повесила его на место; лезвие не хотело уходить. Келейос, по-эльфийски
тихо, пробиралась вперед, развернув на всю длину окровавленное ожерелье,
и про себя пела заклятие, связывающее его. Оставить Харкию в живых было
более жестоким наказанием. Ожерелье взлетело над седой головой, но
колдунья метнулась, как молния.
Харкия соскользнула со стула и присела почти рядом с ним, лицо
потекло. Оно было то же самое. но какой-то странной формы, и руки
удлинились, вместо пальцев были когти.
Келейос расстегнула ножны Ак Сильвестри, отступила так, чтобы видеть
обе двери комнаты и при этом не выпускать из виду демона-оборотня.
Открылась дальняя дверь, и в комнату вошла Харкия, такая же высокая и
такая же гордо-красивая. Глаза были прикрыты двумя кожаными лоскутами.
Кремовое платье, неяркий серый плащ на плечах, приветственная улыбка.
- Как приятно, Келейос, увидеться вновь после стольких лет разлуки.
Открылась вторая дверь, и из нее вышли вооруженные люди. Их было
всего шесть, но на их оружии посверкивала магия и по крайней мере с
одного меча медленными тяжелыми каплями стекал яд.
К ней прыгнул длиннорукий оборотень. Взмахнув ожерельем, она
хлестнула его по лицу. Тот упал, оглушенный и окровавленный. Она
накинула золотые звенья на его тощие плечи, шепнула заклинание и
сказала:
- Помоги моим друзьям меня найти и следи, чтобы им не причинили
вреда. Теперь иди.
Когда малыш исчез, окружившие ее люди нерешительно остановились.
Ожерелье было у нее в руках - значит, Алхарзор мертв, а победить его
куда как непросто.
Комната была захлопнута, и телепортироваться отсюда она не могла.
Магия поймала ее в ловушку и слуги Тени приближались.
- Взять ее! - прорезался нетерпеливый голос Харкии. Один ответил: -
Так ведь она убила Алхарзора. - Чушь. Она - заклинательница и разбила
связь. Алхарзор удрал домой, а ожерелье осталось у нее. Неужто ты
думаешь, что его могла убить одна девчонка?
Они так не думали, и это их убедило, чего Келейос вовсе не хотела.
- Алхарзор умер, потому что она велела ему не убивать меня. Он мог
спастись, сразив меня, но был связан и погиб. И... - Тут ее голос
изменился, стал глубже и мощнее, и она взмахнула серебряным мечом: - Он
не ушел от вас воистину. Сила его осталась во мне. - Келейос ощутила
силу Алхарзора в пульсации меча, и эта сила подчинялась ее вызову. Воины
нервно и неуверенно затоптались. Харкия бросила в них горсть порошка, и
те, в кого он попал, вскрикнули.
- Взять ее живой! Все, кто выживет, получит неограниченную свободу
пользоваться девчонками. Клянусь Тенью! Нерешительность исчезла. Келейос
попробовала последний шанс: - Ни одна женщина не стоит смерти. Тот, кто
был с отравленным мечом, ответил: - Эти стоят.
Они бросились, человек с поднятым мечом первый. Разящее серебро
запело в ее руках, ныряя под его поднятый клинок, находя сердце и
проходя ребра, как масло. Это был Алхарзор, со своей великой и живой
силой, он дрался вместе с ней и с ее мечом. От клинка до плеч она
окуталась голубым сиянием, с каждой смертью все заманчивее пел меч. Он
кружил ей голову, как голос любовника, но говорил он о ранах и крови, и
они манили. Люди в сером лежали у ее ног, а она не помнила битвы после
первого убитого.
И когда они все легли мертвыми, она вздохнула, будто вынырнув из
глубокой воды. В голове пел меч - сила не Алхарзора, а самого меча.
Демон сидел в нем, и Келейос вдруг поняла, что с такой же легкостью меч
поглотит и ее. Один мучительный Образ показал ей, где истинная
опасность. И Келейос поставила все свои защиты против заклинаний,
овладевающих разумом. Как будто восстанавливала рухнувшие стены внутри
себя самой. Она осталась отстраненной от всего мира, не осознавая
ничего, кроме наступившего в голове молчания. Осторожно она стала
открывать глаза и разум.
Харкия держала около рта серебряный свисток. Келейос не знала, как
давно она зовет, но что-то большое втискивалось через ближнюю дверь.
Похожий на ходячую грязь демон втекал в комнату. Меч запел песню смерти.
Такой демон ему еще не доставался. Но Келейос не хотела так скоро снова
пускать в дело меч.
Меч горько жаловался, но Келейос показала на студенистую массу рукой
и подумала об огне. Огненный шар вылетел из ее руки и разбрызгался без
всякого вреда. Нужно было больше силы. Меч сулил силу, но Келейос не
могла пока ему доверять. Автоматически она обтерла меч перед тем, как
сунуть его в ножны. Там он вел себя тише, и она могла сосредоточиться на
собственной магии. Огонь демону не повредил, может быть, его проймет
холод. Холод, холод, сжигающий легкие, раскалывающий кожу, холод, лед.
Все это она прогнала через руки в сторону демона. Ледяная молния белого
света ударила тварь, и та завопила, раскрыв пасть. Она была наполовину
покрыта льдом и вопила в боли и страхе.
Харкия дула в свисток, но тварь выползала обратно в дверь. На
сегодня, она считала, ей хватит.
Келейос со стиснутыми кулаками повернулась к колдунье, как вдруг
что-то ударило ее сзади. Шилообразные зубы впились в незащищенное левое
плечо. Келейос перекатилась, сведя руки на чьем-то теплом и мягком
горле. По ее лицу царапали черные когти, стараясь попасть в глаза. Поле
зрения ей закрыл занавес огненного цвета волос, но она надавила, вонзая
пальцы, ища. В горле что-то щелкнуло, однако тварь продолжала драться.
Келейос вывернулась из ее слабеющей хватки. Это был суккуб, нагое
сладострастное женское тело с кожистыми крыльями огромной летучей мыши и
черными когтями вместо ногтей. Желтые глаза горели ненавистью. С
наполовину раздавленным горлом демон полз за ней.
Меч кричал, что есть только один способ сразить демона по-настоящему.
Но Келейос не имела никакого желания впустить внутрь себя естество
суккуба. В ней бушевала сила демонов, так что она слышала их перебранку,
будто им места не хватало. Сколько же демонов поглотил этот меч, когда
она его подобрала? Сквозь гвалт в голове она услышала шаги за спиной. -
Сзади! - крикнул меч.
Она нырнула в сторону. Направленный Харкией кинжал скользнул мимо, и
колдунья покачнулась.
Суккуб схватил Келейос за лодыжку. Ак Сильвестри прыгнул в руку.
Келейос отсекла руку с кинжалом, и она отлетела так, что ее было не
достать. Харкия и суккуб вскрикнули одновременно. Не думая, Келейос
позволила мечу вонзиться в демона и ощутила, как мощь суккуба ползет в
меч. Она рванулась, чтобы освободиться, но меч держал.
В оцепенении она смотрела, как подползает к ней Харкия, рассыпая из
оставшейся руки порошок. Взлетел топор, и голова колдуньи покатилась.
Порошок рассеялся и сверкнул в воздухе, не причинив никому вреда.
Ноющие мышцы Келейос рванули лезвие назад, когда меч ее освободил.
Меч она бросила, но сквозь шум в голове не услышала, как он звякнул.
Тобин, стоя около нее на коленях, поддерживал ее, но она лишь видела,
как шевелятся его губы. Слышен был только прибой голосов в мозгу, мощь
смерти и шепот соблазна.
Демон-оборотень, маленький и зеленый, стоял около нее, сверкая
ожерельем повиновения. Келейос поняла, что это совсем даже не демон, а
просто бесенок. Бесенят ни один уважающий себя демон не признавал за
родственников, такие они были маленькие и слабые. Он тянул за рукав
Тобина. Над ней склонился Лотор, но они были где-то далеко. - Это меч...
- сумела сказать она. Да, это был меч. Он старался взять верх, лишить ее
личности - душесосущий паразит. Она попробовала восстановить защиту в
мозгу и отгородить его, но на этот раз магия не приходила. Голова гудела
от присутствия в ней силы меча и сути только что убитого демона. Перед
этой соединенной мощью ее магия обращалась в ничто. Келейос сделала то,
что требовалось, восприняла силу, обтекавшую ее и меч, и поглотила зло и
память о ритуалах, которые не видел ни один смертный.
Постепенно мир стал слышен снова, и меч замолчал, обидевшись, такой
близкий, но все же недостаточно близкий. Тобин помог ей встать, и у нее
подкосились ноги, когда она поняла, что ранена. Из раны на боку лилась
кровь. Схватка в тумане не прошла даром. Лотор обтер ее клинок и вложил
его в ножны, застегнув замок. - Где Эроар? - спросила она. -
Разговаривает с золотым червем. Она вопросительно взглянула на него, и
Лотор пояснил:
- Ты прошла легким путем. Нам пришлось миновать сторожевого червя.
- А он, - спросила она, показывая на зеленого бесенка, - вам помог?
- Да, твой маленький друг нам помог. Но червь был подозрителен, и
Эроар показал свой истинный вид. Теперь они сравнивают воспоминания за
последние сто лет. - Что с демонами?
- Они сбежали после гибели Харкии. Разве не чувствуешь?
Келейос ощущала свободу, чистоту, и все же что-то было не так. Этим
местом так долго владело зло, оно не сразу очистится.
Они смели все со стола и уложили Келейос. Поти прыгнула к ней с
вопросительным мяуканьем, но Лотор приказал ей спрыгнуть. Она
послушалась.
- Теперь никаких вопросов, пока я не осмотрю рану.
Тонкие пальцы Лотора исследовали рану, лицо его стало пустым, а
дыхание редким и поверхностным. Знакомое тепло потекло через ее тело, и
целитель согнулся от боли в своей новой ране. Залечив самые глубокие
царапины и остановив кровь, он выпрямился, сверкая выступившими на лице
бисеринками пота. - Жить будешь.
- Это утешительно, целитель. - Она села, осторожно прислушиваясь к
ощущениям в излеченном боку. - Мы должны освободить узников тюрьмы. -
Нет времени, - покачал головой Лотор. - Харкия мертва, демоны сбежали. -
Время есть. Я не оставлю никого голодать в подземных камерах.
Он был зол, но очень хорошо сумел это скрыть и отошел осмотреть
комнату. Подскочил зеленый бесенок:
- Я хорошо сделал, да, госпожа? - Да, Грогх, ты хорошо поработал.
Тощая грудь раздулась от гордости. - Что дальше делать, госпожа? -
Принеси мне ключи от тюрьмы. Ты можешь нас туда провести? Знаешь дорогу?
Он был готов заплакать. - Нет, госпожа, о нет, я не знаю. - Ничего
страшного. Просто принеси ключи и посмотри, нет ли кого, кто мог бы быть
проводником. Но не приводи его сюда. Просто посмотри и скажи нам о нем -
или о ней. Понимаешь? - Да, о да, госпожа. - Тогда иди.
Келейос соскользнула со стола и начала осматривать книжные полки.
Тобин прислонился к двери, нервно стискивая рукоять меча. Поти
свернулась в троноподобном кресле Харкии, желтыми глазами следя за
Келейос.
Позади нее оказался Лотор, вытаскивая из поясной сумки неимоверно
длинный свиток эльфийской кольчуги.
- Вот, возьми. С этой штукой, может быть, не так часто будешь
получать раны.
Она медленно провела рукой по свитку. Колечки отзывались на
прикосновение звоном дождевых капель. -Это щедрый дар.
- Просто я хочу, чтобы ты осталась жива и выполнила наш договор, а
для этого нужно что-то получше рваного кожаного доспеха.
Она взяла кольчугу, нежно ее погладила и вернулась к столу. Начав
сдирать остатки доспеха, она поняла, как мало под ним осталось. Она
повернулась, чтобы попросить Лотора отвернуться, но он смотрел на нее с
улыбкой.
- Цена кольчуги. Считай это авансом в счет будущего.
- Урлов горн, черный целитель, тебе надоест когда-нибудь меня
дразнить? - Нет.
Тобин, не дожидаясь просьбы, отвернулся к двери. Келейос повернулась
к ним спиной и стала переодеваться. Большинство кольчуг делалось без
подкладки, но эта была валлерийской работы. Она была легка, как ткань, и
прохладна и приятна коже, как шелк. Эльфийская броня оказалась будто на
нее сделанной. Келейос застегнула пояс с мечом и почувствовала себя в
