ждал, ибо в свои тридцать лет Федор был одинок в этом городе, а иногда,
казалось, и в этом мире.
Пока Федор мялся в поисках ответа на столь животрепещущий вопрос,
старушка встала и направилась к выходу. Проходя мимо Федора, старушка
окинула его внимательным взглядом неожиданно молодых и проницательных
глаз. Федор поежился.
- Милок! Будь так добр, у тебя лицо такое честное, занеси пакетик на
почту - отправь бандерольку! - старушка заглядывала Федору прямо в душу
своими молодыми глазами. - А то стара я стала, силы не те... а внучек
гостинец ждет.
И пока Федор соображал, как собственно он должен себя вести, старушка
ткнула ему в руки аккуратно перевязанный пакет и неожиданно резво
выскочила в так кстати открывшиеся двери остановившегося автобуса. Федор
автоматически шагнул вслед за ней. Автобус с грохотом закрыл двери и
взревел так, что Федор оглянулся. Обдав Федора вонючим облаком выхлопного
газа, автобус рванул с места и растаял в ночи. Федор огляделся - старушки
нигде не было.
- Что же мне теперь делать? - Федор задумчиво разглядывал сверток.
Одна из сторон, где должны были находиться адреса отправителя и
получателя, была покрыта значками, похожими на арабскую вязь.
- Парень!!!
От неожиданности Федор сунул сверток за пазуху. В тени под деревом
стоял верзила в каком-то немыслимом плаще. Когда порыв ветра распахнул на
мгновение плащ на его груди, там тускло блеснул металл.
- Ты старушку здесь не видал? - спросил верзила невыразительным
голосом.
- Нет! - ответил Федор почти честно и на всякий случай попятился.
- Ну-ну, - пробурчал верзила и отступил в тень, но Федор мог
поклясться, что он никуда не ушел, а просто затаился.
Не уточняя местоположение верзилы, Федор, оглядываясь, припустил по
темному переулку.
- Стой! Закурить есть? - Федор почти налетел на двух подгулявших
парней.
- Не курю!
- Тогда дай десять копеек!
Если бы это происходило еще полчаса назад, Федор, чтобы не
связываться отдал эти несчастные десять копеек. Но таинственный пакет,
лежащий за пазухой...
- А-а-а!!! - завопил вдруг Федор и прямо головой боднул в одну из
наглых рож, лягнув правой ногой в ту сторону, где по его предположению
должна была находиться вторая.
Прыгнув вперед, придерживая обеими руками пакет за пазухой, Федор
помчался к спасительному подъезду своего дома. Кажется, его никто не
преследовал.
Захлопнув за собой входную дверь, Федор тяжело привалился к косяку и
затаился. Его пустая знакомая квартира казалось жила своей собственной
автономно-незнакомой жизнью. Где-то капала вода, ни с того, ни с сего
скрипнула половица, задребезжала чашка от проехавшего на улице автомобиля,
равномерной поступью шел куда-то старый дешевый будильник, мирно заворчал
холодильник. Федор успокоился, включил везде свет, прошел в комнату и сел
на видавший виды диван. Пакет он достал из-за пазухи и положил рядом. В
своей комнате при ярком электрическом свете все уже не казалось столь
таинственным и тревожным. Если бы не болела голова, которой Федор
"бодался", можно было подумать, что все ему приснилось. Федор расслабился,
лишь изредка поглядывая на пакет. Но в это мгновение зазвонил телефон в
прихожей.
- Алло! Алло?! - прокричал Федор, но в трубке только потрескивало и,
казалось, кто-то напряженно сопел где-то на другом конце света.
- Алло! Алло! - кричал Федор даже когда в трубке пошли уже короткие
гудки.
В это время погас свет. Погас, видно, во всем квартале, потому что в
доме напротив было тоже темно. Не сразу до Федора дошло, что в дверь
кто-то стучит. Заметавшись по темной комнате, Федор схватил пакет и
зачем-то сунул его в холодильник.
- Кто там? - спросил Федор, прижавшись горячим лбом к холодному
дереву входной двери.
- Это я, Федя, сосед Михалыч! У тебя свечки нет?
- Сейчас, сейчас, - засуетился Федор, - ну вот, а я напридумывал тут
разное, - бормотал Федор под нос, в темноте шаря по двери в поисках замка.
- Ты с кем беседуешь? - поинтересовался с той стороны Михалыч.
"Зачем это ему знать?" - метнулось в голове, но руки сами нашарили
замок и распахнули дверь. Из темноты на Федора глядели два светящихся
зеленых глаза. Раздалось глухое рычание.
- А!!! - завопил Федор и всем телом навалился на дверь.
- Шарик, назад! Ты чего, глупая псина? Ты, Федя, прости - совсем
собака в темноте очумела.
- Ничего, ничего, - промямлил Федор, протягивая дрожащей рукой
свечку. Дверь он на всякий случай только приоткрыл и придерживал другой
рукой, чтобы в любой момент захлопнуть.
- Ты бы зашел когда, - ворковал в темноте Михалыч, - а то все один да
один. Все работаешь да работаешь...
- Да, да, как-нибудь выберусь.
- Вот, я Шарика в ванной запру - отдохнем культурненько, пока жена в
отъезде.
- Да, да, может, даже завтра...
- Кстати, Федя, тебя тут днем какая-то старушка спрашивала. Может, из
ЖЭКа?
- Спасибо, я уже с ней виделся, - сказал Федор и судорожно захлопнул
дверь.
Федор прошел на кухню. При свете свечи все вокруг стало зыбким, как
во сне. По стенам метались огромные тени. Нырнув в холодильник, Федор
проверил пакет - пакет лежал там, где он его положил. Достав из
холодильника бутылку с кефиром, Федор сел за стол и стал ужинать. Полумрак
настраивал на философский лад.
- Действительно, почему бы мне не сходить в гости к Михалычу,
например, или еще куда-нибудь? А может, даже пригласить кого-то к себе?
Ведь нельзя же так...
- Извините, пожалуйста... У вас входная дверь была не закрыта, - на
пороге кухни стоял румяный здоровяк, в одной руке он держал допотопный
чемоданчик, а в другой - разводной ключ.
- Вы кто? - нервно выкрикнул Федор.
- Электромонтер я, проводку вот проверить должен.
- А, пожалуйста, - успокоился Федор, но мысли уже спутались,
перемешались, и Федор отрешенно отвернулся и стал глядеть в окно. Монтер
бряцал своим разводным ключом, клацал чемоданчиком и шарил по стенкам.
Федор попытался вспомнить, о чем это он думал: о чем-то важном...
- Ну вот, хозяин, извините, если что не так. Сейчас свет будет.
И действительно, вспыхнул свет. Федор проводил монтера до двери.
Долго зачем-то тряс ему руку. Наконец дверь за монтером закрылась.
"Пакет!" - обожгла мысль. Федор бросился к холодильнику. Холодильник
был пуст. Федор подбежал к окну и стал вглядываться в непроницаемый мрак
за стеклом. Силясь разглядеть хоть что-то в окружающей тьме, Федор ткнулся
лбом в стекло и... проснулся.
Автобус круто свернув направо, притормозил. В полупустой в этот
вечерний час салон вошла старушка. Федор мельком глянул на нее и что-то
удивительно знакомое почудилось в ее облике, в этих неожиданно молодых
проницательных глазах.
- Кажется, я ее уже видел... вчера.
Пока Федор мучительно пытался припомнить что-то, связанное с этой
старушкой, она прошла вперед и села на свободное место. Так ничего и не
вспомнив, Федор вышел на следующей остановке из автобуса. Придя домой,
поужинал и лег спать.
Ночью ему снились звезды, пришельцы и страшные тайны. Ночью он был
причастен к спасению судьбы какой-то инопланетной цивилизации. В общем,
чепуха всякая, которая только во сне и может присниться.
Но иногда...
АЛИБИ
- Это тот, кто вам нужен, капитан.
- Но это же...
- Спокойствие, только спокойствие, капитан! У него необычайно острый
слух.
В самом дальнем углу, самого захудалого бара, какой только мог
встретиться на Большой Звездной Дороге, сидел самый выдающийся частный
детектив Союза 66 - Галактик (так по крайней значилось в путеводителе по
спиральной Туманности С-07).
Опершись на гипертрофированную переднюю пару ложноног, Великий
Детектив изучал меню двумя наборами фасеточных глаз. Каждый глаз состоял
из 161-го зоркого с металлическим отливом инфраглазка.
- Разрешите представить, - произнес спутник капитана, - Капитан
Глазз. М-р Марбл - Великий сыщик.
- Вы преувеличиваете, - буркнул м-р Марбл, - просто сыщик хорошей
квалификации.
При этом задняя пара ложноног сыщика незаметно скользнула под стол и
стала там что-то напряженно почесывать.
Представивший капитана Глазза почел за благо тихо исчезнуть,
справедливо решив - миссия исчерпана.
Капитан был закален и выдержан, поэтому, слегка поежившись, он смело
подсел к столу и, как человек прямой, перешел прямо к делу.
- Видите ли, м-р Марбл, дело в том...
- Вы недавно вернулись с планеты Лю созвездия Хрю-Оз? - неожиданно
прервал капитана м-р Марбл.
- Да... - удивился капитан. - А как вы догадались?
- О! Это очень просто, - интригующе проворчал м-р Марбл. После этого
он выбрался из своего угла и стал совершать перемещения: то удаляясь от
места, где сидел капитан Глазз, то приближаясь. Для этой цели м-р Марбл
использовал попеременно то обе пары ложноног, то обе пары ложнорук.
- ...Все просто. Я бы сказал: все написано у вас на лице, капитан...
- задумчиво вещал м-р Марбл. - Лицо ваше, капитан, имеет синюшный оттенок.
Так бывает, если провести некоторое время на планете с атмосферой, по
составу несколько отличающейся от привычной для вас. Как раз на грани, где
любой уважающий себя Звездный Волк, пусть испытывая некоторый дискомфорт,
обязательно будет считать делом чести - обойтись без скафандра. Именно
такой планетой и является Лю созвездия Хрю-Оз.
- Просто поразительно! - воскликнул потрясенный капитан Глазз. - А
я-то думал, что такой цвет лица у меня от несварения желудка. Видите ли,
м-р Марбл, у нас вышел из строя корабельный кок-кибер, и я вынужден был
сам готовить завтрак. Радист и механик его есть отказались (под вздорным
предлогом: мол я хочу их отравить). А я съел все три порции, но теперь...
- Это совпадение случайно, - перебил капитана м-р Марбл и, помолчав,
добавил:
- Значит, на корабле вас трое, не считая кок-кибера.
- Сверхъестественно... - прошептал капитан Глазз, - но откуда...
- Вы сами об этом только что сказали, - отрезал м-р Марбл и впился
взглядом всех своих 322-х глазков капитану в район сонной артерии.
Капитан решил не затягивать визит и торопливо стал излагать суть
истории:
- Вчера, в 16 часов 00 минут, по среднегалактическому времени весь
экипаж, включая кок-кибера, собрался в кают-компании обсудить итоги
экспедиции. Вся собранная информация была помещена в единый блок памяти -
кристалл. Копии материалов стерты. В 16 часов 29 минут все отправились по
своим местам. Радист - в рубку (в 16 часов 30 минут должен был начаться
сеанс связи с базой). Я - на мостик. Механик - в рефрижераторный отсек, а
кок-кибер - на камбуз. Как только я поднялся на мостик, меня по видеофону
вызвал механик из рефрижераторного отсека. Было ровно 16 часов 30 минут. И
тут я вспомнил, что кристалл с отчетом остался на столе в кают-компании.
Закончив разговор с механиком, я направился в кают-компанию, но на
полпути был застигнут сигналом тревоги на камбузе. Из рубки выскочил
радист, а в дальнем конце коридора показался механик, и мы втроем
бросились на камбуз.
Печальная картина предстала перед нашими глазами. Очевидно
микрометеорит пробил обшивку и вывел из строя нашего кок-кибера.
Когда мы вместе вернулись в кают-компанию, обсудить наше положение,
кристалла на столе не было.
- Значит, - подытожил м-р Марбл, - если исключить возможность
всеобщего сговора, что мне кажется маловероятным, алиби есть у всех.
