на джипах, Тип-Топыч и Ас на ручных грузовиках; это группа сопровождения.
Зеппелин - ты дальше на трассе, в случае чего будешь идти перед колонной и
не пускать ее в боковые. "Цундап" твой еще скрипит, не развалился?
- Не скрипит, мастер. Он научился воровать смазку в гаражах...
Компания за столом дружно взорвалась смехом; видно "Цундап" Зеппелина
был всеобщим и давним любимцем.
- Ну и прекрасно! - Вольво впервые отхлебнул из бокала, все время
стоявшего у его правого локтя. Бокал был серебряный. - Начнем у поворота на
Васильков, как всегда...
Вольво просидел в таверне до шести вечера. Пард постепенно утратил
интерес к спорам за столом, потому что спорили о вещах малопонятных, таких
как "ведущий колонны", "жесткая дистанция" и "аварийный график". Если в
техники-загонщики Пард еще кое-как годился, да и то под чьим-нибудь
руководством, то работа оперативной группы представлялась ему полнейшей
загадкой.
В шесть Вольво встал из-за стола.
- Эй, Пард! Пойдем, познакомлю тебя с коллегами...
У таверны к тротуару приткнулся приземистый "Днепр". За рулем скучал
сонный орк. Странно, но его Пард прекрасно знал.
- Вася! - воскликнул Пард. - Ты что, в Центре теперь?
Черный орк Вася по кличке "Секс" встрепенулся. Сколько раз Пард
куролесил с ним в Одессе! На машинах и без...
- Урод! - поздоровался Вася. - А ты что, не знал?
- Откуда мне знать? - Пард шлепнул по выставленной в окно ладони. От
шлепка "Днепр" очнулся и беспокойно завибрировал. Но едва рукоятки на двери
коснулась рука Вольво, машина успокоилась и, похоже, вознамерилась опять
вздремнуть. Вася не дал: завел двигатель.
- Ты ценный живой, Пард, - сказал Вольво негромко, - хоть ты и человек.
У тебя много знакомств.
- Да это мой старый приятель... - Пард недоуменно пожал плечами. -
Случайность, не более.
Вольво усмехнулся:
- Когда ты поймешь, что в мире не бывает случайностей, поздравь себя.
- Ладно, - ответил Пард не задумываясь, -поздравлю...
Вольво засмеялся. Потом неуловимым движением извлек из кармана телефон,
такой же модели, как и у Парда, и быстро набрал номер.
- Иланд? В Экспоцентр, к техникам. Я нанял еще одного спеца...
Снова пиликание телефона: Вольво набрал очередной номер.
- Экспо? Валентина мне...
Пауза.
- Валь? Я нашел третьего техника-загонщика. Едем, подготовь имитатор...
Ну, значит, разбуди, какие проблемы?
"Днепр" тронулся. Справа мелькнуло увенчанное полусферическим куполом
здание цирка. За "Днепром" неотрывно следовал угловатый джип, выкрашенный
грязно-серой краской с разводами. Скорее всего, охрана. Все-таки Вольво был
важной персоной Большого Киева. Лучшим охотником на крупную дичь:
грузовики-дальнобойщики.
Орк Вася не слишком утруждал себя: "Днепр", прекрасно обученная
легковушка, мчала сама, Вася только сонно следил, чтоб она не вошла в раж и
не ехала чересчур быстро, да чтоб не затевала гонок с норовистыми попутными.
Спустя четверть часа "Днепр" и серый джип подкатили к кубическому
зданию экспоцентра. Охранник-эльф у шлагбаума мгновенно освободил проезд.
Вольво здесь, конечно, знали.
Новенький, и поэтому все еще восторженный лифт вознес Вольво и Парда на
тринадцатый этаж. Вася остался внизу, сразу же направившись в буфет, а
охранники так и не вылезли из джипа.
Набрав на кодовом замке формулу входа, Вольво отворил дверь.
- Прошу, - он широким жестом пригласил Парда внутрь.
Столько аппаратуры и компьютеров в одном месте Пард еще ни разу в жизни
не видел. Навстречу, из-за стола, встал хрупкий полуэльф в дымчатых очках.
- Валентин! - зычно сказал Вольво, обращаясь к полуэльфу. - Это Пард,
техник с юга. Завтра будет работать с вами в сцепке. Обучи его всему, что
понадобится...
Полуэльф-техник кивнул; Вольво тотчас вышел в коридор. Сухо щелкнул,
закрываясь, научный цифровой замок.
В комнате, кроме Валентина, находился еще один полуэльф. Звали его
Сергеем.
- Ты знаком с формулами регулировки уличного движения? - начал Валентин
без предисловий. - Нет? Тогда будем знакомиться. Первым делом управление
светофорами в восточном секторе Центра... Вот, садись. Знакомая техника?
Компьютер был самый обычный. Правда, мощный и хорошо обученный. Мечта
техника. И программы у полуэльфов были весьма полезные. Пард порадовался,
что успел купить дискеты...
В таверну Парда подвезли двое мрачных эльфов-охранников на джипе. Уже
вечером. Одного из них, если Пард правильно запомнил, звали Иланд. Успело
стемнеть, и включенные фары джипа выхватывали из мутной полутьмы стволы
придорожных деревьев, мусорные баки, исписанные аэрозольными баллончиками
стены домов и редких пешеходов. В Центре, да и во всем Большом Киеве с
наступлением темноты редко кто ходил в одиночку.
- Ну, как? - спросил Бюскермолен Парда, едва тот опустился на стул
перед уже принесенным ужином.
- Порядок, - удовлетворенно отозвался Пард. - Голова только пухнет, а
так - порядок.
- Давай, подкрепись - и баиньки. Завтра подниму до света.
Роелофсен, жуя, кивнул. А если два гнома сказали тебе, что поднимут
рано, значить поспать не удастся даже до рассвета.
5. Ильимани - Ильямпу.
Громкий стук в дверь вырвал Парда из крепкого сна. Рука привычно
метнулась к лежащему под подушкой пистолету, но тут сознание включилось, и
Пард понял, что это приятели-гномы. Пришли его будить.
- Пард! - послышался голос Бюскермолена. - Вставай!
Гном даже не пытался понижать голос: басил зычно и громко, словно
торговка на рынке. Видно, ему было все равно - проснутся соседи или нет.
Долгий утренний сон был присущ в этом мире разве что людям, остальные расы
имели обыкновение просыпаться и вставать с рассветом. Или даже раньше. Гномы
обычно вставали раньше.
- Сейчас открою! - ответил Пард, выползая из кроватной ложбины и
отбрасывая одеяло.
"Вот, блин, несправедливость! - подумал он с досадой. - Почему я не
гном? Спал бы меньше, жил бы дольше..."
У людей на жизнь совсем не оставалось времени. Да и не так много его
отпускалось человеческому роду. Другое дело - эльфы... Или хотя бы гномы. Да
что там эльфы, любой орк, вирг или гоблин проживет минимум впятеро дольше
любого человека. Разве что нарвется на чью-нибудь пулю или нож.
Несправедливо.
Пард накинул куртку и открыл дверь. Бюскермолен, полностью одетый,
шагнул в проем.
- Давай, шевелись. У тебя десять минут. Внизу тебя ждет бутерброд и
кружка пива.
Роелофсен стоял невдалеке, опершись могучим плечом о чей-то косяк и,
как и вчера, что-то сосредоточенно жевал.
- Ага... - Пард протяжно зевнул. Десяти минут ему хватало с лихвой.
Гномы ушли в таверну. Дверь Пард закрыл, по обыкновению оставив явную
бумажку и неявный волосок. Компьютер Пард брать не стал - Валентин сказал,
что завтра все будет под руками и так. А вот пистолет и телефон Пард сунул в
боковые карманы. Охота все-таки... Впрочем, пистолет против грузовика все
равно не поможет. С другой стороны, у Парда слишком мало опыта, чтоб судить
об этом с достаточной уверенностью.
Он спустился в зал; гномы сидели за облюбованным столом и торопливо
потягивали пиво.
"Чего это они перед охотой? - подумал Пард вскользь. - А, впрочем, что
гному кружка пива? Комариный укус, да и только."
Он наскоро сжевал бутерброд с толстым ломтем размороженной ветчины и
выцедил подольское. На душе посветлело, несмотря на то, что пиво было
темное.
- Все, пошли... - Бюскермолен решительно встал.
Сверху спускался Зеппелин, на ходу застегивая кожаную куртку.
Половинчик, хольфинги и остальные гномы уже высыпали на улицу. Зевающий
Гринь придерживал входную дверь. В намертво ввинченной в потемневшее дерево
скобе болтался прицепленный за дужку дряхлый замок. Древний, навесной.
Раньше Пард его не замечал.
Ждать пришлось совсем недолго - к таверне стали подкатывать приземистые
охотничьи машины - "Хортицы", "Говерлы", "Кажаны", пара трехтонных "Ингулов"
и даже одна "Припять". Охотники быстро рассаживались по салонам.
- Давай, двигайся, - Бюскермолен подтолкнул Парда к "Припяти", а сам
полез вслед за Роелофсеном в серебристый трехместный "Кажан"-пикап.
Впрочем, Пард и сам уже понял, что "Припять" - это подвижный
компьютерный научный центр. Дверь фургончика распахнулась, и оттуда
выпрыгнул Валентин. Даже с улицы было заметно, что фургончик набит
аппаратурой под самую завязку.
Место Парду отвели в дальнем углу; маленький вертящийся табурет перед
экраном стандартного терминала. Всего терминалов в "Припяти" насчитывалось
три; за остальными разместились вчерашние знакомые-полуэльфы. Вольво, ясное
дело, занял место за сервер-маткой. Экранов там было аж шесть, но Валентин
вчера говорил, что шести маловато и Вольво собирается заказать сервер-матку
помощнее. Пожалуй, сказал Валентин, придется менять и "Припять" тоже, хотя
на что можно заменить "Припять" не представляли даже бывалые
техники-полуэльфы из команды Вольво.
Окошки в кунге "Припяти" были маленькие, да еще вдобавок густо
зарешеченные. Даже когда стало потихоньку рассветать Парду мало что
удавалось рассмотреть сквозь них. Смутно мелькали все те же деревья да
расписанные стены и баки, потому что ехали боковыми улочками. То ли
водители, то ли машины были ушлыми и хорошо знали Центр. Первое место,
которое Пард узнал - выезд на Московский мост; второе - кольцо перед
Троещиной. У кольца охотничья колонна взяла вправо. Почему Вольво выбрал
этот путь - осталось загадкой. Парду всегда казалось, что через мост Метро к
Бориспольской трассе и ближе добираться, и удобнее. Или даже через мост
Патона. Но Вольво предпочел забрать севернее.
Вскоре Центр остался позади, строения стали ниже и стояли не так
плотно. "Хортицы", "Говерлы", "Ингулы" и "Кажаны" мчали по гладкой дороге,
изредка обгоняя попутные грузовики. Легкие. Среди них попадались и дикие, с
наглухо заваренными кабинами, с печатями на дверных ручках. Но легкие
грузовики Вольво не интересовали. Его манила дичь покрупнее - дальнобойные
трехосные монстры с тяжелыми тушами трейлеров, опирающихся на стальные
седла. Не "Газоны" и "Зилки" из Большой Москвы, и даже не местные "Кразы" -
а высокие "Мерсы", "Кенсуорты", "Ивеко", "Ситроены", "Форды" и даже минские
"Супермазы", хотя последние приручались хуже и вообще обладали нестойким и
капризным нравом.
Сегодня предстояло охотиться на семерку "Кенсуортов" из Мариуполя.
Понятно, что Вольво избрал дикие грузовики. Вообще-то, все дальнобойщики
дикие. Если такой грузовик и удается приручить, его гоняют по Большому Киеву
с солидной охраной и, понятно, никакие данные о рейсах прирученных
грузовиков в статистику перевозок не попадают. Можно копаться в файлах хоть
до скончания мира, и не встретить ни единого упоминания о ручном грузовике
на трассе. И вместе с тем в густонаселенных районах Большого Киева сплошь и
рядом замечаешь на улицах прирученных гигантов, солидно и уверенно ползущих
по делам своих хозяев...
"Интересно, что эти "Кенсуорты" везут?" - подумал Пард, вжавшись спиной
в хромированную стойку и глядя в окошко. За окошком мелькала буйная зелень и
трехэтажные коттеджи.
Груз изловленных грузовиков становился законной добычей охотников. Сами
машины Вольво перегонял на Выставку, где их обучали, тренировали не бояться
живых, и вытравливали ненависть к живым из их непостижимых механических душ.
На Выставке варились лучшие в Большом Киеве специалисты по приручению,
