ужасов 1956 года "Нашествие похитителей тел" был одним из любимых старых
фильмов Билли, поэтому он только иногда бросал взгляд на экран, обычно в
те моменты, когда там появлялась великолепная стройная Дана Винтер. А
так он просто слушал, сосредоточившись на рисовании.
Было одиннадцать часов вечера, фильм только начинался, когда четверо
новых Могваев пробудились от долгого сна и начали просить есть. Билли
кинул им горстку шоколадных конфеток, которые они заглотили вместо с
фантиками в несколько секунд. Минуту спустя они с новой силой стали
клянчить.
Билли посмотрел на часы. Было 11.30. Было достаточно времени до полу-
ночи, чтобы покормить их, но ему было слишком лень двигаться.
- Отстаньте, ребята, - сказал он. - Вы хорошо поужинали несколько ча-
сов назад. Ложитесь опять спать, и мы покормим вас утром.
Его отказ вызвал хор негодования, но через минутудругую Могваи угомо-
нились, явно поняв, что их просьбы останутся без ответа.
Рой Хэнсон посмотрел на часы и вздохнул. Была уже почти полночь, а он
все еще не смог определить несколько основных компонентов крови Могвая.
В результате и он, и подопытный разозлились и устали: Хэнсон - от бесп-
лодных усилий, Могваи - от многочисленных болезненных уколов.
- Безусловно, - пробормотал Хэнсон зверьку, который злобно смотрел на
него из дальнего угла клетки, - мы с тобой действуем друг другу на нер-
вы, так? Может быть, пора прерваться?
Он еще раз изучил свои записи и утвердился в мнении, что у него в ла-
боратории просто нет подходящего оборудования для проведения нормальных
анализов. Завтра, послезавтра или тогда, когда закончатся рождественские
праздники, - он отвезет Могвая в большую лабораторию и проведет новые
анализы. Продолжать работу в этих условиях - просто пустая трата време-
ни.
В желудке у него заурчало от голода.
- Да, это еще одна причина для того, чтобы прерваться, - пробормотал
он. - Я умираю от голода.
В течение четырех-пяти часов, когда ему казалось, что он на пороге
открытия, он ничего не ел кроме большого бутерброда с салями и сыром,
который ему принесли раньше. У него по-прежнему урчало в животе, и он
посмотрел на бутерброд, отчасти с желанием, отчасти с отвращением: хлеб
уже начал черстветь, а краешек сыра закручиваться. Он поднял верхний ку-
сок хлеба, под ним оказался листик салата, раскисший и побуревший, бело-
ватый соус (разве он не сказал "без майонеза"?), лежащий как клей между
вялыми листьями и кусочками мягкого, теперь уже теплого мяса.
- Нет, спасибо, - пробормотал он, бросая хлеб на обертку. - Я хочу
настоящей еды.
Сильный запах пищи заставил Могвая чуть ли не забиться в конвульсиях.
Воя все громче и громче, он схватился за прутья клетки, как разгневанный
узник тюрьмы, и, наконец, запрыгал с криками - то жалобными, то злобны-
ми.
Хэнсон посмотрел на зверька с сочувствием.
- Да, ты, наверное, голоден, - сказал он. - Можешь съесть этот бу-
терброд, хотя я не гарантирую, что он хороший.
С этими словами он просунул бутерброд вместе с оберткой через прутья.
Когда он вышел из лаборатории, он услышал, как Могвай принялся за бу-
терброд с нескрываемой жадностью.
Полоска хотел есть, может быть, даже больше, чем остальные. Пока они
мирно спали, он спокойно лежал, закрыв глаза, и строил планы.
После отъезда пса - около часа назад он слышал, как тот лаял, когда
Рэнд запихивал его в машину, - шансы их возросли. Если этот мужчина тоже
уехал на некоторое время, это еще больше увеличивало их возможности.
Проблема состояла в том, что он не мог придумать, как им выйти из дома,
если только никто не оставит по небрежности открытой дверь или окно.
Достаточно ли будет численного преимущества? Полоска не хотел рассчиты-
вать на это, как не хотел рассчитывать и просто на чужую оплошность.
Если бы только мы могли увеличиться в размерах! - думал он. Он не
знал, ОТКУДА ему известно об этом, и как можно вызвать этот рост. Инс-
тинкт говорил ему, что нужно подождать, но недолго. Дня два, не больше.
Тем временем он по-прежнему хотел есть и страшно злился оттого, что
тот, кого Подарок называл "хозяином", из-за лени не сходил вниз и не
принес им ничего. Они пытались добиться своего с помощью просьб и угроз,
но тщетно. Как еще его можно убедить?
Казалось, молодой человек был поглощен созерцанием ящика, в мерцающем
пространстве которого двигались маленькие люди. Видимо, он, как и очень
многие вещи в доме, работал от провода, вставленного в стену. Полоска
вспомнил, что изучая рождественскую елку прежде чем так одурачить пса,
он вытащил конец провода из стены, и в результате этого действия лампоч-
ки погасли. Может быть, этот ящик работает так же?
Он осмотрел комнату, увидел, что черный провод от ящика исчезает за
столом Билли. В нескольких футах оттуда около плинтуса тот же провод
(или очень на него похожий) был вставлен в стену. Полоска решил, что
это, наверное, тот же самый. Если вытащить вилку из стены, можно прив-
лечь внимание молодого человека; если причинить ему неудобство, может
быть, он все же принесет им еды.
Спланировав все таким образом, Полоска отделился от группы и медленно
пробрался к проводу. Схватив его, он повернулся ухом к телевизору.
- Майлз! - крикнула Дана Винтер.
Последовала долгая пауза.
Полоска ждал, ругаясь про себя. Что, молодой человек выключил звук?
Или это просто драматическая пауза по ходу действия?
- Майлз! - снова сказала Дана Винтер, и опять последовало молчание.
- Ну, я не могу здесь ждать вечно, - пробормотал Полоска. С этими
словами он выдернул вилку из розетки и как можно быстрее кинулся к соро-
дичам.
Прошла почти минута. Потом диалог, донесшийся из ящика, показал ему,
что тот работал по-прежнему. Полоска заскрежетал зубами, свернулся кала-
чиком и попытался уснуть. Когда он понял, что пустой желудок не даст ему
сделать это, он еще раз решил испробовать устное убеждение. Растолкав
своих сородичей, он велел им, чтобы они всерьез достали "хозяина", и они
хором начали угрожающе выть. Вскоре Билли оторвался от рисования и по-
вернулся к группе.
- Господи, вы ужасны, - сказал он.
Вспомнив о том, как ему случалось быть очень голодным, он посмотрел
на часы рядом со столом. Они показывали 11.40.
- Хорошо, - сказал он, вставая и выключая телевизор. - Но есть при-
дется быстро.
В мгновение ока он сбежал в кухню, нашел какие-то остатки еды и вер-
нулся в комнату. Могваи слопали все так быстро, что Билли даже не успел
посмотреть на часы. Сворачивая в шарик кусочек фольги, на которой он по-
давал им еду, он вдруг сообразил, что Подарок был обделен, но он слишком
устал, чтобы и дальше проявлять доброту.
"Все равно он спит", - подумал Билли, выключая свет и буквально падая
на кровать.
Билли проспал всю ночь без сновидений и, открыв глаза, увидел серею-
щий рассвет за опущенными шторами. Инстинктивно он взглянул на часы.
На них было 11.40.
В мозгу его забилась тревожная мысль.
Он услышал голос, интонация которого напоминала человеческую, но это
не было голосом человека.
Одиннадцать-сорок.
"Я-та-та, я-та-та, я-та-та..." Старый фильм о тюрьме, где во дворе
толпа людей кричит "я-та-та, я-та-та, я-тата..." Сейчас только один го-
лос... Фальцет, выводящий "ята-та..."
Одиннадцать-сорок.
Внезапно Билли резко сел в кровати. Он закрыл руками глаза и подож-
дал, чтобы фантазия перестала смешиваться с реальностью. Медленно отни-
мая руки, он посмотрел на часы.
Стрелки были в том же положении. Но не может быть... Он не мог так
проспать...
Когда мысль начала формироваться в его медленно работавшем мозгу, он
опустил глаза и проследил за проводом от настольных часов, который исче-
зал за столом, а потом шел по стене к плинтусу, где он...
Провод был выдернут.
"Я-та-та, я-та-та". - Теперь голос был более знакомый - голос разум-
ного существа, пытающегося образовать слова. Рот Могвая судорожно сжи-
мался, глаза были расширены, он жестикулировал своими толстыми пушистыми
лапами.
- Подарок! С тобой все в порядке?
Билли соскочил на пол и поискал тапки. При этом он заметил четыре
незнакомых предмета в комнате.
Из груди его вырвался звук не похожий ни на крик, ни на ругательство,
ни на какое-либо знакомое слово. Внезапно возникнув и полностью наполнив
комнату, он так испугал Билли, что он почувствовал, как все его тело
затрепетало, страшная судорога заставила его свернуться почти что в эмб-
риональное положение. Когда это состояние прошло, он понял, что обеими
руками плотно закрывает глаза.
Постепенно голос Подарка проник в ложную безопасность темноты. Отняв
руки от глаз, Билли решился подольше посмотреть на странное зрелище,
открывшееся ему.
ГЛАВА 13
Обычно Пит Фаунтейн не мог найти даже одного единственного повода для
радости. Конечно, в тринадцать лет он как должное принимал такие вещи
как хорошее здоровье и обилие еды, и насмехался над родителями, когда те
воспринимали эти повседневные радости как повод для небольшого праздни-
ка. Нет, Питу нужны были более грандиозные и непосредственные причины
для радости, и сегодня у него их было не одна или две, а три.
Прежде всего, это был последний день учебы перед Новым годом, что оз-
начало отсутствие скучных уроков, домашних заданий, и долгий сон по ут-
рам. Во-вторых, это был его последний день в роли рождественской елки -
роли, которая ему нравилась в восьмилетнем возрасте, но которую он те-
перь считал такой унизительной, что начинал думать о ней с отвращением
уже в сентябре. Это означало, что после этого вечера у него будет по
крайней мере девять месяцев до того, как тучи вновь начнут сгущаться.
В-третьих, и это самое главное, он позвонил накануне вечером Мэри Энн
Фабрицио и заложил основу будущего первого свидания. Вообще-то он не
назначил ни времени, ни вида деятельности, но был близок к этому нес-
колько раз, и она, казалось, с интересом отнеслась к разговору. Медленно
идя к школе, почти через двенадцать часов он вспоминал целые фрагменты
их долгой беседы. Проигрывая их снова, он с разочарованием отметил, что
упустил несколько прекрасных возможностей пошутить, сделать тонкие заме-
чания и назначить свидание. Ну и что? Теперь он мог воссоздать их, и,
кстати, сочинить по дороге несколько слов - в основном выражение удивле-
ния по поводу того, как Мэри Энн могла так долго не замечать этого муж-
чину-тигра.
Так погрузившись в воображаемый диалог. Пит не услышал шагов позади и
не сразу вернулся к действительности.
- Надеюсь, я не влезаю в частную беседу, - произнес чей-то голос.
Это был мистер Хэнсон. Глаза у него были красные, и, как отметил Пит,
походка была не такой пружинящей, как обычно.
- Здрассте, - сказал Пит.
Он, конечно, был вдвойне смущен. Уже достаточно плохо было то, что
мистер Хэнсон услышал, как он разговаривает сам с собой. Теперь, порав-
нявшись с Питом, он, вероятно, вызовет к нему презрение со стороны од-
ноклассников за дружбу с учителем. Но, если не повести себя грубо и не
броситься бежать. Пит ничего не мог поделать.
- Я репетирую роль рождественской елки, - объяснил он, довольный тем,
что смог быстро что-то придумать. - Я каждый год наряжаюсь рождественс-
кой елкой и помогаю отцу продавать их.
- Ах да, - улыбнулся Хэнсон. - Мне кажется, я тебя видел, хотя и не
узнал во всем этом наряде. Да ты светишься больше, чем городской пьяни-
ца.
- Да, сэр, - сказал Пит, заставив себя хихикнуть. Он подумал о том,
сколько раз он слышал эту шутку с тех пор, как впервые нацепил фонарики
и дождик. (Другая дежурная шутка касалась того, как Пит все "приукраши-
вает".)
- Ты не разговаривал с Билли? - спросил Хэнсон. - Мне думается, ему
будет интересно узнать, что я выяснил об этом зверьке, которого он здесь
