переубедил кто-то, обладавший большим авторитетом. Вероятно, в виде
ионного пистолета".
Клайстра повернул обратно. Боль комком стояла в горле. Он
вернулся на поляну. Мох был мягким, пружинистым и пушистым как
звериная шкура. В воздухе был разлит покой. Солнечные лучи
пробивались сквозь листву и придавали роще вид волшебного леса из
сказки об эльфах. Откуда-то доносился музыкальный свист, щелкание,
снова свист. Пела не птица, какое-то насекомое или ящерица, на Большой
Планете не было птиц. А со стороны круглого здания раздавался четкий и
слышный звук гонга.
Он услышал шорох за спиной. Резко обернулся. Нэнси. Клайстра
облегченно вздохнул:
- Ты меня напугала.
- Клод, - шепнула она, - давай вернемся, все вместе. - Она жадно
хватала ртом воздух. - Я не имею права так говорить, я - незванная
гостья . Но ты погибнешь, а я не хочу, чтобы ты умирал. Почему мы не
можем просто жить, ты и я? Если мы вернемся в Кристиендэйл, мы
проживем жизнь в любви и покое.
Он покачал головой:
- Не уговаривай меня, Нэнси. Я не могу повернуть назад. Но
думаю, что ты - должна.
Она отступила назад, глядя на него расширенными глазами:
- Я тебе больше не нужна?
- Конечно, нужна, - он рассмеялся устало. - Я жить без тебя не
могу. Но то, что мы забрались так далеко - это чудо. А чудо должно
когда-нибудь кончиться.
- Конечно! - Крикнула она. - Поэтому я и хочу, чтобы ты повернул
назад! - Она положила руки ему на грудь. - Клод, я прошу тебя.
- Нет.
- 56 -
Слезы текли по ее щекам. Он растерянно смотрел на нее, пытаясь
подобрать успокаивающие слова. Они застревали в его горле. Не найдя
ничего лучшего, он сказал:
- Тебе следует отдохнуть.
- Я больше никогда не буду отдыхать.
Он удивленно посмотрел на нее. Нэнси отошла к краю оазиса,
прислонилась к дереву и стала смотреть в пустыню.
И Клайстра снова пошел кругами. Мягкий мох заглушал звук его
шагов.
Прошел час.
Он подошел взглянуть на Нэнси. Она спала, заложив руки за голову.
Что-то в ее позе, в напряженности спины сказало Клайстре, что их
отношения никогда уже не будут прежними.
Он подошел к спящему Элтону и коснулся его плеча. Инженер открыл
глаза.
- Твоя очередь. Разбудишь Стива через час.
Элтон зевнул и встал.
- Хорошо.
Звук. Хриплый глухой звук. Клайстра очень устал, но не мог снова
погрузиться в сон. Дальний, беспокоящий звук не позволял ему.
Опасность. Он должен проснуться!
Он вскочил на ноги, хватаясь за рукоятку ионника.
Рядом лежал спящий Элтон.
Бишопа не было видно. Нэнси тоже. Голоса. Удар, еще удар.
Звуки затихли вдали.
Клайстра побежал, раздвигая ветви деревьев, перепрыгивая через
стелющиеся по земле лианы. Он обо что-то споткнулся и остановился. Он
споткнулся о труп.
Об окровавленный безголовый труп Стива Бишопа. Голову убийцы
унесли с собой.
"Где теперь эта круглая голова, этот мозг, заполненный знаниями?
Где Бишоп? Куда он ушел?"
Кто-то схватил его за руку.
- Клод!
Он взглянул в лицо Элтона:
- Они убили Стива.
- Вижу. Где Нэнси?
- Где Нэнси.
Он обернулся, потом остановился и стал внимательно смотреть под
ноги.
- Те, кто убил Стива, забрали ее с собой, - сказал Элтон. - На
земле остались следы.
Клайстра глубоко вздохнул, еще раз, еще раз. Посмотрел на следы.
Его охватило неудержимое желание действовать. Он кинулся к круглому
зданию. Он пробежал кипарисовую рощу и вылетел на мощеную дорожку,
ведущую прямо к храму. Отсюда храм был виден целиком, от колоннады
справа до колоннады слева. Ни Нэнси, ни ее похитители не появлялись.
На мгновение Клайстра остановился, потом снова побежал. Он бежал
через сад, мимо длинной мраморной скамьи, мимо каскада фонтанов с
желтой водой,вниз по дорожке, вымощенной черным и белым мрамором.
Старик в сером шерстяном халате подрезал розы. Увидев Клайстру,
он распрямился.
- Куда они пошли? - Прохрипел Клайстра. - Люди с девушкой?
Старик тупо смотрел на него.
Сзади подбежал Элтон:
- Он глухой.
- 57 -
Клайстра побежал дальше. В конце дорожки была дверь. Наверное,
именно через нее Нэнси втащили внутрь. Он ударил в нее плечом. Дверь
не поддавалась.
Он заколотил в стену руками, крича:
- Откройте! Откройте, я приказываю вам!
- Колотясь в эту дверь, ты ничего не добьешся. Разве что получишь
стрелу в горло, - сказал Элтон.
Клайстра остановился. Внимательно осмотрел стену. Солнечный свет
играл на ней с тенями деревьев. Очень спокойно Клайстра сказал:
- В моем ионнике хватит зарядов, чтобы поглядеть на цвет их крови.
- Ты успокоишся, наконец?! - Нетерпеливо сказал Элтон. -
Во-первых, мы должны позаботиться о зипанготах, покуда их не украли.
Клайстра с усилием оторвал глаза от стены и повернулся к Элтону.
- Ладно, ты прав. Бедняга Бишоп.
- Вряд ли мы переживем его хотя бы на сутки, - ровно сказал Элтон.
В отсутствие хозяев зипанготы обьели половину кустов на поляне и
теперь мирно стояли, вытягивая шеи и тихо подвывая. Не говоря ни
слова, Клайстра и Элтон разгрузили вьюки. Имущество Бишопа и Нэнси
казалось им много тяжелее их собственного.
- Знаешь, что бы сделал я, если бы руководил нашим походом? -
Спросил Элтон, на мгновение прекратив работу.
- Что?
- Поехал бы строго на восток и не оглянулся бы.
Клайстра покачал головой:
- Я не могу,Эса.
- Тут что-то очень не так.
- Знаю. И хочу понять, что именно. Я теперь воюю за мертвое
дело. Ты еще можешь вернуться в Кристиендэйл.
- Вот еще, - фыркнул Элтон.
Они сели в седла и поехали по направлению к храму.
16. ПОИСКИ
Воздух был полон звуков: "птичий" свист, жужжание и зудение
мелких насекомых, шорох теплого ветра. Они шагом проехали через рощу.
Там стояла девочка, возившаяся с игрушечным чертенком. У нее было
треугольное лицо и большие темные глаза. На ней были только зеленые
сатиновые бриджи и красные шлепанцы. Она наблюдала за чужеземцами,
приоткрыв рот, совсем позабыв о своей игрушке. Она была похожа на
земного ребенка. Что станет с ней, когда она вырастет?
Они ехали мимо длинной стены из тесаного камня, поросшей тем же
голубоватым мхом. Стена уперлась во флигель храма. Обогнув его, они
поехали по чистой узенькой улочке, вдоль которой протекал канал с
желтоватой водой. Справа появились маленькие лавки, потом открылась
базарная площадь; путешествуя между звезд, Клайстра видел сотни таких.
С прилавков свисала одежда, пояса, матерчатые украшения, тут же
лежали кучи фруктов и дынь, рядами выстроились горшки, миски, тарелки,
рядом стояли корзины с зеленью и просто корзины и, конечно, вино.
Никто не обращал внимания на проезжающих мимо землян.
Над самой большой и чистой лавкой в качестве вывески висел меч.
Клайстра остановил зипангота.
- У меня есть идея. - Он слез, вытащил из седельной сумки две
сабли, отбитые у реббиров, и шагнул в темноту лавки.
- 58 -
Невысокий очень толстый человек поднял голову от стола. Его лицо
было бледным, в волосах пробивалась седина, а нос и подбородок выдавали
реббира, чуть смягченного цивилизацией.
Клайстра швырнул сабли на стол:
- Сколько вы дадите за них?
Толстяк изменился в лице. Он не пытался скрыть интерес.
- Где вы это взяли? - Он взял саблю, провел пальцем по лезвию. -
Это прекрасная сталь. Такую изготовляют только кузнецы Южных реббиров.
- Я их недорого отдам.
Глаза оружейника загорелись.
- Чего вы хотите? Может быть, роскошный шлем, отделанный
перламутром, с магическим горным опалом на шишаке? Еще я могу
предложить вам.
- Нет, - сказал Клайстра, - еще дешевле. Час назад мою женщину
силой увели в тот большой дом, или храм, ну, как он называется. Я хочу
получить ее назад.
- Две таких сабли за женщину? Вы шутите? За эти сабли я приведу
вам пятнадцать девушек, прекрасных как утренняя заря!
- Нет. Мне нужна только моя женщина.
Торговец с отсуствующим видом потер лоб и снова провел рукой по
лезвию клинка.
- По правде говоря, я очень хочу получить эти сабли. Но и голова у
меня только одна, - он положил саблю на место. - Знаете, эти служители
совершенно непредсказуемы. Иногда они ведут себя как выжившие из ума
олухи, а потом все это оборачивается таким умом и коварством, что
честному торговцу остается только руками разводить.
Клайстра нервничал. Время шло. Минуты капали, как вода на
обнаженный мозг. Нэнси, что с ней?
- Ну и что? - Спросил он оружейника.
- Чего вы хотите от меня?
- Я хочу эту женщину. Она молода и красива, вероятно, кто-то из
служителей взял ее себе.
Оружейник покачал головой, как бы удивляясь невежеству клиента:
- Мудрецы хранят целомудрие. Скорее всего, ее взяли в ямы для
рабов.
- Я не знаю ничего о храме. Мне нужен кто-то, кто знает.
- Понятно, - кивнул торговец. - Так вы пойдете сами?
- Да, - зло сказал Клайстра. - Но не думай, что не будешь
рисковать своей шеей.
- Не буду, - холодно ответил торговец. - Я - не буду. Кое-кто
другой. - Он стукнул ногой в пол. Через минуту в комнату вошел бледный
молодой человек, чье лицо было более жестким и костлявым, чем у его
отца. Его взгляд упал на сабли, и юноша подавил восхищенный вздох.
- Мой сын Нимэстер. - Оружейник повернулся к юноше:- Один из
клинков - твой. Ты должен провести этого человека в храм через проход
Зелло. Оденьте рясы, возьмите одну с собой. Этот человек укажет тебе
женщину, без сомнения, она в камере. Ты подкупишь Коромутина.
Пообещай ему кинжал из порфирита. Приведи женщину сюда.
- Это все? И сабля моя?
- Тогда да.
- Пошли, - сказал юноша Клайстре.
- Минуточку, - Клайстра распахнул дверь. - Элтон!
Элтон скользнул в комнату, бесстрастно оглядел ее.
- Если я вернусь вместе с Нэнси, отдай ему эти две сабли. Если мы
не вернемся - убей его.
- 59 -
Торговец попытался протестовать. Клайстра улыбнулся:
- Неужели ты думаешь, что я тебе доверяю?
- Доверяю? - Удивился тот. - А что такое доверие?
Клайстра одарил Элтона волчьей улыбкой:
- На случай, если не вернусь, желаю удачи. Делай карьеру,
становись императором.
Нимэстер и Клайстра вышли из лавки, обогнули стену и двинулись по
аллее между двумя живыми изгородями. Нимэстер остановился у маленького
сарайчика, нажал на что-то и открыл дверь. Достал оттуда сверток и
протянул его Клайстре.
- Одевайтесь.
Это была белая ряса с капюшоном, Клайстра натянул ее, затем
серебряный халат без завязок и черную мантию, тоже с капюшоном.
Нимэстер натянул такой же наряд.
- Это одеяние Мудреца, средний ранг у Служителей. В храме на нас
никто не обратит внимания, - он связал третий комплект в плотный узел,
быстрым взглядом изучил аллею. - Сюда, скорее.
Они пробежали сотню футов до отверстия в ограде и проникли в сад.
Тут Нимэстер остановился, осторожно двинулся вперед, снова замер и
дал Клайстре знак остановиться тоже. Глядя вперед через переплетение
виноградных лоз, Клайстра увидел высокого тощего человека с серым лицом
и крючковатым носом, мирно греющегося на солнышке. В руках у него был
