- Алхарзор, никто не сомневается в твоей силе, ибо ты - великий
красный демон. Давай же поговорим и придем к пониманию. Давай заключим
сделку.
Тот немедленно сократился, как будто только что виденное было
иллюзией - как оно, может быть, и было.
- Сделка. Это уже разговор. - Он сощурил глаза и быстро потер руки. -
Что у тебя на уме, принц?
- Мы освободим тебя от заклятия, а ты освободишь нас. Честная
сделка?
- Да, и поэтому, как ты знаешь, я не могу ее принять.
Келейос начала было спорить, но Лотор махнул рукой, призывая ее к
Молчанию.
- Да, я понимаю, что ты должен иметь преимущество, ибо таково правило
демонов. - Так приятно иметь дело с понимающими людьми - столько времени
сберегаешь. Так вернемся к традициям? Перворожденного, фунт мяса, пинту
крови - или задание. - Он щелкнул пальцами и мерзко хохотнул. - Есть
идея: убейте Харкию - таково мое задание.
- Я полагала, что заклятие не позволяет тебе даже подумать о вреде
для твоей госпожи.
- Нет, Зрящая-в-Ночи, я должен повиноваться, и я не могу ей ничего
плохого сделать или сделать что-то, что может ей повредить, но тебе я
дал почти невозможное задание. Я честно верю, что ты провалишься, и
поэтому для Харкии вреда не будет. Лотор сухо сказал: - Толкуешь
правила, демон? Тот пожал могучими плечами: - Я вас оставлю, обсудите
возможности. Мои собачки вас посторожат, конечно.
Он исчез. Первым заговорил Тобин: - Чертовски приветлив для демона,
правда? - Да, - ответила Келейос. - Он может тебе вырывать язык и при
этом рассказывать забавнейший анекдот про стадо гусей, мелкого демона и
пастушку.
- Расскажешь когда-нибудь на досуге, - сказал Лотор.
Она в ответ поморщилась. Он улыбнулся ей: - За глаза другие демоны
называют его "Ах-ха с улыбочкой". Но никогда - в глаза. Тобин спросил:
- Келейос, мы сможем убить Харкию? Ты ее лучше знаешь, чем мы все.
- Может быть, но это будет очень трудно, и Алхарзор будет принужден
драться против нас. - Он самый сильный демон у нее на службе? - Так было
шесть лет назад, но обстоятельства могли измениться. - Она покачала
головой. - Я ему не верю. Чтобы подобраться достаточно близко и убить
колдунью, нам придется прикинуться его пленниками. И он должен будет
временно забрать наше оружие. Без оружия притворяться пленниками и быть
пленниками - слишком маленькая разница.
- А ты уверена, что мы сможем освободить демона от заклятия?
- Наверное не знаю, пока не исследую заклятие на ожерелье, но я так
полагаю.
- Ты могла бы просто его убить. Это его освободит от заклятия. - Это
нарушит договор. Если кто-то должен быть предателем, то пусть это будет
демон, а не я. Он пожал плечами: - Как хочешь, но честно играть с
демонами - значит ходить по лезвию ножа. - Согласна, но я стою твердо.
Лотор вздохнул, но промолчал. Они долго и упорно спорили, но наконец
пришли к соглашению. Когда демон вернулся, план был готов. - Ну как,
друзья мои, вы решились? - Да, - ответил Лотор. - Мы идем с тобой. -
Блестяще!
- Если оружие останется при нас. У демона вытянулось лицо: - Но,
друзья мои, так не получится. Нельзя быть пленниками и сохранить при
себе оружие. Келейос спросила:
- А как у Харкии с истинным зрением? - Ты это о чем? - прищурился он.
- Если у нее зрение падало так же, как шесть лет назад, она сейчас
должна быть почти слепая. Небольшая иллюзия спрячет оружие от ее глаз, и
это в твоих силах.
Он задумчиво замычал и какое-то время безмолвствовал, а потом
произнес:
- Согласен. Снимите круг и идите к нам. Я подготовлю иллюзию.
Они стояли, держа руки на оружии, и Келейос острием меча убрала
запирающий знак. Магия исчезла, и они медленно вышли из нацарапанного
круга. Алхарзор сказал:
- Теперь посмотри эту штуку у меня на шее, чтобы мне против вас не
биться.
- Я посмотрю, что на тебе за заклятие. - Келейос выступила вперед,
держа в руке обнаженный меч. Остальные встали вокруг. Гончие озадаченно
стали обнюхивать им ноги. Одна заворчала на Тобина. - Убери их, - сказал
Лотор. Демон шевельнул рукой, и твари, скуля, попятились.
От тела демона исходил жар, даже в темноте при вдохе и выдохе у него
на шкуре переливалась чешуя. Келейос заставляла себя быть спокойной, но
память об ужасе вырывалась из-под контроля. Когда она дотронулась до
ожерелья, каждая мышца гудела от необоримого побуждения драться или
бежать.
Золотые звенья были холодны, как зимний лед, чары были заключены
прямо в них. Красный камень казался просто декоративным. Кончики пальцев
пришли к черному камню. Да, здесь была какая-то сила. Она осторожно его
ощупывала, не глядя, а изучая внутренним зрением.
Она не была так глубоко сосредоточена, чтобы не заметить, как демон
вместе с ней телепортировался. Мир чуть-чуть закружился и покачнулся, и
Келейос ощутила, что ветра больше нет. Ее пронизал страх - как подводное
течение под заклинанием, которое она исследовала. Алхарзор ее предал -
как похоже на демона!
Она продолжала тереть камень в поисках его секрета, в то же время
осматриваясь на новом месте. Единственный свет исходил от коптящих
факелов. Она прошептала, будто в глубоком трансе: - Я его почти нашла.
Демон наклонился, чтобы расслышать. Она слегка потянула черный камень
и звенья цепи. - Вот оно, вот!
И напряглась, ударяя мечом вверх. Он увидел обман, но не мог
освободиться от ожерелья. Серебряное лезвие ударило его в пах с дождем
синих искр.
Коридор заполнился горячим едким смрадом демоновой крови. Келейос
вонзила меч ему в грудь, когда он вцепился в нее когтями. Их кровь
смешалась на полу, она отпустила демона и отступила. Кожаные доспехи
свисали лохмотьями на спине и на левом боку. Каждый след когтя болел и
жег. Если бы у демона не было запрета ее убивать, пришлось бы куда хуже.
Из ран от когтей тонкими струйками текла кровь.
Алхарзор упал на пол, из его ран хлестала оранжево-красная кровь. По
коридору пронесся шепоток: - Разитель демонов, разитель демонов. Но
Келейос ничего и никого не увидела.
- Добро пожаловать домой, - завизжал Ал-харзор, и на его крик
отозвались другие.
У нее в мозгу послышался шепот меча. Он хотел изгнать из демона
жизнь. Он хотел смерти. И она не видела другого способа заставить демона
замолчать.
"Ты уверен, что мы сможем сразить демона насмерть? Я думала, что тебе
нужен носитель из царства зла для такой работы".
Меч был уверен. Она подошла сзади к извивающемуся демону так, чтобы
не попасть под когти или внезапный удар. Рука и меч вытянулись в одну
линию. Меч рванулся, увлекая за собой Келейос. Клинок сверкнул, и голова
демона мягко откатилась в сторону. Хлынула кровь, а тело продолжало
извиваться и кричать. Келейос разозлилась: "Ты говорил, что можешь его
убить". Он заверил ее, что может, но не так просто. Он объяснил, что ему
нужно. "Это опасно".
"Это единственный способ", - шепнул он у нее в голове.
Она переступила через тело и расставила ноги по обе стороны от узкой
талии - грудь была бы для этого слишком широка. Меч поднялся в двуручном
захвате, и Келейос опустила его на грудь демона.
Демон завопил; будто желая обрушить камни. Меч пожирал боль, страх,
жизненную силу демона. Она хотела отдернуть его, но меч засиял голубым.
Сияние окутало ее руки, и вскоре она вся была укрыта им. Она боролась,
но через нее текла сила - чужая, сладкая, полная боли. Это Алхарзор
переходил в нее и в меч. Сияние исчезло, и она упала, дернув за собой
меч. Сев в луже остывающей крови демона и ловя ртом воздух, она спросила
меч: - Что ты со мной сделал? - Помог тебе убить демона. Меч говорил
вслух. Он тоже набрал силу. Она сидела и пыталась понять, но издалека по
коридору донесся звук. Проход уходил налево. Из-за поворота что-то
приближалось, тащилось что-то толстое, мокрое и тяжелое. Она никогда
такого не встречала. - Что это?
- Думаю, еще один демон. - И лезвие теплом отозвалось на эту мысль. -
Можем добыть еще одного.
- Нет! Я не могу так часто убивать демонов. Ты меня на время
подчинил, и этого больше не будет.
- Если не будешь пускать меня в ход - погибнешь. - Нет.
Она потянулась, чтобы обтереть меч, но кровь с него будто выгорела.
Он все предупреждал ее, пока она не сунула его в ножны. Появился демон,
и она попятилась. Он был черен и не имел формы, а двигался, как толстый
ком водянистой грязи. За ним оставался след блестящей слизи. В середине
головы торчал единственный глаз. Этот глаз сначала увидел бойню, а потом
- Келейос.
Черная слизь выбросила пасть, пустую, но с длинным красным языком,
заточенным, как оружие. Чудище потащилось к Келейос.
Она не собиралась торчать на месте, пока оно до нее доберется.
Келейос схватила окровавленное ожерелье повиновения и посмотрела наружу
умственным взором. В классе ей приходилось выполнять заклинания
телепортации десятками. Каждый раз ей удавалось выбираться живой, не
похороненной наполовину в стене, но четыре раза учитель должен был
приходить ей на помощь - спасать. В этот раз помощи ждать не
приходилось, но если убить сейчас еще одного демона, меч может захватить
над ней власть. Это хуже смерти. И она шепнула самой себе: - Ты можешь.
Она лишь одну комнату знала достаточно хорошо, чтобы туда
телепортироваться. Легкое головокружение - и она уже стоит в кабинете
Харкии. Телепортация сработала, и вот она здесь, живая. Колдунья с
усмешкой подняла на нее глаза: - Я ждала тебя, Келейос Заклинательница.
Глава 13
КОЛДУНЬЯ ХАРКИЯ
Келейос застыла с мечом в руке, но ничего не произошло. Она стояла
возле треножника с вырезанной на полу пентаграммой. Прямоугольная
комната была точь-в-точь такой, как она запомнила. Харкия была почти
слепой к реальному миру уже шесть лет назад, а слепые не переставляют
мебель у себя в комнатах. Колдунья сидела за письменным столом сбоку от
Келейос. Харкия улыбалась, глядя на что-то в нескольких ярдах от себя
возле книжных полок, покрывавших всю западную стену.
Харкия продолжала улыбаться, говоря с чем-то, видимым только ей.
- Я знала, что ты вернешься испытать еще раз свою демонами данную
силу. - Она захохотала и не могла остановиться, пока не начала икать. -
Я знала, что ты хочешь силы. - Она, казалось, потеряла из виду фантом и
стала беспокойно оглядывать комнату. - Я хотела силу. Я ее хотела, но ты
взяла силу, ты взяла.
Харкия была высокой и все еще сохраняла следы былой красоты, той,
которую видела Келейос, когда пришла сюда с намерением ее убить в
прошлый раз. Теперь ее согнули и скрючили годы. Нет, всего несколько лет
не могли такого сделать. Женщина начала говорить сама с собой, подражая
голосу Келейос прошлых лет. И спор двух голосов пошел по накатанному
кругу.
- Я отдала за силу юность, красоту и здоровье. А чем пожертвовала
ты?
- Я рискнула жизнью и бессмертной душой - и выиграла. - Нет!
- Да, я сделала то, чего ты боялась, и теперь ты потеряла молодость и
силу, что позволяли тебе идти за мной.
- Лгунья, ты пришла за силой, ты хотела отправиться в бездну.
- В бездну, куда боялась заглянуть даже Харкия Колдунья? Я была
ребенком. Я боялась.
Колдунья спрятала лицо в ладони, но все еще говорила за Келейос:
- Ты убила мою мать. Я пришла ради мести, не за силой. И все же я,
которая не искала, обрела ее, а ты, которая искала, не можешь
похвастаться находкой.
-Нет. Харкия заплакала, и голоса пропали.
***
Шесть лет назад Келейос могла бы ее убить. Харкия была сильна,
могущественна и зла. Теперь же у Келейос шевельнулась жалость, которой
она и предположить в себе не могла. Вложив в ножны Ак Сильвестри, она
