земные. Эти глаза были выпуклыми, со множеством граней, как у
насекомых.
- Я брежу! - взвизгнул Хоскинс. - Это, наверно, от толчка!
Я вижу четырех красных жукоглазых людей. И они идут прямо к
нам!
- Я тоже вижу, - задохнулся Лестер. - Но они не могут быть
правдой...
Четверо жукоглазых марсиан молча остановились в нескольких
футах от путешественников. Потом один из марсиан заговорил.
- Алло, чужестранцы! - окликнул он пилотов на чистом анг-
лийском языке. - Возвращаетесь в город?
Хоскинс взглянул на Лестера, Лестер взглянул на Хоскинса.
Потом старший инженер тихо засмеялся:
- Это показывает, насколько легко при толчке появляются
различные иллюзии. Ущипните меня, Бретт!
Лестер протянул руку и щипнул. У инженера вырвался крик бо-
ли. Четверо красных жукоглазых марсиан смотрели на них нес-
колько удивленно.
- Что, собственно, с вами, ребята? - спросил тот, который
уже говорил. - С ума сошли или чтонибудь такое?..
- Значит, он существует и говорит по-английски,
- с трудом произнес Хоскинс. - Вы видите и слышите его, не
правда ли?
- Да-а... - лрожащим голосом отозвался Лестер.
- Я вижу и слышу, но все еще не верю.
- Разрешите, я представлюсь вам, ребята, - сказал первый из
марсиан. - Меня зовут Ард Барк. А вас?
Они смущенно назвали себя. Марсианин представил своих спут-
ников:
- А это мои друзья: Ок Вок, Зинг Зау и Му Ку.
- Как, черт возьми, вы ухитряетесь удерживать в памяти свои
имена? - спросил Лестер, говоря первое, что пришло ему в зак-
ружившийся мозг.
Красное лицо Ард Барка потемнело.
- Нам было нелегко с именами, я должен сознаться... Почему,
черт возьми, нас не назвали как-нибудь поудобней?
Ни Лестер, ни Хоскинс не смогли на это ответить. Ард Барк
любезно продолжал:
- Вы выглядите новенькими, ребята. Когда вы появились?
- Только... только что, - неуверенно ответил Лестер.
- Я так и думал, - заметил Ард Барк: - таких, как вы, я еще
не видел. Ну ладно, пойдемте в город.
Хоскинс и Лестер были озадачены. Значит, это и был город -
та расплывчатая темная масса на севере. С этого расстояния он
казался разнородной смесью фантастически переменчивых архетик-
турных форм со всевозможными видами башенок, куполов и минаре-
тов, выделявшихся на фоне медного неба.
Двое жителей Земли были так потрясены неожиданностями, сто
только через несколько минут сообразили, что идут с Ард Барком
и другими красными марсианами к далекому городу. Хоскинс шеп-
нул на ухо Лестеру:
- Это слишком много для нас: жукоглазые марсиане, потом го-
род...
- Вы не думаете, что мы разбились при посадке и что все это
что-нибудь вроде загробной жизни, - яростно спросил его Лес-
тер.
Хоскинс запыхтел:
- Не похоже на загробную жизнь. Кроме того, будь я мертвым,
мои нарывы не болели бы сейчас.
Один из марсиан, это мог быть Ок Вок или Му Ку, указал
вдаль. Прямо к ним мчалось чудовище, какое можно увидеть толь-
ко в кошмарном сне. Это было чешуйчатое зеленое существо вели-
чиною со слона, похожее на помесь дракона с крокодилом. Оно
бежало на десяти коротких ножках. Его огромные разинутые че-
люсти открывали ряд страшных белых зубов. Ард Барк выхватил
металлическую трубку, висевшую у него на поясе, и направил ее
на чудовище. Из трубки вырвался блестящий белый луч и ударил в
животное. Зеленое чудовище отпрянуло и умчалось.
- Что... что это такое? - дрожащим голосом спросил Хоскинс.
- Вульп, - проворчал Ард Барк, пряча металлическую трубку.
- Проклятые твари!
- А каким это лучом вы прогнали его? - спросил Лестер.
- Ну, это считается разрушающим лучом, - ответил Ард Барк.
- Собственно говоря, он ничего не разрушает. Это самый обыкно-
венный безвредный луч, вульпы от него удирают.
Лестер удивленно взглянул на него:
- Но если это считается разрушающим лучом, почему он не
действует?
Ард Барк фыркнул:
- Потому что парень, который его выдумал, ничего не понимал
в науке. Как может человек, ничего не понимающий в науке, при-
думать разрушающий луч?
Ок Вок подтверждающе кивнул:
- Это верно. Мы пользуемся ими как сигналами. Это все, на
что они годятся.
Лестер опять переглянулся с Хоскинсом. К этому времени они
уже подходили к городу, и Ард Барк указал на большой аэродром
на его окраине. Это был, очевидно, порт межпланетного сообще-
ния. На его гладком асфальте стояли сотни межпланетных кораб-
лей самых различных конструкций: одни были цилиндрическими,
другие стреловидные, торпедообразные или дискообразные. Вид у
них был очень внушительный, но Ард Барк насмешливо фыркнул.
- Вот вам еще пример, - сказал он. - Мы получили столько
межпланетных кораблей, но ни один из них не поднимется ни на
вершок, потому что господа, которые их выдумывали, были недос-
таточно учеными, чтобы заставить их работать... Ну, вот мы
вернулись в город. Вам куда теперь?
- Нам... Нам нужно осмотреться, - пробормотал Лестер.
Марсианская столица имела поистине поражающий вид. Она сос-
тояла из нескольких довольно больших голродов, стоявших бок о
бок, и все они были различного архитектурного стиля. В той
части, куда они вошли, стояли черные каменные здания, призе-
мистые и массивные, очень древнего вида. За нею Лестер мог за-
метить секцию из прекрасных прозрачных полусфер, окруженных
куполами. Рядом была секция блестящих шестиугольных хромиро-
ванных башен, дальше - секция высоких медных конусов, а еще
дальше - секция построек, похожих на вертикальные серебряные
цилиндры.
Еще удивительнее этого фантастического многообразия незна-
комых архитектур был разношерстный характер толпы на улицах. А
толпа здесь была большая. Но лишь часть ее состояла из красных
жукоглазых людей вроде Арда Барка и его товарищей. Остальные
принадлежали к другим видам, резко отличающимся друг от друга
формой, размером и цветом.
Ошеломленные глаза лестера различали марсиан, возвышающихся
над толпой на двадцать футов и шестируких; марсиан, похожих на
маленьких безруких комариков; марсиан четырехглазых, трехгла-
зых и марсиан совсем безглазых, но со щупальцами, вырастающими
из лица; синих, черных, желтых и фиолетовых марсиан, не говоря
уже о марсианах неопределенных оттенков: анилино-красного,
вишневого, бурого цвета и марсиан прозрачных.
Эта удивительная толпа носила самые разнообразные наряды,
от простого набора ремней, как у жукоглазых красных марсиан,
до шелковых одеяний, блестящих, как драгоценные камни. У мно-
гих были мечи или кинжалы, но большинство, повидимому, было
вооружено лучевыми трубками или ружьями.
Удивительнее всего было, что женщины, все без исключения,
были гораздо привлекательнее мужчин. Действительно, Лестер за-
метил, что любая марсианка, бурая, зеленая, синяя ил красная,
могла быть образцом земной красоты.
Хоскинс, разинув рот, смотрел кругом:
- Откуда все они явились?
Ард Барк поглядел на него:
- Что вы хотите сказать? Они появились так же, как и вы.
- Не понимаю, - пробормотал Хоскинс. - Ничего не понимаю!
Не хочу понимать. Мне одного хочется: вернуться на Землю!
Идемте, Лестер.
Он схватил Лестера за рукав. Но тут вмешался Ард Барк. Вы-
сокий красный жукоглазый человек смотрел на них с неожиданным
подозрением.
- Объяснитесь, - продребезжал Ард Барк. - Вы хотите ска-
зать, что вы двое не созданы здесь, как все остальные? Что вы
хотите вернуться на Землю?
- Ну да, - вскричал Лестер. Торопливо и гордо он объяснил:
- Мы были слишком поражены, чтобы сказать вам сразу. Но мы -
первые люди с Земли, посетившие эту планету.
- Люди с Земли? - вскричал Ард Барк. - Глаза его горели, а
голос поднялся до визга: - ЛЮДИ С ЗЕМЛИ!
Над пестрой, фантастической толпой, наполнявшей улицы, как
бы поднялась внезапная буря. Зеленые, красные, синие и желтые
марсиане столпились вокруг двух путешественников в неожиданно
яростном возбуждении.
- Вы уверены, вы совершенно уверены, что вы оба явились с
Земли? - спросил Ард Барк со страстным отчаянием.
- Конечно, - гордо ответил Лестер. Он наконец нашел возмож-
ность произнести несколько исторических слов: - Друзья с Мар-
са! - начал он. - При таком непредвиденном случае...
- Они с Земли! Держи их, ребята! - завопил Ок Вок.
И с оглушительным ревом вся толпа ринулась на Лестера и
Хоскинса.
Сбитые с ног, отбиваясь от множества рук, протянувшихся
схватить их, Лестер и его товарищ спаслиь от неминуемой гибели
только потому, что нападавших было слишком много. Они забарах-
тались, стараясь выбраться из толпы, и услышали громовой голос
Арда Барка, унимавшего толпу:
- Погодите, ребята! Не нужно убиватьсейчас же! Отведем их к
Суперам. Пусть Суперы придумают, как лучше казнить землян.
Лестера и Хоскинса грубо подняли на ноги. Они ужаснулись,
увидев зловещий блеск в глазах этой марсианской толпы.
- Не пробуйте удрать, вы оба! - резко прикрикнул на них Ард
Барк. - Вы сейчас отправитесь к Суперам. Они назначат вам са-
мую жестокую кару за ваши преступления.
- Какие преступления? - слабо запротестовал Хоскинс. - Что
мы вам сделали?
- Как будто вы не знаете! - яростно возразил Ард Барк. -
Это вы, грязные люди Земли, создали нас, и вы сами это знаете!
- Создали вас? - изумился Лестер. - О чем, во имя неба, вы
говорите?
- Тепреь я знаю, - заявил убедительно Хоскинс:
- мы лежим в ракете без сознания. Нарыв или не нарыв - это мне
только снится...
Их потащили сквозь враждебную, бешеную толпу марсиан всех
размеров, форм и оттенков. Руки, когти, щупальца и кинжалы
протягивались к ним со всех сторон. Ненависть к ним была, ка-
залось, всеобщей.
Ард Барк и его товарищи тащили землян все дальше, через ди-
ко сменявшиеся части удивительного города, пока не достигли
секции, состоявшей из огромных золотых пирамид. Там их втащили
в самую большую пирамиду, а толпа последовала за ними.
Внутри были огромные машины, сияющие радуги, целый хаос на-
учного оборудования. Между машинами двигались, производя опы-
ты, или сидели неподвижно, наблюдая, марсиане во много раз
уродливее всех тех, кого земляне до сих пор видели, - похожие
на осьминогов твари с огромными, неподвижными глазами. У каж-
дого было восемь пар шупальцев.
- Это и есть Суперы? - вскричал Лестер, отступая.
- Они самые! Это супер-ученые марсиане, - ответил Ард Барк.
- И вы это знаете. Ступайте. Вот Аган, верховный ученый.
Их подтолкнули к осьминогообразному существу, которое пос-
мотрело на них неподвижными глазами, а потом проговорило свис-
тящим голосом:
- Моя телепатическая сила сразу же подсказала мне, что это
жители Земли, высадившиеся на нашей планете. Одного зовут Лес-
тер, а другого - Холлинс...
- Хоскинс... - неуверенно поправил инженер.
Осьминогообразный Аган окинул его гневным взглядом:
- Все равно, похоже. В конце концов, даже телепатия может
ошибиться.
Лестер не сводил глаз с этого создания:
- Супер-ученые марсиане с телом, как у осьминогов... Как
раз как в том научно-фантастическом рассказе, который я чи-
тал...
Аган перебил своим кисло-писклявым голосом:
- Да. Этот-то рассказ и виноват в том, что я здесь...
Челюсть у Хоскинса отвисла.
- Вы хотите сказать, что вы, осьминогие люди, появились
здесь потому, что там, на Земле, был написан рассказ о марсиа-
нах-осьминогах? Что этот рассказ создал вас?
- Конечно, - огрызнулся осьминог. - Вас это удивляет?
Хоскинс дико засмеялся:
- О нет. Это нас нисколько не удивляет. Ничто в этом неве-
роятном мире не удивляет нас больше.
- Заткнитесь, Хоскинс! - приказал Лестер. Он серьезно обра-
тился к Агану:
- Объяснимся. Как, скажите во имя всего, рассказ, написан-
ный о марсианах-осьминогах, может создать марсиан-осьминогов
здесь, за сорок миллионов миль?
- Я вижу, вы много знаете о силе воли, - ответил Аган, лов-
