отобрали работу и передали ее машинам - вещь, несомненно,
несправедливая, - а потому что машины недостаточно совершенны.
"Констебльвилль. Станция Констебльвилль. Следующая станция
Ремсен".
В соседнем с Полом купе продолжалась игра в покер, и вышедший
в отставку по старости сержант, пестрый как зебра из-за нашивок
за выслугу лет, за пролитую кровь, за оторванность от дома,
рассказывал истории о последней войне.
- Господи,- говорил он, блуждая отсутствующим взглядом по
вагону, будто мысли его были за тысячи миль отсюда,- вот тут мы,
а вот там они. Вот, представьте себе, там, где мужская комната,
проходит гребень, а эти гады глубоко закопались на противополож-
ном склоне.- Новобранцы поглядели в сторону мужской комнаты, их
глаза сузились, точно они были уже в боевой обстановке. А
сержант еще немного потасовал карты.- А в предыдущую ночь им
удалось прямым попаданием вывести из строя наш генератор.
- Подумать только!- воскликнул кто-то из новичков.
- Это уж точно,- сказал сержант.- Хотя, в конце концов,
ничего особенного, обычная вещь: вот мы сидели так, как
птенчики, восемнадцать против пяти сотен. Микроволновые часовые,
минные поля, проволочные заграждения с электротоком, система
управления огнем, дистанционное управление пулеметным огнем -
все пошло к чертям! Сидим без тока... дама, туз, туз, и сдающий
накрылся. Вот бы еще туза!
Ну ладно, ребята, добавляю десять центов, кто еще? Ставлю
десять центов, просто чтобы немного интереснее было играть. Так
вот, ребята, тут-то и началась потеха. В семь ноль-ноль они
пустили на нас сотню человек, чтобы разобраться, что у нас есть.
А у нас-то ведь ничегошеньки! Да и связь тоже полетела к чертям
собачьим, и мы даже не могли позвать кого-нибудь на помощь. Наши
танки-роботы ушли на поддержку 106-му, и мы тут сидели
совершенно одни. Влипли, одним словом. Вот я и послал капрала
Мерганхолера обратно в батальон за помощью. Две дамы, маловато,
да еще два туза, и сдающий снова пролетел. Нет ничего лучше
тузов. И вот поперли на нас эти гады, а у нас ничего, кроме
паршивых винтовок и штыков. Просто как волна на нас покатилась.
Тоже два туза, ну тут уж ничего не поделаешь, плакали мои десять
центов. И вдруг появляется Мерганхолер с машиной, на которой
стоит генератор, он спер его у 57-го. Мы подключили его к нашей
сети, и вы бы только посмотрели на этих гадов! Они позастревали
на электрических проводах, мины с минных полей начали рваться
прямо под ними, а микроволновые часовые открыли по ним огонь
одновременно с дистанционно-управляемыми пулеметными точками,
система управления огнем грохнула по ним артогнем и огнеметами
по всему, что шевелилось еще в радиусе мили. Вот так-то я и
получил Серебряную Звезду.
Пол едва заметно покачал головой в ответ на дикую историю
сержанта. Значит, такова была война, на которую он так когда-то
стремился,- возможность проявить себя для настоящих, горячих,
сильных героев, возможность, которую он упустил и так сожалел об
этом. Смертей, конечно, было много, много было нервного
напряжения и стоицизма. Но люди здесь играли роль придатков
машин - страшных механизмов, которые вели борьбу с себе
подобными за право вцепиться в горло людям. Горацио на мосту
превратился в радиоуправляемую ракету с атомной боевой головкой;
Ролланд и Оливье обернулись парой счетных машин, установленных
на реактивных самолетах, и мчашихся навстречу друг другу со
скоростью, намного превышающей предсмертный вопль. Высокая
традиция американского пехотинца сохранилась только чисто
символически в виде ружейных залпов, выпущенных в небо над
павшими на тысячах военных кладбищ. Лежащие в могилах, погибшие
на фронтах в свое время были наследниками еще одной американской
традиции, столь же старой, как и пехотная, но традиции мирной -
умения мастерить что-нибудь.
- Господи! Сержант, а почему вы никогда не требовали
повышения?
- Да чтобы я в моем возрасте пошел опять в колледж? Нет,
сынок, все эти школы не для меня. Не-е-ет! С меня хватит и
бронзовой медали. А потом - чтобы два года дожидаться пары.
вшивых золотых нашивок. Черта с два! Еще одна дама, и тут уж
ваши никак не пляшут, подумать только, пришла она все-таки ко
мне. Похоже, что сегодня мне так повезло уже в последний раз,
ребята.
"Миддлвилль. Станция Миддлвилль. Следующая станция Херкимер".
- Сержант, а расскажите-ка нам о своих нашивках за ранения.
- Ммм?.. Почему не рассказать. Эта вот - за дозу облучения
гамма-лучами в Киукьянге. Эта - погодите - ка-за радиоактивную
пыль в бронхах в Афион Карагисаре. А вот эту малютку - за
ревматизм после пребывания в сырых окопах в Красиставе.
- Сержант, а какая девчонка была лучшая из всех?
- Маленькая и рыжая, наполовину шведка, наполовину египтянка
в Фарафангане,- сказал сержант не задумываясь.
- Эх, ребята! Вот бы нас туда послали.
"Вот и все, что осталось от старых добрых американских
военных традиций.- думал Пол,- уж этой традиции ничто не грозит:
"Пошлите меня туда, где можно пошкодничать!"
"Херкимер. Станция Херкимер. Следующая станция Литтл Фолз".
- Скажите, сержант, а это поезд пригородный?
- Можно сказать, что да. А как вы насчет того, чтобы сыграть
еще партийку, просто чтобы разогреться и разогнать скуку?
- Я с удовольствием. Мне бы паршивенькую тройку. Даму- Чарли.
Восьмерочку- Лу. И провалиться мне на этом месте, если сержант
не заберет все.
- Скажите, сержант, я слышал, Элмо Хэккетс отплывает за море?
- Верно. Он просится за море с самого призыва.
_Парочку троек Эду, Чарли без прикупа, валетик- Лу, и все,
черт побери!_
- Туз!
"Литтл Фолз. Станция Литтл Фолз. Следующая станция
Джонсонвилль".
- _Ну вот, пожалуйста..._ Что вы знаете обо всем этом,-
сказал сержант.- _У Эда уже были три тройки подряд._ Да, жалко
Хэккетса. Через пару лет он смог бы стать и знаменосцем. Но раз
он решил бросить все, это его дело. _Чарли без прикупа, Лу берет
моего туза. А берет-то ведь троечка всего._
- А куда едет Хэккетс? Вы знаете?
- _Без Прикупа, ребята, без прикупа, без прикупа!_- тараторил
сержант.- _Да, сегодня на него пришел приказ. Ну, еще последццй
кружок, ребята. Без прикупа, без прикупа, без прикупа и..._
- Господи!
- _Ты уж не обижайся, Эд, на этого третьего туза. Выходит,
что и на этот раз моя взяла._ Да, конечно, Хэккетс поедет за
море, это уж точно. Завтра утром он отплывает в Таманрассет.
- Таманрассет?
- В Сахарскую пустыню, болван. Неужто тебя не учили
географии?- Сержант злобно усмехнулся.- Как насчет еще одного
кружка, просто так, для смеха?
Пол вздохнул о судьбе Хэккетса, который, родившись в духовной
пустыне, теперь отправляется в те места, где и земля бесплодна.
"Джонсонвилль... Сен--Плейн... Фонда... Форт Джонсон...
Амстердам... Скенектеди... Когой... Уотерлет... Албани...
Ренсселар... Айлиум, станция Айлиум".
Со слипающимися со сна глазами Пол бросился к двери, сунул в
прорезь билет и вышел на станционную платформу в Айлиуме.
Дверь багажного отделения открылась, из нее на поджидающий
транспортер выскользнул гроб, и транспортер тут же поехал в
холодильник при станционной камере хранения.
Ни одно из такси не потрудилось встретить этот
малоперспективный поезд. Пол попытался позвонить в таксомоторный
парк, но никто не отозвался на его звонок. Он беспомощно
поглядел на автомат по продаже билетов, автомат по продаже
нейлоновых чулок, автоматическую кофеварку, автомат по продаже
жевательной резинки, автомат по продаже книг, автомат по продаже
газет, автоматическую установку для чистки зубов, автомат по
продаже презервативов, автоматическую машину для чистки обуви,
автоматическое фотоателье и вышел на пустынные улицы Усадьбы.
Ему нужно было сделать восемь миль через всю Усадьбу, а потом по
мосту через реку, чтобы попасть к дому. Не домой, подумал Пол, а
в дом, где находится его постель.
Внутри он ощущал пустоту и вялость и в то же время какое-то
лихорадочное беспокойство.- он был сонный и в то же время
понимал, что сейчас ему не заснуть, был обуреваем мыслями и в то
же время шагал без единой мысли в голове.
Шаги его эхом отдавались среди пустых фасадов Усадьбы,
безжизненных неоновых трубок, рекламирующих то одну, то другую
вещь, абсолютно ненужную в эти часы, правда, сейчас они были
просто бессмысленным холодным стеклом из-за отсутствия
живительного бега электронов сквозь заполняющий их инертный газ.
- Невесело одному?
- Ммм?..
Молодая женщина, груди которой колыхались, как воздушные шары
на ветру, глядела на него из окна второго этажа.
- Я говорю, невесело одному?
- Невесело,- просто сказал Пол.
- Тогда подымайся.
- Ладно,- вдруг услышал Пол свой собственный голос,- ладно,
сейчас подымусь.
- Дверь рядом с Автоматическим базаром.
Он поднялся по длинной темной лестнице, на каждом марше
которой доктор Гарри Фридман сообщал, что он не причиняющий боли
дантист, дипломированный Национальным Советом здравоохранения.
"Зачем,- риторически вопрошал Фридман,- обращаться к человеку с
классификационным номером менее Д-006?"
Дверь на лестничной площадке, соседняя с дверью доктора
Фридмана, была открыта, и подле нее стояла женщина, поджидая
Пола
- Как тебя зовут, милый?
- Протеус.
- Родственник этой большой шишки с того берега?
- Это мой двоюродный брат.
- Значит, ты черная овца в домашнем стаде?
- Угу.
- Ну и черт с ним, твоим братом.
- Конечно,- сказал Пол.
Он только раз проснулся на исходе ночи, проведенной с ней,
проснулся из-за того, что ему приснилось, будто отец его стоит в
ногах кровати и вглядывается в него.
Она что-то пробормотала во сне.
Засыпая снова, Пол совершенно машинально пробормотал в ответ:
- И я тебя люблю, Анита.
XXVII
Доктор Пол Протеус на протяжении целой недели был полностью
предоставлен самому себе в собственном доме. Он ожидал, что
поступят какие-нибудь известия от Аниты, но письма не было.
Говорить им, неожиданно понял он, больше не о чем. Она,
наверное, все еще была на Материке. Сбор на Лужке продлится еще
неделю. После этого пойдет суматоха раздела, а потом развод. Он
в уме перебирал основания, которые она выдвинет в качестве
повода для развода. Его поражала в ней такая жестокость, но он
понимал, что это весьма закономерно. Любое отклонение от
общепринятых норм причиняло ей сильную боль. Ей придется теперь
покинуть штат Нью-Йорк, поскольку единственное возможное
основание для развода - обвинение в супружеской неверности или
подстрекательство к содействию в саботаже. Дело может быть
выиграно при любом из них, но с ущербом для ее чувства
собственного достоинства.
Один раз Пол посетил свою ферму и подобно человеку, решившему
посвятить свою жизнь богу, попросил мистера Хэйкокса приобщить
его к работе, направляющей руку природы. Рука, за которую он с
такой готовностью ухватился очень скоро оказалась довольно гру-
бой и медлительной, горячей, влажной и дурно пахнущей. И
очаровательный маленький домик, который он воспринимал как
символ простой и здоровой жизни, оказался настолько же
неуместным, как статуя Венеры у ворот зернохранилища. Больше он
на ферму не заходил.
Один раз Пол побывал на заводе. Цеха с их машинами не
работали во время празднеств на Лужке, и на своих постах
оставались только охранники. Четверо из них теперь они держались
официально и презрительно - позвонили на Лужок к Кронеру за
инструкциями. Затем они препроводили Пола в то помещение,
которое когда-то было его собственным кабинетом, и он отобрал
свои личные вещи. Охранники составили список всего, что он взял,
и проявляли сомнения по поводу его претензий на каждую из
перечисленных в описи вещей. Затем они под конвоем выпроводили
его обратно во внешний мир, а потом раз и навсегда захлопнули за
ним ворота.
Сейчас Пол сидел на кухне перед стиральным агрегатом и глядел
телевизор. Был поздний вечер, и пропади оно все пропадом, ему
