воздухе коптящим пламенем. Они пришли к развилке трех туннелей. По
центральному уходила цепочка следов. Келейос наклонилась, промеряя рукой
ширину следа.
- Человек, в мягкой обуви, возможно - женщина.
- Харкия? - спросил Эроар. - Слишком свежие. - Она поднялась,
стряхивая с рук пыль. - Нам нужно идти налево.
- А что, если мы потом встретим то, что там в среднем коридоре? -
спросил Габел.
- Тогда так тому и быть, Габел, но гоняться за приключениями не
будем.
Они пошли в темноту. Наконец факелы зашевелило дыхание ветра, и
Келейос жестом приказала загасить их. Прижавшись возле выхода, она
выглянула в большую пещеру. Выход из пещеры горел ярким солнечным
светом, так что гончих Верма можно было не бояться. Возле выхода
свернулся золотой червь. Келейос никогда не видела таких огромных
чешуек: каждая размером с учебный щит рыцаря. Червь был так велик, что
глазом не охватить сразу. Келейос шепнула: - Как вы прошли мимо этой
штуки? - Дружелюбие, - был ответ. - Пусть подойдет сюда Эроар.
Человек-дракон подошел и прижался к стене возле Келейос: - Да.
- Как нам мимо этого пробраться? - Сдержав обещание, вылечить
зараженный глаз. - Я еще никогда не видела такого огромного червя, -
сказала Келейос с коротким вздохом. - Ты с ним поговори, Эроар, а Я
помогу тебе в лечении.
Эроар оставил группу и вышел в пещеру. Он, казалось, взорвался вверх
и наружу и снова стал драконом. Это был могучий зверь, живая гора
сапфира и эбенового дерева, но рядом с золотым червем он выглядел
карликом.
Червь зашевелился и поднял на него глаз. Обод черного глаза опух, и
из угла сочился молочный гной.
Стойло червя не было ничем оборудовано - голый камень и было очень
грязным.
Келейос разозлилась: как кто-то мог так обращаться с разумным
существом! И чуть не хихикнула - такая это была мелочь по сравнению со
всем тем, что сделала Харкия.
Червь поднял массивную, обрамленную бахромой голову - взглянул
здоровым глазом и обнюхал Эроара. Минуту они говорили по-драконьи. Затем
Эроар повернулся и движением хвоста в синей чешуе пригласил выйти
остальных.
Габел было попятился. Лотор его толкнул, и тот, кувыркаясь, свалился
с пологой кручи к ногам Эроара. Дракон зашипел на него, и глубокий голос
сказал:
- Для тебя я могу и нарушить свое правило, мелтааниец.
- Какое правило? - дрожа, спросил тот. Ответила Келейос:
- Эроар положил за правило никогда не есть людей. - Она посмотрела на
него как бы издали. - Поаккуратней, Себялюбец, а то умрешь так или
иначе.
После недолгих уговоров червь склонил к Келейос массивную голову. Та
велела маленькому зеленому демону:
- Грогх, принеси мне теплой воды и чистых тряпок.
Тот радостно кивнул и исчез. Келейос заметила, что Габел морщится.
- Что тебе не нравится. Себялюбец? - Мы рискуем свободой для лечения
какого-то червяка. - Мы дали слово. - Ну и что? - пожал он плечами. -
Конечно, тебе не понять, что значит данное слово.
- Нет, полукровка, я понимаю только, что значит самосохранение.
- Тогда выметайся. Вон выход из пещеры. - Нет, я останусь с тобой. У
тебя всегда было невероятное везение, еще даже когда у тебя Счастливца
не было. - Он шагнул вперед и спросил: - А кстати, где твой меч? Келейос
ничего не сказала. - И золотых браслетов нет. Да ты опять всего лишь
женщина. Может быть, я тебе показал бы, каково лежать под мужчиной со
шрамом. У меня только лицо повреждено, а остальное работает отлично.
- Хватит, - сказал Лотор, положив ему руку на плечо.
- Отпусти его, - сказала Келейос. Лотор неохотно, но подчинился.
Келейос вытащила из ножен Разящее Серебро и подошла к заклинателю, держа
его острием вперед. - Ты знаешь, что это? - Волшебный меч валлерийской
работы. - А что он делает с человеком? - Ты разве мой учитель, Келейос?
- Отвечай мне - что будет, если применить его против человека?
- Он уничтожит его душу. Это пожиратель душ. - Отлично.
Холодный металл уперся ему в шею, и он ощущал исходящую из него
жажду. Он почти слышал песню, что пел клинок, и в его глазах плясали
страх и злость.
Меч пел ей об отмщении, и она позволила себе мимолетную улыбку.
- Если еще раз подойдешь ко мне, я ударю тебя этим.
- А что скажет на это твоя богиня Сиа? - В том, что касается тебя,
она меня поймет. У него на лбу выступила испарина. - Я польщен.
- Не стоит. - Келейос одним быстрым движением вложила меч в ножны.
Повернулась к нему спиной и пошла к драконам.
Под руководством Эроара она осмотрела вспухший глаз. Когти дракона не
годились для такой тонкой работы, а червь до конца доверял лишь дракону.
В углу, из которого сочился гной, торчал наконечник и обломок древка
копья.
- Спроси ее, Эроар, почему она не попросила удалить копье.
- Она просила, но Харкия засмеялась и сказала, что это научит ее не
допускать больше, чтобы ее чуть не победили.
- А как же могла Харкия удержать эту зверюгу в качестве стража, если
та ее ненавидит?
- Заклинания. Ей некуда идти, потому что заклятие не дает ей покинуть
пещеру.
- Но теперь Харкии нет. Через несколько дней заклятие пропадет, и она
будет вольна идти или остаться. - Она очень благодарна.
Келейос достала зелье из неволшебной поясной сумки. Его дала ей
Бреена - прощальный дар. Бреена сама сварила его, и оно применялось в
разных случаях - и в частности, для борьбы с воспалением. Вернулся Грогх
с медным кувшином, от которого поднимался пар, и с полотенцами, которые
он намотал себе на руки и на голову. - Вот, госпожа, как ты и просила. -
Отлично, Грогх, отлично. Через Эроара она предупредила червя, что будет
больно, и схватилась за обломок копья. Когда он вышел, Келейос
покачнулась назад. Червь взвился над ней на дыбы, вопя от боли. Из раны
хлынула грязная жидкость пополам с кровью. Остальные попятились от
перепуганного зверя.
Эроар постепенно успокоил червя, и она позволила Келейос снова
приблизиться, но была напряжена. Келейос смочила полотенце водой и стала
прочищать рану. От этого было больно, но боль успокаивалась. Зверь
позволил Келейос продолжать, не причиняя особых хлопот. Когда глаз
очистился, насколько это было возможно, Келейос приложила к ране мазь.
- Скажи ей, чтобы не расчесывала. Опухоль пройдет, если она не
раздерет ее о стенки.
Эроар перевел, и червь согласился делать, как сказано.
- Хотела бы я наложить на этот глаз бинт, - сказала Келейос. - Но тут
потребуется целая кладовая полотна.
Люди вышли на воздух. Эроар на прощание махнул червю. Грогх прыгал
рядом с Келейос. Поти вышла с достоинством, стараясь не подходить близко
к червю. Приземистые деревья шелестели на ветру бледными листьями.
Отойдя подальше от укрытия Харкии, люди тихо заговорили, все еще
опасаясь погони.
- Харкия пренебрегала своим червем, - сказал Эроар. - Почему? -
спросил Лотор. - Червь мог бы ослепнуть на этот глаз, если бы мы не
пришли. Гигантские черви - не порождение природы, они - творения магии и
потому подвержены многим болезням. Чуть больше внимания, и червь будет в
хорошем состоянии.
Они вышли из зарослей и пошли вдоль берега. У Харкии было несколько
лодок у причалов в разных местах острова. Пользуясь знаниями Алхарзора,
Келейос выяснила, где может находиться достаточно комфортабельное и
управляемое судно. На уплотненном ветром до твердости скалы песке стоял
пес. Гончая средних размеров, белая с коричневыми пятнами. Подойдя
ближе, они заметили, что у нее не было одного уха, не так, словно его
оторвали в драке, а будто она без него и родилась.
К собаке подошли еще две гончие, одна белая, другая черная. Келейос
шепнула:
- Внимательнее. Мне их вид не нравится. Они проходили вблизи гончих.
У черной не было глаза, у белой была искривлена нога. В коричневых
глазах сверкала злоба. - Кто они такие? - спросил Тобин. - Дневная форма
гончих Верма, - ответил Лотор. - И их глаза магией не обманешь. -
Мерзкие твари, - сказал Габел. - Ты бывал дичью в дневной охоте? -
спросила его Келейос.
- Мне пришлось испытать много удивительного с нашей последней
встречи.
- Бедняжка Габел. А за мной охотились в этих лесах, когда мне было
семнадцать. - Храбрая маленькая полуэльфиечка. - Хватит, - сказал Лотор.
- Сила гончих убывает днем, но если они предупредят других, мы все еще
можем погибнуть.
Не говоря более ни слова, все побежали вдоль берега. Вытащенные на
берег лодки были окружены кольцом собак. Они ворчали в знак
неудовольствия, а один большой желтый пес угрожающе оскалился и вздыбил
шерсть. Лотор вышел вперед: - Давайте-ка я вам расчищу дорогу. Он
произнес никем толком не расслышанное слово низким и в то же время
шипящим голосом. Оскалившийся пес, рыча, попятился прочь, а остальные
отбежали на безопасное расстояние.
- Быстро, - сказала Келейос, - спускаем ее на воду.
- Но для чего годится такая маленькая лодочка? - спросил Лотор.
- Лолтуниец, рыбаки в таких лодках между островами плавают. Давай
быстрее.
Море было пустынным и спокойным. Волны мягко шлепали о берег. Келейос
положила руку на лодку. - Толкаем!
Поти и зеленый бесенок прыгнули в лодку. Тобин и Эроар, снова в виде
человека, взялись за борта. Габел стоял в стороне и принимать участие в
работе не собирался. Келейос сказала сквозь стиснутые зубы:
- Эти гончие наведут на нас других. Быстрее. - И, глянув на ленивого
заклинателя, бросила: - Габел, не будешь помогать - поплывешь за лодкой.
Он и остальные начали руками и плечами толкать в воду вытащенную на
берег лодку. Желтый пес завыл, и ему издалека ответил рог. - Толкайте,
толкайте изо всех сил!
Лодка вдруг подалась и сразу съехала в воду, люди забарахтались
вокруг. Лотор упал и исчез в темной воде. Остальные взобрались на борт.
Келейос тихо выругалась, вставляя весла в уключины. - Черный целитель
плавать умеет? - Не думаю, - ответил Тобин. - Урлов горн, чего ж он
тогда в лодку не влез? И за миг до того, как она решила за ним нырнуть,
за борт лодки схватилась рука в перчатке, а за ней из воды показалось
лицо лолтунийского принца. Тобин помог ему взобраться, и Келейос
пришлось ему сказать: - Поосторожнее, или ты опрокинешь лодку. Лотор
лежал на дне лодки, дыша, как рыба на песке. Келейос стала грести. Тобин
взял другую пару весел, и они стали править в открытое море. Снова
зазвучал горн.
Габел, казалось, вот-вот расплачется. - А почему они просто не
телепортируются? - Разум гончих не может дать достаточно ясной картины,
а даже демон не может телепортироваться, не зная, куда и во что.
Келейос в такт собственному дыханию шептала молитву:
- Эллил, богиня вечного моря, дочь обмана и человечности, ты знаешь
меня. Я ловила рыбу и купалась в водах твоих, я много раз доверяла тебе
свое тело. Великая Эллил, пошли нам ветер, несущий в безопасную гавань.
Руки и плечи онемели от гребли. - Греби, Тобин, греби, как никогда не
греб! Лотор осторожно сел: - Я буду грести.
- Нет! - Ответ вышел резким, и лицо Лотора затуманилось гневом. -
Тобин знает, как работать веслами, а ты нет. Учиться нет времени.
Ветер если и не помогал, то и не вредил. Эллил была способна и
порвать парус, и надуть его. Она была морем, и доверять ей надо было с
опаскою.
Они гребли. Тобин не оборачивался глянуть назад, но Келейос видела.
На берегу собралась группа каких-то существ, и их чешуйки
переливались самоцветами в лучах солнца. Зеленые, красные, синие и белые
демоны сверкали в солнечном свете. Один из них поднял к губам медный
горн и протрубил единственную ноту. Звук был чист, красив и страшен.
