путешествовать.
Рано утром Элли и ее друзья пришли к городским воротам. Страж ворот
удивился, что они снова пускаются в дальнее и опасное путешествие.
- Вы наш правитель, - сказал он Страшиле. - И должны вернуться как
можно скорее.
- Мне нужно отправить Элли в Канзас, - важно ответил Страшила. -
Передайте моим подданным привет и пусть они не беспокоятся обо мне: меня
нельзя ранить, и я вернусь невредимым!
Элли дружески простилась со стражем ворот, снявшим со всех очки и
путешественники двинулись на юг. Погода была прекрасная, кругом
расстилалась восхитительная страна, и все были в отличном настроении.
Элли верила, что Стелла вернет ее в Канзас, Тотошка вслух мечтал о
том, как он разделается с хвастунишкой Гектором, Страшила и Железный
Дровосек радовались, что помогают Элли, Лев наслаждался сознанием своей
смелости, желал встретиться со зверями и доказать им, что он их царь.
Отойдя на далекое расстояние, путники оглянулись в последний раз на
башни Изумрудного города.
- А ведь Гудвин был не таким уж плохим волшебником, - сказал Железный
Дровосек.
- Еще бы! - согласился Страшила. - Сумел же он дать мне мозги! Да еще
какие острые мозги!
- Гудвину выпить бы немножко смелости, приготовленной им для меня, и
он стал бы человеком хоть куда! - сказал Лев.
Элли молчала. Гудвин не выполнил обещания вернуть ее в Канзас, но
девочка не винила его. Он сделал все что мог и не его вина, что замысел не
удался. Ведь, как признался и сам Гудвин, он вовсе не был волшебником.
НАВОДНЕНИЕ
Несколько дней путники шли прямо на юг. Фермы попадались все реже и
реже и, наконец, исчезли. Вокруг до самого горизонта тянулась степь. Даже
дичи было мало в этих пустынных местах, и Льву приходилось долго рыскать
по ночам в поисках добычи. Тотошка не мог сопровождать Льва в его
продолжительных прогулках, но тот, возвращаясь, всегда приносил приятелю
кусок мяса в зубах.
Путники не смущались трудностями и шли вперед да вперед.
Однажды в полдень их остановила широкая река с низкими берегами,
покрытыми ивами. Все озадаченно посмотрели друг на друга.
- Будем делать плот? - спросил Железный Дровосек.
Страшила скорчил отчаянную гримасу: он не позабыл приключение с
шестом по дороге в Изумрудный город.
- Уж лучше бы нас перенесли летучие обезьяны, - пробурчал он. - Если
я опять застряну посреди реки, то спасать меня некому: здесь аистов нет.
Но Элли не согласилась. Она не хотела тратить последнее волшебство
золотой шапки, когда неизвестно, какие трудности еще встретятся на пути и
как их примет Стелла.
Железный Дровосек сделал к вечеру плот и компания поплыла через реку.
Страшила действовал шестом осторожно, держась подальше от борта. Зато
Железный Дровосек работал из последних сил. Река оказалась мелководной и
тихой, путники благополучно переплыли ее и вышли на плоский и унылый
берег.
- Какое скучное место! - заявил Лев, сморщив нос.
- И переночевать-то негде, - молвила Элли. - Идемте вперед.
Не прошли путники и тысячи шагов, как перед ними снова блеснула река.
Они были на острове.
- Скверное дело! - сказал Страшила. - Очень скверное дело! Придется
вызвать летучих обезьян, пикапу, трикапу!
Но девочка, рассчитывая утром обогнуть остров на плоту, решила
переночевать здесь, так как было уже поздно. Собрали сухой травы и
устроили ей сносную постель. Поужинав, Элли легла под надежной охраной
друзей. Льву и Тотошке пришлось провести ночь с пустыми желудками, но они
смирились с этим и заснули.
Страшила и Железный Дровосек стояли около спящих и смотрели на берег
реки. Хотя один имел теперь мозги, а другой сердце, все же они никогда не
уставали и не спали.
Сначала все было спокойно. Но потом на горизонте блеснула зарница, за
ней другая, третья. Железный Дровосек озабоченно покачал головой. В стране
Гудвина грозы случались редко, зато достигали неимоверной силы. Грома еще
не было слышно. Восточный край неба быстро темнел: там громоздились клубы
туч, все чаще озаряемых молниями. Страшила глядел на небо в недоумении
- Что там такое? - бормотал он. - Не Гудвин ли зажигает спички?
Страшила за свою недолгую жизнь еще не видал грозы.
- Будет сильный дождь! - сказал Железный Дровосек.
- Дождь? А что это такое? - с беспокойством спросил Страшила.
- Вода, падающая с неба. Дождь вреден нам обоим: с тебя смоет краску,
а я заржавею.
- Ай-яй-яй-яй! - замотал головой Страшила. - Давай разбудим Элли?
- Подождем немного, - сказал Железный Дровосек. - Мне не хочется ее
беспокоить: она устала сегодня. А гроза, быть может, пройдет стороной.
Но гроза приближалась. Скоро тучи закрыли полнеба, заблистали молнии
и раскаты грома явственно донеслись до слуха дозорных.
- Что это там шумит? - в испуге спрашивал Страшила.
Но Железному Дровосеку некогда было объяснять.
- Плохо дело! - крикнул он и разбудил Элли.
- Что такое? Что случилось? - спросила девочка.
- Приближается страшная гроза! - закричал Дровосек.
Лев тоже проснулся. Он сразу понял опасность.
- Скорее вызывай летучих обезьян, иначе мы погибли! - заревел он во
все горло.
Испуганная Элли, нетвердо держась на ногах, начала говорить волшебные
слова:
- Бамбара, чуфара...
У-ар-ра!.. - яростно взвизгнул налетевший вихрь и сорвал золотую
шапку с головы Элли.
Шапка взлетела, белой звездочкой мелькнула во мраке и исчезла. Элли
зарыдала, но громовой раскат, раздавшийся над головами путников, заглушил
ее рыдания.
- Не плачь, Элли! - заревел ей в ухо Лев. - Помни, что я теперь
храбрее всех зверей на свете!
- Помни, что у меня чудесные мозги, наполненные необычайными мыслями!
- прокричал Страшила.
- Помни о моем сердце, которое не стерпит, чтобы тебя обидели! -
добавил Железный Дровосек.
Три друга встали вокруг Элли, мужественно готовясь встретить натиск
бури.
И буря грянула! Налетел ветер. Косой дождь больно хлестал Льва и Элли
крупными каплями. Лев встал спиной к ветру, расставил лапы, выгнул спину.
Под ним оказался уютный шалаш, куда забрались Элли и Тотошка, спасаясь от
ливня.
Железный Дровосек взялся за масленку, но махнул рукой: спастись от
ржавчины при таком ливне можно было только в бочке с маслом.
Страшила, насквозь промоченный дождем, сразу отяжелевший, имел самый
жалкий вид. Своими мягкими, непослушными руками он защищал от дождя краску
на лице.
- Так вот что такое дождь! - бормотал Страшила. - Когда порядочные
люди хотят купаться, они лезут в воду и вовсе не нуждаются в том, чтобы
кто-то невидимый поливал их сверху. Как только вернусь в Изумрудный город,
объявлю закон, запрещающий дожди...
Гроза не переставала до утра. При первых лучах рассвета путники с
ужасом увидели, как косматые волны вздувшейся реки заливают остров.
- Мы утонем! - закричал Страшила, закрывая рукой полусмытые глаза.
- Держитесь крепче! - ответил Железный Дровосек, стараясь перекричать
шум бури и плеск волн. - Держитесь за меня!
Он расставил ноги, врыв их в песчаную почву и крепко оперся о топор.
В таком положении он был непоколебим, как скала. Страшила, Лев и Элли
вцепились в Железного Дровосека и застыли в ожидании.
И вот, крутясь, налетел первый вал и накрыл путников с головой. Когда
он схлынул, среди воды стоял Железный Дровосек, а остальные цеплялись за
него с мужеством отчаянья. Железный Дровосек заржавел и теперь никакая
буря не сдвинула бы его с места. Но остальным приходилось плохо. Легкий
Страшила весь был на поверхности воды, и волны бросали его во все стороны.
Лев стоял на задних лапах, отплевываясь от воды. Элли барахталась в
волнах, охваченная ужасом.
Лев увидел что девочка тонет.
- Садись на меня, - пропыхтел он. - Поплывем на ту сторону реки! - и
он опустился перед Элли на все четыре лапы.
Собрав последние силы, девочка вскарабкалась на спину Льва и
судорожно вцепилась в мокрую косматую гриву. Тотошку она крепко держала
левой рукой.
- Прощайте, друзья! - проревел Лев и оттолкнувшись от Железного
Дровосека, заработал лапами, мощно рассекая волны.
- ...щай! - слабо донесся отклик Страшилы, и Железный Дровосек исчез
во мгле.
Лев плыл долго и упорно. Силы покидали его, но смелость играла в его
сердце и, гордый собой, среди разыгравшейся бури он испустил грозный рык.
Этим торжествующим ревом Лев хотел показать, что он готов погибнуть, но ни
одна капля трусости не закрадется в его смелое сердце.
Но что за чудо?
Из влажной мглы послышался ответный рев Льва.
- Там земля! Туда! Туда!
С удесятеренной силой Лев бросился вперед и перед ним зачернел
неведомый высокий берег. Ему отвечал не Лев, а эхо!
Лев выбрался на землю, опустил окоченевшую Элли, обнял ее передними
лапами и стал согревать ее своим горячим дыханием.
Страшила держался за Железного Дровосека, пока намокшие руки еще
служили ему. Потом волны оторвали его от Дровосека и повлекли, качая, как
щепку. Умная голова Страшилы с драгоценными мозгами оказалась тяжелее
туловища. Мудрый правитель Изумрудного города плыл вниз головой и вода
смывала последнюю краску с его глаз, рта и ушей.
Железный Дровосек еще виделся среди волн, но поднимающаяся вода
заливала его. Вот лишь воронка осталась над водой, но потом скрылась и
она. И неустрашимый и добродушный Железный Дровосек весь исчез в
разбушевавшейся реке.
Элли, Лев и Тотошка три дня ожидали на берегу спада воды. Погода была
прекрасная, солнце ярко светило, и вода убывала быстро. На четвертый день
лев поплыл к острову. Элли сидела на его спине с Тотошкой в руках.
Выйдя на остров, Элли увидела, что река покрыла его илом и тиной. Лев
и девочка пошли в разные стороны, наудачу. И скоро впереди показалась
бесформенная фигура, облепленная илом и опутанная водорослями. Нетрудно
было узнать в этой фигуре Железного Дровосека. Лев примчался на зов Элли
огромными прыжками и разбросал засохшую грязь и тину.
Непобедимый Железный Дровосек стоял в той же позе, в которой остался
посреди волн. Элли пучком травы тщательно оттерла заржавевшие члены
Дровосека, отвязала от его пояса масленку и смазала ему челюсти...
- Спасибо, милая Элли, - были первые его слова. - Ты снова
возвращаешь меня к жизни! Здравствуй, Лев, старый дружище! Как я рад тебя
видеть!
Лев отвернулся: он плакал от радости и спешил вытереть слезы кончиком
хвоста.
Скоро все суставы Железного Дровосека пришли в действие, и он весело
зашагал рядом с Элли, Тотошкой и Львом. Они искали плот. По дороге Тотошка
бросился к куче водорослей, принюхался и начал разрывать ее лапами.
- Водяная крыса? - спросила Элли.
- Стану я беспокоиться из-за такой дряни, - с пренебрежением ответил
Тотошка. - Нет, тут кое-что получше!
Под водорослями что-то вдруг блеснуло и к великой радости Элли,
показалась золотая шапка. Девочка нежно обняла песика и поцеловала его в
мордочку, измазанную тиной, а шапку спрятала в корзинку.
Путники нашли плот, крепко привязанный к шестам, вбитым в землю.
Очистив плот от грязи и тины, они поплыли вниз по реке огибая остров на
котором потерпели бедствие. Миновав длинную песчаную косу, путешественники
попали в главное русло реки. На правом берегу виднелся кустарник. Элли
попросила Железного Дровосека править туда: она увидела на кусте шляпу
Страшилы.
- Ура! - закричали все четверо. Скоро нашли и самого Страшилу,
висевшего среди кустов в причудливой позе. Он был мокрый и растрепанный и
не отвечал на приветствия и расспросы товарищей: вода начисто смыла у него
