Пард только вздохнул.
- Меня другое волнует, - Гонза отхлебнул. - Нам не все говорят.
Впрочем, это-то как раз и неудивительно. Вот только, Вольво что-то готовит.
Нутром чую, он что-то затеял. Но и это меня волнует не в первую очередь.
- А что тогда?
- Техник Большого Киева. Он с нами так и не поговорил.
Пард скривил в улыбке рот, но улыбка вышла жалкой.
- Думаешь, у него времени вагон?
- Нет, - ответил Гонза холодно. - Я думаю, что Техник просто ничего не
знает. Ему никто ничего не докладывал. Вольво кажется солидным и надежным
партнером, но не такой он простой, каким пытается выглядеть. Он поддакивает
нам и тут же конструирует какие-то свои планы. По-моему, он действует за
спиной Техника.
- Но ведь это опасно! Мало ли отчего Вольво не представил нас Технику?
Почему обязательно считать его изменником?
Гонза смешно пошевелил ушами, отчего кепочка задвигалась, как живая.
- А ты можешь найти другое обЦяснение? Почему Техник Большого Киева так
и не поговорил с нами? Лично, а не через Вольво? Неужели, он так занят? А
если даже и да - Вольво говорил, что наша информация сулит приход новой
эпохи. Новой эры. Это что, каждый день случается? Поставь себя на место
Техника Киева. Да я бы в живых с такой информацией намертво вцепился бы, на
шаг от себя не отпускал!
Пард задумался. Получалось складно. Очень складно. Теперь и у него
стала крепнуть уверенность, что Вольво затеял какую-то свою игру.
"А ведь вирг, похоже, и сам не прочь стать Техником", - осенило вдруг
Парда.
- Думаешь Вольво метит на место шефа? - осторожно, свистящим шепотом
спросил он гоблина.
- А что - непохоже? Туманные обещания, мгновенные решения, о самом
Технике - только разговоры. Да и вообще... попахивает заговором.
Пард опустил глаза, вперился взглядом в затейливый текстурный узор на
крышке стола. Заговор. Черт побери! Пард ненавидел политику и всегда норовил
держаться от нее подальше.
- Во встряли, - протянул он. - Хоть собирай прямо сейчас вещички и
двигай куда подальше...
- Ты что? - изумился Гонза, округлив миндалевидные глаза. - Ты с ума
сошел? Отказаться от таких перспектив?
Пард вопросительно поглядел на приятеля.
- А ты видишь у нас какие-нибудь особенные перспективы?
Гонза хмыкнул, приподнял кепочку и почесал между ушами. Это был верный
знак, что гоблин взволнован.
- Посуди сам. Если Вольво добудет секрет изготовления машин, нынешнего
Техника он свалит в два счета. И ведь в главном мы ему поможем. Неужели наши
ставки при таком раскладе не возрастут? Кроме того... Я точно выяснил, что
нынешний Техник - не вирг. Не знаю кто, но не вирг. А если Техником станет
вирг... Вольво, к примеру. С кем он немедленно закрутит тактический союз? А?
С каким виргом?
- С Жерсоном, - прошептал Пард. - Е-мое... Вот что такое - новая эпоха.
Союз науки и бандитов... А я-то думал...
- Как ты полагаешь, почему Жерсон тебя не тронул тогда, после стрельбы
на левом берегу?
У Парда по спине прогулялись мурашки. Оказывается, все это время он
ходил по лезвию ножа у края пропасти.
С минуту приятели-техники молчали.
- М-да, - протянул Пард. - Получается захватывающее кино, е-мое! Аж
мороз по коже.
Он поежился. И спросил:
- А если Вольво поймет, что мы догадались?
- Ну и что? Думаешь, он не понимает, что нам его путь даже более
выгоден, чем тот, который мы изначально предполагали избрать сами? Да
понимает прекрасно! И раз мы решились, то останемся с ним до конца. И это
ему тоже весьма на руку. Пойми, сейчас он сколачивает команду - ту, которая
поможет ему свалить нынешнего Техника, а впоследствии будет работать на
него, как на нового Техника. Войти в эту команду - значит крепко и надолго
встать на ноги.
Пард опять задумался. Перспектива была впрямь очень заманчивая... но и
пугающая. Да и могла ли существовать в мире безопасная перспектива крепко
встать на ноги? Вряд ли.
- Ладно... - протянул Пард. - Будем осторожны... И не станем раскрывать
карты раньше срока. Так?
- Так! - подтвердил Гонза. - Именно так, и никак иначе.
Гонза поморщился, и добавил:
- Удивляюсь я тебе, Пард. Вроде бы отчаянный и бывалый парень. Такие
дела в прошлом проворачивал... И колеблешься, словно девочка в первый раз.
- Таких крупных дел я еще не проворачивал.
- Значит, пришло время крупных дел. Не век же контрабанду из Москвы
таскать? Привыкай, громом тебя по кумполу.
- Тебе хорошо, - буркнул Пард. - У тебя опыт. А я кто по сравнению с
вами, долгожителями? Мотылек-однодневка...
Гонза, который был вшестеро старше Парда, доверительно положил на плечо
человеку зеленоватую кисть:
- А что тут поделаешь, приятель? Если в мир пришли вы, короткоживущие
люди, значит, это кому-нибудь нужно. Да и к новому вы приспосабливаетесь
куда быстрее, чем остальные. Так что еще неизвестно, кому проще.
- Ты уже собрался? - Пард сменил тему.
- А что мне собираться? Главное, не забыть кепочку.
Гонза хихикнул.
- Вот, шельма, - Пард тоже улыбнулся. - Слушай, Гонза, а сколько лет ты
ее носишь? Я все хотел спросить, да как-то не получалось.
- Пятьдесят... - Гонза вдруг задумался. - Нет, уже шестьдесят...
э-э-э... шестьдесят три. Точно, шестьдесят три.
Пард вздохнул. Даже кепочка была больше чем вдвое старше его. Факт этот
почему-то поверг Парда в меланхолически-задумчивое состояние.
- Кстати, - вспомнил Пард. - А что с тем эльфом, которому я письмо в
"Славутиче" оставлял?
Гонза пожал плечами:
- Да ничего, в общем-то. Один из охранников Вольво однажды появился на
двенадцатом этаже, пошушукался с коридорным, и исчез. А эльф через трое
суток выехал.
Гонза снова хихикнул:
- Он раза три в Большой Урал звонил по межгороду, денег, небось выкинул
уйму. Что ты ему там наплел?
- Да так, чушь всякую, - уклонился Пард, соображая какую свинью
подложил, не подумав, Ульдору. - А с визиткой приставучего гнома что?
- Чиста, - ответил Гонза. - Визитка, и ничего более. Я ее Алвисиду
отдал - он, кажется работу ищет, может наймется к этим шахтерам...
- Алвисиду? - изумился Пард. - А он что, здесь, в Центре?
- Проездом был, - обЦяснил Гонза, залпом допил пиво, и уже было
намерился заказать еще, но тут зазвонил телефон.
- Алло! - немедленно отозвался Пард, встрепенувшись и выудив из кармана
телефон-трубку.
- Это Вольво, - прозвучал знакомый голос. - Едем поездом с центрального
вокзала. Я заказал вагон. Номер поезда - шестьсот двадцать один. Вагон -
восьмой.
- Вагон? - удивился Пард. - Нас же меньше, чем помешается в купейник.
- Купейник, - проворчал Вольво. - Что я - урод в купе ездить? Я
спальный заказал. Ладно, запоминай: отправление в восемнадцать-ноль пять, за
вами заскочит Бюс. И вообще, лучше отправляйтесь с остальными. Впрочем,
можете и сами, если хотите, но... чтоб к отходу поезда сидели в вагоне.
Ясно?
- Вполне, - сказал Пард. - Голос у него сам-собой стал спокойным и
уверенным. Даже солидным. - Восемнадцать-ноль пять, шестьсот двадцать
первый, вагон восемь, центральный вокзал.
- Верно, - отозвался Вольво. - Пока... Кстати, Пард, моя секретарша
передавала тебе персональный привет.
- Что? - переспросил Пард, но трубка уже разразилась короткими гудками.
Пард озадаченно поглядел на черный брусок сотового телефона, спрятал
его в карман и отхлебнул, чтоб в голове прояснилось.
- Выезжа...
- Не нужно, я все слышал, - перебил его Гонза. - Я же гоблин, не
забывай.
Пард в который раз за сегодня глубоко вздохнул. Верно. Все верно. Уши у
гоблинов не просто декоративщина. Они - орган слуха, если по-научному. А
слух у гоблинов...
"Привет, - подумал Пард. - Персональный. Вот уж, не ожидал. Но если я к
ней подкачусь, что скажет Вольво?"
Гадать было бессмысленно.
Пард взглянул на часы. Без десяти пять. До отхода поезда оставалось
чуть больше часа.
8. Дарваз - Ерупаха.
Рыжий гном Бюскермолен появился в зале таверны в четверть шестого. В
руке он нес фибровый чемоданчик с кричаще-яркой надписью "Drossle den Motor
ab!" на плоском черном боку. Следом спустился Роелофсен с яркой сумкой на
длинном ремне.
- Эй, охотнички! - зычно бросил Бюскермолен в зал. - Ну-ка, живо
похватали манатки и на выход!
Из тех, кого Вольво отобрал в поход, а отобрал он все ту же проверенную
охотничью команду, истинную цель знали только Пард c Гонзой да гномы. Ну, и
сам Вольво, понятно. Остальные следовали за своим хозяином не рассуждая и
особо ни о чем не задумываясь. Поездка на юг сулила много нового и
интересного, а разношерстные живые из окружения Вольво все как один были
падки на приключения и новизну, и в этой жизни ненавидели всего лишь две
вещи: безденежье и скуку.
Допив пиво из-за дальнего стола поднялся мрачный полувирг Зеппелин. Ему
предстояло ехать без верного "Цундапа", умеющего воровать смазку...
Спустились и засеменили к выходу хольфинги-саперы - Мина и Беленький.
Оба несли маленькие кожаные сумки-раскладушки, наполненные лишь на треть.
Дружной четверкой протопали шофера - Банник, Лазука и Ас, люди;
Тип-Топыч, орк.
Еще нескольких живых Вольво брал из своего ближайшего окружения -
эльфов Иланда и Вахмистра; черного орка Васю, старого знакомого Парда;
повара-половинчика по прозвищу "Жор". Возможно - еще кого-нибудь.
- Пард! Вы готовы?
- Всегда готовы, - проворчал Пард в ответ. - Сейчас сумку вынесу...
У Парда вещей было тоже немного. Компьютер, купленная коробка дискет,
фонарь да зубная щетка. Ну, и в карманах: в одном пистолет, во втором
телефон. Что еще технику нужно?
У Гонзы вещей имелось и того меньше. Все уместилось в карманы и хитрый
потайной схрон в кепочке.
Пард поднялся в номер, забрал вещи, в последний раз оглядел комнату,
вздохнул, и спустился. Подслушивающие жучки передали его вздох, и окунулись
в тишину, нарушаемую лишь голосами в соседних комнатах, да шумом в зале и
снаружи. Но жучки отдаленные звуки почти не воспринимали.
Внизу Пард рассчитался с хозяином, сдал ключ от комнаты и сдержанно
поблагодарил за гостеприимство. Хозяин так же сдержанно пригласил
останавливаться у него и впредь, если только Пард не собирается сменить
образ жизни на более беспокойный и менее дружный с формулами киевских
властей. Пард хмыкнул.
Вопреки ожиданиям, ни одной машины у таверны не оказалось. Команда
охотников, галдя на ходу, сразу свернула налево и направилась к цирку.
Впрочем, до вокзала тут рукой подать. Вольво справедливо решил, что и
пешком дойти можно минут за пятнадцать. А охотники особой привередливостью
не отличались и уж точно не страдали излишней ленью.
Все повторилось в обратном порядке, как и две недели назад, когда Пард
приехал в Центр Большого Киева.
Цирк. Площадь Победы. Туша универмага и свеча гостиницы "Лыбидь".
Улочка, ведущая к галерее. Сама галерея. И - привокзальная площадь.
Ближе к вечеру на вокзале собиралось побольше народу, чем рано утром.
Вечером уходили поезда на Большую Москву, в Европу, за Урал. На юг, куда
предстояло сегодня отправиться и команде Вольво. Плотной группой охотники
шли ко входу в вокзал; кто-то уже купил пива, кто-то глазел на выставленные
в витринах ларьков всякости, кто-то отмахивался от назойливых торговцев
порошком и самодельной водкой.
Дорога. Пард уже чувствовал ее зов. Всегда перед отЦездом откуда угодно
куда угодно в душе поднималась неясная волна радости и полузабытого детского
восторга. Пард любил дороги, и все недолгую людскую жизнь колесил по
