
на марсиан всех цветов, размеров и форм! Почему, черт возьми,
ваши земные писатели не могут удовольствоваться только одним
типом марсиан в своих рассказах? Тогда здесь все было бы в по-
рядке. Но нет, каждый проклятый писака должен выдумать еще бо-
лее дьявольский сорт марсиан! И на планете становится так тес-
но от всяких странных типов, что никогда не знаешь о
какой-нибудь новой твари: страшное ли это чудовище или только
новый сорт марсиан?
Ок Вок, стоявший рядом с Ард Барком, добавил и свое ярост-
ное обвинение:
- И почему, черт возьми, вы даете нам такие дурацкие имена?
Вот смотрите на меня. Ок Вок - как вам нравится такое имя? Оно
звучит, как предсмертная икота.
Лестер сделал слабую попытку защититься:
- Но писатели, когда закручивают все эти истории, и читате-
ли, когда читают их, никогда не воображают, что создают здесь
вас...
- То-то и плохо! Вы, кажется, там, на Земле, ничего не зна-
ете! - фыркнул Аган. - Возьмите нас, например. Мы описаны как
сверхученые марсиане с огромным мозгом и непревзойденными на-
учными познаниями. Но когда мы появились здесь, мы не смыслсли
в науках ни аза!
- Как так? - изумился Лестер. - Если автор описал вас как
обладающих большими научными познаниями...
- Ах! Но сам-то автор не понимал в науках ровно ничего, -
возразил Аган. - Он толком не мог сказать о наших научных воз-
можностях, потому что сам был таким крупным невеждой, какого
можно только себе представить!
Хоскинс оглядел зал с машинами и осьминогими эксперимента-
торами:
- Но вы, кажется, несколько смыслите в науках?
- Это только потому, - ответил Аган, - что у нас, к
счастью, большие мозги. Поэтому мы научились сами. Все наши
знания мы получили именно так. Ваш автор никогда не смог бы
дать их нам, так как я сомневаюсь, чтобы он знал разницу между
нейтроном и новой звездой.
- В том-то и дело, - мрачно согласился Ард Барк, - что они
ничего не смыслят в науках, так что все сверхнаучные штуки,
которые они выдумывают, не могут работать. Как разрушительные
лучи, которыми мы якобы обладаем: они и мухи не убьют! А ваши
чудесные межпланетные корабли? Они так непрактичны, что не ро-
дился еще человек, способный поднять их в воздух.
Лестера осветила внезапная догадка:
- Вы, наверно, на многих языках разговариваете? Аган сделал
утвердительный жест: - Да, нам известны языки всех земных
авторов,
пишущих романы и рассказы о Марсе. Эти языки мы знаем.
- Кроме шестиглазых людей, - вставил Ард Барк.
- Верно, - согласился осьминог и обратился к Лестеру: - Ка-
жется, на Земле был автор, которому захотелось быть реалистич-
ным. Вместо того, чтобы заставить своих марсиан, желтых и шес-
тиглазых, говорить по:английски, он заставил их лопотать
что-то вроде: "квампс умп гуху" и прочую чепуху. Так что все
эти желтые бедняги слоняются здесь, бормоча друг другу "квампс
умп гуху". Они сами не понимают, что это значит, да и никто не
знает.
Ард Барк сделал нетерпеливое движение:
- Это все ни к чему, Аган. Весь вопрос в том, что делать с
этими людьми с Земли. Как их казнить? Нужно придумать что-ни-
будь оригинальное и хорошее.
Зинг Зау, второй из жукоглазых, выдвинул предположение:
- Почему бы не отдать их десятиногим пурпурным людям? Эти
пурпурные парни - знатоки в пытках. Все их время уходит на
кошмарные выдумки, угрозы и злобные взгляды друг на друга.
Очевидно, автор был не в себе, когда придумывал их.
Лестер задрожал. Было безумием думать, что его убьют мар-
сиане, созданные мысленными силами. Но эти твари, несмотря на
свое странное происхождение, были такими же реальными, как и
он сам, и вполне могли сделать это.
- Зачем вам убивать нас! - закричал он. - В конце концов,
вы должны быть благодарны земным людям: не будь рассказов, и
вас не было бы здесь!
У Ард Барка вырвался гневный возглас:
- Но почему, черт возьми, вы делаете нас такими страшными
уродами? Зачем вам понадобилось давать нам эти жучьи глаза? Не
думаю, чтобы вам самим понравилось ходить с глазами, как у жу-
ков!
- Да, и вы бы не порадовались,б, имея восемь щупальцев
вместо приличных рук и ног, - с досадой добавил Аган. - Как вы
думаете, шутка ли ходить на щупальцах? Попробовали бы сами!..
- Да, а как насчет дьявольской погоды, которую вы делаете
здесь? - с упреком воскликнул Ок Вок.
- Погоды? - повторил Лестер в недоумении. - Боже мой! Неу-
жели вы хотите сказать, что и погода следует историям, которые
пишутся на Земле?
- Ну да! Мысленные силы легко сдвигают свободные атомы воз-
духа, - объяснил Аган. - Мы никогда не знаем, какой погоды
ожидать в данную минуту. Большинство ваших авторов описывает
климат Марса как довольно приличный: теплый и солнечный днем,
но слишком холодный ночью. Но вдруг кому-нибудь из них приспи-
чит держаться научной точности, и его рассказ делает Марс та-
ким холодным, каким он должен быть по словам астрономов. Тогда
мы чуть не умираем от холода.
- А каналы то появляются, то исчезают, то снова появляются.
Очень плохо... - прибавил Ард Барк.
- Значит, каналы есть? - вскричал Хоскинс.
- Иногда есть, иногда нет. Очевидно, в одних рассказах есть
каналы, а в других нет. То, что они появляются и исчезают,
прямо невыносимо!
Говоря о своих горестях, жукоглазый человек, казалось,
взвинтил себя до бешенства.
- Ну что же, Аган? - свирепо спросил он. - Отдать, что ли,
этих парней пурпурным людям?
Из толпы, наполнявшей здание, поднялся одобрительный гул.
Синие, зеленые и розовые марсиане замахали руками, ногами и
щупальцами в знак согласия.
- Погодите! - вскричал Лестер. - Давайте договоримся. Пред-
положим, мы вернемся на Землю и там объясним положение. Может
быть, нам удастся принять в рассказах один тип марсиан, один
тип погоды и так далее...
Его предложение было сразу же отвергнуто Ард Барком:
- Вам это никогда не удастся. Издатели требуют все новых
рассказов о Марсе, все новых марсиан и всяких чудищ! И так в
каждом рассказе!
Ок Вок с жаром накинулся на землян:
- Как жаль, что вы оба не из тех, кто пишет эти проклятые
рассказы! Хотел бы я добраться до того парня, который дал мне
мое имя! Я бы так ок-вокнул его!
Кто-то из толпы взвизгнул:
- Пурпурные идут!
Лестер и Хоскинс отшатнулись, увидев ужасную группу, вва-
лившуюся в зал с жадным фырканьем. Это были пурпурные существа
с десятью конечностями вдоль туловища, как у сороконожки, слу-
жившими им и руками и ногами. На конической голове у каждого
сверкал единственный глаз, похожий на блюдцу. Эти существа
размахивали металлическими ножами, скальпелями и щипцами,
имевшими зловещий вид.
- Давайте их, - прошипел предводитель пурпурных, устремляя
на Лестера и Хоскинса голодный взгляд. - Ребята, и помучаем же
мы их! Это первый случай показать, на что мы способны.
Лестер побледнел.
- За что вы хотите мучить нас? - вскричал он, обращаясь к
ужасному созданию.
Пурпурный предводитель пожал десятью плечами:
- Такая уж мы порода марсиан, дружок. Это не наша вина. Пи-
сака, который выдумал нас, описал нас как мастеров шикарно по-
мучить всякого земного мужчину или женщину, которые попадутся
нам в руки. - Помолчав, он спросил почти с надеждой: - А не
захватили ли вы какой-нибудь прекрасной белокурой профессорс-
кой дочки? Нет? Очнь жаль. Мы могди бы продемонстрировать кое-
какие любительские пытки на прекрасной блондинке...
Пурпурные создания кинулись на Лестера и Хоскинса.
- Это неправда! - закричал Хоскинс. - Я вам говорю: это нам
снится!
Но пять пар схвативших его рук не были сном. Землян уже та-
щили к шумевшей толпе...
- Погодите минутку! - раздался позади них визгливый голос
Агана.
Осьминогий марсианский сверхученый поднимался со своего си-
денья. Наступила жуткая минута ожидания, пока он распутывал
три своих щупальца, спутавшихся в клубок.
- Проклятые щупальца, вечно подводят меня! - с досадой вор-
чал он.
Шатаясь, он подполз на своих странных конечностях к пурпур-
ным людям, державшим Лестера и Хоскинса.
- У меня есть идея относительно этих землян, - сказал он. -
Мы можем использовать их, чтобы прекратить земные излучения
раз и навсегда.
Все марсианские лица в толпе повернулись к Агану.
- Что же это за идея? - спросил Ард Барк.
Писклявый голос Агана стал еще громче:
- Как вы, конечно, помните, гипповидный стазис нейронной
сети головного мозга можно прочесть экстра-электромагнитным
лучом, который...
- Хватит! - нетерпеливо перебил Ард Барк. - Что это значит:
"Как вы, конечно, помните"? Как мы это можем помнить, когда мы
этого совсем не знаем? Вы же знаете, что мы не знаем!
- Вы бы могли дать мне случай объяснить мою идею научно! -
обиделся Аган. - Во всяком случае, суть вот в чем: мы, Суперы,
можем читать в мозгу человека, ввергнутого в гипнотическое
состояние, и изучить, таким образом все, что этот человек зна-
ет. Изучим содержимое мозгов этих субъектов. Они, очевидно,
ученые с большими познаниями. Мы можем получить из их мозга
такие сведения о Земле, которых не могли бы добиться никаким
