буквы.
- Если я не ошибаюсь, - сказала Инси. - Это вот компьютер.
- Пард! - подал голос Вольво и Пард с готовностью вынул из сумки
ноутбук. - И шнур давай...
Пард отдал увесистый брикет "Руха-про" шефу и еще порылся в сумке.
Нашел шнур с блестящими жалами джеков на обеих концах. Вольво тем временем
воткнулся в корабельный источник техники на пульте и загрузил ноутбук.
Тотчас ожил один из слепых экранов, высветив приглашение незнакомой Парду
оболочки.
@link% - набрал Вольво на клавиатуре ноутбука. Рука его на мгновение
замерла над клавишей "Enter".
- Я бы не советовал, - раздался от двери ровный и чужой голос. Все
пятеро рывком развернулись к двери.
Там стоял высокий эльф с совершенно седыми, совершенно белыми волосами.
Пард знал точно - эльфы не седеют. По крайней мере - не седеют от старости.
Да и не знают они что такое старость.
Этот эльф выглядел именно старым. Не дряхлым или немощным, совсем нет.
От него исходила непонятная сила, но и печать прожитых лет легко
угадывалась, стоило взглянуть ему в лицо.
- Я бы не советовал, коллега Вольво, - повторил седой эльф. Ни один
мускул не дрогнул на его лице.
- Долгая жизнь! - прошептал Иланд, вставая. - Я не верю своим глазам!
- Здравствуй, Иланд, - незнакомец вежливо кивнул, отчего белые его
волосы шевельнулись, как живые.
- Здравствуй, Халькдафф, - эхом отозвался Иланд.
Пард едва рот не разинул от изумления. Халькдафф? Сумасшедший эльф,
насылавший на них грузовики-камикадзе? На диком броненосце посреди Черного
моря?
Впрочем, стоит ли удивляться? Грузовики не сумели уничтожить команду
Техника Большого Киева. Броненосцы преуспели больше, но сам Техник и его...
точнее - ее ближайшее окружение по-прежнему живы.
- А что плохого может произойти, если я попытаюсь слинковаться с
корабельным компьютером? - напрямую спросил Вольво.
- Не знаю, - ответил Халькдафф, и отчего-то Пард был уверен, что он
говорит честно. - Но вряд ли что-нибудь дельное. И наверняка небезопасное -
этот броненосец очень своенравен.
- Все равно придется попытаться потолковать с ним, - упрямо гнул свое
Вольво. - Надо пробовать.
Халькдафф на секунду прикрыл глаза.
- Милейший, - сказал беловолосый эльф с безграничным терпением в
голосе. - Я пытаюсь потолковать с этим броненосцем вот уже тридцать два
года. И до сих пор почти не продвинулся. А ты хочешь взять его с наскока?
- Сколько? - невольно переспросил Вольво. - Тридцать два?
- Тридцать два года, - бесстрастно подтвердил Халькдафф. - Я торчу
здесь, на этой плавучей железке уже три десятилетия, если это тебя
интересует.
- Зачем? - голос Вольво полнился безграничным удивлением. Пард даже
удивился - обычно шеф выглядел невозмутимым.
Халькдафф не ответил - просто улыбнулся.
- А я слышал, - бесстрастно сказал Иланд, - ты последнее время работал
с грузовиками.
- Работал. Лет пятьдесят назад. Надоело - грузовики слишком легко
подчинить себе.
- И ты заинтересовался дичью покрупнее? - догадался Вольво.
- Именно так.
- И ты безвылазно сидишь на этом корабле все эти годы?
- Да. А что вас так удивляет?
- А пища как же?
- Здесь ее полно. К тому же, на базе в Измаиле припасы каждый год
пополняются.
- Скажи-ка, Халькдафф, - обратился к сородичу Иланд. - Вчерашний цирк с
пальбой по "Гелиодору" - это твоих рук дело или это броненосец расстарался?
- Это броненосец, - не задумываясь ответил Халькдафф. - Я до сих пор не
научился ему приказывать.
- И ты все видел?
- Да. Почти все. Потом ушел спать.
Пард содрогнулся. Спать, видите ли, он ушел! То, что совсем рядом гибли
живые - его не тронуло. А ведь мог помочь, наверное, с-скотина...
- Знаете что, - сказал Халькдафф, оглядывая рубку. - Чего здесь сидеть?
Пойдемте вниз, в кубрик, где я обитаю. Нам, кажется, много о чем нужно
поговорить. Там удобнее.
Он развернулся и стремительно пошел прочь.
Вольво переглянулся с Инси и Иландом.
- Надо идти, - рассудительно сказала Инси и встала.
Вольво придержал Иланда за рукав.
- Держи-ка оружие наготове, - негромко посоветовал он эльфу. - На
всякий случай...
Почему-то Парду казалось, что совет это очень уместен.
Он убрал компьютер в сумку и вышел вслед за всеми. Гонза перед самым
трапом нахлобучил кепочку и пропустил Парда вперед.
- Ступай. А я двери закрою.
Халькдафф ждал их на палубе, у двери, где скрылись Мина и Беленький
некоторое время назад.
И Пард подумал, что поход в Крым преподнесет ему еще немало сюрпризов.
Неожиданных и непредсказуемых.
Броненосец вдруг громко взвыл сиреной, палуба под ногами завибрировала
ощутимее, и свежий порыв ветра донес мелкую водяную пыль.
Маленькая эскадра набирала скорость.
27. Конгур - Чонг-Карлыктаг.
Халькдафф избрал своей резиденцией на броненосце просторную каюту в
средней части корпуса. Собственно, это не была каюта специально для живых:
ясно чувствовалось, что эльф некоторое время ее под обиталище
приспосабливал. Несколько кресел, скорее всего отмонтированных от какого-то
пульта, близнеца недавно виденного. Плоское, застеленное красной материей
ложе. Прямо на полу. Импровизированный стол из двух высоких тумб и снятой с
какого-то шкафа двери. Мощный ноутбук с док-стейшн расширением; монитор для
док-стейшн Халькдафф, вероятно, тоже раздобыл уже где-то здесь, на
броненосце.
Пард неприятно поразился разрушительной манере Халькдаффа мыслить и
действовать. Переносить кресла от пульта? Парду подобное еще недавно даже в
голову не пришло бы. От этого недалеко и до самостоятельной постройки
машин... Хотя, теперь Пард понял, что ничего особенно сложного в переносе
кресел не было: по простейшей формуле ослабить и вынуть крепежные винты. Но
тогда перед пультом останется преступная пустота, нарушится изначальное
равновесие машины...
Пард помотал головой, отгоняя упрямые мысли.
В каюте Вольво медленно достал из кармана трубку телефона и набрал
номер. Кнопки под его пальцем тоненько попискивали.
- Бюскермолен? Как у вас? Оставьте... Лучше загляните к нам, в
помещение два-семнадцать. Да, со средней палубы. Не знаю, может можно и с
носа. И не задерживайтесь там...
Вольво и Инси уселись в кресла, туда же направился и Гонза. Иланд
остался у двери и присел на металлический ящик, покрытый стопкой пыльных
чертежей. Заряженную снайперку он небрежно держал на виду, и не слишком
тяготился реакцией своего сородича на это. Халькдафф без излишних церемоний
повалился на свое застеленное красным ложе, вытянул ноги и оперся на локоть.
Минуты через три дверь бесшумно приоткрылась и в каюту зашли гномы.
Бюскермолен с интересом огляделся, и тут заметил Халькдаффа. Глаза гнома
расширились, а руки непроизвольно сжали ружье.
- Ты Бюскермолен, если я не ошибаюсь? - миролюбиво сказал Халькдафф, не
пошевелившись. - Здравствуй, гном. Я слышал, что ты стал умелым машиноловом.
А это, надо понимать, твой родич, которого зовут Роелофсен?
Роел сдержанно кивнул.
- А ты, - глухо и в общем-то неприветливо отозвался Бюскермолен, - тот
самый сумасшедший эльф, который набрался сомнительных идей в Большом Токио и
потом делал из грузовиков-дикарей в Киеве нечто среднее между убийцами и
самоубийцами...
Халькдафф улыбнулся одними губами.
- Как всегда слухи обо мне ходят самые дурацкие. Даже техники верят
всякой чепухе, не говоря уж об остальных живых.
Да, я Халькдафф Ивилл Эндевор. Да, я бывал в Большом Токио. Да, я
техник и занимаюсь вопросами приручения и натаскивания диких машин. Но я
никогда не делал из них убийц.
Вольво и Инси с величайшим интересом слушали перепалку между
Халькдаффом и Бюскермоленом. Весь вид вирга, казалось, говорил гному:
"Давай, давай, продолжай! Раскручивай его, пусть только не молчит!"
- Ты не менял свою эмблемку последнее время, а, Халькдафф? -
поинтересовался гном едко.
- Нет. А что?
- Значит, если я вижу белый прямоугольник с красным кругом на
каком-нибудь грузовике, это твой грузовик?
Халькдафф отрицательно мотнул головой.
- Нет. Я обучил несколько тысяч грузовиков. Разве может живой владеть
таким количеством машин? Впрочем, я понимаю, куда ты клонишь, почтенный
гном. Ты имеешь в виду атаку на трассе? На вас напал грузовик с моей
эмблемой?
- Ты удивительно проницателен, Халькдафф, - буркнул Бюскермолен,
опуская глаза. - Именно к этому я и клоню. И, заметь, слухи о твоей
дрессуре, сильно по твоим словам преувеличенные и искаженные, почему-то
подтвердились с невероятной и неприятной точностью. Ты-то уж должен знать,
что подобные совпадения только кажутся совпадениями.
Халькдафф некоторое время молчал. Потом рывком поднял голову и взглянул
прямо в глаза Бюскермолену.
- Скажи-ка, почтенный гном... Вот если ты сейчас направишь свое ружье
на меня и выстрелишь, кого мне потом винить - тебя, или живого, который
приручил твое ружье?
Бюскермолен смутился. А все остальные просто растерялись.
Пард вдруг осознал, что за всю свою жизнь он никогда, ни разу не
задумывался - а кто же, собственно, в этом мире приручает оружие? Почему
никто никогда не видит дикое оружие - винтовки, автоматы, пистолеты... Ножи,
в конце-концов. Это, конечно, не грузовики, оружие и машинами-то назвать
трудно. Особенно ножи. Но взять то же ружье Бюскермолена - это уже сложная
вещь, со множеством деталей.
В самом деле? Просто какая-то мысленная слепота нападает порой на
живых. Кто приручает оружие?
- Что? - снисходительно спросил Халькдафф. - Задумались? Слава жизни...
Хотя, если бы вы не в состоянии были задумываться о подобных вещах, вы бы
здесь и не оказались. А что до грузовиков с моей эмблемой - любезный
Бюскермолен, когда ты меня последний раз видел на Выставке?
Бюскермолен задумался.
- Достаточно давно... Лет, наверное, сорок назад.
- Сорок семь, - уточнил Халькдафф. - Сколько раз за эти годы могли
переучить мои грузовики?
Халькдафф ненадолго умолк, а потом все же добавил - негромко так,
словно бы нехотя:
- А впрочем, была колонна, которую я обучал таранам... Я тогда
только-только вернулся из Токио и называл их в традициях восточной поэтики
"камикадзе"... Но предназначалась эта колонна совсем для других целей,
нежели выслеживать и убивать машины с живыми на трассах. Можете мне не
верить, но это так. Кстати, - добавил Халькдафф и взглянул на Бюскермолена,
Роелофсена и Парда. - А почему бы вам не сесть?
Гномы послушно уселись на пол. Пард уместился рядом. Теперь лежащему
эльфу не приходилось задирать голову, чтоб взглянуть гномам в глаза.
- Теперь о вчерашних безобразиях, - продолжил Халькдафф. - На моей
памяти броненосец атакует малые суда раз в тридцатый, примерно. Не чаще раза
в год такое приключается. В доброй половине случаев атакованные суда были
дикими - в основном катера и моторки со всего побережья. Броненосцы их
почему-то недолюбливают. Живые редко удаляются от северных берегов Черного
моря, а броненосцы редко к ним приближаются. Вы знали на что шли - стоит ли
теперь удивляться результату? То, что вы спаслись - не более чем чудо. И,
поверьте, я ничем не мог вам помочь. Ни вам, ни тем беднягам, на которых
броненосец нападал раньше.
- А как ты здесь оказался, Халькдафф? - спросила Инси ровным невинным
голосом. Пард покосился на нее.
- О! - усмехнулся Халькдафф. - Это целая эпопея. Я разрабатывал план
