- Покажите-ка газету,- сказал я.
- Слушайте,- сказал он,- мы сделали все, что могли, старина, но они
стали ворошить квартал за кварталом, так что стало небезопасно, отнюдь не
безопасно. Послушайте, старина, вам придется съехать из нашей гостиницы.
Я подошел к ним поближе. Она и не шевельнулась, а он слегка попятился.
- Хотел бы я взглянуть на газету,- сказал я.
И немедленно, она была нужна мне немедленно. Наверное, в газете
написано о моей жене. Хозяин сделал шаг вперед, выхватил газету из рук жены
и отпрыгнул к двери.
- Уходите, и у вас будут все газеты, какие пожелаете. Послушайте,
старина, я готов вернуть вам деньги за завтрашний день.
Я рассчитал замах. Он еше не был знаком с моими рефлексами. Он
попробовал отскочить назад, но я его уже крепко держал, втащил в комнату и
ногой захлопнул дверь.
- Давай сюда газету.
Хозяйка и не шевельнулась. Она выкатила глаза и уставилась на меня,
прижимая сжатые руки к вздымающейся груди.
- Давай...- повторил я, глядя на нее. Она подобрала газету и протянула
мне. Я запихал ее в карман.
- Возьми шнур от шторы.
Она молча повиновалась и оторвала тонкий витой шнур. Хозяин не
шевелился. Он был мертв от страха. Я поднес ему левый кулак под нос.
- Смотри,- сказал я.- Вот, что они называют "убить женщину".
Его челюсть слабо хрустнула, и он обмяк в моих руках. Я ударил
несильно, на этот-то раз я точно знал. Его сердце билось равномерно.
- Не бойся,- сказал я женщине.
- Я не боюсь,-ответила она.- Я сделала все, что была должна.
Я связал ее мужу руки и затолкал его под кровать.
- Ухожу,- сказал я.- Вот только газету прочту.
Теперь я был спокоен и ко всему равнодушен. Там был отчет о допросах.
Меня описывали, как опасного психа. Но не слишком напоминали, что я негр. А
дальше писали о Шейле. Она взяла адвоката и начала развод.
Я перечел этот абзац дважды. О ней почти ничего не сообщалось. Даже
фотографии ее не было. Кто-то отсеивал, что не нужно.
Я раздумывал, наверное, очень долго. Женщина не шевелилась. И муж ее,
там, под кроватью, тоже не шевелился.
Она подошла ко мне.
- Хотите что-нибудь перекусить перед уходом?
Шейла. Две ночи. Энн, Салли, Рози. Я уже четыре дня женщины не трогал.
Я вспомнил тело Мюриэл, ее нейлоновую комбинацию.
- Нет,- сказал я.- Кусок в горло не лезет.
Она заметила, как я смотрю на нее, но ничего не сказала. Продолжала
стоять на месте. Грудь ее учащенно вздымалась.
Я овладел ей на железной кровати, даже не раздевшись. Она и не думала
сопротивляться. Мной двигало странное влечение и показалось, что прошла
целая вечность, прежде чем она вроде вышла из оцепенения. Ее влагалище было
нежным и жгучим, словно знойный источник; ее тело вздымалось, а руки
пробегали по моему нервному, напряженному телу. Потом она прижала меня к
себе, словно хотела втереть в себя; она стонала, точно животное, почти
беззвучно, сама не понимая.
XXV
Я долго оставался лежать рядом с ней, а она и не пробовала
высвободиться. Я задрал ей очень высоко платье и машинально поглаживал ее
крепкий голый живот. А потом я услышал, как тот под кроватью застонал и стал
шевелиться. Я встал, несколько привел в порядок одежду и проверил, держит ли
веревка. Вроде, все как надо. Женщина тоже поднялась.
- А теперь уходите,- сказала она.- Вы должны уйти.
- Послушай,- сказал я,- куда же мне идти?
- Это место-то вы сумели найти,- прошептала она.- Так и другое
найдете...
- Меня ищут,- сказал я.- Меня разыскивают по всему городу. Только на
улице покажусь, сразу же узнают.
- Я не могу вас тут оставить,- тихо сказала она.
Хозяин шебуршился под кроватью все сильнее. Я подошел к нему и вытащил
его из уединения.
- Куда бы его положить? - спросил я,
Она молча взглянула на меня и того, что прочла на моем лице, вроде
оказалось вполне достаточно, потому что она медленно повернулась, открыла
дверь и стала спускаться по лестнице, а я за ней. Мы оказались на втором
этаже. Никто нам не встретился. В доме было совсем тихо.
Она ввела меня в маленькую комнату, указала вторую дверь, которую и
открыла. За ней была довольно грязная кухня с большой раковиной, а под ней
располагался шкафчик со всякой дрянью: старые щетки, консервные
банки,тряпки,
Я сделал из тряпки что-то вроде кляпа и запихнул хозяину не очень
плотно в рот. Одним махом я повалил его на всю эту кучу. Я закрыл дверь
шкафчика, предварительно убедившись, что сквозь щели проходит достаточно
воздуха.
Слышно было, как он там ворочается. Видно. старается устроиться
поудобнее.
Женщина стояла на кухне неподвижно, как раньше.
- Эй,- сказал я.- Ты меня слышишь?
Она кивнула.
- Пойдешь, куда скажу. Спросишь, там ли миссис Паркер, Шейла Паркер,
моя жена. Она опять кивнула в знак согласия.
- Постарайся выведать, где она, если ее там нет, и где ребенок.
- Ваш сын? - спросила она.
Я в свою очередь молча кивнул и почувствовал, как у меня сжимается
горло. Наступило молчание.
- А потом я уйду,- сказал я.- Но... мне надо знать.
Я дал ей адрес и кое-какие пояснения. Она беззвучно вышла из кухни.
Слышно было, как она закрыла другую дверь. Я огляделся. Отыскал кусок мыла и
бритву и наскоро привел себя в порядок перед слишком маленьким зеркалом. В
холодильнике нашлось чего поесть.
Мне это было чертовски необходимо.
XXVI
Когда хозяйка вернулась, было совсем темно. Я устроился в ее спальне и
время от времени вставал посмотреть, не слишком ли скучает тот в шкафчике. Я
был и рад, что она вернулась, и вместе с тем жутко боялся ее рассказа.
Она вошла. Я услышал ее шаги в соседней комнате, она заглянула на
кухню, а потом вошла в спальню, ничуть не удивившись, что я там устроился.
- Она ушла из дома...- сказала она.- В отеле "Добро пожаловать"
живет... Неподалеку. А ребенок у бабушки. Все у нее в порядке. Думает скоро
домой вернуться, дня через два-три... наверное. А может, и раньше.
- Ты говорила с ней? - спросил я.
- Мне все рассказала прислуга гостиницы.
- Откуда они все это знают?
Она невесело улыбнулась.
- Уши есть. Она обсуждала это с одним фараоном. Купер его звать. Прямо
на брюхе перед ней ползает. Все над ним смеются в гостинице. Краснеет, прямо
девчонка. Это маленькая гостиница.
- Сильно охраняется? - спросил я.
- Несколько фараонов,- сказала она.- Но в общем немного. Это газеты все
раздули. Всех делов: негра убили, да шлюху. Кого это волнует, ни людей, ни
полицию. Эта история насчет убийства и изнасилования хорошо выглядит в
газетах. И будет хорошо выглядеть в суде. Но никого особо не волнует.
- Ты чего это про суд? - резко спросил я.
- Глупостей вы из-за этой женщины наделаете,- сказала она.- У вас
столько времени было уехать, спрятаться, а вы дали им раскинуть сети. Теперь
они ждут, что вы сами в них броситесь.
Я усмехнулся.
- Пускай надеются, что я в суде окажусь,- сказал я.- Пускай надеются,
это им на пользу. Она принялась неторопливо раздеваться.
- Ты что? - спросил я.
- Ложусь спать,- ответила она, остановившись.- Вы, наверное, не
успокоитесь, если я в другой комнате лягу. Я вовсе не собираюсь вас
выдавать. Я не думаю, что вы опасный.
Она прошла мимо меня и растянулась на кровати.
- Можешь залезть под одеяло,- сказал я.- Охоты нет по-новой,
Она ничего не ответила и залезла под одеяло. Я задернул шторы и зажег
свет. Комната внезапно стала мне отвратной и запах тоже. Меня чуть не
стошнило, еле удержался. Мне надо было выпить.
Я прошел в другую комнату, которая, по-видимому, служила им конторой, и
отыскал там спиртное в шкафу. Дешевый ром.
Оставалось еще полбутылки. Вполне хватит. чтоб уснуть.
Я закрыл дверь на лестницу, а ключ положил в карман.
Я бы многое дал за надежный револьвер.
Я вернулся в спальню с бутылкой. Уселся на стул возле стола и выпил. Ну
и пойло.
У меня оставался лишь один шанс увидеть Шейлу. В ее отеле. Пока она
оттуда не съехала. Я встал проверить шкафчик. На обратном пути я проходил
мимо окна и приподнял занавеску, чтобы взглянуть на улицу. Какая-то машина
поворачивала за угол, и я видел ее лишь миг. Полицейская машина.
Я попытался сообразить, вышел ли кто из нее. Тогда они встанут перед
гостиницей.
Я прилип лицом к стеклу.
Послышались удары в нижнюю дверь и звонок.
В мгновение ока я очутился на лестнице. Запер за собой дверь на два
оборота и положил ключ в карман. Я быстро поднялся по лестнице и через миг
был на последнем этаже... На чердаке я разыскал окошко и вылез на крышу.
Нельзя было терять ни секунды. Они-то, конечно, надеялись взять меня в
номере.
Если потороплюсь, то удастся выбраться, успею забежать к Шейле.
Я дополз по крыше до соседнего дома, выше того, где я находился этажа
на четыре, не меньше. Я полз изо всех сил, но скат был довольно крутой.
Я услышал какую-то суматоху внизу и сжал зубы, чтобы сохранить
спокойствие. Дополз до внутреннего дворика гостиницы, до края соседнего
строения.
Зацепиться было не за что.
Я вернулся к улице и осторожно, тихо высунул голову. Внизу ждали
четверо. Полицейские. Я узнал их по фуражкам. Они на меня не смотрели.
У меня был выбор между водостоком и лестницей, приваренной к стене, но
она была в столь плачевном состоянии, что я не решился рискнуть.
Но по водостоку слезть - тоже невозможно. Я схватился за первую
перекладину лестницы в форме подковы. Она прогнила от ржавчины и рухнула под
моей рукой.
Оставался лишь один способ выпутаться. От перекладины образовалось
пустое пространство, и я влез в саму подкову за перекладинами. Так можно
было лезть наверх спиной к стене. Но я оказался в плену лестничной клетки. Я
стал подниматься, как мог быстро.
Они явно потеряли время, пока вышибали обе двери, там в гостинице.
Одиннадцатая перекладина тоже чуть не осталась у меня в руке, но
удалось удержаться локтями и коленями. Еще одно усилие, и я достиг вершины
соседнего здания. Я повернулся вокруг собственной оси и подтянулся на руках.
В этот момент совсем рядом со мной раздался сильный удар, и осколки камня
оцарапали мне правую руку.
Не теряя времени, я на всей скорости полез по крыше. Она тоже была
очень крутая, но мне удалось удержаться на ногах. И я побежал, да, побежал
по сероватому металлу. Не оглядываясь ни направо, ни налево. Я неотрывно
смотрел на следующую крышу. Надо от них оторваться, сбить их со следу как
можно скорее.
Следующий дом оказался той же высоты. Я все бежал, неловко и неуклюже.
Чтобы сохранить равновесие, тело мое дико извивалось, до изнеможения.
Четвертая крыша была на два метра ниже, но ее скат, еще круче прежних,
резко остановил меня на краю пропасти. Я повернулся и, вцепившись руками в
стену, скребя ее ступнями ног, тяжело приземлился на конек кровли. Я
добрался на четвереньках до трубы, а там обнаружил довольно большой
застекленный проем.
Я прилип к крыше, словно пиявка, и дополз до окна. Нетерпеливо заглянул
внутрь.
Никого.
Обмотав правую руку рукавом, я одним ударом разбил стекло. Расширил
дыру насколько смог и протиснулся в нее.
Там в шкафу висела одежда. Я наспех схватил серый пиджак и бросил мой
синий, но сначала выгреб все из карманов. Я и шляпу сменил на другую, а
потом бросился к двери. Она была заперта снаружи. Я повернул защелку, и
дверь открылась. Я вышел.
Никого на лестничной площадке. Внизу слышался шум. Я прислушался и
