ности.
- Наверное, ты голоден после всего этого, - продолжил Хэнсон. - Я
принес тебе что-то вкусненькое.
Он протянул плитку, но животное не потянулось за ней.
Дожидаясь, пока оно решится, Хэнсон пристально изучал это существо.
Он определил, что оно около двух с половиной футов ростом с невероятно
длинными руками. Вместо коричневого мягкого меха Могвая у него была тем-
ная ребристая пластинчатая броня, которая казалась прочной, как сталь.
Лапы его теперь были трехпалыми, а на спине у него был твердый гребень,
напоминавший панцирь доисторической рептилии. Единственное, что осталось
от прежнего Могвая, - это нос, такой же приплюснутый и милый на лице,
отличавшемся своей злобностью.
- Ну, мальчик, - позвал его Хэнсон, поднося сладкую плитку поближе. -
Здесь нечего бояться.
Войдя далеко в темную область, Хэнсон продолжал уповать на ласку, это
было в его собственных интересах в такой же степени, как, возможно, и в
интересах зверя.
- Видишь? - ворковал он. - Хорошо смотрится, да? Давай, тебе нужно
поесть, дружок.
Положив руку на край ванны, Рой заметил легкое движение носа животно-
го. Оно первый раз почувствовало запах сладкого и заинтересовалось. Про-
тянув плитку вперед, Рой отпустил ее буквально за долю секунды до того,
как ужасная лапа схватила лакомство.
- Хорошо, - засмеялся Рой, испытывая облегчение оттого что избежал
опасности и сохранил руку. - Тебе это понравится.
Шумно чавкая, Гремлин сожрал плитку в полтора приема. Хэнсон подумал,
что надо было купить больше, чтобы занять его, пока он попытается взять
анализ крови.
- Наверное, теперь мы договоримся, ты мне доверяешь. Давай меняться.
Сладкое - на кровь. Хорошо?
Осторожно пошарив на тележке, он медленно достал иглу и приблизился к
животному. Оно продолжало довольно причмокивать, и Рой протянул руку,
чтобы взять анализ.
Рой действовал быстро, но Гремлин быстрее. Как только он увидел
шприц, глаза его сузились и зрачки загорелись свирепым огнем.
Боже мой, - подумал Хэнсон. - Он помнит
У него не было времени на дальнейшие размышления: громко зарычав,
Гремлин выпрыгнул из ванны. Когти одной лапы впились Рою в плечо, а дру-
гая обвилась вокруг тела, чтобы вцепиться ему в грудь, как гигантская
прищепка.
Падая с криком на пол. Рой Хэнсон увидел, что он находится в добрых
пяти футах от освещенной области.
У Подарка повышалась температура с каждой минутой, пока Линн говорила
по телефону. Неужели она не понимает, что ему нужно кое-что ей сказать?
Сказать, что существа наверху должны быть уничтожены? Ужасно думать об
этом, но как только Могвай вступал в стадию куколки, терпимость Подарка
к нему - и наоборот - моментально исчезала.
Он видел, как это было раньше; на этой планете видели это и трое дру-
гих Могваев из "меньшинства", и результаты почти всегда были катастрофи-
ческими. Самый последний случай, виновником которого был не Подарок,
произошел в конце 1983 года, когда один Могвай каким-то образом попал на
американский космический корабль-челнок "Колумбия". В силу строгости го-
сударственной тайны подробности относительно того, как именно Могваю да-
ли расплодиться, как его покормили после полуночи и как он превратился в
Гремлина, остались неизвестны. В любом случае, команда из шести человек
не могла поймать Гремлина достаточно долго, и он смог повредить
компьютер, который управлял кораблем и поддерживал его курс. Когда подк-
лючился аварийный компьютер, Гремлину удалось вызвать его перегрузку.
Затем он пробрался в систему, которая регулировала скорость и ориентацию
корабля. Над Индийским океаном "Колумбия" фактически начала падать с ор-
биты, и связи с Контрольной Миссией не было в течение сорока пяти минут.
В критический момент пилотам и ученым удалось загнать Гремлина в грузо-
вой отсек и убить. Когда они возвратились на Землю с восьмичасовым опоз-
данием, правительственные чиновники взяли у них показания и посоветовали
держать язык за зубами.
До этого... Вереница крупных и мелких событий, вызванных проделками
Гремлинов, пронеслась в сознании Подарка... Взбесившиеся эскалаторы в
Мемфисе в 1972... Суперкубок в 1969... авария электросети на Восточном
Побережье в ноябре 1965... менее известные аварии месяц спустя в Техасе,
Нью-Мексико и Хуарезе (Мексика)... Закрытие нью-йоркской газеты "Миррор"
в 1963 - в типографии просто не смогли извлечь Гремлинов из станков... В
1962 - столкновение взбесившегося поезда, реактивного самолета и морско-
го танкера в Гданьске (Польша) - единственная в истории железнодорожная,
морская и воздушная катастрофа одновременно... Неудачные военные маневры
в Заливе Свиней в 1961... Безумно смешной, но потенциально опасный
трехдневный эпизод в 1957 на фабрике в Онаве (Айова)... Множество эпизо-
дов второй мировой войны и, наконец, полное исчезновения Ваньска, бывше-
го до 1936 года крупнейшим городом Сибири.
Теперь настала очередь Кингстон Фоллз. По крайней мере, похоже на то.
Но еще не обязательно - пока что. Бели бы Подарок мог каким-то образом
доказать Пельтцерам, что, заперев двери и изредка прислушиваясь, они
принимают меры явно недостаточные для того...
Он услышал щелчок... потом скрип, который, казалось, доносился из
спальни Билли наверху. Скорчившись у подножия лестницы в прихожей, он
внимательно слушал почти минуту, но, если не считать болтовни Линн по
телефону, в доме было тихо. Он уже почти убедил себя в том, что вообра-
жение сыграло с ним шутку, когда сверху раздался такой звук, как будто
что-то лопнуло.
Примчавшись в кухню, Подарок был вынужден резко затормозить, сделав
вираж перед столом. Он нервно оглянулся. Линн повесила трубку, и ее уже
не было в кухне. Ее не было и в буфетной, в подвале и вообще нигде на
первом этаже.
Забравшись на кухонный столик, он выглянул в окно, выходящее во двор,
заслонив глаза от лишнего света. Тогда он увидел ее в дальнем конце са-
да, она кидала кусочки старого хлеба птицам. Она часто делала это, осо-
бенно когда земля была покрыта снегом, но неужели она не понимает, что
сегодня просто нельзя покидать дом?
Я могу лишь ждать, подумал Подарок, глядя на то, как танцуют, покле-
вывая хлеб, черные птицы на белом фоне.
Мгновение спустя сверху донесся еще один звук, гораздо громче, чем
первые.
- Быстрее, быстрее, - крикнул Подарок по-могвайски. - Ты нужна нам
здесь.
Делая свое дело с раздражающей медлительностью, Линн, казалось, не
собиралась скоро возвращаться.
Подарок заскрежетал зубами, оперся на окно своими крошечными лапами.
Свет с улицы причинял ему сильную боль, даже несмотря на то, что уже ве-
черело и было пасмурно, но он заставил себя колотить по стеклу.
Плюх! Бум!
Новые звуки сверху.
Бросив последний сердитый взгляд на Линн, Подарок соскочил со столи-
ка. Что-то надо сделать. Он не знал что, но, по крайней мере, ему нужно
было знать, выбрались Гремлины из спальни или они еще приходят в себя
после превращения. Быстро подойдя к основанию лестницы, он посмотрел на-
верх в холл около спальни Билли. Неужели дверь чуть-чуть приоткрыта? Или
просто так падает тень?
Он ждал, развернув одно ухо наверх, а другое к кухне, чтобы не про-
пустить возвращения Линн.
Долго стояла тишина.
Продолжая ждать. Подарок думал о том, как помешать Гремлинам или хотя
бы оттянуть начало кампании злобного разрушения, которое, как он знал по
своему опыту, приближалось. Ключом, в его оценке ситуации, была дверь
спальни. Пока на улице не станет очень темно, Гремлины не будут пытаться
бежать через окна. Оставалась только дверь, которая хотя и была заперта,
сама по себе была слабой преградой их натиску. Но если поместить за
дверью еще какое-нибудь препятствие... такое препятствие, как...
Огонь. Конечно. Но как это сделать? Подарок нахмурил лоб, напряженно
думая, пытаясь вспомнить, как... И вот вспомнил. В мастерской есть ко-
робка с чем-то...
Не раздумывая больше, он помчался в подвал, несколько раз его заноси-
ло на поворотах, когда лапы скользили по плиткам пола в кухне. Переводя
дух, он решил было взглянуть еще раз на Линн через окно, но передумал.
Самое важное сейчас - найти коробку и, как он помнил, нечто для того,
чтобы добыть огонь. Если Линн вернется к тому времени, как он найдет то,
что ему нужно, Подарок покажет ей, чего он хочет. Если она останется на
улице, он выполнит опасную, но необходимую работу в одиночку.
Движимый решимостью, он бросился по лестнице в подвал, перепрыгивая
через через ступеньку и упал головой вниз. Отряхнувшись, он встал, вбе-
жал в мастерскую, забрался на скамейку Рэнда и стал изучать набор жестя-
нок, банок и бутылок, которыми была заставлена полка над нею.
Стараясь вспомнить сочетание цветов и незнакомых букв на жестянке, он
наконец нашел ее и без особого труда снял. На ней было написано "ЖИД-
КОСТЬ ДЛЯ ЗАЖИГАЛОК". Эти слова ему ничего не говорили, кроме того, что,
если спичка коснется жидкости, моментально вспыхнет огонь.
Легко найдя коробок спичек, Подарок начал выполнять нелегкую задачу -
подниматься по ступенькам со своей ношей. Добравшись до кухонного столи-
ка, он бросил ее, забрался на табурет и еще раз выглянул на улицу. Вна-
чале он не увидел Линн, и у него затеплилась надежда, что она уже у две-
ри или где-то рядом. Но мгновение спустя он заметил ее, она была еще
дальше и разговаривала с соседкой.
Сердито покачав головой, Подарок спрыгнул с табурета, схватил свои
орудия и начал подниматься по лестнице из прихожей.
На предпоследней ступеньке он остановился, прислушался и еще раз
рассмотрел дверь с этого, более выгодного положения. Казалось, что она
действительно слегка приоткрыта. Это всегда так выглядит, когда она за-
перта? Или...
Выбросив эту мысль из головы, чтобы она не отвлекала его от выполне-
ния задачи, Подарок выбрался со своим грузом на площадку. К счастью,
ступеньки, покрытые толстым ковром, заглушали звуки.
Осторожно отвернув крышку. Подарок положил флакон набок, направив от-
верстие прямо под дверь и налег сверху. Стенка банки поддалась его весу,
выдавив тонкую струйку жидкости в ту сторону, куда ему было нужно. Но
сразу после этого, принимая исходную форму, банка издала ужасный громкий
щелчок.
Раскрыв рот, Подарок прирос к месту, не в силах шевельнуть лапами,
которые стали тяжелыми, как свинец.
Даже когда он услышал тяжелые шаги с другой стороны двери, он не смог
двинуться с места.
И тогда дверь открылась, и показались ухмыляющееся лицо Гремлина,
грива жесткого белого меха и огромная трехпалая лапа, которая быстро и
грубо обхватила его маленькое тело.
ГЛАВА 15
Билли примчался к школе, он был удивлен тем, как мало учеников он
встретил по пути, но ему было легче от того, что не придется иметь дело
с транспортной пробкой у въезда. Подъехав как можно ближе к парадному
входу, он вылез из машины и подбежал к двери.
Она была заперта.
Через зарешеченное окно он увидел, что главное фойе погружено почти в
полную тьму. Рождественский исход, казалось, в этом году свершился быст-
рее, чем когда-либо. Но в фойе виднелась одинокая фигура, и Билли одной
рукой застучал по двери, а другой заскоблил ключом по стеклу. Фигура,
которая оказалась сторожем-ветераном Вальдо Содлоу, неохотно подошла к
двери и прокричала очевидное.
- Закрыто, - сказал он.
- Мне нужно срочно, - ответил Билли. - Пожалуйста, впустите меня,
мистер Содлоу.
Возможно, помогло то, что он знал имя старика. Во всяком случае, тот
поморщился, вздохнул и, наконец, открыл дверь.
- Спасибо, - сказал Билли.
- Что за срочность?
- Мне нужно видеть мистера Хэнсона.
- Он ушел.
- Вы уверены? Вы видели, как он уходил?
- Нет, но я заходил в его класс. Его там не было. Он оставил свет в
