лет десять, не меньше. Пытался учесть каждую мелочь и предусмотреть любую
случайность. Я преуспел.
"Лет десять, - поморщился Пард. - Я бы ограничился месяцем, да и то в
лучшем случае. Воистину, долгоживущим некуда спешить..."
- Меня интересует конкретный способ, - уточнила Инси.
- А смысл? - неожиданно заинтересовался Халькдафф? - Вы ведь все равно
уже здесь.
- Все, что совершено, - невозмутимо пояснила Инси, - может быть
повторено. Возможно, нам удастся удрать отсюда по твоему рецепту. Или
возвращение в Киев ты тоже разработал отдельно?
- Нет, - ответил Халькдафф несколько мрачно. - Возвращение я не
разрабатывал. Я думал, что сумею приручить эту громадину. Впрочем, я сейчас
так думаю, просто времени это займет куда больше, чем я полагал вначале. А
что до бегства по моему методу - боюсь, метод не сработает. Я просто взял
акваланг и рюкзак с припасами на первое время. Компьютер, понятно, тоже
взял. Сел в катер и рванул к югу. Едва показались броненосцы - вот эта самая
сладкая троица - я сиганул с катера в воду. Вовремя, как оказалось, катер
они просто расстреляли. А я доплыл до ближайшего, и взобрался по борту, у
меня были сервомагниты.
- Что, вплавь догнал броненосец? - насмешливо спросил Гонза.
Халькдафф снисходительно взглянул на гоблина.
- Обижаешь, ушастый... Акваланг-то у меня с водометом. Хочешь
посмотреть?
- Потом как-нибудь, - проворчал Гонза недовольно. Халькдаффа поймать не
удалось...
- А запас хода какой у твоего акваланга? - неожиданно спросил Пард.
Неожиданно для Вольво, Инси и остальных, но не для себя.
Пард прекрасно знал формулы обращения с аквалангами и в случае чего мог
им воспользоваться для общей пользы.
- Километров пятьдесят, наверное. Хотя, уже меньше - я часть горючего
сжег.
- А здесь дозаправить? На броненосце?
- Я не искал. Может, внизу и есть топливо, где-нибудь в машинном.
Честно говоря, мне было незачем, вот я и не выяснял.
"Нет, - подумал Пард. - Все-таки людям никогда по-настоящему не понять
долгоживущих. Вот этот эльф ни разу не задумался о том, что я бы обмозговал
в первую же очередь... И всегда так. Всегда."
Халькдафф порылся в кармане атласных, с кисточками, брюк и вынул кисет.
Стильная трубочка и изящная пепельница в виде морской раковины лежали в
изголовье ложа. Пард готов был поклясться, что и трубочку, и вычурную эту
пепельницу эльф притащил на броненосец в своем рюкзаке. Сам Пард не стал бы
тащить подобную ерунду в ущерб куда более важным мелочам - лишнему пакету с
галетами, например, или еще одной фляге с соком или водой. А эльф, вот, не
поленился, волок все это на собственном горячо любимом горбу...
- Значит, ты не отказался от мысли приручить броненосец? - спросил
Вольво напрямую.
- Нет. Не отказался, - Халькдафф прикурил и выпустил несколько
причудливых сизых клубов дыма. - С какой стати?
- В чем же проблема? Ты здесь уже тридцать два года, тогда как на
грузовик уходит в самом трудном случае неделя-две. Ну, месяц, был такой
случай. Но не годы же!
- Броненосец все таки - не грузовик. Ты специалист, ты поймешь.
Результаты моей работы отнюдь не нулевые, но они настолько мизерны, что и
говорить о них пока смешно. Даже фаза внедрения оператора "хозяин" еще
толком не началась - мне удалось только сбить немотивированную агрессивность
на свое присутствие на борту. Кстати, кажется именно поэтому ваше появление
на броненосце не ввергло его в неописуемую ярость. Кажется, он даже не
ощутил разницы между одним живым и несколькими.
- А вариативные потоки ты пытался анализировать? - сразу
заинтересовался Вольво.
Халькдафф фыркнул:
- Обижаешь! Конечно же, пытался. Все дело в том, что броненосец состоит
из огромного числа достаточно автономных машин. Действительно огромного - с
грузовиками и ровнять нечего. Вариативные потоки разветвляются так
интенсивно, что исследовать их все попросту не успеваешь. Здесь нужна работа
целого штата магистров приручения. Я ограничился вторжением в потоки ходовых
машин и системы навигации. Впрочем, это мои проблемы, уважаемый Вольво. Мне
с ними и возиться. Не поговорить ли лучше о ваших проблемах?
- Ты полагаешь, что у нас проблемы? - совсем как настоящий одессит,
вопросом на вопрос ответил Вольво.
Халькдафф смешно хрюкнул, что должно было, по всей видимости, означать
смешок.
- А что? Вы оказались посреди Черного моря на борту дикого броненосца и
полагаете - это не проблема? Ха!
- Дикого? - переспросил Вольво. - Ты ведь говорил, что уже начал
приручать этот броненосец.
- Да, говорил. Но приручение займет годы. Вот она и вот он еще - могут
не дождаться, - Халькдафф указал на Инси и Парда.
- Я - лонгер, - надменно сказала Инси, и покосилась на Парда, словно ее
волновало, как тот отреагирует. Пард опустил взгляд и насупился.
- Какая разница? Вы ведь не ради собственного удовольствия забрались
так далеко в море и могу предположить, что в ваши планы вовсе не входила
дуэль с дикими броненосцами.
- Ну, допустим, не входила, - терпеливо сказал Вольво. - А что ты
можешь предложить?
- Это будет зависеть от того, какую цель вы преследуете, - уклончиво
ответил Халькдафф и хитро прищурился. - Впрочем, я попытаюсь угадать.
Он картинно устремил взор к потолку.
- Направляться в земли турков морем - безумие. Для этого любой
киевлянин избрал бы иной путь. Через Кавказ или через Бухарест и Софию. Даже
если страсть к перемене мест обуяла приближенных Техника Большого Киева, а
не просто городских непосед и шалопаев каких-нибудь.
Эльф очень артистично пыхтел трубкой и изображал напряженную работу
мысли.
- Что же остается? М-м-м... Нечто, лежащее в центре Черного моря, не
иначе. А, догадался! Там ведь, говорят, остров расположен. Остров Крым.
Очень, надо сказать, любопытный остров. Большинству о нем неизвестно ничего
- абсолютно ничего. Лишь немногие посвященные догадываются о его тайне -
ведь тайну острова Крым так до сей поры и не вывезли на материк. До сей
поры.
- И что же известно о тайнах Крыма посвященным? - спросил Вольво,
искусно замаскировав жгучий интерес к ответу.
- Ну, - Халькдафф беспечно повертел мундштуком трубки, - например
гипотетическое умение крымчан делать машины. Например, их развивающаяся (в
отличие от нашей) наука. Заманчивые тайны, не правда ли?
- Халькдафф, - вдруг подала голос Инси. Глаза ее были прикрыты, словно
она пыталась сосредоточиться перед вопросом. - Скажи начистоту - ты пытался
когда-нибудь проникнуть на территорию Крыма?
Эльф задумчиво поглядел на девушку-лонгера. Потом не спеша выколотил
докуренную трубку. Все это время команда Вольво-Инси сохраняла гробовое
молчание.
- Если начистоту - то да, пытался. Дважды.
- И каков результат? - Инси по-прежнему не открывала глаз.
- Результата никакого. Я не смог добраться до берегов Крыма. Первый раз
меня остановили дикие броненосцы - как и вас. Второй - береговая охрана
Крыма. Оба раза мне пришлось уносить ноги и, честно говоря, оба раза уцелел
я лишь благодаря совершенно непредсказуемым случайностям.
- Но мысли достичь Крыма ты не оставил, так ведь? - предположила Инси.
- Иначе зачем вся эта возня с упрямым броненосцем?
Халькдафф помедлил, прежде чем ответить.
- Верно. Не оставил. Броненосец я намеревался использовать именно для
проникновения в охраняемые воды у Крыма.
- Халькдафф, - сказала Инси, и, наконец, открыла глаза. Глядела она на
эльфа пристально и в упор. - Я предлагаю тебе сотрудничество. Давай
обЦединимся. Нам не обойтись без твоих знаний об этом броненосце. А с нашей
помощью ты сумеешь укротить его гораздо раньше, чем в одиночку.
Эльф выдержал взгляд Инси. Не отвел глаз.
- Ты говоришь как... кто?
- Я говорю как Техник Большого Киева. И обещаю, что если ты станешь с
нами сотрудничать, твое отлучение от коллегии техников будет пересмотрено на
президентской комиссии.
- Честно говоря, на решение вашей комиссии мне плевать. Все эти годы я
занимался своим делом и мне не о чем жалеть.
- Но карьера твоя сгорела в одночасье, - возразила Инси. - И не говори,
пожалуйста, что тебе безразлична карьера.
Похоже, Инси била в самое яблочко. Халькдафф сжал зубы.
- Нет, - сказал он нехотя. - Небезразлична. И если бы не тот дурацкий
поклеп - неизвестно, кто стал бы в итоге Техником - я или твой отец.
- Я полагаю, - отец, - Инси являла собой саму бесстрастность. - Он
всегда был сильнее и гибче тебя, и глупо не признавать это.
Халькдафф повесил голову.
- Что же... Я никогда не был глупцом - по крайней мере, я надеюсь, что
не был. Твой отец действительно всегда опережал меня самое меньшее на шаг.
Но после моего отлучения он оторвался на целую милю.
- Не отец был причиной отлучения и ты это прекрасно знаешь.
- Да. Я знаю. Поэтому я и не мешал ему никогда. Да и тебе тоже не
мешал...
Инси улыбнулась:
- Отсюда тебе было бы затруднительно помешать мне и моему окружению,
Халькдафф. Ты ведь сам говорил, что торчишь на броненосце уже тридцать два
года.
Халькдафф через силу растянул губы, но его улыбка вышла скорее похожей
на мучительную гримасу.
- А если... я помогу вам... я буду допущен к Библиотеке Техников?
- Безусловно. Если, конечно, президентская комиссия отменит твое
отлучение.
"Жизнь моя! - подумал Пард удивленно. - Во дает девочка! Я думал, она
нежна, хрупка и неопытна, а у нее такая хватка, что прячься магистры! Она и
Жерсона, поди, приструнила бы, задайся она такой целью..."
Халькдафф погрузился в размышления. Он машинально сунул в рот пустую,
уже выколоченную трубку, попробовал затянуться, удивленно и несколько
отрешенно воззрился на нее, и, наконец, ответил:
- Я должен подумать, девочка моя. Это слишком изменит мои
первоначальные планы. Надо все взвесить и обмозговать.
- Думай, - согласилась Инси и встала. - Кстати: не называй меня
девочкой, пожалуйста. Я это могу позволить лишь одному живому в этой
компании.
Все невольно взглянули на вирга Вольво, но тот совершенно неожиданно
задал вопрос:
- Кому же это, интересно?
- Ему, - ответила Инси и указала на Парда. - И только ему.
И направилась к выходу.
Халькдафф поднялся со своего ложа.
- Я покажу, где лучше разместиться. Пойдем, Вольво. Кстати, что ты
думаешь о перехвате потоков на менеджер двигателей? Я пытался разложить их
неделю, не меньше, такая каша получается, прости-жизнь!
- А сколько здесь двигателей? - на ходу уточнил Вольво. - И какой
менеджер стоит?
Пард слушал их вполуха. И не понимал смысла. Но не потому, что был
плохим техником: просто в ушах у него все еще звучали слова Инси: "Ему. И
только ему."
28. Чонг-Карлыктаг - ...
Наутро Халькдафф постучался к Инси и Вольво и ответил: "Согласен".
Только "Согласен", и ни слова больше.
... - Улугмузтаг.
Кают-кампания на броненосце - к слову сказать, это оказался
"Стремительный" - была куда просторнее, чем на "Гелиодоре". Целый зал:
столики, маленькие вертящиеся стулья, стойка, наподобие тех, какие бывают в
тавернах, вдоль двух стен - кадки с искусственными растениями и удобные
диванчики. Пард еще подумал: а зачем все эти помещения на диких броненосцах,
да еще так обставленные? Они что же, тоже предназначены для живых? Как и
грузовики? Ну и ну...
Команда Вольво-Инси разместилась по соседству, в уютных двухместных
каютах. Кают было много, больше двух десятков, хоть по одиночке живи. Но
