- Сделай мне виски со льдом, Джим.
- Не слишком виски? - сказал Джим.
- Не слишком воды.
Он посмотрел на меня, воздержался от комментариев и наполнил стакан. Я
залпом выпил холодную и терпкую жидкость и попросил еще, Не люблю спиртного.
Я почувствовал словно уксус в желудке, но остался спокойным, совсем
спокойным и напряженным.
Я уселся на краю стойки, откуда я мог наблюдать за всеми входящими и
выходящими.
Я ждал.
Вошли две девицы. Завсегдатаи. Они мне улыбнулись. Когда они проходили
мимо меня, я похлопал их по задику сквозь тесные платья, подчеркивающие
развитые формы. Они сели за столик рядом со стойкой. Хорошие клиентки. Вот
на таких-то девках Ник и подрабатывал во второй половине дня.
Я развлекался тем, что смотрел на них. Хорошо накрашенные, чистюли,
воистину аппетитные. Безупречные белокожие куклы. Я вспомнил о Ричарде так
сильно, что даже сделал защитное движение. Чтобы хоть как-то объяснить его,
я сделал еще одно такое же.
Джим возился с кассой, но я вдруг почувствовал, что он странно на меня
смотрит. Как только он понял, что я это вижу, он сразу же отвел глаза. Мне
чертовски надоело вот так ждать. Я попытался развлечься тем, что стал
оглядывать пол, стены, потолок, неоновые лампы, бутылки в сверкающих
металлических ячейках, снова посетителей, посетительниц. Я сидел слишком
высоко и мой взгляд недостаточно проникал меж ляжек той брюнетки. Я слез со
своего насеста, подтянул стул и уселся прямо напротив нее. Она прекрасно
поняла, чего мне надо, и слегка раздвинула ноги, чтобы я мог усладить взор.
Свет был слабоват, но у меня сложилось впечатление, что мои взгляд не
встречает никакого препятствия. Мне это нравилось, я чувствовал себя хорошо
и уютно.
Она сделала мне знак и поднялась, чтобы пойти в туалет. Я потянулся.
Может быть, это даже неплохой способ убить время до прихода того типа.
Я пошел не тем же путем, что она, а к лестнице, ведущей в игральный
зал. За бархатной шторой можно было пройти в коридор, выходящий на улицу, а
оттуда спуститься в туалет с другой стороны.
У Ника так хитро все устроено, что телефонные будки превратились в
удобные кабинки. Тесноватые, конечно, но, как правило, никто не жаловался,
Она ждала меня в первой из них. Она знала, чего мне хочется.
Я тоже знал и потому вошел без обиняков. Она курила, ничуть не
смутившись, что меня даже малость обозлило. Ведь можно же как-нибудь сделать
так, чтобы они хоть что-нибудь чувствовали. Она же ведь пришла сюда не
только для того, чтобы доставить мне удовольствие.
Тут она бросила сигарету, и ее полные холодные губы впились в мои. Я
тихонько покусывал ее нежную надушенную кожу. Я был счастлив. Мной, точно в
ватном тумане, овладело белое и округлое блаженное состояние. Ее шелковая
кожа с завитками волос приближалась навстречу моей руке, и она помогла мне
овладеть ею тут же в будке, по-быстрому, стоя. Она закрыла глаза и вся
дрожала, потом понемногу расслабилась и опять закурила, даже не
высвобождаясь. Я держал ее за ягодицы, и руки мои проходили под ее
изогнутыми ляжками. Мне было хорошо.
Мы молча отделились друг от друга, и я стал приводить себя в порядок:
одежда моя была поистине в огромном беспорядке. Она открыла сумочку и
вытащила губную помаду. Я бесшумно закрыл дверь будки и вернулся к лестнице.
Я очень быстро поднялся наверх. На некоторое время развеявшаяся тревога
тотчас же охватила меня.
Джим так и не двинулся со своего места. Никого нового не было. Я жадно
оглядел стойку, столики.
- Налей мне виски, Джим.
Он налил. Я выпил, поставил стакан и тут застыл. Какой-то тип толкнул
входную дверь. Он был один, обычный, нормальный.
Джин указал на него подбородком.
- Вот и твой клиент,- сказал он.
- Ладно,- сказал я.
Но не двинулся с места.
По-видимому, он меня не знал и пошел к Джиму.
- Пришел Дан? - спросил он.
- Вот он,- сказал Джим, указав на меня.
- Здравствуйте,- сказал тип.
И внимательно посмотрел на меня.
- Хотите выпить?
- Виски,- сказал я.
Он заказал два виски. Невысокий такой, но здорово широкоплечий.
- Вы хотели меня видеть?
- Да,- сказал он.- По поводу вашего брата, Ричарда.
- Вы один из его друзей?
- Нет,- сказал тип.- Я не держу черномазых в друзьях.
Говоря это, он посмотрел на меня. Я и вида не подал.
- И я тоже,- сказал я.
- Ричард правда ваш брат?
- Отцы у нас разные.
- Это его отец был негр?
Я не ответил. Он подождал, потягивая виски мелкими глотками. Джим стоял
на другом конце стойки.
- Пойдем,- сказал я типу. - Сядем в спокойном уголке,
Я взял оба стакана и направился к столикам. В это время брюнетка,
которую я поимел в будке, вышла из туалета. Она уселась и послала мне
улыбку. Я машинально подмигнул ей в ответ.
Мы сели.
- Ну, давайте,- сказал я.- Выкладывайте.
- Ричард не может сюда войти,- сказал он,- Он предложил мне пятьдесят
долларов. ну я и пришел.
- Пятьдесят долларов? И откуда же он их возьмет?
- Из ста, которые вы мне дадите для него. Я глубоко задышал. Я уцепился
обеими руками за край стола, и суставы мои побелели.
- А если у меня нет ста долларов?
- Может быть, хозяину этого заведения будет любопытно узнать, какого
цвета кожа у вашего брата.
- Нику-то? Да ему абсолютно наплевать,- уверил его я.
Тип этот, похоже, растерялся. Он посмотрел на меня. Ну и пускай
смотрит.
Другие уж насмотрелись, за пять-то лет.
- Откуда вы знаете Ричарда? - спросил я.
- В баре одном повстречались.
- Вы метис,- резко и внезапно сказал я.- Покажите-ка ваши ногти.
Он встал.
- Уж извините меня,- сказал он.- Но мне непременно нужны эти сто
долларов. Придется попросить их у кого-то другого. У кого-то, кого вы,
кстати, знаете.
Я тоже встал. Я плохо стоял, достаточного замаха не было, но я так
прочувствовал этот удар, что моя рука вылетела вперед почти непроизвольно.
Его челюсть затрещала, а я схватил его правой рукой за ворот пиджака в тот
момент, когда он стал тихо валиться.
Я дважды или трижды разжал и вновь сжал свою левую. Я чувствовал себя
прекрасно. Девка и драка, вот это-то и есть жизнь... С чего это я взял, что
бывает иначе? Господи! Лишь бы у меня только хватило времени всех их
раздавить, уничтожить, прежде чем они погубят мою жизнь, и тогда, клянусь,
никогда не стану хандрить.
Никто, конечно, и не заметил нашего маленького выяснения отношений.
Джим смотрел на меня. Он отвел взгляд, увидев, что я гляжу на него. Тот
типчик стоял. Не знаю уж, как только он держался. Он был совсем без
сознания, но стоял. Я усадил его на стул и стал ждать. Он с усилием разлепил
веки и сильно сглотнул. Затем, словно некую драгоценность, осторожно ощупал
подбородок.
- Вставай,- сказал я.
- Зачем? - прошептал он.
- Пойдем к Ричарду.
- Нет.
Я сжал кулак и небрежно постучал им о край стола.
- Не знаю я, где он,- добавил тип.
- Когда ты должен был с ним встретиться?
- Вечером.
- Уже вечер. Пошли, а я за тобой.
- Пить хочется...- сказал он.
- Допей виски. Еще осталось в стакане.
Он с усилием выпил. Вид у него был неважный.
- Не знаю я, где Ричард,- повторил он. Он явно и сам не был в этом
убежден.
- И я не знаю. Потому-то мы и пойдем его искать. Давай, двигай.
Я встал, поднял его и дотолкал до стойки.
- Джим,- сказал я,- дай мне мое пальто.
Джим направился в раздевалку.
- Ну так,- продолжил я,- где же этот миляга Ричард?
И тут я увидел свое лицо в стекле над стойкой и понял, почему этот тип
ничего мне не ответил. Хотя я и был спокоен, гораздо спокойнее, чем в тот
вечер, когда нашел спящего Ричарда у себя в передней. Гораздо спокойнее, чем
все эти дни, что я искал квартиру.
Сегодня вечером надо было с этим покончить или же все бросить. Все. И
девку из телефонной будки, и драку, и Шейлу, и ребенка. За все это я вдруг
стал держаться, как никогда. За это и за виски, и за то, чтобы бить по морде
этих кретинов. напивающихся вместо того, чтобы спокойно трахаться, потому
что трезвыми они никак не осмеливаются.
Джим протянул мне мой плащ, и я его натянул. чтобы не выходить прямо
так на улицу.
- Пошли,- сказал я тому типу. Ник ни о чем меня не спросил. Нечасто
такое со мной бывало.
Тип вышел первым.
- Далеко это? - спросил я.
- Не очень,- ответил он.- Возле 115-ой улицы.
В Гарлеме, значит.
- И часто ты связываешься с черномазыми подонками? - спросил я.
- На этом можно неплохо заработать,- ответил он.
- Какой дурак этого не знает,- согласился я,- Только что-то нормальные
люди несколько нервными становятся от такого рода мыслей.
Он посмотрел на меня с тревогой. Я был намного выше его, но и в нем
тоже кое-какой вес имелся. А в плечах широк, что твоя пивная бочка.
- Тебе нравится,- спросил я,- получать по роже?
- За пятьдесят-то долларов.- сказал он,- почему бы и нет.
- Хотелось бы мне знать, о каких долларах идет речь,- поднял я его на
смех.- Если только мой так называемый братец Ричард не успел за это время
найти другого такого простофилю, как тьг...
- А зачем вы тогда идете, если это не ваш брат? - спросил тип.
- Да хочется на их рожи взглянуть,- ответил я.
Я знаю что со мной было. Я раздвоился и отдавал себе отчет в том, что
рано или поздно, а выбирать прядется. И вот этот день настал. Я подумал о
Шейле, о телефонной будке, о том как учили черномазых дубинками по кумполу
во время заварухи в Детройте, и я громко засмеялся. Выоор сделан. Между
получать удары и бить самому предпочитаю второе.
Даже если придется бить этого полного подлеца, братца Ричарда.
Я остановил проходящее мимо такси и назвал шоферу адрес.
V
В помещении было грязно и воняло. Приведший меня тип что-то сказал
черномазому за стойкой. и тот указал нам лестницу, ведущую в подвал. Я
спустился первым, не оборачиваясь. Не знаю, много ля там было посетителей, я
не в состоянии описать, что я бегло увидел в этом кабаке, похожем на все
другие.
Планировка этого заведения показалась мне странной. Внизу лестницы шел
коридор, поворачивающий под прямым углом. Мы пошли по нему, а на другом
конце я опять увидел лестницу вверх. Эти две лестницы легко можно было
спутать. Нам нужна была третья дверь направо.
В задымленной пропахшей комнате находились две девки цвета кофе с
молоком и один мужчина. Одна из девок праздно сидела на стуле, ожидая
непонятно чего. А мужчина и другая девка, ничуть не стесняясь, тискались на
видавшем виды диванчике, Девка скинула платье, а оставшегося на ней явно не
хватало, чтобы удержать то, что предполагалось удерживать.
Мужик был, ясное дело, Ричард. Его худое лицо блестело от пота, и он
медленно поглаживал бедра своей подружки. Они растянулись на диване во
всюдлину, в одну и ту же сторону, и я видел, как руки Ричарда тянутся к
твердым и крепким чашечкам замусоленного лифчика. Хорошо я сделал, что
поразвлекся с той брюнеточкой у Ника, потому что, понятно, смотреть на это
было противно, но и возбуждало. В комнате был страшный беспорядок. Пахло
потом. Меня охватила дрожь, но это было отнюдь не неприятно.
Никто из троих не встал, когда я вошел. Слышно было лишь шумное дыхание
девки на диване, да как копошится Ричард. Глаза его были закрыты.
Тот тип, что привел меня, развеял чары, и я поймал себя на том, что
смотрю на другую девку. У нее были длинные жесткие волосы, слегка
выступающая челюсть и длинные худые руки.
